与笔墨相比，纸不仅是书写工具，也是书画作品的载体，因而需求量更大，产地也甚广。但其名品，首推既柔且韧的宣纸，即以安徽宣州为集散中心而产于泾县等地的纸。
宣纸的主要原料是青檀树（有人误以为楮树或桑树）嫩枝条的皮，经发酵制浆，历18道工序，约一年时间，才成品为纸。其实造纸的原料很多，竹、木、麻、藤、草、布，凡植物纤维，无一不可，只不过青檀树皮纤维长而细胞壁厚，配以优质稻草，精工细作，以致宣纸几乎成了中国纸的代名词。
宣纸有生熟之分：生宣吸水性强，化得开，宜写意画和行草书；熟宣是将生宣上矾、施胶等后制成，宜工笔画和隶楷书。
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