●【北宋与辽、夏】●
“烛影斧声”，弟赵光义继位，即太宗，以后所传，皆其子孙：真、仁、英、神、哲、徽、钦，至南宋高。
太宗重文，好学，自道“开卷有益，朕不以为劳也”，“每着一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫”。但与契丹族耶律氏所建的大辽，屡战屡败。
杨家将抗辽，史载都是男将，民间传说女将出众，编为戏曲，代有传人，家喻户晓；阴盛阳衰，实际上也反映了宋朝军力之弱。
真宗听寇准言，亲临前线，督与辽战，终因畏敌，订立“澶（chán）渊之盟”， 岁币30万银两或绢匹，由此开了用钱财求苟安的先例。
奸佞王钦若伪造天降帛书赞许和议，真宗封禅泰山，为后世所讥。
40年后，宋依例每年“赐”西夏银绢茶采，等于岁币；又增辽岁币，辽、夏合计年给百万。但客观上换得了边民安居无扰，经济发展。
宋初名臣，如赵普，以“半部《论语》”辅太祖定天下，另半部辅太宗致太平；王旦，德才兼优，晚年惟以未反对真宗封禅自责。
●【——宋仁宗】●
仁宗生性仁孝，宽恕，体贴民情，为皇帝治国事并不差，如用范仲淹行“庆历新政”，惜遇难而止步。
因“政通人和”，“四大发明”之活字印刷、火药、罗盘，皆出现于仁宗年代。
清乾隆一向自负，历代帝王只佩服三人：圣祖康熙当然，还有唐太宗，另一位即宋仁宗。
仁宗朝名臣如：韩琦，与范仲淹、狄青皆抗西夏名将。“军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。”范创“锐则避之，困则扰之，夜则惊之，去则蹑（追）之”战术。
欧阳修，文坛宗师，奖掖后进曾巩、三苏等，人称“北宋伯乐”。
包拯，刚直清正，文艺作品渲染之。后世百姓多盼“包青天”，有的官员也自命“青天”，其实“青天”愈多，说明法治愈没希望。
仁宗之后英宗，初不肯即位，登基后，坚持守孝不理政，未果，装病三年卒。实有志改革，但母后曹氏（八仙中曹国舅是其弟）掣肘，官僚集团内斗，难作为。
●【辽、夏明主】●
“辽”得名于契丹语镔铁（高碳钢）的发音。明主如开国的太祖耶律阿保机；萧太后（景宗皇后，注意，圣宗、道宗皇后也都姓萧），曾摄国政，培养出一代英主圣宗；辽圣宗、兴宗和道宗，祖孙三代都注意拔用人才。
西夏是中国北方党项羌族（也有部分鲜卑族）建立的政权，明主如夏景宗元昊（hào，唐赐其先祖姓李，至宋又赐姓赵），订定官制、军制。
●【王安石变法】●
宋神宗好学，勤政，鉴于官冗兵靡，民贫国弱，重用王安石，厉行变法，气象一新。
王个性执拗，新法本身也不无失当，部分官吏阻碍，干扰，变法失败。
名臣司马光、王韶、沈括、苏轼。王安石虽与司马光、苏轼政见不同，但互敬互援。
苏轼曾遭三贬，“乌台（因汉代御史台广植柏树，乌鸦群栖，故别称‘柏台’或‘乌台’）诗案”贬黄州，后贬惠州，又贬儋（dān）州（今海南），但始终达观，虽不免牢骚，能自乐宽慰。
高太后废新法。哲宗起用新党。“元祐党争”，官僚派系报复政敌。
●【金兵南下】●
哲宗弟端王为徽宗，中国历史上艺术气质最高之皇帝，当政糊涂，任用蔡京、朱勔（miǎn）、童贯等“六贼”，滥增捐税，输“花石纲”；崇信道教，大建宫观；因生肖犬，曾禁屠犬。元脱脱纂修《宋史》，掷笔叹：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳。”
其时东北女真族（在归辽期间，一度因避辽兴宗耶律宗真名讳，改族名为女直）兴起，首领完颜阿骨打，统一女真各部，取金不变不坏胜过辽镔铁之义，国号大金。
宋徽宗背弃与辽旧约，派使者从山东渡渤海，与金订立“海上之盟”，联合伐辽。宋以童贯统军，实际等于没出兵。
金灭辽后，不到九个月，即攻宋。宋徽宗老衰，内禅太子钦宗。
金之明君如奠定经国规模的金太宗，大力改革的金熙宗。能臣如主战的粘罕（完颜宗翰）、兀朮（wù zhú，完颜宗弼，注意，“朮”不是“术”，中药苍朮、白朮同，今人大多写错念错），主和的挞懒（完颜昌）。
