赵国赵惠文王于公元前266年（赵惠文王三十三年）去世，赵威后的儿子赵丹继位为赵成王，册立威后为王太后。成王年幼，由赵太后执政。
赵太后卒年不详，但惠文后去世并由她临朝执政的这一年（前266），正好是范睢夺去魏冄相位，宣太后停止临朝执政的这一年。第二年，宣太后去世，就在此年（前265），“赵太后新用事（刚执政），秦急攻之”，“秦伐赵，取三城”，“赵氏求救于齐。齐曰：‘必以长安君为质，兵乃出。’太后不肯，大臣强谏。太后明谓左右：‘有复言令长安君为质者，老妇必唾其面！’”她舍不得将小儿子长安君当人质，情愿借不到齐国的救兵。左师触龙（触龙，过去曾长期误为触讋。讋，zhe）劝她说：长安君如果“位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也”，将对长安君和国家都非常不利，劝她以国为重，从培养儿子和巩固他的地位、前途有利的角度出发，让长安君去齐国当人质，也即创造机会，让他有机会立功。这番话说服了赵太后，于是齐国出兵救赵，赵国转危为安。（《战国策·赵策四·触龙言说赵太后》、《资治通鉴》卷五）
赵太后克服溺爱子女尤其是幼子的一般女性共有的弱点，用贤纳谏，顾全大局，兼具眼光和识见。她在夫死子幼的艰难之时，独撑赵国的危局，很不容易。对待唯一能帮助自己对抗强秦的强国齐国，她在外交上也能不亢不卑，据理发言。《战国策·齐策四》记载：
齐王（指齐襄王的儿子，齐王建，于赵太后向齐国借兵的第二年即前264年即位）使使者问（问候）赵威后，书未发（来信尚未启封、打开），威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说（不悦），曰：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然！苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”
接着又问及齐国的贤人、孝女和无用之人，批评齐王不能尊重和重用贤人、孝女，惩治无用之人。赵太后洞察齐国的政情，大胆给予批评。又坚持以民为本、民贵君轻的原则立场，在弱肉强食的列国纷争的不利形势下，对有所仰仗的强齐如此问候和评论，极为难能可贵。
在《战国策》所写到的太后（包括宣太后）中，赵太后是具有民本思想的最出色的一位女政治家。从她对齐国使者的七次连珠式的发问看，她的言辞用反诘和自问自答相结合，使得前后七问，波澜起伏，一气贯注；句式则整齐中寓有参差变化，语气委婉而摇曳生姿，说理充分又气势逼人，显示这位深明大义的女政治家的出色言辞水平和外交能力，也使描写她的《战国策》这两个篇章，成为千古不朽的锦绣文章。
