其中一位——大名“坚持真理”——大概看出我脸上的同情与近乎敬佩的表情。我自己也感到意外，对这两位洁身自好者竟不得不佩服。这使他鼓起勇气跟我搭话。
“先生，”他语气悲哀又和善，“你也把自己叫做香客？”
“当然，”我回答，“对这个称号我的权利不容置疑。我在名利场只是匆匆过客，新铁路会把我带去天城的。”
“唉，朋友，”坚持真理先生插嘴道，“向你保证，请你相信，我的话千真万确。乘火车朝拜天城全是骗人鬼话，就算能活上几千年，用你一生的时光在这条铁路上旅行，也休想走出名利场的地盘。真的，尽管你以为自己已进入天城大门，可到头来只是一场悲惨的误会。”
“天城之主，”另一位名叫“走向天堂”的香客接过话茬，“已经拒绝，并将永远拒绝批准使这条铁路合法化的条例。除非得到批准，任何乘客也甭想进入他的领地。所以任何买了车票的人，都只是白丢钱，而这笔钱正是他自己灵魂的价值。”
“呸，胡说八道！”引路先生拽住我胳膊就走，“这种人应当告他们诽谤罪。要是名利场的法律还与从前一样有效，咱们就会透过牢房窗口的铁栏杆瞧他们呲牙咧嘴了。”
这件小事令人难以释怀，加上其它一些事，使我不愿在名利城久留。当然，我也不至于傻到放弃自己原先的打算，放弃轻松惬意的火车旅行。不过，我急于动身。有件怪事让我心神不宁。在名利场的忙碌与消遣中，有个现象极为常见。不论是在宴会上，剧院中，教堂里，还是为名为利做生意；不论正在做着什么事情，也不论突然中断有多么不合时宜——倏忽之间，一个人消失了，就跟肥皂泡一样，伙伴们会从此不见他踪影。而后者对这种小小意外竟也习以为常，没事人似的心平气静，继续干自己的事情。可是我受不了。
终于，在名利场盘桓已久之后，我继续奔向天城，身边仍以引路先生为伴。出城不远，路过一座古老的银矿，底马①是它最早的发现者。如今，该矿得到充分利用，为世界提供几乎所有铸造硬币需要的原料。再过去一点，就是罗得的妻子化为盐柱②，永远呆立的地方。而这根盐柱长期以来被好奇的旅人小块小块地掰下来带走。倘若一切悔恨必遭严厉惩罚，与这个可怜的女人一样，我怀念已放弃的名利场的欢乐，说不定也会使自己肉身发生类似变化，变为后来香客的前车之鉴。
①底马（Demas）：《圣经》中人物，见《新约·提摩太后书》4章10节及《新约·歌罗西书》4章14节。
②典出《圣经·旧约·创世记》19章1—26节。罗得系哈兰之子，亚伯拉罕之甥。其妻自所多玛城逃出，途中因后顾而被化为盐柱。
接下来引人注目的是幢宏伟大厦，石头建成，青苔遍生，但式样摩登轻浮。列车在它附近停下，照例发出刺耳长鸣。
“此地从前是可怕巨人的‘绝望的城堡’，”引路先生道，“但自打他死了以后，寡信先生重修一番，改建成一处绝妙的娱乐场，是我们的停车点之一。”
“看上去有点儿东拼西凑嘛。”我说，一面打量那些笨重却又脆弱的墙。“我可不眼红寡信先生的美宅，早晚它会轰隆一声垮在房客头上。”
“无论如何咱们能逃掉。”引路先生道，“亚坡伦又鼓足了汽啦。”
这时列车扑入快乐山谷，穿越往日盲人在坟墓之间游荡跌撞的旷野。哪个坏心肠的家伙，把一块古老的墓碑抛到了路轨上，使整列车厢剧烈颠簸起来。岩石嶙峋的高坡顶上，我发现一扇生锈的铁门，掩映于矮树与藤蔓之中，但门缝里却冒出缕缕青烟。
“山坡上那张门，”我问引路先生，“就是牧羊人告诉基督徒的通往地狱之路的小门吧？”
“那不过是牧羊人的笑话罢了，”引路先生笑道，“其实里头是个大山洞，是他们用来熏羊肉火腿的地方。”
接下来的一小段时间，这趟旅行的回忆变得模糊混乱，因为一阵莫名的睡意攫住了我。原来我们正驶过一片魔法地带，这儿的空气令人昏昏欲睡。不过一进入欢乐的伯拉①边界，我就醒了过来。人人都揉揉睡眼，看看手表，对对时间，互相祝贺准时抵达旅行终点。这里气候宜人，熏风扑面，令人精神为之一爽。但见银子般的喷泉晶莹闪亮，头顶枝繁叶茂，甘美的鲜果挂满枝头，是从天城的果园嫁接来的树种。这时，列车旋风般冲向前方，空中出现了一位双翼天使的光辉形像，奋翅高飞，去执行天国的使命。车头发出最后一声凄厉的长鸣，宣布终点站快到了。这长鸣声中似听得出形形色色哀泣与号叫，雷霆之怒与魔鬼或疯子的狂笑。一路上，每到一站，亚坡伦便使出浑身解数，用蒸汽机车的汽笛拉出最可憎的叫声。但此番他空前绝后，造出一种地狱般的喧嚣，不但惊扰了伯拉居民的安宁，简直把噪音直送到天城的大门。
①伯拉（Beulah）：英国作家约翰·班扬的名著《天路历程》中的一个地方，系生命行程的终点。
可恶的喧嚣仍在耳中回响，又听到一阵欢快的乐声，仿佛千种乐器一齐演奏，激越动听，柔和昂扬，和谐一致，在欢迎哪位杰出的英雄。他大获全胜，凯旋归来，永远放下了自己破碎的武器。下车时，我东张西望，想知道这欢快的音乐为谁而奏。只见河对岸聚集着大群喜气洋洋的人们，在欢迎两位可怜的香客。他们刚从深深的河水中冒出头来。正是旅行方始，亚坡伦和我们挖苦、讥笑，用灼人蒸汽捉弄过的那两位——也正是他们以超凡脱俗的外表，感人肺腑的话语，在名利场的狂欢作乐中启迪了我的良知。
“这两位真了不起，”我对引路先生叹道，“但愿咱们也能受到跟他们一样的欢迎。”
“别担心，别担心！”朋友回答，“来吧，快点儿，渡船就要开了。三分钟后就能抵达河对岸。肯定会有马车送你直到城门。”
一艘蒸汽渡轮，本次重要旅程中的最后一项大改进，就泊在河边，噗噗地喷着汽，释放出种种讨厌的声音，表明启航在即。我赶紧与其他旅客一道匆匆上船，多数人混乱不安，大叫大喊；有的在找行李，有的在扯头发，直嚷嚷轮船会爆炸，会下沉；有的已被起伏的激流吓得面色发白；有的盯着舵手的丑脸惊恐万分；还有的仍笼罩在魔法地带的睡意之中，迷迷糊糊。我朝岸边一望，吃惊地发现引路先生正挥手告别。
“你难道不去天城啦？”我喊道。
“噢，不去啦！”他怪里怪气地笑答，扭歪的面孔正像黑谷居民一般可厌。“噢，不去啦！我跑这么远，就为了使你旅途愉快。再见啦！咱们还会见面的。”
接着，这位出色的旅伴引路先生，纵声大笑，狂笑中，烟圈从他嘴里鼻子里喷了出来，而通红的火焰则从他双眼往外扑闪，证明他的心竟是一团火，无耻的魔鬼！为否认地狱的存在，他内心正受到熊熊大火的折磨。我冲到船边，想跳上岸去，但舵轮已开始旋转，激起一阵浪花，洒在我身上——冰冷彻骨。这寒气永不会离开这条河，直到死神在他自己的河中淹死——一个寒战，一阵心惊，我醒了。感谢上帝，原来是场梦！
（完）
