“哥儿们，捡点柴来生篝火，”士兵说，从路上拾起一小块木头，“我们得在草原上过夜了——露宿！干牛粪，所有树枝——都拿来！”
我们分头到路边去捡枯草和所有可以烧的东西。每次，当得弯腰时，我体内就生出一种强烈的欲望，想扑下去吃这又黑又肥的泥土，饱食一顿，直到不能再吃了，然后——睡觉。
哪怕总睡不醒，也只想吃、想嚼，而且要感受又热又稠的粥从口里缓缓地穿过干巴巴的食道，进入那正被要吸收点什么的欲望折磨着的胃。
“就是找到点什么草根也好……”士兵叹着气说，“吃点这种可以食用的草根……”可是在这已被耕耘过的黑土地上什么草根都没有。南方的夜来得快，太阳最后的光线还没来得急消失，星星就已在深蓝色的天际闪亮，我们周遭的黑影越来越紧地合在一起，把广袤无垠的平坦草原弄得更狭窄了……“哥儿们，”“大学生”小声说，“左边那儿躺着个人……”“人？”士兵半信半疑地向，“他干吗躺在那儿？”
“去问一下，可能他有面包，既然他在草原上呆下来了。”
士兵朝那人躺的方向看了看，毅然地啐了一口说：“咱们上他那儿去！”
只有有着锐利的绿眼睛的“大学生”能辨得出，路的左面约５０俄丈处的地方凸起的一团黑东西是个人。我们朝他走去，踩着耕地上的土块快步走着，而且感到能获得食物的希望加重了忍饥挨饿的痛苦，我们已经走近了，——那人一动不动。
“没准，这不是人，”士兵愁眉苦脸地道出了我们大家的想法。
可就在这当儿我们的疑虑消除了，因为那团东西突然开始晃动起来，长了起来，然后我们看见这是——一个实实在在的大活人，他跪着，向我们伸来一只手，并用低低的、颤抖的声音说：“别过来，——我会开枪的！”
浑浊的空气中传来干巴巴的快速的子弹上膛声。
我们像是得到命令似的停止脚步，这种不客气的迎接使我们目瞪口呆得好几秒钟没敢言语。
“原来是个浑——浑蛋！”士兵意味深长地喃喃地说。
“嗯——对，”大学生若有所思地说，“随身还带着枪……看起来，是条有子的鱼……”“哎！”士兵叫道，显然，他已拿定主意了。
那个人并没改变姿态，一声不吭。
“哎，你！我们不会来碰你——只要你给我们面包——有吗？给吧，兄弟，行行好吧！阏飧鎏焐钡模米缰涞模*
末了这句士兵是轻声说的。
那人闭口不开。
“听到没有？”士兵又说，由于愤怒和失望他的声音颤抖着，“跟你说，给面包！我们不会走近你的……把面包扔给我们……”“好的。”那人简洁地说。
他满可以跟我们说“我亲爱的弟兄们！”——而且要是他在这几个字里倾注自己所有的神圣纯洁的情感，它们会让我们兴奋，使我们恢复人性的程度也赶不上这个单纯的低沉的“好”字！
“你不要害怕我们，好人！”士兵温柔地笑着说，虽然那人无法看见他的笑脸，因为那人距我们少说也有20步远。
“我们是些温和的人，——我们从俄罗斯到库班去……一路上钱都用光了，带的东西都吃光了——现在已是第二天什么也没吃了……”“接着！”好人说，他的手在空中挥了挥。一块黑色的玩艺儿一晃，接着就落在离我们不远的耕地上。“大学生”冲过去就捡。
“再接着！多的没有了……”
当“大学生”把这珍贵的施舍搁在一起时，我们有大约四磅硬的小麦面包。它上面粘了泥土，而且很硬。硬面包比软面包饱肚子，它里面水份很少。
“这一份……又一份……再一份！”士兵在一心埋头分那几块面包，“等等……没分匀！你那块，学者，得掰一小块儿下来，要不他就少了……”“大学生”绝对服从地忍受了一小块近五所洛特尼克重的面包的损失，我接过来，塞进口里。
我开始嚼，慢慢地嚼，勉强控制住我那可以咬碎石头的上下颌的痉挛性的摇动。感受到食道的蠕动并一步步地满足它，这给了我极大的快感。暖和的，无法言说的合口味的小东西，一口口地进入胃里，好像马上就化为了血液和脑髓。快乐——如此奇异，平静和复苏的快乐温暖着我的心，其暖和程度就跟胃的充实是一样的。我忘却了那该诅咒的时常忍饥挨饿的日子，忘却了我那两个同样体验我所感受到的快感的同伴。
但当我从手掌里把最后几块小面包搁进嘴里时，我感到我还非常想吃。
“在他，该死的家伙那肯定还留有油和肉什么的……”士兵唠叨着，他坐在我对面的地上，用双手揉搓着胃。
“没准有，因为面包上有肉气味……而且面包兴许还剩得有，”“大学生”说，随后又小声地补充一句，“要是没有枪……”
“他是什么人？”
“看得出，和我们是同道人……”
“一条狗！”士兵果断地说。
我们挤在一堆坐着，看着坐在那儿的我们那位带枪的恩人。从那儿没有任何声响，也没有生命的迹象传到我们这儿。
夜在周遭聚集自己的黑暗势力。草原上死一般的寂静，——我们彼此都能听到对方的呼吸声。时不时地从某个地方传来金花鼠郁悒的叫声……繁星是天空的花束，在我们头上闪闪发光……我们想吃。
我骄傲地说——在这个有点古怪的夜晚，我既不比我巧遇的同伴坏，也不比他们好。我向他们提议起来去找那个人。
我们不需触犯他，但可以把所找到的一切东西吃个光。他会开枪，——让他开吧！三个人中只可能击中一个，——就是开枪的话；而如果击中了，连发手枪的子弹也不一定会致人于死地。
“咱们走！”士兵一跃而起说。
“大学生”比他要起来得慢点。
我们于是就去了，几乎是跑着去的。“大学生”紧跟在我们后面。
“伙计！”士兵责怪他道。
迎面传来的是喃喃的抱怨声和扳机刺耳的响声。于是火光一闪，响了一下干瘪瘪的枪声。
“打飞了！”士兵快活地叫道，他一个箭步就窜到那人跟前，“哎，鬼家伙，我这就给点颜色给你看……”“大学生”扑到背包上去。
但是“鬼家伙”跪不住了，四脚朝天地倒了下来，摊开双手，发出嘶哑的声音。
“搞什么鬼！”士兵惊讶地说，他已抬起一只脚，准备踢他一下，“难道是他自己在呻吟？你！你怎么啦！哎！开枪自尽，是吗？”
“又是肉，又是一些个饼，又是面包……有很多，兄弟们！”
“大学生”用快活的语气说。
“嗯，见你娘的鬼，你去死吧……我们来吃！”士兵嚷道。
我取下那人手中的连发手枪，他声音嘶哑了并且现在一动不动地躺着，手枪里还有颗子弹。
我们又开始吃，一声不吭地吃。这个人躺在那里也不吱声，四肢也不动弹。我们没有理会他。
“难道，亲兄弟们，你们这么做仅仅是为了面包？”突然传来嘶哑，颤抖的声音。
我们都骇得一震。“大学生”甚至都给呛了，弯着腰咳了起来。
士兵啃了一块，开始骂道。
“你这狗杂种，要让你像干木头一样裂开才好！你想我们会扒你的皮吗？你的皮我们拿着有什么用？你这个蠢货，黑心肠！哼！”
这时在夜的静寂中传来了使我们惊讶的嚎啕痛哭。
