伊凡·伊凡诺维奇刚安排好家事，习惯地走到遮檐下面去躺一会儿，他感到十分惊讶的是，有一个通红通红的东西在围墙的门旁闪了闪。那是市长的红色的翻袖头，它跟衣服的领子一样磨得锃亮，四周的边儿都快变成上了光的皮子了。伊凡·伊凡诺维奇暗暗想道：“彼德·费多罗维奇上门来谈谈倒也不错”。可是一见市长走得非常之快，又挥动着两只胳膊，就觉得非常奇怪，因为市长平常是很少这么做的。市长的制服上钉着八粒钮扣，而第九粒呢，两年前在举行教堂祝圣仪式时弄丢了，直到现在各个乡里甲长也还没有找到，虽然市长在区警察署长们每日作口头报告时总要问及那粒钮扣的事。八粒钮扣缀在制服上，犹如村妇们种豆一样：一左一右，两行排开。他的左腿在最后一次战役中被子弹打穿了，所以他走路有点儿瘸，把那只左腿往旁边甩得远远的，因此而抵消了右腿使出的劲儿。市长使唤那条残腿越快，它就往前移动得越慢。所以，等到市长走到遮檐跟前时，伊凡·伊凡诺维奇已经有足够的时间来揣测，为什么市长这么急冲冲地挥动着两只胳膊。尤其使他觉得有意思的是，事情看来非常的紧要，因为他随身还挎着一柄新制的长剑。
“您好啊，彼得·费多罗维奇！”伊凡·伊凡诺维奇高声喊道，前面已经谈过，他是十分好奇的，当他看见市长一个劲儿地要登上台阶，却仍然眼也不抬，使劲跟那条残腿闹着别扭，又无论如何不能一下子跨上一个梯蹬的时候，他可就怎么也按捺不住了。
“祝亲爱的伊凡·伊凡诺维奇君白天愉快！”市长回答说。
“请坐。我看得出来，您走累了，因为您那条受过伤的腿不好使劲……
“我这条腿呀！”市长大声嚷嚷说，瞥了一眼伊凡·伊凡诺维奇，就像巨人瞟了一眼侏儒，饱学之士望了一眼舞蹈教员一样。说这话时，他伸出一条腿，顿了顿地板。然而，这一显示勇敢之举让他付出了很大的代价，因为他的整个身子猛然摇晃了一下，鼻子撞到栏杆上；不过，英明的一市之长为了避免难堪起见，立刻稳住身子，伸手去摸口袋，似乎要取出鼻烟壶来一样。“不瞒您说，亲爱的伊凡·伊凡诺维奇君，我这辈子经历过不少艰苦得多的长途行军。可不，说真的，我经历得多了。就拿1807年那次战役来说……噢，我来告诉您曾用什么法儿翻过围墙去找一个漂亮的德国妞儿。”说着，市长眯缝起一只眼睛，露出了魔鬼般狡黠的笑脸。
“您今天到哪儿去过？”伊凡·伊凡诺维奇问道，想要打断市长的话头，尽快知道他这次来访的缘由；他倒是很想问问，市长打算告诉他什么事情；不过，老于世故的他觉得这么一问不免有些唐突，于是，伊凡·伊凡诺维奇只得勉强忍耐着，等着揭开谜底，而这时他的心怦怦地跳个不停。
“等等，我来告诉您到哪儿去过，”市长答道。“第一，不瞒您说，今天天气好极了……”
伊凡·伊凡诺维奇听了最后这句话，几乎要急死了。
“不过，等一等，”市长接着说。“我今儿个上您这儿来，是为了一件非常要紧的事儿。”说到这里，市长的脸孔和姿态都现出一副担心焦虑的样子，当他一个劲地要跨上台阶时也是这样一副神态。
伊凡·伊凡诺维奇这下可来劲了，像害了寒热病似的哆嗦着，又照平日的习惯，立刻问道：
“什么要紧的事情？真的要紧么？”
“请您留意：首先我要冒昧地对您说，亲爱的伊凡·伊凡诺维奇君，您……从我这方面来说，我，请您留意，我倒没什么，可是政府的规章，政府的规章上这么要求的：您扰乱了社会秩序！……”
“您说些什么，彼得·费多罗维奇？我一点也不懂。”
“哪能呢，伊凡·伊凡诺维奇！您怎么会不懂呢？您家养的牲畜把一份重要的公文衔走了，可您居然还说一点也不懂！”
“什么牲畜？”
“恕我直说，就是您家养的那头棕色的猪。”
“这能怪我吗？法院的门卫干吗要敞着大门！”
“可是，伊凡·伊凡诺维奇，那是您家养的牲畜——所以，您有责任。”
“万分感谢，您竟然把我跟猪一样看待了。”
“我可没有说这话，伊凡·伊凡诺维奇！真的，我没有说！请您平心而论：您无疑是知道的，根据上司的规定，在城里，特别是城内的大街上是禁止不干不净的牲口乱跑的。您总该承认，这是不允许的事情吧。”
“天知道您说些什么！一头猪跑到大街上，居然算作了不起的大事儿！”
“不瞒您说，等一等，等一等，伊凡·伊凡诺维奇，这是绝对不许可的。有什么办法呢？上司要求这么办——我们就得服从。不错，鸡和鹅有时跑到大街上，甚至还到广场上去了，——请注意：那是鸡和鹅；至于猪和羊，我早在去年就下令禁止让它们跑到公共场所去。我当时还指示在集会场所当众宣读那份命令。”
“不，彼得·费多罗维奇，我看这件事只不过是您想尽法子来侮辱我。”
“您可不能这么说，亲爱的朋友和先生阁下，什么我想要侮辱人。您自个儿想一想：去年您把屋顶盖得比规定的标准高出整整一俄尺，我可一句话也没说。相反，我倒是装作根本没有发现的样子。您要相信，亲爱的朋友，眼下我也完全，这么说吧……可是，我的职守，一句话，职责所在，必须照管好城里的整洁。您想想看，要是大街上忽然……”
“您那些大街够整洁的了！每个娘们都可以把用不着的东西往那儿扔。”
“不瞒您说，伊凡·伊凡诺维奇，您自己才是在侮辱我呢！不错，这种事儿常有发生，可是多半扔在围墙、板棚或者栈房底下，至于说到一头怀孕的母猪闯到大街，广场上来，这种事儿……”
“这有什么稀奇的，彼得·费多罗维奇！要知道猪是上帝创造的生灵！”
“对了！众人都知道，您是一个有学识的人，懂得科学和其他各门知识。当然，我没有学过什么专门知识：连写行书还是三十岁上才开始学的。您很清楚，我是行伍出身。”
“嗯！”伊凡·伊凡诺维奇应了一声。
“是的！市长接着说，“1801年我在第42步兵团第4连当中尉。我们的连长，要是您想知道的话，是叶列梅耶夫上尉。”说到这里，市长把手指伸进了伊凡·伊凡诺维奇打开了盖儿、正在捏着烟丝的鼻烟壶里。
伊凡·伊凡诺维奇又应了一声：
“嗯！”
“然而，我的职责所在，”市长又接着说了下去，“是遵照政府的要求办事。您知道么，伊凡·伊凡诺维奇，偷窃法院的公文同别的罪行一样，是要受刑事审判的？”
“我懂，如果您愿意的话，我还可以教您。这指的是人，譬如说，如果是您偷了公文的话；可猪是牲畜，是上帝创造的生灵！”
“话是这么说，但是法律上载明：‘犯有偷窃罪者……’请您仔细听分明：犯罪者！这里没有指明门第、性别和身份——所以，就算是牲畜也是有罪的。您听便吧，而牲畜在判罪之前因为破坏了社会秩序必须解送警察署关押。”
“不，彼得·费多罗维奇！”伊凡·伊凡诺维奇冷静地表示反对。“这可办不到！”
“随您的便，只是我必须遵从上司的命令。”
“您在吓唬我？您兴许要打发那个缺了一只胳膊的残废兵来把猪捉去吧？我就吩咐女仆用火钩子把他打出去。连那只剩下的胳膊也折断了去。”
“我不再跟您争辩了。既然您不愿意把它送交警察署，那么就看怎么便当，宰来食用也行：如果愿意的话，可以趁圣诞节时宰了做成火腿肉，要不然就把它吃掉。只是您要是做灌肠的话，务必送给我两根，您家的加普卡用猪肉和脂油做的灌肠可精致呢。我的阿格拉菲娜·特罗菲莫芙娜可喜欢吃了。”
“好吧，我会给您送两根去。”
“那就十分感谢您了，亲爱的朋友。现在请允许我给您再说一句话：我受法官以及我们所有的熟人的委托，这么说吧，是给您和您的朋友伊凡·尼基福罗维奇讲和来的。”
“什么！跟那个无赖？让我跟那个混帐东西讲和？不行！
这办不到，办不到！”伊凡·伊凡诺维奇断然拒绝了。
“随您的便，”市长答道，捏着一把鼻烟让两只鼻孔享用着。“我本人不再劝了；不过，不瞒您说，你们眼下是互不来往了，可是一旦和好……”
可是，伊凡·伊凡诺维奇却谈起捕捉鹌鹑的事来了，这是他想把话岔开所惯用的妙着。
就这样，市长只好一无所获地打道回府了。
