密尔格拉德是一个美妙的城市！各式房屋应有尽有！有麦秸的、芦苇的、甚至是木板的屋顶；左右各有一条街，四处都有编织好看的篱笆；篱笆上面攀缘着葎草，倒挂着青豌豆；向日葵从篱笆后面露出那太阳般的圆盘头来，罂粟红着脸儿，圆滚滚的南瓜隐约可见……真是美不胜收啊！篱笆上面总是装饰着各种东西，显得更加绚烂多彩：或者是张开的花布裙子，或者是衬衫，要不然就是灯笼裤。密尔格拉德县既没有偷扒抢窃，也没有坑蒙拐骗，所以每个人尽可以随心所欲地把东西挂出来晾晒。你若走近广场，那么你准会要驻足片刻，欣赏一下那里的景色：广场上有一片水洼，令人惊异的水洼！那是你能见到的举世无双的水洼。整个的广场几乎成了一汪水。真是十分好看的水洼！一幢幢大小的房屋，远远望去，恍如一个个干草垛，环立于这片水洼的周围，正诧异于它的美丽的倩影。
然而，我一直认为，这里最好的房子莫过于县法院了。它是由橡木还是桦木盖的，我倒不去管它；可是，诸位，它有八个窗户啊！八个窗户一字儿排开，正对着广场，正对着我刚才提到过那一片汪洋的水域，而市长把它称之为湖泊呢！只有县法院这幢房子是花岗岩颜色的，密尔格拉德的其余的房屋都只是刷上点白颜色而已。那房子的屋顶全是木头的，本来是要漆上红颜料的，可是仿佛是有意安排似的，正赶上斋期，一班办事员把做油漆用的油蘸着大葱全都吃掉了，所以这屋顶便一直没有漆成。大门的台阶突出在广场上，鸡群经常在那儿跑来跑去，因为台阶上几乎总是撒满了麦米或者别的吃食。不过，那不是故意撒上的，而是告状的人不小心撒落在那儿的。那幢房子一分两半：一边是办公的场所，另一边是关押犯人的地方。在办公场所有两间干净、粉刷过的用房：一间是接待告状者的房间；另一间里摆着一张墨汁斑斑的桌子，桌上摆放着一柱守法镜。还有四把高背的橡木椅子；靠墙摆着几只铁皮箱子，里面存放着一叠叠本县的诉讼状纸。一只铁箱上放着一只用黑色鞋油擦得锃亮的靴子。开庭议事从早晨就开始了。法官是一位相当肥胖的人，虽说比起伊凡·尼基福罗维奇来要相形见绌些，可是有一副慈眉善目的面容，身着一件油污的长衫，手里擎着一只烟斗和茶杯，正跟法院书记官闲聊呢。那法官的嘴唇紧挨着鼻孔长着，因此，他的鼻子可以随心所欲地去闻那上嘴唇。这上嘴唇就常常充作他的鼻烟壶，因为送往鼻孔的鼻烟几乎总是撒在那片唇上。就这样，法官跟书记官漫天闲侃着。一个赤脚女仆端着茶盘侍立一旁。
在桌子的一端，录事正在念判决书，可是声音单调而沉闷，就是被告本人听着听着也会昏然入睡。毫无疑问，法官也会比在座的人先行睡去的，不过，这时他已沉醉于一场饶有兴味的闲聊之中了。
“我一直想要弄明白，”法官一边说，一边不时地啜一口已经凉了的茶，“它们怎么会唱得那么好听。两年前我养过一只鸫鸟。结果呢？忽然倒了嗓子。天知道它咿呀咿呀唱的什么。到了后来，越唱越糟，含糊不清，声音嘶哑了，——简直成了废物！这真是太荒唐了！原来是这么回事儿：喉咙底下长了个小瘤子，比豌豆还小呢。这个小瘤子只要用针挑破就行了。这还是扎哈尔·普罗科菲耶维奇教我的，您要是乐意，我可以仔细说给您听，那是怎么回事：我坐车去看他……”
“请问，杰米扬·杰米扬诺维奇，还念不念别的判决书？”
录事插话说，他念完已经好几分钟了。
“您已经念完了？您瞧，念得多快！我一句也没有听见呢！
判决书在哪儿？拿来，我签个字。您那里还有什么呀？”
“哥萨克鲍基齐克的耕牛被盗的案子。”
“好吧，念吧！是的，我坐车去看他……我可以仔细说说他怎么招待我的。风干的鱼脊肉下酒，那是举世无双的！可不，那不是我们这里的鱼脊肉，”法官咂了一下舌头，微微一笑，同时鼻子闻了闻那随侍在侧的鼻烟壶，“我们密尔格拉德食品杂货铺出售的可比不上。我不吃咸鲱鱼，因为您知道，我一吃就心口灼烧。不过，鱼子酱我倒是尝了尝味道：真是美味可口！没说的，棒极了！然后，我喝了点用百金花泡的桃子浸酒。还有番红花浸酒；不过，您是知道的，我不喝番红花浸酒。您瞧，这样挺不错：象俗话说的那样，先吊起胃口，然后再吃个饱……噢！久违了，久违了……”法官一眼看见伊凡·伊凡诺维奇走了进来，忽然大声嚷道。
“上帝保佑！祝大家健康！”伊凡·伊凡诺维奇说道，带着他特有的和蔼可亲之态向所有的人深鞠一躬。我的天哪，他那待人的态度多么讨人的欢心！我还从来不曾见过一个人如此的精明。他深知自己的身份尊贵，因而把大家的敬重看作是理所当然的事情。法官亲自为伊凡·伊凡诺维奇端了一把椅子，他的鼻子一下子吸尽了上嘴唇上面所有的鼻烟，这通常是他感到极为惬意的表现。
“请问，您喜欢用点什么呢，伊凡·伊凡诺维奇？”法官问道。“来一杯茶好吗？”
“不用，十分感谢，”伊凡·伊凡诺维奇回答说，鞠了一躬，坐了下来。
“请别客气，喝一杯茶吧！”法官又说道。
“不，谢谢，承蒙热情接待，我心领了，”伊凡·伊凡诺维奇回答说，鞠了一躬，又坐下了。
“喝一杯吧，”法官又重复一句。
“不，不用费心了，杰米扬·杰米扬诺维奇！”
伊凡·伊凡诺维奇说这话时，又鞠一躬，然后坐下。
“喝一小杯吧？”
“那么只好从命了，只喝一小杯！”伊凡·伊凡诺维奇说道，朝茶盘伸过手去。
天哪！这个人真是精明到家了！简直无法描述他这一举一动是多么讨人的喜欢！
“请问，您再喝一杯怎么样？”
“多谢了，”伊凡·伊凡诺维奇把茶杯倒扣在茶盘上，鞠躬回答说。
“请再喝点，伊凡·伊凡诺维奇！”
“不喝了。十分感谢，”伊凡·伊凡诺维奇说着又鞠一躬，然后坐下了。
“伊凡·伊凡诺维奇！看在友情的份上，再喝一小杯吧！”
“不用了，承蒙款待，十分感激。”
说完，伊凡·伊凡诺维奇深鞠一躬，又坐下了。
“只喝一小杯！就一小杯！”
伊凡·伊凡诺维奇伸手到茶盘上，端起了茶杯。
呸，真是见鬼！这个人多么善于撑着自己的脸面啊！
“杰米扬·杰米扬诺维奇，”伊凡·伊凡诺维奇啜完最后一口茶水，开口说道，“我来找您是有一件要紧的事情：我来告状。”说着，伊凡·伊凡诺维奇放下茶杯，从口袋里掏出一张写满字的公文纸。“是告一个仇人，一个势不两立的仇人。”
“告谁呀？”
“告伊凡·尼基福罗维奇·多夫戈奇洪？”
法官一听这话，几乎从椅子上摔了下来。
“您说什么！”他两手一拍，说道。“伊凡·伊凡诺维奇！
这是您说的？”
“您不看见嘛，是我说的。”
“上帝和所有的圣徒保佑您！什么！伊凡·伊凡诺维奇，您跟伊凡·尼基福罗维奇成了冤家对头？这是从您的嘴里说出来的？您再说一遍！不是有什么鬼魂躲在身后指使您说的吧？”
“这有什么奇怪的。我再不能看见他了；他让我蒙受了奇耻大辱，侮辱了我的人格。”
“至圣至灵的三圣啊！现在我怎么叫母亲相信呢！每天只要我跟妹妹一吵嘴，她老人家就总是说：‘孩子们，你们像两只狗似的合不来。你们瞧瞧伊凡·伊凡诺维奇和伊凡·尼基福罗维奇怎么样，该学学他们的样子才对。那才是真正的好朋友呢！是朋友就该那样！体面的人就该那样！’这一下可好了，朋友成了对头！你说说看，这到底是怎么回事？为什么呢？”
“这事说来很微妙，杰米杨·杰米扬诺维奇！简直没法说它了。您最好先看看状子。请从这一头拿着吧，这样好看些。”
“念一念吧，塔拉斯·吉洪诺维奇！”法官转过脸对录事说道。
塔拉斯·吉洪诺维奇拿起状子，就像县法院里所有的录事一样，借助两个指头用力擤了擤鼻涕，然后开始念道：
密尔格拉德县贵族和地主佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，具状谨呈法院，案由各点如下：
一、贵族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福罗之子，亵渎上帝，无法无天，罪行累累，人所共知，于1810年7月7日，对余施加奇耻大辱，既损害余之个人人格，复又凌辱余之官阶与姓氏。该贵族面目可憎，性情暴戾，动辄吵架谩骂，诋毁神灵，出语伤人……
这时，录事稍作停顿，又擤了擤鼻涕，而法官则摆出一副虔敬的样子，交叠着两手，自言自语说：
“这笔头真是来得快！天哪！这个人可真会写呀！”
伊凡·伊凡诺维奇请录事再往下念，于是塔拉斯·吉洪诺维奇又继续念道：
余前往拜访，提一友好之建议，不意该贵族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福罗之子，用污秽下流之言辞，凌辱余之人格，即当众诟骂余为“公鹅”，而密尔格拉德县人尽皆知，余从未以此等丑陋之禽类取名，今后亦断不以此为名。余之贵族出身确凿无疑，三圣者教堂所存之户籍册记载有余之生辰日期和受洗礼之经过，可资佐证。但凡稍具学识之人，皆知公鹅不得载于户籍之册，皆因公鹅非余族类，而系家禽，此乃未入学之孩提皆明此理。然该卑劣之贵族并非无知，实乃别有用心，欲以诟骂之语，极尽凌辱余之官阶与身份之能事。
二、该下流无耻之贵族又图谋侵占余之先父佩列列平柯，伊凡·奥尼西耶夫之子（曾任神职人员），继承之家产，无视法纪，竟将鹅棚移建于余家宅台阶之正对面，居心不良，变本加厉凌辱余之门庭，而该鹅棚又建于显眼之地，且建造极为坚固。然该贵族卑劣之企图昭然若揭，欲使余目睹不堪入目之景象；众所周知，任何人欲办理正经之事务，断不入畜棚，更遑论鹅棚乎。此一不法之举，致使两根前柱侵占先父佩列列平柯，伊凡·奥尼西耶夫之子，生前赠与余之土地，该地产始于谷仓，成一直线，延至妇人冲洗便壶之处。
三、该贵族臭名昭著，心怀叵测，欲焚余之私宅，置余死地而后快。罪恶昭彰，有迹可循：其一，该卑劣之贵族近日一反常态，频频步出室外，而往昔因生性慵懒及身躯肥胖，足不出户；其二，该宅之仆人住屋毗邻余之围墙，与余自先父佩列列平柯，伊凡·奥尼西耶夫之子，继承之土地仅一墙之隔，每日灯火通明，久久不熄，此乃图谋不轨之明证，因彼悭吝成性，平日不仅不燃蜡烛，且瓦片灯盏亦随点随灭。
综上所陈，该贵族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福罗之子，图谋纵火，亵渎余之官阶与姓氏，强占私产，更有甚者，无耻诟骂余为公鹅，罪行昭然，恳请法院对此不法之徒科以罚金，责令赔偿诉讼费用及各项损失，并缉拿归案，羁以镣铐，押送城内监牢，以儆效尤，乞望法院准予所请，速作裁决。贵族，密尔格拉德县地主佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，敬呈。
刚念完状子，法官便走到伊凡·伊凡诺维奇跟前，捏着他的一粒钮扣，开口说道：
“您这是干什么呢，伊凡·伊凡诺维奇？您该害怕上帝才是！把状子扔掉，让它化成灰吧！（让它去见撒旦吧！）您最好是跟伊凡·尼基福罗维奇去握手言和，相亲相爱，再买些桑托林酒或者尼柯波里酒；要不就调制点潘趣酒也行，不过得请我喝呀！咱们一起喝个痛快，然后把一切都忘掉！”
“不，杰米扬·杰米扬诺维奇！事情不那么简单，”伊凡·伊凡诺维奇带着一副总是跟他相称的傲然神态说道．。“事情不那么简单，不能私下了结。再见吧！再见，诸位！”他转过身向在场的所有的人，仍然是神态傲然地说道。“希望我的状子会起到应有的作用。”然后，他转身走了，大家愕然相对。
法官坐在那儿，一言不发；录事在闻鼻烟；几个办事员碰翻了酒瓶残片做成的墨水瓶；于是，法官本人漫不经心地用手指拨弄着那桌上泼洒的墨水。
“您说这件事怎么办好，多罗菲·特罗菲莫维奇？”法官沉默了片刻，面对书记官问道。
“难说呀，”书记官答道。
“居然有这种事儿！”法官继续说道。
他话音刚落，门吱呀一声开了，伊凡·尼基福罗维奇的前半个身子挤进了办公厅，另半个身子还留在接待室里。伊凡·尼基福罗维奇来了，而且是到法庭里来了，似乎是一件很不寻常的事情，法官不由得喊出声来；录事停下来不再念了。一个身穿面绒粗毛呢短燕尾服的文书把一支鹅毛笔衔在嘴里；另一位则犹如吞下了一只苍蝇。那个身兼传达和门卫的残废兵，一直站在门边，搔着那件佩有荣誉肩章的肮脏衬衫，这时也张着大嘴，不知踩了谁一脚。
“什么风把您吹来了！近况好吗？贵体康健吗，伊凡·尼基福罗维奇？”
可是，伊凡·尼基福罗维奇却只有半死不活的份儿，因为他卡在门框里了，欲进不能，欲退不得。法官朝接待室大声叫嚷，让待在那里的人从背后推一把，把伊凡·尼基福罗维奇推进办公厅里来，结果也是枉然。接待室里只有一个来告状的老太婆，她两只瘦骨嶙嶙的手拼命使劲，却一点也不管用。这时，有一个办事员，厚嘴唇，宽肩膀，长着一只大鼻子，两眼歪斜着，又醉醺醺的，穿着一件袖肘处破破烂烂的衣服，走到伊凡·尼基福罗维奇前半个身子跟前，像对孩子一样，交叠起他的双手，朝那个残废老兵睒睒眼，让他用膝盖朝伊凡·尼基福罗维奇的肚子上一顶，尽管他痛得哇哇直叫，人倒是被顶回接待室去了。接着，大家拉开了门闩，打开了另半扇门。然后，办事员和他的帮手——残废兵由于一齐用劲，从嘴里喷出一股子强烈的气味，把这间办公的房子一时之间竟变成了一间酒肆。
“没有把您挤伤吧，伊凡·尼基福罗维奇？我去给母亲说说，给您要点浸酒来，您只要擦一擦腰和背，就不打紧了。”
然而，伊凡·尼基福罗维奇猛地倒在椅子上，除了唉哟唉哟地哼哼之外，什么话也说不出来。最后，他用一种累得有气无力、勉强听得见的声音说道：
“闻闻鼻烟吧？”他从口袋里掏出了角形烟盒，补了一句说：“拿去用吧！”
“见到您，非常高兴，”法官答话说。“不过，我真想不到，什么事儿烦劳您的身子，光临法院，使我们惊喜莫名。”
“来递状子……”伊凡·尼基福罗维奇挤出这么半句话来。
“递状子？什么状子？”
“告状……”他气喘吁吁，不得不停顿了好一阵子：“唉！……是告那个骗子手……佩列列平柯·伊凡·伊凡的儿子。”
“天哪！您也这么干！世间少有的朋友呀！告那么一个好人！
“他是一个撒旦！”伊凡·尼基福罗维奇断断续续地说道。
法官画了个十字。
“请拿状子去，念一念吧。”
“没法子，就念一念吧，塔拉斯·吉洪诺维奇，”法官带着不快的神色对录事说道，这时，他的鼻子不由自主地闻了一下嘴唇，通常只有在心满意足时他才这么做。鼻子如此自行其是，使法官更加恼火。他掏出手帕，把上嘴唇的鼻烟尽数抹去，以惩罚鼻子的胆大妄为。
录事一如他每次开始念呈文之前习惯做的那样，即不用手帕擤一次鼻涕作为开场白，然后以平常的声调开始念道：
密尔格拉德县贵族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福罗之子，具状谨呈法院，案由各点如次：
一、自称贵族者佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，衔恨在心，居心不良，干尽伤天害理、阴险刻毒、令人发指之行径，于昨日午后，竟如盗匪之所为，携带斧凿刀锯及其他钳工用具，趁夤夜时分，潜入余之宅院，以卑劣之手段将宅院中之畜棚肆意拆毁．余一向谨言慎行，无端遭此盗匪暴行之蹂躏。
二、该贵族佩列列平柯妄图谋害余之身家性命，于上月七日，暗怀不轨之心，闯进余宅，伪装友好，实存奸诈，向余索要室内存放之步枪，其悭吝成性，仅允以棕猪一头、燕麦两袋等无用之物作为交换，然而余洞察其奸，未予应允，该骗子手与卑劣之徒佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，即以污言秽语破口大骂，自此对余深怀刻骨之仇恨。更有甚者，该卑劣凶残之贵族佩列列平柯，伊凡·伊凡之子，出身卑贱：其妹系全县尽人皆知之荡妇，五年前跟随驻扎密尔格拉德县之步兵连私奔在外；而将其夫注册为农民。其父系不法之徒，狂饮无度之酒鬼。
该卑劣凶残之贵族佩列列平柯禽兽不如之暴行，比之其亲属有过之而无不及，貌似虔诚，实则邪恶：该背弃神明之徒不守斋戒，于圣菲利普斋期之前夕购羊一头，翌日即命与其非法姘居之女仆加普卡宰杀，借口急需脂油点灯及制蜡烛云云。
综上所陈，恳请法院将该贵族，即盗匪、渎神恶徒、犯有偷窃与抢掠罪行之骗子手缉拿归案，羁以镣铐，并押解监牢或国立监狱，按罪量刑，剥夺其官阶与贵族之身份，施以鞭笞，必要时拘送西伯利亚服劳股；并勒令其支付诉讼费用与赔偿一切损失，乞望法院准予所请，予以裁决。密尔格拉德县贵族多夫戈奇洪，伊凡·尼基福罗之子，谨呈。
录事刚念完，伊凡·尼基福罗维奇抓起帽子，深鞠一躬，准备离去。
“您上哪儿去呀，伊凡·尼基福罗维奇？”法官紧随在后面问道。“坐一会儿吧！喝杯茶！奥雷什卡！你干吗站着不动呀，傻丫头？还跟办事员眉来眼去的呢！快端茶来！”
可是，伊凡·尼基福罗维奇离家走了这么远的路，又像是经受了一场危险的检疫似的，受了一场惊吓，赶忙挤出门去，说道：
“别费心，我领情了……”接着，他随手关了门，大家只好面面相觑。
没办法，只好如此。两份状子都接了，这桩案子眼看就会变成街谈巷议的话题，不料一桩大出意外的事情却又使它更加轰动。正当法官在书记官和录事的陪同下步出办公厅，而办事员们正在把告状人送来的母鸡、鸡蛋、面包片、馅饼、白面包和其他杂七杂八的东西装进麻袋里去的时候，一头棕色的猪闯了进来，使在场的人大感惊骇的是，它没有去啃馅饼或者面包皮儿，却一张口衔走了放在桌子边上、有几页纸倒垂下来的状子。那头棕色的母猪衔着状纸，一溜烟地跑了，在场的小官吏们虽然纷纷向它投掷直尺和墨水瓶，却谁也没有击中它。
这一非常事件引起了极大的慌乱，因为连副本还没有抄下一份呢。法官同录事和书记官对这桩前所未闻的事件议论了好一阵子；最后决定写一封公函呈报市长，因为这桩案子多半要由警察署调查审理。编号389的公函于当天呈送给市长，就此事作了耐人寻味的解释，读者欲知其详可看下文。
