如果我的头脑清醒的话，就应该拿起行李打道回府，把一切有关她的事忘得一干二净。等她搞清楚自己到底在哪出戏里扮演什么角色，然后我再采取行动，一切就太晚了。到时候不管我做什么，多半只会落个骚扰罪名，被扔到警察局里去。
我边抽烟边等着，戈布尔和他那部黑色老爷车随时有可能出现在停车场。他先前肯定是在这里盯上我们，既然他对我们的行踪了如指掌，他跟来的目的应该是想知道我们落脚的地点。
他没有出现。我抽了最后一口，把烟扔出窗外，倒车。正当我转出车道开上进城道路时，他的车在街对面出现了，靠人行道停着。我继续前行，上大路后右转，保持正常的速度，免得他为了跟上我把汽缸烧坏。大约一英里路外有一家叫“老饕”的餐厅。餐厅的屋檐低矮，有一道红砖墙隔离街上的喧嚣，还有个吧台。入口在屋侧。我停车走进去，里头一个客人都没有。酒保和领班正在闲聊，领班没穿制服，站在置放订位名册的高桌旁边。簿子是打开的，上面列写着今晚用餐的订位者。现在时间尚早，要个桌子并不难。
用餐区的光线昏黄，烛光摇曳，一道小墙将它分为两个区。可以想象三十个人同时进餐的拥挤。领班把我安置在角落里，点亮桌上的蜡烛，我点了一杯双份的吉布森威士忌。没多久服务员过来，准备把另一份餐具移走。我要他先别移动，待会儿也许朋友会到。我看着菜单，这里的菜单几乎跟用餐区一样大，要是我无聊的话还可以拿把手电筒慢慢看个够。这家餐厅是我所见过最昏暗的，就算你妈坐在邻桌，你也不会认出来。
我点的威士忌上来了，杯子的外形隐约可见，里面晃的东西就不知是什么了。我尝了尝，还不坏。就在这时候，戈布尔悄悄坐进我对面的位子。我费劲地盯着他看，样子跟前一天差不多。我继续瞄菜单，上面的字迹像盲人用的点字。
戈布尔把手伸过来拿起我的冰水就喝，“你跟那个女的进行得怎么样了？”
“哪儿也没去成。问这干吗？”
“那你们俩上山去干什么？”
“本来打算风流一下，可惜人家没心情。你关心这些干什么？你要找的人不是米切尔吗？”
“很好笑的笑话。‘不是米切尔吗’。我记得你上回说没听说过这号人物。”
“后来知道了。还见过面呢！他当时烂醉如泥，跟只猪一样，差点没让人家撵出去。”
“很好笑。”戈布尔讥讽地说，“那你又是怎么知道他的名字的？”
“因为别人都是这么叫他的啊——你想那实在是笑死人了，对不对？”
他冷笑道：“我说过要你别插手我的事。我已经知道你的身份，我查过了。”
我点起一根烟，先往他脸上吐了一大口，“有本事就查呀。”
“死不认账，哈。”他不屑地说，“我可是能放倒壮过你好几倍的大汉的！”
“说个名字来听听。”
他倾身靠近我，服务员刚好走上来。
“波本加水。”戈布尔对他说，“要真材实料的，那种酒吧威士忌鬼才要喝。你休想在我的酒里动手脚，我一喝便知。水要用矿泉水，这城市的水简直不能下咽。”
服务员没动，只是盯着他看。
“我再来一杯一样的。”我推推杯子说。
“今晚有什么好吃的？”戈布尔问他，“我从来懒得看这些。”他不屑一顾地弹着菜单。
“今天的特餐是肉块。”
“马铃薯加猪肉弄成的肉卷。”戈布尔解释给我听，“那就肉块吧！”
服务员转头朝我看。我就说肉块听起来不错。服务员离开后，戈布尔俯身越过桌子，先看看身后，又看看两旁，才开口。
“你倒大霉了，朋友。”他高兴地说，“这回你逃不掉了。”
“真惨。”我回应他，“逃不掉什么？”
“你运气太糟了，老兄，实在太糟了。不知道是时运不济还是怎么的。鲍鱼渔夫——那些戴蛙镜、穿蛙鞋的渔夫，卡在石头下面了。”
“鲍鱼渔夫卡在石头下面？”一阵寒意沿着我的背脊升起。服务员端着饮料上来时，我好不容易才克制住自己伸手抓起杯子的冲动。
“很好笑，我的朋友。”
“你敢再说一遍，我就砸烂你的杯子或是那张脸！”
他拿起杯子，尝了一口，滋啧一番，想了想，然后点点头。
“我来这里是为了赚钱，”他沉思地说，“我没想惹麻烦，惹出了麻烦就没钱赚；要做生意，见到浑水就别蹚。懂吗？”
“你说的这些我从没懂过，两种都一样。刚才你说的鲍鱼渔夫到底是什么事？”我费了好大的劲才控制住自己的音量。
他往后靠。我的眼睛渐渐能够习惯这里的阴暗，他那张痴肥的大脸露出幸灾乐祸的表情。
“跟你开玩笑的。”他说，“我哪知道什么鲍鱼渔夫，只是我昨天终于学会念‘鲍鱼’这个字，不过它到底是啥玩意儿，我还是没搞清楚。可笑的是，我到现在仍然没找到米切尔。”
“他住在饭店里。”我又喝了一口酒，不多，现在不是放纵的时候。
“我也知道他住饭店里，老兄。我所不知道的是他现在人在哪儿。他没在房间，饭店的人没看见他，你跟那个女孩也许会有头绪。”
“那个女的是疯子，别把她扯进来。还有在埃斯梅拉达人们不讲‘没’，你那口堪萨斯调调，会被视为有欠文雅。”
“你少废话，老兄。我要想上埃斯梅拉达语言课，也不至于找你这个过气的加州探子当老师。”他一回头大叫，“服务员！”
几个顾客神情厌恶地朝他的方向看过来。侍者过了一会儿才出现，站在一边，表情跟那几个客人一样的难看。
“再来一杯。”戈布尔说，手指朝着酒杯弹两下。
“不必那么大声吆喝我。”侍者说完，拿走杯子。
“我需要服务的时候，”戈布尔对着那人的背吠叫，“你们就得给我服务！”
“但愿你喜欢甲醇的味道。”我告诉他。
“我们原本可以好好相处的，”我的话他充耳不闻，“假如你有点脑子的话。”
“是呀，假如你还能有点礼貌、身材再高六英寸，而且长相好看些、名字取得像话一点，当然更重要的是停止你的自我膨胀。我们或许真能好好相处呢！”
“不要跟我耍嘴皮子！我们刚才说的是米切尔，”他很快地说，“还有那个你想在山上搞她一下的女孩子。”
“她是在火车上碰到米切尔的，她对他的观感跟我对你的想法是一样的。他在她体内燃起一股渴望，想要全力脱离此人的渴望。”
这么说只是白费唇舌，这家伙的脸皮之厚，唯我曾祖母有资格相较。
“所以说，”他冷笑道，“米切尔对她只是一个在车上相遇，了解后就成了令她倒胃口的男人；所以说，她是为了你而抛弃米切尔的了？你当时刚好就在一旁，真方便嘛！”
服务员把食物送上来，夸张地挥动手臂摆设东西，有蔬菜、沙拉和放在纸巾上的熟肉卷。
“需要咖啡吗？”
我告诉他一会儿再送。戈布尔说好，并追问怎么还没看到他那杯酒。服务员嘴巴上说马上来——听他的口气，恐怕想让他再等几个小时。戈布尔尝了一口肉卷，面露惊讶之色，“妈的！还真不赖。”他惊呼着，“店里客人这么少，我还以为是间鸟餐厅呢！”
“看看你的表，”我说，“还不到夜间活动时间。这种地方就是这样，更何况旅游旺季也还没到。”
“没错！是不够晚。”他嘴里边嚼东西边说着，“要再晚一些。有时候得等到凌晨两三点哪！那时候才出门拜访亲朋好友。老兄，你是住朗齐奥旅馆，对不对？”
我看着他没回话。
“要我画地图给你吗，兄弟？我一做起事来是不分白天晚上的。”
我没说什么。
他抹抹嘴，“刚才我说到有人在石头底下卡住时，你好像很不自在呢，还是我搞错了？”
我还是不搭腔。
“好！死不开口。”戈布尔狞笑着，“原先我打算跟你一起干这一票的。你颇有点架势，也挺能挨揍。可惜你不懂规矩，你缺少干这一行的重要条件。在我们那里，不用大脑是活不下去的。你们这里好像只要晒晒日光浴、顺带少扣两颗扣子就能混了。”
“你想怎么样就直说！”这几个字是从我齿缝里挤出来的。
即使话说得不少，他吃东西的速度可没慢下来。他推开盘子，喝了几口咖啡，接着从背心里掏出牙签。
“老兄，这是个有钱的城市。”他慢吞吞地说，“我研究过，下了苦心去了解，甚至还找人讨教。他们说，在这个美丽的国度里，有钱人能泛滥成灾很少见，而这里便是其中之一。在埃斯梅拉达，你得属于某个团体，否则你就什么都不是！而想要被接纳，当个有名有姓的家伙，或是想跟社交名流亲近，就得先有一定的阶级地位。这里有个人，他曾在堪萨斯做**生意，捞了五百万美元。之后他买土地、分散投资，还盖房子，城里几幢最好的房子都是他的。但是他并不是海滩俱乐部的会员，因为没人理他。于是他发狠把它买下来。城里的人知道他的背景，需要捐钱办事时会上门找他。有人伺候他，反正他能花钱，算起来他真是个好公民呢。他办大型舞会，来的却都是外地人，再不然就是些骗子和不入流的人，这堆人渣总是绕着他的钱打转。但是在城里的上流人士眼里，他就跟个黑鬼没两样。”
“那他必定心痛无比，”我随口说，“他们怎么打听到钱的来历？”
戈布尔倾身抵着桌子，“财政部有个大人物每年春天到这里度假，碰巧遇上‘钱’先生，对他的底细一清二楚。话就是从他那里传开的。你别以为他不心痛，是你不了解这些功成名就的道上人物。他心里正淌血呢，老兄。他发现世间居然有大把银子买不到的东西，这简直要把他逼疯了。”
“你怎么知道这些事？”
“我长了脑袋，我跑得勤快，还有我的眼睛会看。”
“有一项不成立。”我说。
“哪一项？”
“我说出来你也不知道。”
服务员走过来，端着戈布尔迟来的酒，顺便收盘子，并递上菜单。
“我从不吃点心，闪一边去！”
那位侍者瞪着他的牙签，一转瞬，迅速伸手从他指间抢过来，“洗手间在那边，朋友。”
他边说边将牙签扔进烟灰缸，接着把烟灰缸撤走。
“看到了吧？”戈布尔得意地说，“这里人的格调！”
我向服务员要了巧克力圣代和咖啡，“账单给这位先生吧。”我补上一句。
“乐意之至。”侍者点头。戈布尔看起来真讨人厌，待侍者离开，我靠上去对戈布尔轻声说。
“你是我这两天来碰到最大的骗子，其他人都望尘莫及。你对米切尔根本没兴趣，我猜在昨天之前你连这个名字都没听过！他不过是你临时想到可以充当幌子的家伙。你到这里来的真正的目的是监视那女孩。我还知道指派你的人是谁——我说的不是雇用你的人，是背后的主使者。我知道她被监视的原因，也有本事破坏你们的盯梢。要是你还有绝招，现在使出来。明天恐怕就没机会了。”
他把椅子向后推开，站起身。丢出一张皱巴巴的钞票，冷冷地打量着我。
“没脑子的东西，嘴巴倒是挺厉害的！”他骂道，“省省你那些废话吧，等星期四收垃圾的来了说给他听去！你不会明白的，老兄。而且我认为你永远学不会！”
他仰着头愤然离去。我捡起戈布尔扔下的皱纸钞，不出我所料，是张一美元钞票。对一个下坡时开时速四十五英里的人而言，一顿八毛五的晚餐，等于是豪华的周末狂欢了。
服务员忽然出现，把账单给我。我付了账，把戈布尔的一块钱留在他的盘子里。
“谢谢。”那个侍者说，“那个人真的跟你有关系吗？”
“只限于‘有关系’这种程度。”我据实以告。
“他大概很穷吧。”服务员以宽容的语气说，“这里最怪的现象是，来这里吃饭的人却常负担不起这里的消费。”
我离开时，店里客人增加到二十来个，四处可闻嘈杂鼎沸的人声。
