恢复知觉后，第一个感觉是谁要在当时对我大声吼叫，我肯定会马上崩溃，放声号哭。接着我觉得脑袋涨得很大，整个房间似乎就快贴到我的脑壳了，我的前额到后脑勺恐怕相距好几千里，脑袋两侧也遥遥相隔。这还不要紧，一阵阵沉闷而惹人讨厌的敲击声咚咚咚咚地响。变大的脑空间里充满了这种噪声。
第三，附近好像一直有嗡嗡乱响的声音。第四，也是最后一个念头，我感觉背上流过一股沁寒的冷水。床单就贴着我的脸——如果我还有张脸的话。我现在的姿势应该是面朝下趴着。我小心翼翼翻身坐起来，一阵嘎嘎怪叫的声音，接着是嘎一声，然后那个嘎嘎叫的杂音就消失了。原来是一条打结的毛巾包裹了半融化的冰块。不知道是哪个疼爱我的家伙把冰袋放在我背上，也不知是哪个不够疼爱我的家伙硬生生在我后背上重敲了一下。或者两件事是同一个人做的也说不定，人的情绪总是捉摸不定的。
我勉强站起来，伸手摸摸屁股。皮夹子在左边裤袋里，但扣子被解开了。我查了一遍，东西全都在。对方大概对我的身份已经了如指掌了，反正这也不是什么秘密。床脚架上放着我的皮箱，盖子被掀开，看来我被丢回自己的地盘上了。
我站在镜子前端详自己的脸，好像没什么变化。然后走到门前把门打开，方才的嗡嗡叫声现在更刺耳了。一个胖子在我正前方倚着栏杆站着。一个中型身材的胖男人，虽然胖却不见赘肉。这家伙戴着眼镜，头上戴着一顶看上去很灰暗的帽子，帽檐底下是两只大耳朵，身上穿的外套领子还立起来，两只手插在外套口袋里，头部两侧有一撮战舰般银灰色的头发。这家伙看上去很有耐性，其实大部分的胖男人都有这个特性。屋内的灯光从他的镜片上折射回来，他嘴角上叼了根小烟斗，一般人叫它“牛头犬”。虽然神志不清，不过一眼见到这家伙我就觉得很不舒服。
“晚上好。”他先开口。
“有什么事吗？”
“我在找人，不过不是你。”
“这里只有我一个人住。”
“哦，”他回答我，“谢谢！”说完他转过身，肚子倚着走廊上的栏杆继续站着。
我沿着门廊往嗡嗡作响的声源走去。C幢十二号房的门敞着，里面开了灯，一个穿绿色制服的女人正在用吸尘器清洁打扫，声音就是这么来的。
我走进去，四处看了一下。女人把吸尘器关掉，盯着我，然后问：“有什么事吗？”
“梅菲尔德小姐在哪里？”
她看着我摇摇头。
“她就住在这一间。”我补充说明。
“哦，她呀，她退房了。半小时前走的。”说完她把吸尘器打开，“你应该去问柜台的人。”她扯着嗓门想压过噪声，“这间房间要清理后给下一位客人住。”
我退后几步把门推上，再握着吸尘器的黑管子找到墙上的插座，拔掉电源插头。穿绿制服的女人瞪大了眼看着我。我上前递给她一张一美元的钞票，她的气才消了些。
“我只是要借个电话。”我解释道。
“你房间里不是也有吗？”
“我出这一块钱，”我命令她，“你什么也不要问！”
我走到电话边拿起话筒。一个女孩子的声音，“办公室。请问您需要什么服务？”
“我是马洛，我现在很不高兴。”
“啊？——哦！马洛先生是你呀！你需要我们帮什么忙？”
“她走了，我再也没机会跟她说话了。”
“哦，我真替你难过，马洛先生。”她的口气听起来很真诚，“是的，她离开了，我们没办法——”
“她说上哪儿去了吗？”
“她付了账就走了，走得很匆忙。没说上哪儿去。”
“她跟米切尔一道走的，对不对？”
“很抱歉，先生。我没有看到别人。”
“你一定知道她是怎么离开的。”
“她是乘出租车走的，我想——”
“好吧！谢谢你。”我挂了电话，回到自己房里去。
那个中等身材的胖子正悠闲地盘坐在椅子上。
“谢谢你来探望我，”我冲着他说，“有什么特别一点的事需要我帮忙吗？”
“我想你可以告诉我拉里·米切尔在哪儿。”
“拉里·米切尔？”我把这个名字在脑海小心地过了一遍，“我认识这个人吗？”
他从皮夹翻出一张名片，花了点气力把腿伸直，然后把名片递给我。上面写着：“戈布尔和格林，调查员。密苏里州，堪萨斯市，布鲁登斯大楼，三一○室”。
“戈布尔先生，你的工作想必很有趣。”
“混账，你不要跟我乱开玩笑，我可是很火暴的。”
“行！让我们来瞧瞧你火暴的模样。恼火以后你会干什么呢？咬掉自己的胡子吗？”
“我没有留胡子，你这个白痴。”
“现在开始留啊！我可以等你。”
他伸直脚站了起来，这一回他动作敏捷了一点。他睁眼瞪着自己的拳头，忽然掏出一把枪，“你还没挨过子弹吧？白痴。”
“少吹牛了！你让我烦透了。脑袋里全是糨糊的人都会惹我生气。”
他拿枪的那只手直哆嗦，脸涨得通红。他把枪放回肩上的枪袋，摇摇摆摆地往门口走，“今天的事还没有完，你记着。”他回过头对我咆哮一声离开了。
我让他一次，这种情形不值得答理。
