奈德·波蒙特戴着一顶大小不太合的帽子，随着提行李的脚夫穿过大中央车站，来到四十二街的出口，招了一部栗色出租车。他给了脚夫小费，爬上车，告诉司机一个百老汇大道旁四十几街的饭店地址，然后往后坐好，点燃了一根雪茄。出租车穿越百老汇大道周边剧场区的拥挤车阵时，他嚼雪茄的时间比抽的时间还多。
在麦迪逊大道上，一辆违规转弯的绿色出租车朝奈德·波蒙特这部车整个歪靠了过来，把他们的车逼着朝停在街边的另一部车对撞过去，他整个人跌撞在后座角落，车窗玻璃破碎撒了他一身。
他坐起身，爬出车外加入人群中。他回答一个警察说他没受伤，找回那顶不太适合的帽子，又戴到头上去。他把行李搬到另外一辆出租车上，将饭店名字告诉第二辆车的司机，然后又靠到角落，车子行驶时，他一直颤抖。
在饭店登记完毕后，他问柜台有没有他的信，拿到了两张电话留言笺和两个封了口但没贴邮票的信封。
他吩咐提行李去他房间的门僮，要他送一品脱的黑麦威士忌来。门僮走后，他转上门锁，然后读留言笺。两张都是当天的，一张注明下午四点五十分，另一张是晚间八点零五分。他看看手表，八点四十五分。
较早打来的留言笺上写着：“在加格利店里。”后一张写着：“在汤姆与杰瑞店里。稍后会再打来。”两张底下的签名都是“杰克”。
他打开一个信封，有两张信纸，上头是粗大的男性笔迹，日期是昨天。
她住在马丁大厦，一二一一房，登记是来自芝加哥的艾琳·戴尔。她曾在车站打了几通电语，跟一对住在东三十街的夫妇联络。他们去了很多地方，大部分是地下酒吧，或许是在找他，可是好像运气不太好。我的房间号码是七三四，那对夫妇姓布鲁克。
另一张信封里的信纸，上头的笔迹跟前一封一样，日期是当天。
我今天早上见到杜华，可是他说他不知道柏尼进城了。晚一点再打电话给你。
两封信后面署名都是：杰克。
奈德·波蒙特梳洗一番，换上从袋子里取出的干净亚麻衣服，正在点燃雪茄时，门僮替他送黑麦威士忌来了。他给了小费，从浴室拿了一个平底大玻璃杯，椅子拖到卧室窗前。他坐在那儿，抽烟，喝酒，瞪着对街，直到电话响起。
“喂，”他对着电话说：“是的，杰克……刚到……哪儿？……没问题……没问题，我马上过来。”
他又喝了口威士忌，戴上尺寸不太合的帽子，拾起他搭在一张椅背上的外套，拍拍上头的口袋，关了灯，走出去。
此时是九点十分。
※ ※ ※
离百老汇大道不远处，一个亮着灯的招牌写着“汤姆与杰瑞”，通过底下两扇嵌着玻璃的推门，奈德·波蒙特走进一个狭窄的门廊。左边墙上又有个推门，通往一个小餐厅。
一名男子从角落一张桌子边站起来，对着他竖起食指。这名男子中等身材，年轻而干净，一张光滑的暗色脸，长得相当漂亮。
奈德·波蒙特朝着他走过去。“杰克，好，”握手时他说。
“他们在楼上，女孩和布鲁克夫妇，”杰克告诉他，“你坐在这里，背对着楼梯，应该没问题。如果他们要出去或者他进来，我可以看到他们，而且中间人很多，不会让他看到你。”
奈德·波蒙特在杰克的桌子边坐下。“他们在等他？”
杰克耸耸肩。“不晓得，不过他们好像在打发时间。想吃点什么吗？楼下不能喝酒。”
奈德·波蒙特说：“我想喝酒。能不能在楼上找个他们看不到的位置？”
“这个酒馆地方不大，”杰克反对。“楼上有两个卡座，也许可以躲着不让他们看到，可是如果他来了，很可能会看到我们。”
“那我们就冒个险吧。我想喝酒，而且如果他出现，我也想跟他谈谈。”
杰克好奇的看着奈德·波蒙特，然后调离目光说：“你是老大。我去看看有没有空的位置。”他犹豫着，再度耸耸肩，离开座位。
奈德·波蒙特坐在椅子上，扭身看着干净小伙子往后走，上了楼梯。他看着楼梯脚，直到干净小伙子又下楼来。杰克停在第二级阶梯上，对他招手。奈德·波蒙特过去，杰克说：“最好的位置刚好是空的，而且刚好背对着她，所以你过去的时候，正好斜对着布鲁克夫妇。”
他们上楼。那个卡座——齐胸高度的木板小隔间里有桌子和长排木椅——是楼梯门右边，他们得转弯后，透过一道很宽的拱门看进去，再隔着吧台，才能看到二楼的用餐室。
奈德·波蒙特盯着丽·威雪的背，她穿着无袖的淡褐色礼服，戴着棕色帽子，棕色毛皮大衣挂在椅背上。他又看看她的同伴，坐在左边的是一个鹰钩鼻长下巴的苍白男子，四十来岁的掠食性动物。她对面坐着一个柔软多肉的红发女郎，两只眼睛分得很开，丽正在笑。
奈德·波蒙特跟着杰克到他们的座位，面对面坐下。奈德·波蒙特背对着用餐室，紧靠着长椅尽头坐，好让木头隔板挡着。他脱下帽子，可是外套还穿着。
一个侍者过来。奈德·波蒙特说：“黑麦威士忌。”杰克说：“利克酒。”（译注：利克酒‘ricky’，一种鸡尾酒，通常以琴酒为基酒，调和苏打水、莱姆或柠檬汁、糖而成。）
杰克拆开一包香烟，拿出一根，点燃了，说：“这是你的游戏，我只是替你工作的，不过现在他有朋友在，实在不是堵他的好时机。”
“是吗？”
杰克把香烟衔在嘴角，随着他讲话而大幅摇晃。“如果他们正在等你，这儿大概就是他的地盘。”
侍者端着他们的酒过来。奈德·波蒙特立刻一口喝干，抱怨道：“淡得要命。”
“是啊，猜得到。”杰克说，从他的玻璃杯里啜了一口。他抽了口烟，又啜了一口酒。
“我打算，”奈德·波蒙特说，“只要他一出现，我就马上堵他。”
“好主意，”杰克漂亮的暗色脸莫测高深。“那我做什么。”
奈德·波蒙特说，“交给我就是了。”然后又招来侍者。
他点了双份苏格兰威士忌，杰克又点一杯利克酒。酒一端来，奈德·波蒙特又一饮而尽。杰克的第一杯酒还喝不到一半就被收走了，继续啜着第二杯。不久奈德·波蒙特又点了两次双份苏格兰威士忌，杰克的饮料则搁着没动。
然后柏尼·德斯潘上楼来了。
盯着楼梯口的杰克看到柏尼，立刻在桌下踢了奈德·波蒙特一脚。奈德·波蒙特的视线从自己的空杯子抬起来，目光变得又冷又硬。他双手在桌上放平，站起身来，走出卡座隔间，面对着德斯潘，开口道：“柏尼，我要我的钱。”
跟在德斯潘后头一起上楼的男子此刻绕过他，左拳用力揍在奈德·波蒙特身上。他个子不高，但是肩膀很宽，拳头很大。
奈德·波蒙特被揍得往后靠在卡座隔板上。他往前倾斜，膝盖软了下去，可是没倒地。他撑着一会儿，目光呆滞，皮肤透着淡绿色，咕哝了几句没人听得懂的话，然后走向楼梯口。
他下了楼，像关节松动似的，面无血色，头上没戴帽子。他穿过楼下的用餐室，走到街上，越过人行道，然后吐起来。吐完之后，他走到十几呎外的一辆出租车那儿，爬上去，把一个格林威治村的地址给司机。
※ ※ ※
奈德·波蒙特在一栋房子前下车，位于褐石阶梯下的地下室门没关，里头的声音和灯光都倾泻到昏暗的街道上。他通过地下室的门廊，来到一个窄小的房间，两个穿白色外套的侍者在二十呎的长吧台里，为吧台前的十来个男女客人服务，另外有两个侍者在外头的桌子间穿梭，忙着招呼其它客人。
头比较秃的那个酒保说，“老天，奈德！”放下他在高玻璃杯里摇晃的粉红色调酒，一只湿手伸出吧台。
奈德·波蒙特说，“梅克，好。”然后握了他的手。
另一个侍者过来和奈德·波蒙特握手，然后是一个圆胖红润的意大利佬，奈德·波蒙特喊他东尼。寒暄过后，奈德·波蒙特说他要买杯酒。
“那还用说，”东尼道。他回到吧台，然后敲敲一个空的鸡尾酒杯。“今晚可别让这家伙像买水似的把酒带出去，”他对酒保们说。“要喝只能在这里喝。”
奈德·波蒙特说：“没问题，我接受，双份苏格兰威士忌。”
房间另一头两个女郎站起来一起喊：“唷呵，奈德！”
他告诉东尼，“马上回来。”然后过去女郎那一桌。他们拥抱他，问他问题，把他介绍给同桌的人，然后腾出一个位子给他。
他坐下回答他们的问题，说他只是匆匆来纽约一趟，不打算待下来，他叫的是双份苏格兰威士忌。
接近三点时，他们从桌边站起来，离开东尼的店，到三个街口外一个几乎一模一样的店，然后又坐下来，喝了同样的酒。
其中一个男子在三点半离开，没跟其它人道别，其它人也没跟他道别。十分钟之后，奈德·波蒙特、另一个男子，还有两个女郎离开了。他们坐上街角的一辆出租车，到华盛顿广场附近的一家饭店，那个男子和一名女郎下了车。
剩下的那名女郎，奈德喊她费汀克，她带着奈德·波蒙特到七十三街的一户公寓。公寓里非常暖，她开门时，暖气透出来。她往客厅走了三步，忽然叹了口气，然后倒在地板上。
奈德·波蒙特关上门，试着唤醒她，可是她没醒。他艰难的把她半抱半拖进隔壁房间，放在一张罩着印花棉布的卧椅上。替她脱了部分衣服，找了毯子盖住她，打开窗户。然后他走进浴室吐。吐完回到客厅，和衣躺在沙发上，睡着了。
※ ※ ※
电话铃响起，离奈德·波蒙特的头很近，把他给吵醒了。他睁开眼睛，双脚构地，转个身，环视房间。看到电话时，他就闭上眼睛，松弛了下来。
铃声继续响。他闷哼着，又睁开眼睛，挣扎着把左臂从身体下面抽出来。他把手腕凑近双眼，斜乜着眼看看表。手表上的玻璃镜面已经不见了，上头的指针停在十一点四十八分。
奈德·波蒙特再度在沙发上扭动，左肘撑着斜到一侧，然后左掌撑着抬起头。电话铃还在响。他悲惨的双眼环视房间，电灯开着，透过一扇开着的门，他可以看见费汀克的脚，盖着毯子躺在卧椅上。
他又闷哼着，坐起身来，手指顺了顺他的暗色头发，指尖使劲按着太阳穴。他的嘴唇干得变色脱皮了。他用舌头舔了舔，扮了个倒胃的苦脸。然后起来，咳两声，脱下手套和大衣，扔在沙发上，走进浴室。
从浴室出来后，他走到卧椅处，往下看着费汀克。她正熟睡着，脸朝下，一只蓝色袖子的手臂弯着枕在头下。电话铃已经不响了，他把领带挪正，回到客厅。
几张椅子间的餐桌上有个打开的烟盒，里面有三根烟。他拿起其中一根，叽咕着“管他的”，毫无打趣的意思，然后找到一匣火柴，点燃香烟，走进厨房。他挤了四个柳橙，盛在一个透明高杯里，喝掉。又弄了咖啡，喝了两杯。
走出厨房时，费汀克用一种悲伤的平板声音问：“泰德呢？”露出的那只眼睛半张。
奈德·波蒙特走近她。“谁是泰德。”他问。
“昨天跟我在一起那个家伙。”
“你昨天有跟谁在一起吗？我怎么会知道？”
她张开嘴巴，制造出一种刺耳的咯咯声转换话题。“几点了？”
“我也不知道，反正是白天吧。”
她把脸埋进下头的印花棉布垫子搓了搓，然后说：“昨天我碰到一个帅家伙，答应要嫁给他，然后就跟他分手，随便碰到另外一个谁就把他带回家了。”她放在头上的手打开又阖上。“我现在是在家里没错吧？”
“反正你有这里的钥匙，”奈德·波蒙特告诉她。“要喝点柳橙汁或咖啡吗？”
“我什么都不要，只想死。奈德，你走好吗？别再回来了。”
“对我来说恐怕很难，”他没安好心的说，“不过我试试看。”
他穿戴大衣和手套，从大衣口袋掏出一顶暗色起皱的便帽，戴上了，离开那栋房子。
※ ※ ※
半个小时后，奈德·波蒙特敲着他那家旅馆的七三四号房门。杰克昏昏欲睡的声音立刻在门的那头响起。“谁？”
“波蒙特。”
“嗯，”那声音无精打采，“来了。”
杰克打开房门，拧亮电灯。他身穿绿色斑点的宽松睡衣裤，打着赤脚，两眼呆滞，脸睡得红通通。他打了个呵欠，点点头，回到床上，仰躺着伸展四肢，盯着天花板。然后意兴萧索的问：“你今天早上还好吧？”
奈德·波蒙特已经关上门。他站在门和床之间，闷闷的看着躺在床上的男子。他问：“我离开后发生了什么事？”
“没事，”杰克又打了个呵欠。“或者你是要问我做了些什么事？”他没等回答就又说。“我出去到对街盯梢，等他们出来。德斯潘和那个妞儿还有那个揍你的家伙出来，去四十八街的巴克曼大厦，德斯潘就住那儿——第九三八号公寓，登记的名字是巴腾·德威。我在那边待到三点多才闪人。他们一定都还在哪儿，除非是在耍我。”他的头朝向房间的一角微微转了下。“你的帽子在那边椅子上，我想我应该替你收起来。”
奈德·波蒙特走到椅子边，拾起那顶跟他尺寸不太合的帽子，把皱巴巴的黑色便帽塞在外套口袋里，戴上那顶帽子。
杰克说：“要喝酒的话，桌上还有点琴酒。”
奈德·波蒙特说：“不，谢了。你有枪吗？”
杰克不再瞪着天花板，在床上坐了起来，双手朝外伸了个懒腰，第三度打呵欠，然后问：“你要干么？”声言里只有谨慎的好奇。
“我要去找德斯潘。”
杰克双膝弓起，两手环抱住，往前微微弯腰，盯着床脚。他缓缓的说：“我不认为你该去，现在不是好时机。”
“我一定得去，现在就去。”奈德·波蒙特说。
