离那扇门三百码的地方有一条道，上面落满去年秋季留下的褐色橡树叶，绕过一块圆形花岗岩，路就消失了。我沿着小路往前开，在裸露的石头路上磕磕碰碰地行驶了五六十英尺，绕过一棵树，把车头掉头面向来时的路。我熄灭车灯、关了引擎，坐在那里等。
过了半小时，没抽烟就觉得时间特别漫长。不久我听见有汽车发动引擎，声音越来越响，白色的车头灯光从我底下的路上经过。声音渐远渐无，但一缕尘土的干燥气息仍在空气中飘了好一会儿。
我下车，走回那扇门，来到比尔的木屋。这次我用力推开弹簧窗，再度爬进屋，站在屋里，用手电筒照到桌子上的灯。我把灯打开，倾听了一下，没有动静，便进到厨房，打开悬挂在水槽上方的一盏电灯。
烤炉旁的木箱里，整齐地堆放了一堆劈好的木柴。水槽里没有脏碟子，炉子上也没有发出异味的锅子。可见无论寂寞与否，比尔·切斯总是把屋子收拾得井然有序。厨房的一扇门开向卧室，从那里有一扇很的门开向一间小浴室，从簇新的隔音板来看，这显然是新近加建的。浴室没什么特别的东西。
卧室里有一张双人床，一个松木柜子，上方的墙壁上挂着一面圆镜。还有一张桌子，两把椅子，一个锡制的垃圾桶。床的两侧各有一张椭圆形地毯。墙上钉着比尔从《国家地理》杂志找来的战争地图。梳妆台上铺着饰有红白荷叶边的桌布，看起来有些不伦不类。
我开始查察那些抽屉。一个装着各式各样亮闪闪珠宝饰物的仿皮首饰盒还在那里。还有一些女人经常用于脸、指甲、眉毛的东西，在我看来真是太多了，不过只是我的猜测。柜子抽屉里男女的衣服都有，但都不多。其中有一件比尔的很鲜艳的格子衬衫。在角落里一叠蓝色卫生纸下我发现一件醒目的东西。一件镶有蕾丝边的桃色丝质内衣，似乎是全新的。这年头，头脑正常的女人是不会丢下丝质内衣不带走的。
这对比尔·切斯很不利，不知道巴顿怎么想。我回到厨房，搜索水槽旁与上面开放的架子，里面都是家中常用的瓶瓶罐罐。装细砂糖的褐色方盒子撕开了一角。巴顿应该清理过撒出来的糖。糖盒的旁边放着盐、硼砂、苏打粉、玉米粉、黑糖等。可能会有东西藏在其中。
那脚链少了一截，因此它剩下的两头不能吻合。
我闭上眼睛，用手指随意摸索着，摸到苏打粉盒子时停住了。我从木柜后面拿出一张报纸，铺平，倒出苏打粉。用汤匙在里面搅着。粉还真多，但仅仅是一堆粉而已。我把它装回罐子，又用同样的方法试了硼砂，没有。第三次，试玉米粉，细如尘埃，很多，但仍然只是玉米粉而已。
远方的脚步声使我愣了一下。我伸手熄了灯，闪躲回客厅，伸手到桌灯开关。当然太迟了，没有用了。脚步声又响起，很轻，小心翼翼的，让我感到后背发凉。
我左手拿着手电筒，在黑暗中等着。寂静而漫长的两分钟过去了，我连大气儿都不敢出。
不可能是巴顿。他会直接过来打开门让我滚蛋。那小心谨慎的脚步似乎朝这边来了，走几步，停一会儿，再走几步，又停一会儿。我溜到门那边，无声地转动门把手，突然开门，手电筒直照出去。
一双亮闪闪的眼睛出现在我的眼前，接着一跃，然后响起蹄子奔跑退回树林的声音。来不过是一只好奇的鹿。
我关上门，用手电筒照着回到厨房。那一小束圆圆的光照在细砂糖的方盒子上。
我打开灯，把方盒朝下倒在报纸上。
看来巴顿找得不够仔细。偶然发现一样东西他就以为完事儿了，没注意应该还有别的。
另外一团白卫生纸在细白糖粉中露出来了。我抖干净，打开。里头包着一个小小的金心，只有一个女人的小指甲盖那么大。
我用汤匙把糖装回盒子，放回架子上，把报纸揉成一团丢进炉中。回到客厅，打开桌灯。灯光下，小金心背后刻着细小的字，不过不用放大镜还能看清楚。
刻的是手写体，内容是：“给米尔德里德，一九三八年六月二十八日，全心全意爱你的阿尔。”
阿尔给米尔德里德。一个叫阿尔的人给米尔德里德的。米尔德里德就是穆里尔·切斯。而穆里尔·切斯已死了——在一个叫德·索托的警察来找过她两个星期之后。
我握着那个金制的心站在那里，心里想着这与我何干。我思索着，却理不出一丝头绪。
我把那个心又用纸包起来，离开木屋，开车回到镇上。
巴顿在他办公室里打电话。门锁着，于是我等在那里。过一会儿他挂上电话，开了门。
我走进去，把卫生纸团放在柜台上，打开。
“你对那罐糖找得不够仔细。”
他看着那金制的心，看看我，走到柜台后，从书桌里拿出一个廉价的放大镜，仔细看着金心的背面。他放下放大镜，皱起眉头看着我。
“应该料到你会去搜那木屋的，”他板着脸粗声粗气地说，“你该不会给我惹麻烦吧，小子？”
“你应该发现链子被剪断的两头接不上。”我告诉他。
他很不高兴地看着我，“小子，我没你那么好的眼力。”他用方而粗的指头捏了捏那颗金心，瞪着我，不说话。
我说：“如果你认为脚链会引起比尔的嫉妒，我也是这样认为——如果他看过。但我打赌他从未看过，而且从没听过米尔德里德这个人。”
巴顿慢慢地说：“看起来我好像该向这个德·索托说声抱歉，是不是？”
“如果再见到他的话。”
他又两眼空洞地瞪着我，我也直视着他，“先别告诉我，小子。让我自己来猜猜，你有了个全新的想法。”
“是的，比尔没有谋杀他老婆。”
“没有？”
“没有，她是被她过去的某个男人杀的。那家伙失去了她的消息，又找到了，发现她嫁给另一个男人，非常生气。这家伙知道这个地方——就像很多不住在这里的人一样——知道许多藏车藏衣服的地方，他怀恨在心但又善于掩饰，说服她与他一起离开。当一切准备好，纸条也写了，就勒住了她的脖子，他就是来干掉她的。然后把她沉进湖里，自己一走了之。你觉得这个推断如何？”
“呃，”他想了想说，“你不觉得事情被搞得太复杂了吗？但没有什么事是不可能的，什么都有可能。”
“等你不喜欢这个想法了，再告诉我，我还有别的呢。”
“你他妈的肯定会有的。”自从认识以来这是他第一次笑。
我道过晚安走了出去，让他像个挖树根的农夫一样在那里费神劳心地苦想。
