我们所住的房子，正像我前面所提到的，包括四个大房间和一个厅，母亲、妹妹和我各住一间，另一间是给丫鬟住的。太后派来一位太监侍候我们，这位公公告诉我们，太后还另派了四个小太监供我们使唤，如果他们有什么不听话的地方，可以告诉他。他还告诉我们他姓李，不过宫里姓李的太监实在太多（包括总管李莲英），要想分清楚，怕不是很容易。
辞别了太后，我们走了很久才到达我们住的屋子。李公公指着右边的一座宫殿告诉我们，那就是太后的宫殿，我们刚才离开的地方。我感到不可理解，为什么看上去这么近而走起来却这么远？他告诉我们，我们这所房子位于皇上的宫殿的左边，从这所房子到太后的宫殿的通路，已被堵死了，至于什么原因，现在不能说。他说：“你看这房子本应该朝东的，现在却是朝向湖。”
湖上的风景很好，我告诉他我更喜欢现在的朝向。“等着吧，”他神秘地笑笑，说，“慢慢地你听得多了，看得多了，就会知道这是一个奇怪的地方。”
李公公的话使我很是惊讶，但我不愿意过多打听。他又告诉我们，皇上的宫殿就在我们后面，是个很大的建筑，和太后的宫殿差不多。我顺着他所指的方向，能看到从宫殿屋檐上伸出的树枝。他的手指慢慢移开，指向后面一座稍矮的建筑，也是一个很大的院子。他说，那就是皇后的宫殿。它的两翼各有一幢小一些的建筑，公公告诉我们，左边的那间是瑾妃的寝宫。两座宫殿之间本来有路相通，但自从老佛爷把通道封掉之后，皇上和皇后之间要想来往，就必须经过太后的宫殿了。我想，这大概是太后随时了解皇上和皇后一举一动的好办法。但这些对我都还是新闻，一时间也不知如何去判断。我担心李公公还会说出更多的稀奇古怪的事情来，便告诉他，我已经很累，想回房去休息，于是他就走开了。
终于走进自己的房间，环视四周，我惊喜地发现，里面的陈设真是太漂亮了。乌檀木的家具铺着红缎垫子，窗户上垂挂着红绸布帘。所有卧室都是如此。正面的窗户下，沿墙是砖砌的炕，上面铺着不同材质的木板。炕很奇特，是用砖砌成的，正面开有一个小门洞，冬天通过这个门洞在炕里面生上火，那些砖就被烤得暖烘烘的。白天在炕上放一张特制的桌子，晚上则移开。
不大一会儿，几个太监进来，送来我们的晚餐，放在厅堂中央的桌子上。说是太后吩咐送来的，叫我们随意吃些好了。我们都很累，晚餐也就胡乱吃了一点。正当我们准备休息的时候，李公公又来了，说明晨5点必须起床，不能迟。我告诉他，5点的时候来敲我的窗户，叫醒我。
躺在床上，一时无法入睡，我们就聊起今天的事情，这一切对于我们是那样的新奇。聊着聊着，慢慢就睡着了。好像才睡着，就听到敲窗户的声音，公公说：到了该起床的时间了。
我立即从床上爬起来，打开窗户向外望去。天已经亮了，天边一抹深红色的晨曦映照在平静如镜的湖面上，简直美极了。远远的，可以看见太后的牡丹山，霞光中牡丹盛开。我赶紧穿好衣服，急急忙忙往太后的宫里去。
在走廊里我见到皇后正坐在那儿，便向她请了早安。瑾妃也在那儿，但我已经有人告诉我，不必向她请安，因为妃子在宫里的地位不是很高。此外还有几个年轻的宫女，都是我以前所不认识的。皇后把我介绍给她们，并告诉我，她们也是御前女官。都是满族大臣的女儿，有几个看上去聪明伶俐，很漂亮。皇后告诉我：这十个（一共正好十位）女孩现在还没有见过太后，她们正在学习宫廷礼仪。她们全都穿着漂亮的旗袍，式样跟皇后的差不多。
和这些女孩子聊了一会儿之后，我就跟着皇后进去，正好碰上四格格和一位年轻的寡妇，人们叫她元大奶奶，只有24岁，是太后的侄女儿。皇后叫我们马上到太后的寝宫去，侍候她老人家穿衣服。
见到太后，我们都恭敬地向她请安：“老佛爷吉祥。”太后此时还在床上，微笑着问我们昨晚睡得可好？我们回答很好，屋子很舒适。自己却在心里说，真睡得好的时间很短，还不够一半呢。头一天来来回回跑了那么多路，累死了，再说初来乍到，总有些不习惯。
她问我们是否用过早餐，我们回答没有。她就责备李公公不该忘了给我们送早餐，说：“你们在这儿不要像生人似的，需要什么，管他们要就是。”说着便起身开始穿衣。
太后习惯和衣而睡，所以首先穿上的是白绸短袜，脚踝处用漂亮的丝带缚上。这里我应该说明一下，太后虽然穿着衣服睡觉，但每天总要换上干净的。接着穿粉红色的柔软的衬衫，外面套上绣着竹叶的丝绸短袍—她早上总是穿平底鞋，因此不能穿长袍。穿好衣服之后，太后走到窗下两张长桌前，那儿摆放着琳琅满目的化妆品。
太后梳洗的时候对母亲说：“我从不让丫鬟、太监和老妈子碰我的床，他们脏。我的床总是由女官来收拾。”说到这儿，她转过身，面向着站在一旁的妹妹和我，说：“你们俩不要以为，御前女官来做这样的下等活就有多么不合适。想想看，我这样大的年纪，可以做你们的祖母了，那么你们帮我做这点小事，也不算太过分吧。轮到你们的时候，你们可以指挥别人干，用不到自己动手。”
太后对我说：“德龄，你对我的用处很大，我封你做一等女官吧。也用不着做太多的事情，只是在接待外国来宾的时候，帮我做个翻译就好了。另外的事情呢，就是帮我照看那些个珠宝首饰，我可不要你做那些个粗活儿。容龄嘛，可以拣她喜欢的去做。你们俩，还有四格格和元大奶奶，你们四人可以一起工作。对她们俩，你们也不必太客气，她们要是对你们不好，你们就告诉我。”
受到这样的赞许，我心里自然很高兴。但我知道，照规矩我应该谦虚一番。于是我先谢过太后的恩典，然后说：“奴才德薄才浅，恐难当重任，到头来不免辜负了老佛爷一番美意。最好还是先让我做一个普通的御前女官吧，我一定勤奋学习，以期能更好地服侍太后。”不等我说完，太后笑了起来，说：“算了，别说这些好了！你这个机灵鬼，还很懂得这一套嘛。很好，不那么自以为是。虽说在国外住了那么些年，却还是个标准的满族姑娘，知书识礼。”太后很爱开玩笑。又说：“你先试试吧，要是我发现你做得不好，会叫人来替你的。”太后这样说，我当然就接受了。于是我走到太后的床前去观察她们是如何收拾的—这也是我的职责之一，发现这件工作其实并不难。首先，太后起床后，被褥就被太监拿到院子里去晾晒。再拿床刷把雕花木床刷干净，垫上毡子，上面再铺三层黄缎褥子，然后再铺上几条不同颜色、绣着金龙蓝云头的软绸褥单。另有为数不少的枕头，全都有美丽的刺绣，白天就把它们放在床上。有一只特别的枕头，内芯装着茶叶，是太后平时用的，据说睡觉时枕茶叶枕头可以明目。除这些之外，她还有一只形状独特的枕头，约有十二英寸长，中间开一个三英寸见方的洞，里面填满晒干了的花。若睡在这个枕头上，将耳朵贴着洞，什么细小的声音都可以听到。这样，无论谁走近太后的床，太后总会马上觉察到。
在黄色绣花褥单之上，叠放着六条颜色不同的被子，淡紫色、淡蓝色、粉红色、绿色和紫罗兰色。床的顶部有雕刻精美的木制框架，悬挂着白色的绣花绸纱罗帐，挂着许多小小的薄丝网袋，里面装满香料，这使得床架之间香气缭绕。由于香气过于浓烈，不习惯的人怕是要觉得头痛。太后喜欢麝香，很多场合都用到它。
大约花了十五分钟，床收拾好了。我转过身，看见一个太监正在替太后梳头，于是就站在旁边看。太后虽说已经老了，头发却乌黑柔软，像黑色的天鹅绒一样。太监将她的头发从中间分开，拢至耳后，然后绕上头顶盘成一个很紧的发髻，梳成一种叫“滚簪”的满族发型，然后用两枚很长的簪子别住。太后总是先梳头后洗脸，她像年轻的女孩子一样精心打扮自己。有一大堆不同的香水和香皂。洗好脸，她先用软毛巾轻轻擦干，然后洒上用蜂蜜和花瓣制成的花露水，扑上粉红色的香粉。
梳洗完毕，太后转身对我说：“你一定很奇怪，像我这样大的年纪了，居然还花这许多的时间和精力来打扮自己。的确，我很喜欢打扮自己，也喜欢看别人打扮得好看。小姑娘打扮得漂漂亮亮，我看了就觉得满心欢喜，仿佛自已也变得年轻许多。”我对太后说：“老佛爷看上去又年轻又漂亮，就是我们这些小姑娘也不敢跟您比的。”太后喜欢人家恭维她，听我这样说，显得很高兴。而我却苦不堪言，因为要时刻留心观察：什么是太后所喜欢的，什么又是她不喜欢的。
之后，太后带我到另外的房间，给我看她收藏的珠宝首饰。房间的三面都是从底到顶的木架，一格格地排放着乌檀木匣子，里面全都是珠宝首饰。每个匣子贴一张黄色的小纸条，上写珠宝的名称。太后指着右边架子上的一排匣子对我说：“这里都是我最喜欢的、每天要用的，你得时常给我查点查点，看有没有缺少。其余的都是在特定场合下穿戴的。这屋子里大约有三千盒吧，还有一些我锁在别的房里，等我有空的时候再带你去看看。”她又说：“可惜你不会读写汉文，要不然我可以叫人开一张清单给你，这样你就可以照着单子查点。”
听了这话我很是惊讶，是谁告诉她我不会汉文？对此我很想知道，但却又不敢问，只得告诉太后：我虽然不是十分精通汉文，但也还是学习过一段时期，简单的读写应该问题不大。假如太后能开个单子，不妨让我试着读读看。太后说：“这真是有趣，你第一天来的时候就有人告诉我—我现在想不起是谁了，说你完全不能读写汉文。”太后一边说，一边环顾四周。我相信太后肯定记得是谁，不过是不愿意告诉我罢了。她接着说：“下午要是有时间，我和你一起把这单子核对一遍。现在，把架子上第一排的五只盒子拿给我。”
我把那五只首饰盒送到她的房里，放在桌上。她打开第一只盒子，里面是一朵用珊瑚和翡翠做的牡丹，很漂亮，颤巍巍的花瓣像真的一样，花瓣用细铜丝将珊瑚串成，叶子是用纯玉做的。太后将这朵花插在发髻的右边，再开另一只盒子，拿出一只美丽的玉蝴蝶，也是用同样的方法制成。这种方法是太后自己发明的，把翡翠雕刻成花瓣的形状，末端钻上小洞，用细铜丝穿连起来。另外两只盒子里是几种不同的手镯和戒指。有一对镶着珍珠的金手镯，另一对则装饰着美玉，金手链的末端坠着一块玉石。最后两只盒子里装的全是珍珠项链，真是美伦美奂，我一见就喜欢的不得了。太后拿出其中的一条，每五颗小珍珠围着一颗大珍珠串绕成一朵梅花，一朵朵这样的珍珠梅花最后串成一条长长的项链。太后把它挂在外袍的钮扣上。
这时候，一位御前女官送来几件宫袍让太后选择，大后看了一眼，都不中意，叫她拿回去，另送几件来。我看到那些袍子都很漂亮，绣着美丽的花。不一会儿，同一位女官又送来了几件，太后选了一件湖绿底子绣着白鹳的。穿上后，对着镜子照了照，取下头上的翡翠蝴蝶，说：“你看我很注意这些细节，翡翠蝴蝶太绿了，这样就盖过了袍子的颜色。你把这放回去，再把35号盒子里的那只珍珠鹳拿来。”我回到珠宝房里，找出了35号盒子，递给太后。她打开盒子，拿出一只镶满珍珠的银鹳，鹳喙是用珊瑚做成的。珍珠镶得极密，要不是离得很近仔细地看，实在看不出银底子。做工精美，外观华丽，珍珠的色泽和形状近乎完美。太后拿起珍珠鹳戴在头上，看上去高贵华美。她又挑选了一件紫红色短马甲，套在宫袍的外面，上面也绣着一只鹳。手帕和鞋子上也同样绣着鹳，等到她穿戴整齐，看上去就整个一个鹳夫人。
太后刚穿戴好，皇上就来了，也穿戴着他的全部行头，朝服和其他大臣的一模一样，只是没有顶戴花翎。他走到太后跟前跪下，道了一声：“亲阿玛吉祥。”皇上称太后为父亲，你也许觉得很奇怪。事实上太后一直希望自己是个男人，于是要我们至少在称呼上把她当做男性看待。这不过是太后诸多怪癖中的一种。
我不知道是不是该向皇上行礼，一直也没人告诉我该怎么做。不过我想，多礼总比失礼好，于是我就等着皇上或太后两人中有一人出去，因为在太后面前，我们是不准向别人行礼的。一会儿，皇上出去了，我赶忙就跟着他来到院子里。正在我行礼的时候，太后也出来了，她用一种特别的目光看了我一眼，似乎对我的举动很不以为然，但也没说什么。我非常不安，看来多礼也并不见得总是好的。
当我再回到屋内的时候，看见一个小太监将几只黄色的匣子放在左边桌子上。太后坐在一把特别大的椅子上，那被称为她的小宝座。小太监打开匣子，依次从每个匣子里拿出一个黄色封袋递给太后。太后用象牙裁纸刀把封袋裁开，取出里面的折子浏览一遍。这些都是各部各省所上的奏章。
皇上也回到屋子里，站在桌子旁边。等太后读完了那些奏章，就转手递给皇上。自始至终，我一直站在太后的后面。皇上没用多少时间就把那些奏章读完了，之后，又一一放回到匣子里。整个过程中，屋子里寂静无声。这时候，总管走进来，跪在地上奏称太后的轿子已经预备好了。太后马上站起身向外走，我跟上前去，扶着她一步一步走下台阶，上了轿。皇上、皇后和我们这些御前女官按照各自的位置鱼贯而出，太监、老妈子和丫鬟，像我第一天所见到的那样，拿着各自的家什紧随其后。到了大殿，我们这些女官全都躲到了大屏风的后面，早朝就这样开始了。
我对接下来所发生的一切充满好奇，很想听个究竟，但那些叽叽喳喳的女官们总是不离我的左右。后来，趁她们和妹妹说话的时候，我一个人偷偷地溜到一个角落里，静静地坐下来，听太后和大臣们的对话。
刚开始的部分我听得不是很清楚，因为有一些人在叽叽喳喳地说话，不过，从屏风间的空隙望去，我可以看到一位将军正在和太后交谈。还看到几个军机大臣在庆亲王（它是军机处的首领）的带领下走进来。和将军谈完之后，太后就和庆亲王商议放缺的事，庆亲王将一份名单递呈给太后。太后查看了一遍名单，从中挑出了几个人，但庆亲王似乎想提议其他的人，便说：“虽然他们推举了名单上这些人来接受您的恩派，但我恐怕还有几个更适合这个位置的人选。”太后说：“得了得了，就照你的意思去办吧。”又问皇帝：“皇上以为如何？”皇上回答：“好。”
这样，早朝就算结束了。大臣和军机们依次退下，我们全都从屏风的后面走出来。太后说今天想散散步，呼吸呼吸新鲜空气。几个丫鬟于是拿来太后的镜子，放到桌子上。太后卸下她沉重的头饰，只剩下简单的发髻，倒也很好看。太后想换几样首饰，我打开太监送来的首饰匣，从里面拿出几朵珠花递给她，她挑了一只插在发髻的一边，又挑了一只玉蜻蜓插在另一边。她说自己很喜欢这几支小珠花，每次卸下沉重的头饰就会换上它们。我捧着太后卸下来的头饰，不知该把它们放在哪儿，因为事先我没有想到，早朝后太后要换首饰，一时不免有些慌张，还不知太后该要怎样说我。幸好这时我看见一个小太监正捧着太后的首饰匣子走过来，顿时松了一口气，赶紧把手里的这些宝贝放回到匣子里面。
