外面儿上纹丝不露，悄悄地，活儿就松下去了。不管监工怎么拼命乱嚷乱骂，到处打人，谁也不顶嘴，“老老实实”的。隔一天来这么一次（起初还是提心吊胆地试着干的）。就这么把怠工继续下来了。自从“水葬”之后，大家的步调就更齐了。
工作量眼看着往下降。
已经过了中年的那个渔工，干起活儿来他是最吃不消的，可是对于怠工却又现出了难色。不过一见自己暗暗担心的事情不但没发生，怠工反而有了成效（虽然他非常纳闷），也就开始照年轻的渔工们说的那样行动起来了。
为了难的是作业船上掌船的。他们对作业船负着全责，处在监工和普通渔工之间，在“捕获量”问题上，一来就挨监工的克，所以最难受了。结果，只有三分之一“不得已”站在渔工这边儿，其余三分之二是监工的小“分店”——是他小小的“那个”。
“那当然是累喽！因为不能像工厂似的，活儿安排得有板有眼。对像是活物儿呀！螃蟹又不能尽着大爷们的方便，按钟点儿跑出来。没办法呀！”——完全是监工的传声筒。
有过这样的事：在“粪坑”里，临睡之前正谈着一件什么事，谈着谈着就扯到山南海北去了。这时候掌船的忽然说了几句狂话。要说么，也算不上怎么狂，可是“普通”渔工一听就火儿了。而且。这个“普通”渔工又有点儿醉。
“你说什么？！”他突然喊起来。“你算老几？你甭狂！等出去撒网，我们四五个人要把你打到海里去，甭费劲儿！——打下去就得！这可是堪察加呀！你怎么死的，谁能知道！”
从来还没有人这么说过。这种话竟然哇啦哇啦破口大喊出来。谁也没吭气儿。刚才聊的闲话，这时候也一下子打断了。
然而这种话可不只是赶在兴头上的咋唬话。它猛然间以一种极大的力量从背后给从来只知道“顺从”的渔工击了一猛掌。挨了这一掌，渔工们开始还有点儿转了向似的。不知如何是好，还不知道这就是他们自己尚未发觉的力量。
——那种事，咱们干得了？然而看来还真干得了。
这回这么一明白过来，可就变成一股奇妙的吸引力，反抗的情绪渗进每个人的心底。过去由于极端残酷的劳动而受尽了压榨，它现在反倒成了反抗情绪的最好的基础。——这么一来，监工算个蛋！大家心里痛快了。一旦产生这种心情，就像猛然间有人给照了手电筒一样，自己那种蛆虫般的生活，就看得一清二楚。
“甭狂，你小子！”这句话在人们中间流行开了。动不动就“甭狂，你小子！”即使别的事。也张口就来。可是在渔工里一个狂气的也没有。
类似这样的事也不只一次两次了，每经过一次，渔工们就更加“明白”起来。在这种事反复发生的过程中，就出现了固定的那么三四个人，他们在这些事上总是从渔工中被推举出来。这不是由谁决定的，实际上也不是固定的，只不过是一有事而又非办不可的时候，这三四个人的意见就跟大家一致，所以大家也就按他们的意见办。——学生出身的有两三个，结巴渔工，还有说“甭狂”的渔工就是这种人。
学生通宵地趴着，一边舔铅笔一边在纸上写些什么。——那是学生拟订的“方案”。
方案（负责人分工表）
甲
乙
丙
：
：
：
两个学生
}
{
杂工方面一人
依照地区各选“孩子王”一人
结巴渔工
川崎船方面两人
每船两人
“甭狂”
水手方面一人
}
水手、生火工若干人
生火工方面一人
甲—→乙—→丙—→（全体）
←— ←— ←—
够棒的吧！学生说。甭管什么事。从A那儿起的也好，从C那儿起的也罢，都能比电还快，一个不漏地搞成“全体的问题”。他得意了。方案大体上定了下来——虽然实际实行起来并没有那么容易。
“不愿意死的，过来！”这是那位学生拿手的宣传口号。他把毛利元就折箭的故事，还有从内务部之类的招贴画上看来的“拔河”的例子也端出来了。他说：“咱们只要有四五个人，把一个掌船的打下海去，那是轻而易举的。要振作起来！”
“一个儿对一个儿可不行。危险。可是，他们那边儿连船长归罗包堆满打上，还不到十个人。而咱们这边儿呢，四百来人！四百人要是伙起来，那就稳拿了！十个对四百！是个儿的话，就让他试试看好了！”最后就是那句：“不愿意死的，过来！”任是什么样的“蠢才”、“酒鬼”，也都知道自己是被迫过着半死不活的日子（也知道，比如说，眼前就有被整死的伙伴），而且因为忍不住痛苦而搞的几次“怠工”又收到了意外的效果，所以学生和结巴说的话也就听得进去了。
一个来星期以前的大风暴弄坏了摩托艇的螺旋桨。为了修理，所以杂工头儿下了船，跟四五个渔工一起上岸去了。回来的时候，年轻的渔工偷偷带回不少拿日文印的“宣传赤化”的小册子跟传单来。还说，“有好多日本人干这种事呐！”因为上头写着自己这些人的工钱和劳动时间喽、公司发了大财喽、还有罢工之类的事，大家津津有味地互相传看着，互相打听着其中的原委。可是也有人反而对上边写的话起了反感。说是“日本人”哪能干得出这种无法无天的勾当来。
不过，也有的渔工拿上传单到学生这儿来问：“我看这是真事儿，你说呢？”
“是真的呀，不过说得有点儿过火！”
“过是过点儿，要不这么着，浅川的本性改得了？！”那人笑了。“再一说，他们这批家伙整咱们整得更狠，这样是应该的！”
渔工们虽然嘴上说这还得了，但又对“赤化运动”产生了好奇心。
跟起风暴时一样，雾一重，母船就不住声地拉汽笛呼叫作业船。粗声粗气的像牛吼般的汽笛，在浓得跟水一样的大雾之中一叫一两个小时。——尽管这么叫，也有的作业船不能顺顺当当地返航。然而这时候，有的作业船因为活儿太苦，故意装作迷失方向，漂流到堪察加去。常常有偷着去的。自从进入俄国领海去下网以后，只要予先估计好陆地的方向，就能意想不到那么容易地漂流过去。这些人也有听来“赤化”的。
——公司雇渔工总是严加注意的。他们托靠招工地点的村长先生、警察局长先生把“模范青年”带来，专挑不关心工会什么的百依百顺的工人。做得万无一失，事事如意。然而现在蟹工船上的活茬儿恰恰相反，要把这些工人团结——组织起来。即使多么“万无一失”的资本家，也没注意到这种奇妙的作用。说来是个讽刺，这就等于特意把没有组织的工人、不可救药的“酒鬼”招集在一起，教育他们团结起来一样。
