张家界位于湖南西北部，属武陵山区腹地。1982年9月，张家界成为中国第一个国家森林公园；2004年2月，被列为中国首批“世界地质公园”，从此中外游客纷至踏来，2006年6月我们夫妻俩也来到张家界游览。
张家界原名大庸市，1994年更名为张家界市，辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县。“界”在市域有两层含义：一是指领属界限，一是指高山。清代道光版《永定县志》载：“无事溪发源于张家界。”民国版《慈利县志》载：“索溪上源于张家界。”因此张家界自古是个山高林深的景区，并又以地层复杂多样，如山地、岩溶、丘陵、岗地和平原等，造化了当地的特色景观，其中最具特色的是石英砂岩峰林地貌，为世界罕见。但游人想领略岩峰林地貌之妙，必须要有强壮的体魄和坚强的意志，敢于爬山涉水，才能回味到无限风光在险峰的神韵。好在张家界已在景区内起了上上下下的索道，然而乘索道价格不菲，上下一次120元，但为了饱览天子山崇山峻岭及两壁陡峻、峡谷的风光，多数游客还是付钱乘索道而直上。我们俩也坐索道而上天子山了。
可即使乘索道而上，它也只是把你送至半山腰的平台上，以上的景点还需要你迈开大步向上走或爬。如果你喜欢这里的风光，又有很好体魄的话，那你就赶快行动吧。这天一下索道，我们顿觉像一下子丢进了丝丝缕缕的云雾中。巍峨而雄伟的天子山，高耸入云，云雾缭绕。我们踩着石块铺成的阶梯，慢慢地弯腰向上走去。石头上长了些许青苔，踩上去软软的，滑滑的，就仿佛踩着云端上的青云，一点点地漫向天际，飘飘欲仙。同时往远处看，连绵不断的山峰上萦绕着几缕紫烟，飘荡着，为张家界平添了一丝神秘的色彩。走了一会儿，远远地听到潺潺的水流声。我们继续加快步伐，朝水声的方向走去。我们停在了一个小小的泉眼边，里面正流出干净漂亮的山泉！仔细观察，细小的水珠仿佛天上的美玉般晶莹剔透。我们静静地看着，不愿去破坏这份美，这份静。然而晶莹水珠情不禁诱发我伸出手去聚拢水珠，迅速的将水滑入我的口中，顿感冰凉彻骨，恍若千年寒冰般冰冷。我对妻子感叹道：“大自然太神奇、太美妙了！竟然能创造出如此神话般的仙境。”
我们继续往上爬，路边各种奇异的石头连绵不断地呈显在眼前。瞧这块晶莹石头，仿佛一位窈窕少女，含情脉脉地望着对面的山峰；看那块，一株含苞待放的花骨朵儿亭亭玉立地站在地上，迎风摇曳。这块，那块，有的如天边的星星，有的像一串亮闪闪的铜钱。张家界因为这些奇异的石头而闻名，这些石头也因张家界而鼎立天下。不管过了多少年，这些石头依旧会矗立在天子山，那些云霄也会镇守着这里，将大自然的璀璨风光，一代代地传承和演绎下去。
在茫茫的雾和云海缭绕中，我们继续向前发现前端山峰，变幻莫测，时隐时现，看上去竟像是悬空了的小岛！再往前走，那儿的路既险峻又湿滑，听说已经两人不慎摔跤了，我们可不想当第三人，我们怯步返回了。下山后，我们坐环保车到十里画廊，观寿星迎宾，猴王嘹哨，海螺峰等景点后，就返回宾馆。第二天，我们的行程是游袁家界。一路上走走看看，可观百丈绝壁、八卦阵图，天下第一桥，拜仙台，迷魂台等景点。然后再乘坐百龙电梯下山到水绕四门或从后花园徒步下山到千里相会后，可观赏和游览金鞭溪、紫草潭、双龟探溪、劈山救母、师徒取经，金鞭岩、猪八戒背媳妇、观音送子等景点。这天最后由森林公园出山，返回市内休息，也为张家界游画上圆满句号。
结束张家界行程后，我们又去了位于湘西土家族苗族自治州境内的芙蓉镇。芙蓉镇，本名王村，是一座拥有两千多年历史的古镇，因为有瀑布穿梭其中，又称“挂在瀑布上的千年古镇”。电影《芙蓉镇》1986年在此拍摄及热播而名扬华夏，成了旅游热点古镇。由谢晋执导，刘晓庆、姜文主演。讲述芙蓉镇上的女摊贩胡玉音靠劳动致富，却从“四清”到“文化大革命”一系列政治运动中饱受迫害，她与“右派分子”秦书田在共患难的过程中产生真挚爱情，共同迎来拨乱反正的时刻。
这天来到芙蓉镇后，发现古镇不仅景观秀丽，民族风情浓郁，还有记载土家族政治军事历史的国家重点保护文物“溪州铜柱”和电影《芙蓉镇》外景拍摄现场等人文景观。然而这里最吸引我们的是古镇中的五里石板街，石板街两边是板门店铺、土家吊脚楼，一路蜿蜒而行，将人带到水岸边的渡船码头。从码头向左望，可见芙蓉镇瀑布和建在悬崖边的飞水寨。据史书记载，在清朝乾隆、嘉庆、道光年间芙蓉镇的店铺就有560余家，每日骡马千余、商贾云集，一派繁荣景象，素有“小南京”之称。而今的古街虽说缺了身着长袍，站立于高柜上的风景，但街两旁却也摆满了琳琅满目、富有古镇特色的农产品，如“三宝”：葛根粉、蕨根粉、岩耳和“一绝”杜仲茶，我们也经不住诱惑买了多种带回家品尝和送朋友。但这里如今最诱人的是古镇米豆腐，我们在拾级而上石板街的一家米豆腐店前留影，并进入店内品尝米豆腐和螺丝肉等小吃和名肴。米豆腐是当地一种混合着油盐酱醋辣的家常小吃。米豆腐营养丰富，酸碱中和，软硬适中，有助于减肥排毒，美化皮肤，养颜美容。如今芙蓉镇上有多家米豆腐店，但据说最正宗的一家在牌坊附近，它就是电影中那家米豆腐店。螺丝肉也是芙蓉镇上一道具有特色的美味佳肴。来到芙蓉镇的游客，都爱品尝一下螺蛳肉的味道。螺蛳肉也是有着湘西酸辣风味特色的菜肴，因此对喜欢吃酸辣食物的游客来说，这是一道再好不过的菜肴了。
芙蓉镇三面环水，瀑布穿镇而过，别有洞天。这是湘西最壮观的一道瀑布，高60米，宽40米，分两级从悬崖上倾泻而下，声势浩大，方圆十里都可听见。春夏水涨，急流直下，飞虹相映，五彩纷呈。“挂在瀑布上的千年古镇”由此得名。有诗赞曰：“动地惊天响如雷，凭空飞坠雪千堆，银河浩瀚从天落，万斛珍珠处处飞。”因此，我们那天也慕名去观赏了瀑布，其瀑布可与庐山瀑布媲美。
《书友斋文轩》2006年6月
