凡去苏州木渎，冯桂芬的故居榜眼府第是值得去游览一番的。冯桂芬（1809—1874）是近代著名的启蒙思想家、政论家，他自幼博览全书，通晓经史，以才学享誉乡里。道光十二年（1832），林则徐任江苏巡抚时，就很赏识冯桂芬，称他为“百年以来仅见”的人才，并招入抚署中读书，时常予以指点。以后，他又相继做过两江总督陶澍、裕谦的幕僚，并和姚莹等名士交往，关心时政、切磋学问，眼界为之大开阔。著有《校邠庐抗议》《说文解字段注考证》《两淮盐法志》及《苏州府志》等。尤其是《校邠庐抗议》被誉为“关系民生国命，而旁及于西人格致之学”的名著，影响很大。
冯桂芬在道光二十年（1840）考中庚子科一甲二名进士，也就是仅次于状元的榜眼，故人们称他的故居为榜眼府第。该府第现占地约10亩，布局前为宅后为园，坐南朝北，由照墙、门厅、大厅、楼厅、花园组成，形成一条纵横，具有典型的清朝中期江南私家宅第的园林特点。
步入榜眼府第，首先映入眼帘的是显志堂。该堂大厅，是当年冯桂芬用来招待贵宾的场所。“显志堂”之匾为白底黑字，古朴凝重，为当年主人所题，显示了冯桂芬胸中的雄伟抱负。厅内陈设格调高雅，反映出冯桂芬的儒雅风范。
走出大厅，沿着花岗岩铺成的路，我悠闲地步入了冯宅木刻精华所在的花篮厅。此厅构造与一般厅堂不同，堂中步柱不落地，而且用短柱代替步柱，柱上都雕有花篮，所以称为花篮厅。厅分南北两部分，均为满轩，如此规格和格局，在苏州园林建筑史中颇为罕见。北为校邠庐，是当年冯桂芬自题斋名，在此著书立说；南为书楼，楼上是冯桂芬藏书处，室外有栏杆，便于读书疲劳后小憩。“校邠庐”楼下，有冯桂芬晚年写的一副抱柱联，曰：“官久方知书有味，才明敢道事无难。”道出了他当年的心迹。
离开花篮厅，我来到了冯府的最高建筑芙蓉楼，只见底楼的副檐轻巧美丽，颇为别致。右侧间为主人会客兼娱乐场所，有书画挂屋，室内陈设简朴高雅；左侧间为主人起居之所，光线略暗，但符合“明灶暗房”的习俗。走出芙蓉楼，就进入了后花园，我顿感从黑暗迈向了光明，心情也好像从沉闷走向了快乐。眼前那起伏跌宕的黄石假山、绿树遮盖的人造土山、浓荫中只露出一角飞檐的洽隐亭，有潇湘风范的吟竹轩，有流水清音的邀月招云榭，还有水影廊、荷花池，让人感觉轻松自在，就像是在聆听了一曲紧张、沉重的《十面埋伏》之后，再欣赏一段恬静、舒缓的《春江花月夜》，赏心悦目，心情为之轻松了许多。也许，只有在自然的怀抱之中，人才能放纵思想，无拘无束。这也是冯桂芬之所以能有如此大的才气，写出那么多骇世之作的原因之一。
但愿我们能在饱享景色之美的同时，获得像冯桂芬那样的灵气和才情。
《新民晚报·夜光杯》2002年12月13日
