上海F大学近几年中先后进入教育部“211”和“985”计划重点院校行列，在全国高校排行榜上名次达到了历史新高。向永辉领军的材料工程系和摩擦学国家重点实验室自然也水涨船高，获得的外来重大合同项目及科研经费数额急剧飙升，单是以向永辉为负责人的科研项目经费就达两千万以上，材料工程系成了全校“最肥”的学科，向永辉被全系师生公认为“财神菩萨”，因为很多合同项目都是冲着向永辉大名找上门来的。向永辉发现，不知从何时起，系里称呼他向老师的人越来越少，代之以“老板”或“向总”，好像他成了生意人。连身边关系最近的陆久刚也习惯喊他“老板”，妻子邵琳琳都顺理成章成了“老板娘”，有时向永辉自己竟然也默认了，并未觉得有何不妥。
平心而论，向永辉已经过了被金钱改变生活方式的年龄，收入增加再多再快，他实际享受到的主要还是荣誉或精神上的愉悦，因为他几乎连花钱的时间都没有。只有当向永辉身心过于疲惫时，他才会让注意力回到家庭中来，犹如在外漂泊太久的小船得靠在港湾歇息。向永辉不知道妻子什么时候也买了辆车，好像是告诉过他的，妻子每个周末得接送两个女儿上各类辅导班，当然需要有一辆车。这会儿向永辉仔细打量妻子的“雪铁龙”新车，伸手摸了下两个三角叠在一块的标记，那是邵琳琳最喜欢的法国车，耗油不多，车身外形优雅，很适合知识型女人使用。
向永辉好久没静下心来看电视了，他突然发现客厅里的电视机很大，色彩特别清晰漂亮，他刚想开口问个究竟，女儿枫丹嘲笑道：“向教授，知道这叫什么吗？液晶超薄型电视机，我和白露陪妈去买的，这才配咱们家的客厅。”向永辉问女儿这样的电视机得多少钱，白露抢上来回答：“毛毛雨，一万多块钱，花不了老爸几天工资。”向永辉故意板起面孔：“我还是一家之长么？买车买电视机这样的大件也不跟我打声招呼。”
邵琳琳来到客厅，正好接住丈夫的话音。“你向教授整天呆在学校里实验室里，比人家坐班制的还忙，哪有工夫来管我们母女？所以家里的钱怎么花就不劳你操心了，你只管挣钱养活我们就行。”邵琳琳说完搂住两个女儿笑倒在沙发上，她知道有三个女人包围着的向永辉其实心里感觉很幸福。
向永辉没有让幸福的感觉在心里停留太久，他想起系里一个博士毕业留校的青年教师，为了还购房贷款，几年如一日节衣缩食，连学校教师餐厅的荤菜都舍不得吃，就像一台很少加油却终年超负荷运转的机器。结果那青年教师因劳累过度猝死在实验室里，留下了风烛残年的双亲和刚会走路的幼儿，这幕悲剧令全系师生尤其是系主任向永辉悲痛万分。向永辉想起自己初到法国连公共汽车都舍不得坐的日子，因而除了专业上，他也很想在经济上助青年教师一臂之力，说白了就是为青年教师找到更多挣钱的机会。
这个暑假邵琳琳提出带两个女儿去向永辉老家太仓住几日，大哥永耀多次打来电话邀请弟弟一家去太仓作客，都因向永辉太忙而无法成行。现在邵琳琳打算撇开向永辉自己带着女儿们去，这让向永辉感觉有些奇怪。太仓乡下又不是法国，大哥家虽然盖起了小楼，可周边环境卫生究竟比不了上海，那地方怎么会对妻子女儿有那样大的吸引力呢？
其实邵琳琳去太仓的真实目的不是陪女儿作暑假消遣，而是去看房子。那天大哥永耀在电话里对邵琳琳说：“这几年上海与江苏省交界地带新建了不少带私家花园的别墅群，很多上海有钱人都在那儿置房产。如今永辉也是著名教授了，有实力买别墅。你们一家平时住在上海市区，周末就开车来别墅里休息，这样才是成功人士的生活方式嘛。”大哥这番话很让邵琳琳动心，从前在法国时她就很羡慕拥有独立花园住宅的法国家庭。回国这几年，随着向永辉学术地位的不断提高，他已步入中国高收入群体，买栋别墅对向永辉的家庭来说，完全不是件困难事情。
大哥永耀在镇上最好的饭店请邵琳琳和她两个女儿吃饭，除了大嫂作陪，席间还有位美佳房产开发公司的周总经理，周经理自称专程来陪同邵琳琳看房的。大哥对邵琳琳说：“周经理是永辉小学时的同学，又是同乡，你们要买房子的话，由他当顾问那就最放心了。”
邵琳琳果真第一眼就喜欢上了这个名叫“梦巴黎”的别墅小区，清一色二层小洋楼，门前各带一个二百多平方米的花园，花园四周围墙边种满冬青树，既隔音又确保私密性，很符合欣赏欧洲生活方式的邵琳琳心思。而且从小区开车出去几分钟，就能驶上通往上海的高速公路，交通十分便捷。
枫丹、白露姐妹俩跑进别墅里面，立刻爱上了二楼上那个露天大凉台。枫丹说：“妈，要是在这凉台上撑一把彩色遮阳伞，就跟我们小时候住过的夏野勃朗叙一样了。”
白露说：“要是爸爸再多挣点钱，楼下花园里还够挖个游泳池呢。”
周经理跟在邵琳琳母女三个身边说：“听永耀大哥讲你们夫妇各有一辆车，这栋房子的车库特别大，三辆车都停得下。”周经理揿下电动按钮，车库门缓缓开启，邵琳琳心想中国人的别墅设施只怕比法国人还讲究呢。
看完房子，周经理邀邵琳琳母女到美佳房产开发公司售楼处办公室去坐坐。周经理对邵琳琳说：“这房子开盘价200万元人民币，看在永辉和我从小同学的份上打个九五折吧。”
邵琳琳立刻心算了一下，九五折还得一百九十万呢。这可不是买个电视机，她得回家跟丈夫好好商议一番。
周经理看出了邵琳琳心思，又说：“向太太，永辉如今是著名教授，材料工程专家。若是他肯到我们公司来当个建材质量兼职顾问的话，我可以把这栋房子对折出售给你。”
邵琳琳听了此话心跳都加快了，打对折出售？那就是说这么漂亮的别墅只要一百万元就能拿下？条件仅仅是向永辉来当个兼职顾问，难道向永辉的才学真那么值钱吗？尽管如此，邵琳琳还是努力让自己冷静下来，任何事情只要涉及到丈夫，她向来是小心谨慎的。向永辉是家庭的顶梁柱，是她邵琳琳和两个女儿幸福生活的来源，她不能轻易代替丈夫答应周经理。
可周经理似乎不想错过聘请向永辉当兼职顾问的机会，邵琳琳带着女儿刚从太仓回到家，还来不及跟丈夫细谈买别墅一事，美佳房产开发公司已用快递送来了向永辉的兼职顾问大红聘书。邵琳琳不得不对丈夫道出此番去太仓的真实目的，她把“梦巴黎”别墅区环境描述得远远胜过夏野勃朗叙。
向永辉了解妻子心思，按眼下自己的地位身份，买别墅也不是什么离谱的事情。可他不相信仅仅挂名为这家房产公司当兼职顾问，就能享受到房价打对折的天大优惠。向永辉从心底里不喜欢跟生意人沾边，尤其是如今声名不佳的房地产商，那些商人恨不能丢出个假馒头骗回十条好狗呢。向永辉也想不起周经理这个曾经的小学同学，他只觉得那本聘书拿着烫手，于是立即给周经理打了个电话，声明改天会亲自去美佳房产公司实地考察，到那时再决定是否接受聘请。周经理电话里一口答应，说到时候一定亲自开车来上海接向永辉。谁知向永辉实在太忙，接连几个周末都抽不出时间去太仓，连邵琳琳都暂且放下了买别墅的念头。
