文学的主要功能有认识功能、教育功能、娱乐功能和审美功能，这些功能在网络文学的阅读传播中都有不同的实现，网络文学与传统文学作品面向的读者群不一样，实现的功能价值也不一样，网络文学更偏向娱乐功能、认识功能和教育功能。当下中国网络文学存在种种不足和问题，四川作协主席阿来在接受记者参访时说，网络文学不应一味追求产量和点击量，而需回溯艺术创作的本源，深入人民群众、贴近社会变迁，网络文学创作存在“星多月不明”、导向良莠不齐的情况；在阿来看来，无论书写媒介如何变迁，作家关注的问题、追求的价值取向并未发生根本性变化，如果把新技术的“新”，当成文艺本身的“新”，不免本末倒置。
这个判断大体上是不错的，但如果仅仅如此看待当下的网络文学，则是远远不够的。改革开放以来我国的经济经历了由粗放经营向集约经营发展的过程，网络文学也经历了由自由生长到开始出现精品力作的过程。网络文学追求产量和点击量是一个不争的历史事实，但也应看到，在政府、作协等文学主管部门的倡导及文学网站的推动下，在读者阅读要求不断提高的历史形势下，近年来网络文学创作正在发生变化。
这种变化体现在现实主义题材的网络文学作品越来越多，在国家新闻广电总局的原创网络文学作品推优活动中，极力倡导现实主义题材创作。在中国作协的网络小说排行榜、重点作品扶持及各种网络文学评奖中，出现了齐橙的《大国重工》《材料帝国》，舞清影521的《你好消防员》，打眼的《宝鉴》，多一半的《第五名发家》等现实题材力作。从网络小说的历史来看，现实主义题材在网络文学中并非缺位，《成都，今夜请将我遗忘》《蜗居》《裸婚》《失恋三十三天》等作品都是紧贴时代生活现实的颇有影响的作品。
需要讨论的问题是，网络文学如何书写现实？网络文学在发展的过程中，形成了一套自足的符合读者接受心理的故事模式和叙述模式，网络文学被称为“爽文”，故事中要让读者产生爽点，主角有主角光环，有各种奇遇，不断地成功晋级，让读者沉浸在人物故事之中，获得阅读的快感。网络小说之所以能吸引读者，就是在虚幻的世界中，让人面向内心的真实，调动自我的潜能，无畏地去面对世界，树立的是通过努力去争取成功的价值理念。这种努力自强总有成功机会的价值导向给读者制造梦想，舒缓压力，与中国经济快速发展时代的格调是合拍的，不无现实意义。
以这种网络小说的叙述方式来写现实题材，奇遇、好运太多，是与现实人生的事实逻辑相悖的。但并不是说网络小说不能表现社会现实。文学作品是语言的世界，是第二现实，文学作品所构筑的世界与现实世界之间是有区别的，表现方式也并非定于一尊。批判现实主义注重社会生活细节和社会生活环境的描写，现代主义通过夸张变形的方式揭示本质的人生状态，在传统文学中也不乏巧合、悬念的手法运用，网络小说中“奇遇”式的故事叙述中依然可以表现生活现实，关键是看作品能否在细节、内容上贴近现实真实和人性真实，能否以圆融的逻辑展开故事，能否有效融进现实关怀。
优秀的网络小说往往是那些既有效运用网络小说叙述模式，又超越叙述模式的作品，这些作品在对生活的丰富性揭示上并不比纯文学弱，如历史、官场、商场、黑幕、青春、都市、校园等题材的作品对不同生活领域的描写，帮助读者去了解生活，认识人情事理，带动读者以积极的情绪去面对生活。齐橙的《大国重工》是一部中国当代工业发展史，作者掌握了大量的历史资料，以“爽文”的故事叙述串起了这些历史事件，是近年来写现实主义题材的网络文学精品力作。疯丢子的《百年家书》以穿越小说的形式书写抗战的历史，作者对这段历史做过大量的调查考证，小说干货十足，富有历史和现实情怀，表现出作家沉甸甸的社会责任感。网络文学面向的是大众读者，是当代的通俗大众文学，从对现实的深度表现上来说，网络文学多数无法与传统文学比肩，但从对社会生活的广度，对各类知识的融合，对人情事理的表现，对读者影响的积极意义，网络文学的现实社会效应多超过了纯文学。
网络文学“星多月不明”的判断，与中国当代文艺“有高原无高峰”的总体情况类似。中国网络文学只有短短的二十年历史，却产生了世界性的影响，初步形成小说、影视、动漫、游戏一体的文化产业链，推动了我国文化产业的发展，被称为是与好莱坞的大片、日本的动漫、韩国的电视剧并列的四大世界大众文化奇观。“月明”是需要努力的方向，但症结不是“星多”，“星多”是“月明”的基础和前提。
网络小说不乏跟风模仿之作，但一些优秀的网络文学作品，常常令人“脑洞大开”，在故事的构思、题材的开掘、故事的讲述、文学元素的综合运用等方面不乏创意。一些优秀网络文学作品从思想到表达与纯文学作品相比并不差，就女性作家的现实题材小说来说，一批优质的作品正不断涌现，缪娟的《最后的王公》，尼卡的《云胡不喜》，疯丢子的《百年家书》，舞清影521的《我是你的眼》都是近年来涌现出的优秀之作。在玄幻、穿越、升级等基本的类型故事模式中，优秀的作者也在不断寻找新的突破，实现借鉴与融合上的创新。
从我国网络作家的成长历程来看，有十年以上创作经历的作家越来越多，他们的创作正日渐成熟，一些优秀网络作家有很强的危机意识和创新意识，他们正不断调整自己，不断更新自己，网络作家管平潮曾用“降速、减量、提质”来概括网络文学的出路。网络文学创新的趋势和动力从来都是存在的，只是缺乏有效的理论总结和发现，面对每天上传1.5亿字，每年10万部的长篇小说数量，网络文学评论需要整体的推进和加强。
