假期结束了，生活回到从前，看不出任何时光打磨的痕迹，只有我知道这一切确确实实地发生过：我计划过一场逃亡，然后我灰溜溜地回来了，虽然没有任何人阻拦我。
当然这些都没人在乎，因为对我们来说，发生在别人身上的事都是假的，我们不知道的事情都没有发生过；对宇宙来说，发生在我身上的事早已在其他人身上发生了许多遍，不会对每个人确定的旅途方向造成影响。我依然坐在漩涡边缘煮我的鱼旦，看着熙熙攘攘的人群，他们肩上的鸟，和他们屁股后面的狗。我依然能看到那只搞破坏的猴子。他不再来捣乱。他就在广场中央那棵光秃秃的异木棉上上蹿下跳，跟我的信鸽白白相爱相杀。我不清楚是他想殴打的白白还是白白先勾搭的他，但我非常喜欢他俩上演的戏码，为此我还给猴子起了个配得上白白的名字，叫黄黄。不过我还是习惯叫他猴子。我好奇如果猴子能说话，他对我的称呼会不会是简单粗暴的“人”。
顺便说一句，白白并没有带回来杨关达的回信，这非常反常，并且让我感到不安。比起他出事了的可能，我更倾向于另一个：他对我感到厌烦了。我知道这只是一个开始，在不久的将来，人们将一个接一个地对我感到厌烦。
但我又何尝不是呢？我从一开始就被指责为一个自我的人，并且我承认了这一点。我先厌烦了他们，然后他们才开始厌烦我。或许我们都是一样的。如果我们都是一样的呢？我说不清我是否喜欢这个想法，也不想探究是否有跟我一样的人，我感兴趣的只有黑袍客。我想要遇见他，却再也没有见到过。我需要他再次出现，我会紧紧拥抱他和他的高头大马，证明在那个曾经拥挤过的空旷的街口，那时那刻在一起的是我们两个人，不是只有我一个。除此之外，我还需要他作为一个实体承担我逃亡失败的责任。为了逃避自身的责任，我聪明地为他列出三大罪状：
一、黑袍客勾起了鱼旦-567的巨大好奇，让她舍不得就此离开漩涡。
二、黑袍客曾经让自己与567单独相处在一个荒凉的画面里，让她开始害怕一个人。
三、黑袍客让567看到，如果跟随人群是痛苦的，还可以背道而行，不必离开。
编造这些的时候我趴在商铺入口的桌子上，看着杯里的热水在荒凉的空气里冒烟。上理论课的时候说过烟是固体颗粒，雾是液体颗粒，但我潜意识里并不认同这种说法。对我而言，有形状的，丝丝缕缕的那玩意儿叫烟，一片一片出现的叫雾。至于烟雾，那是一种更为诗意的说法。所以我要说，我看着空气中的烟雾，为生活编造借口。除此之外，我还试图从烟雾里发现些什么。传说有人可以通过观察烟雾的形态预言未来，因此我睁大了眼睛往烟雾里看。我凭借我的想象力看到了一些无意义的抽象图案，就是我们对着任何云，树冠都能看到的那一类东西。除此之外跑到我脑海中的不过是两幅画面。一幅是在一条泊有破烂渔船的江边，有一间竹子搭成的小屋，屋子前面摆了一架古琴，门上挂了两把匕首。屋顶有一个烟囱，炊烟随着屋后树林中传来的骨笛声有韵律地飘飘渺渺着。这一幅画面明显是我幻想出来的，因为它实在是太美好了。另一幅是一个短发红裙的妓女，坐在一张藤编躺椅上，叼着烟斗，膝盖上躺了一只黑猫。夜色吞没了她的面容，我只能看到她吹向空中的黄色烟雾。我不明白这幅画面为何会出现，但由于我对那条红裙子太过眼熟，我倾向于我看到的是过去而非未来，只是我不记得了而已。总而言之，这些画面毫无意义，因此很快我就将它们忘记了。对烟雾和黑袍客的兴趣也渐渐淡了下去，我看着烟雾发呆，偶尔跟旁边的鱼仔-563嘻嘻哈哈地将一些无关紧要的事。
以前觉得563跟我是两个世界的人，她迷恋一种新型皮影戏。那种皮影戏是漩涡边缘近几年兴起来的一种东西，据说在某个外岛集市已经火了一阵子了，然后就这么传了进来。这种皮影戏有三大特点：
第一，这些皮影都是对比真人制作的，造型时髦，并按照各类人群的喜好被赋予了各种特质，拥有一大批粉丝，迅速跻身于大明星的行列。
第二，这些皮影拥有自己的一套理论和理论拥护者，并且在一切表演活动中宣传、捍卫自己的理论，与不同观点的持有者喋喋不休地激烈争吵着。
第三，这些皮影的表演活动拥有一整套气氛营造装置，从光影到声音，它们能营造出任意的迷幻感受。
不过这种新型皮影戏的奇妙之处不仅仅局限于此。一方面，它在漩涡边缘光明正大地存在着，并迅速形成了为漩涡轴心赚取利益的一套系统，被纳入了编制。另一方面，68号这样的头头们都会告诉手底下的学徒，参与有关新皮影的一切活动都被认为是低俗不良的作风，会给个人带来不良影响。同时，新皮影想要渗透进漩涡深层的设想一直都未能成功，这倒并不是因为轴心给出了什么抵制政策，而是在漩涡深层工作的人对此自觉地采取了抵制态度，并不约而同地选择用“低俗”、“不良”、“无法理解”这样的字眼来形容它。除此之外，这一娱乐形式的发生发展都过于迅速有序，出现得似乎正是时候又有悖常理，让我觉得难以置信，简直以为这是场阴谋。
563喜欢的那个皮影叫鱼姬，她没事就拿她买的一套纪念版鱼姬皮影出来看。鱼姬的样子是一名古代女子，有一头瀑布一样的乌黑长发，体貌清丽，笑容温婉，善音律。她的理论是：人世间的一切就这么无奈地存在着，又有什么好争论的呢？这一理论为她赢得了大批的拥护者，也为她树敌无数。我从没看过563私底下与其他支持不同皮影的人争论，她总是说：“我鱼都说了没什么好争的。”但除了她以外，西池广场还有一大批新皮影的粉丝，他们严格遵守68号的教诲，从不在工作时间谈论有关新皮影的任何内容，但据我所知，新皮影的粉丝们甚至私下自发组织了一个机会，专门用来交流新皮影文化。刚成为伙计的时候我以为我能跟西池广场的所有人慢慢熟悉起来，事实证明没有。原因很明显，西池广场有大致三个圈子，业绩好的人组成1号圈子，业绩不好但想好的人组成2号圈子，热衷于新皮影的人组成3号圈子。剩下的人，比如说我，没有参与到任何一个圈子里去，自然而然地成为了一个边缘人。563虽然在3号圈子混得风生水起，但她与我也有明显的共性，那就是我们都不在1号和2号圈子里，正是这一共性让我们在最后的紧要关头互相陪伴。
我们又进行了一次业绩报告和营业考核，68号说这样的事情会越来越频繁。虽然她并没有其它区的头头们对伙计那么上心，但离最终考核越来越近，她也比过去操劳了不少。68号有个特点，她的嘴角边上长了一撮胡子。她平时会注意及时地把胡子剃掉，但只要她稍微有些操劳，她的胡子就会长得特别快，在她剃掉之前到我们面前来招摇。不过那根象征勤劳的胡子跟我和563是没有什么关系的，它是为了业绩好的那个圈子准备的。除此之外，每到汇报业绩的时候，68号就几个星期不刮胡子。上级也知道她的意思，所以奖金和奖励积分永远都少不了她的。
我的业绩与以往相比并没有什么不同，但是其它伙计都有了大幅提高，因此我的积分排名迅速下滑。68号认为西池广场的孩子没有不努力的，所以只是温声细语地问问我的营销策略和状况。她用那种充满鼓励和温情的眼神看着我的时候，我的鸡皮疙瘩并没有像往常一样掉一地，它们坚强地扒着我的皮肤，我感觉自己长成了蟾蜍。
我终于还是无动于衷了。
“人世间的一切就这么无奈地存在着，又有什么好争论的呢？”这句话的前半句在我脑海中不断浮现，后半句则有了各种各样的版本。每次鱼姬的声音终于在我脑海中消失的时候，我都觉得自己很脆弱，因为我总会期盼白袍客像以往那样出现在我面前，试图用另一种说法将我拉回平衡。但事实上，就是他把我拉到了成为边缘人的选项跟前。
我第一次见到白袍客的时候他显得比我还要惊讶。他满头白色短发，脸却十分年轻。当时我才十三岁，藏在铁皮楼后面，红着眼睛送走了白白和我给玉铃写的信。白袍客说没想到我还是个小孩。我问他是谁，他说他是集市里最善良的智者。我问他为什么过来。“你需要我。”他是这么回答的。然后他告诉了我智者的第一生存法则：把自己当成其他人来看待。对我来说，这简直是一条灭绝人性的法则。从小奶奶对我的教诲便是，把其他人当成自己来看待。关于这一点我一直做得很好。我看见乞丐就感觉到了愤怒，看见妓女就感觉到了荒凉，看到习武之人就感觉到了灵肉纠缠的悲壮……但眼前这个清瘦平静的白袍男人却要我把自己当场其他人来看待，这等于说要我把我世界里的“自己人”、“自己事”，全部替换成“其他人”和“其他事”，它们将最终成为一个个冰冷的数字，飘进黑色的宇宙荒漠，形成无法辨别颜色的尘埃。
“你怎么这么冷酷！”我得出这个结论，是因为我清楚地知道奶奶是这个世界上最富温情的人，所以提出与她的理论相悖的理论的人，一定是一个无比冷酷的人。
“我不冷酷，我是个智者，还是这个集市里最善良的智者。我来帮助你，因为你需要我。”白袍客有些委屈地笑了笑，这一笑让他的智者光环有些黯淡，到显出几分幼稚来。“跟我来。”他没等我回答，就用枯瘦的爪子迅速抓住了我的手腕。我感觉脚下的大地变软了，没来得及叫喊，我就和他一起滑进了粘稠的大地。
没有人对我说过大地是不可进入的，我也没有学习过有关地下世界的常识，因此经过思考我认为这一经验是可能发生也可以理解的。我们所处之处非常黑，远处有一盏灯，灯下面好像有个人。
“这是哪里？” 白袍客笑笑：“众多房间中的一个。”
走近之后我发现那个人是个光头佬，他低头直直地站着，手里拿着一个国际象棋的棋盘。棋盘上的棋子不多，只有三个，都是兵。我低头看脚下，地上有一些散乱的棋子，也都是黑色的兵。
“这是孤棋，只由一个人下。”光头佬头也不抬地说。他的声音很油腻，听起来他对眼前的游戏饶有兴味又漫不经心。
“怎么样才算赢了呢？”我问。 “没有赢，只有结束，这是游戏规则。棋盘上一个棋子儿都没了，游戏就结束了。”白袍客说。光头佬冷笑一声。
“怎样才能让一个棋子消失？”
“当棋子自己输了的时候。”
“这就有点故弄玄虚了。”我抬头对白袍客说。出人意料地，光头佬突然大喊一声：“说得好！”
白袍客没理他，示意我蹲下来。 我蹲了下去，直到视线与棋子平齐，这才发现每个兵的手里都拿着一个棋盘，它们的脚下有一些小黑点，是它们散落的棋子。我心里一震，好半天没说出话来。
“请问您是如何下这孤棋的呢？”我站起来轻声细语地问光头佬。
“我在探索一种最稳定的结构，在这种结构里，每一个棋子都将永远稳定地存在。”光头佬看着我，他的眼睛里充满了奇异的光芒，“你知道那是什么结构吗？在我之前，其他人都认为是三角形。可是我发现了比三角形更稳定的结构，我告诉你，那就是点，孤点。它将是世界上最伟大的结构，而我是发明这个结构的人。看，我就快成功了。之前我设计了成百上千个复杂的造型，铲除了其它所有棋子，就是为了让最后的那个幸运儿永远地生存下来。”
“他一直相信他能保存棋子，获得不存在的胜利。”白袍客凄然地笑笑，“他也曾致力于摆出五边形、四边形、三角形。”
我对光头佬的同情感油然而生。我看着他面对棋盘久久地思索着，猜想他一定还为这个游戏发明了许多规则，比如说一个兵只有通过从另一个兵的头上跳过去的方式才能前进。
“好玩吗？”光头佬友好地对我笑笑。
就在这个时候，白袍客说该走了：“在这个房间待得太久，会变成光头的。”我们（准确地说是我）又穿过了黏糊糊的大地，回到铁皮楼后面。白袍客在某个瞬间离开了。
从那个时刻开始，我开始努力把自己当他人看。我一遍又一遍地告诫自己，所有人都是“其他人”，都是一颗棋子，这是一个事实。“孤棋”是一个无比真实的隐喻，它说服了我。我不想变得像光头佬一样可悲。但是我怕在心里的某个地方还残留着“赢”的念想，我常常剪头发可能就是确认我还有头发可剪，我没有变成一个光头大兵。
不知道是不是努力过了头，我忘记了自己的名字。从那时开始，我彻底变成了鱼旦-567。游戏没有输赢，只有结束。在这个过程中我感受到了来自脑部的疼痛，像是脑子里有什么东西要长出来，却被一层坚韧的保鲜膜给蒙了回去。那个保鲜膜，它是为了让我的光头看上去锃光瓦亮。鱼旦-567是“其他人”，但脑疼的却是我。我没有向任何人讲起我的脑疼，直觉告诉我这是游戏规则的一部分，视玩家而定。我不认为我的脑疼是一种天经地义，为此我开始挑战智者的生存第一法则：如果我拒绝下这盘孤棋呢？既然这是一场毫无意义只会让人脑疼的游戏。我不用理会游戏规则，也不必再感到脑疼。
开始脑疼的时候我十四岁，决心脱离集市游戏的时候我十五岁，此后我拼命给我脑子里想要长出来的东西加油鼓劲，为了给它供给养料而暴饮暴食九九八十一天，但最终那东西也没把我头上的钢化保鲜膜刺穿，我的脑疼愈演愈烈。我对此无计可施，只好尝试抑制那东西的生长。为此我又绝食了七七四十九天。我的绝食很不彻底，我会梦游起来偷白白的鸽粮吃，但那毕竟是七七四十九天的鸽粮生活，最后在我奄奄一息之时，白袍客再一次出现在我面前。
“为什么要这样折磨自己啊，我的孩子。”
我冷冷地看了他一眼，没有理他。
白袍客叹息一声：“是的，我了解你，我也知道你需要什么。” 白袍客抓住了我的手腕，而我拼命挣扎：“我不想再到地下去了，我只想知道治疗脑疼的方法。”
然而我没能挣脱白袍客，地面又开始塌陷，这次，白袍客带我去了另外三间房间。
第一间房间堆满了核桃仁，白袍客告诉我它们是被某些脑疼患者丢掉的脑子。在那里白袍客告诉了我智者的第二生存法则：
忍受疼痛是最高的美德。
我凑近了些看，那些脑子上爬满了白白胖胖的蛆虫，白袍客说蛆虫是脑疼患者把脑子扔了之后才开始在脑子上生长的，脑疼本身并不恶心。
第二间房间很长很长，里面有一名骑士，反坐在马背上，用头对着马屁股，高举宝剑，向着马奔跑的反方向，大喊：“向着光荣的荆棘路，前进！前进！前进！”
白袍客打算传授我什么的时候我打断了他：“我知道你想说什么。”
方向不能反。
然后白袍客带我去了第三间房间。第三间房间里有一个裸体男人，他跪在地上，以手抠喉，尝试呕吐，却什么也吐不出来。
“他是亚当。”白袍客说，“在尝试吐出第二颗智慧果。”
白袍客说，当亚当吞下第二颗智慧果，他就不再相信上帝了。同时，他看清了自己，裸着。我说我明白，我明白那是怎样的羞耻感。就这样白袍客告诉了我智者的第四生存法则：
相信某个主的存在。
白袍客用这种幻术救活了我。“幻术”二字是我在脑疼的时候会说的概念。那以后我的脑疼反复无常。疼的时候白袍客就是一个江湖术士，我渴望他能出现，用幻术为我缓解疼痛。不疼的时候他在我心里是一个智者，但是我鄙视他讨厌他，希望他永不出现。我对白袍客的厌恶让我自己也莫名其妙，可能是因为我发现他不仅仅出现在我面前，他不仅仅是我的智者。事实上他应该出现在了所有人面前，在不同的时机展现给不同的人不同数量的不同房间。
比如另一个边缘人薄荷酥-599。
我自进入考核年以来就一直不由自主地注意他，虽然他的摊位在西池广场8号的最深处，我跟他说话的机会很少，但我还是凭着对他不多的观察得出了这样一个结论：他知道了智者的第一生存法则。证据是我们相遇时永远直视前方掠过彼此，专注于自己的孤棋，但我心知肚明我们本该爱上彼此白头偕老。
带我去完那三个房间之后，白袍客不再光明正大地出现，我却常常梦到那些房间。我不知道它们是哪里的房间，那里很黑，只有那条被称作“灯”的虫子帮我照亮前进的路。我还遇到了一些上锁的房间，没人知道这样的房间有多少，里面有什么，是否会向自己打开。我感到所谓智者的生存法则是一种欺诈，就像口香糖，刚开始嚼的时候很甜，渐渐地却索然无味起来，最后那橡胶吸附大量口水的味道将让人作呕，真想一死了之。
但对于薄荷酥-599来说可能不是这样。 599个子不高，但体格匀称健美。他常常微笑，那时他清逸的五官模糊成一片冷冽的温柔。就像薄荷，除了芬芳之外，人们常常对它一无所知。我不知道是否有一天599会觉得智者的生存法则令人作呕，但眼下他俨然成为了我捉摸不透的智者，享受着生存的索然无味。
