我睁开眼。我好像做了一个梦。我不记得了。视线先穿过白色蚊帐，再穿过铁门上那块脏兮兮的玻璃，找到黑蓝的天空。冬天已经来临，蚊子并不构成威胁，挂蚊帐的意义在于隔离铁皮楼里无处不在的飞蛾。
铁皮楼里的一切都是铁做的，当然，这些铁都是废铁，它们要经过炼金术士的炼化才能变成良铁，一旦良铁含有了秘密，它们就成为宝铁。我居住的格子的铁门已经锈迹斑斑，向内凸出许多鼓包。我能听见门外十二月下旬的风，它们在鼓包后面的小窝里发出漩涡的声音，并且与铁门上的锈粒耳鬓厮磨。
我的身体毫无知觉——“不带温度的温暖”，有时我想到这样一种荒唐的形容。我下意识地看看对面的床位：下床，肠粉-546和云吞-550安稳地睡成蚊帐后模糊的茧；上床，虾饺-568哼哼了一句什么，凉茶-574发出轻微的鼾声。这给了我起床的精神支撑：天还没亮，她们还没醒。
挣扎着在冬天的清晨离开被窝的人，心里总是想证明什么的。证明什么呢？证明自己的一天比别人长吗？我有时候想到这长长的一天不过是昨日的复刻，就觉得没意思极了。
当我臃肿地爬下铁皮楼摇摇欲坠的扶梯，眼前又是另一幅光景了。
天空已经转为灰白，巷子里的红梁食堂门口已经有不少人在打早餐了。我在进店吃粉和打包一份水晶饺回西池广场8号之间游移不定。有时我早早地走出铁皮楼，在红梁里花上半个小时慢慢地享受一碗牛腩河粉，然后慢悠悠地走回西池广场8号。人们管这种行径叫作怠工，并由此推断出我软弱的意志力。那牛腩河粉并不好吃，白花花的脂肪沫子浮了一层，然而它是热乎乎的，是可以坐下来享用的正式的早餐，并且真真正正地占用一餐饭的时间，这就让它近于一种我不配享用的奢侈品。
我不配拥有闲暇的时间。我身处的集市被称为“漩涡”。这是我在漩涡的第十个年头，它至关重要。五年书生，四年学徒，第十年成为伙计。我们上交给漩涡轴心的钞子将决定我们会流淌到漩涡的哪个部分。漩涡的最外围是调教书生的堂会和调教学徒的杂乱无章的小铺子，往里旋转开始出现大型市场，接着是一些高级娱乐会所，更靠近中心，我和其它一些伙计的父母在那里的金融街工作……一个集市其实占据了一座岛屿的绝大部分，而去到中心的人寥寥无几。根据玉铃和银峰的说法，越往中心走，看到的金属，尤其是良金属就越多，甚至还可能有蕴涵秘密的宝金属的存在，它们的光泽令人目眩神迷。而漩涡的中心，是一座完全由宝金属建成的金属城，漩涡的轴心组织位于其中，它们掌管着宝金属的秘密，建立起对漩涡的统治。
“秘事之镜。那是一块纯铑打造的魔镜。据说有了它就能解读一切宝金属中蕴涵的秘密。”
“这就是漩涡里的每一个人都无比向往金属城的原因吗？好奇金属里的秘密？”
“不，只有最顶尖的金属师才懂得使用秘事之镜破译金属的方法。但是当其它的顶尖人才进入金属城，他们将获得一个观照秘事之镜的机会，他会看到很重要的东西。”
“什么很重要的东西？”
“他一直在寻找的东西，那到底是什么，它又在哪里。”
我随便打了两个馒头，它们在寒风里慢慢风干，我飞速地咀嚼着，感觉在嚼一块冰冷的金属。金属……风也像金属，镶嵌进我裸露在外的每一寸肌肤，烙下一种麻酥酥的战栗。
我穿过坑坑洼洼的巷子，一路经过层层叠叠的木皮楼和铁皮楼，从后方来到西池广场。广场中央的那棵异木棉刚刚掉光了所有的粉色花朵，显出了孤高的荒芜。1号咖啡里，马卡龙-575已经热烈地忙活了起来，咖啡-533的位置上还没亮灯。1号咖啡是弧形广场业绩最好的店，他们从工匠那儿进了很多外岛的工艺品——一些批量生产的小众艺术——营造出所谓的浪漫和异域风情，并且播放古老的西洋音乐，这一切都使1号咖啡在一堆杂货铺中间熠熠生辉。在1号店不远处，糖葫芦-542已经让各色各馅的糖葫芦插满了靶子，混着他新设计的糖画。一天下来，542挣的钞子并不会比575和533少，在533卖出一杯咖啡的功夫，542能卖出一靶子的糖葫芦和糖画，并且那一串糖葫芦挣来的钞子，是一碗鱼旦的两三倍甚至更多。他们是金属城的虔诚信徒，而且是最有希望的那一群。
集市里的每一个人都无比渴望到达金属城，有人在中途耗尽了生命，有人看到朝圣之路的漫无尽头，选择去另外的岛屿盲目搜寻；有人幸运地在途中找到了自己的宝贝，也有人直接放弃了寻找，待在漩涡边缘的某处，安度一生……我不知道我会是哪种人。半年后，如果不出意外，我不再是鱼旦-567，而可能成为货行伙计，算师，“十二城”里的侍者，码农，建筑师，天知道那时我会有怎样的称谓，我希望我能有个名字，像“紫芝”里的伙计一样……我怎么能忍受继续卖我的鱼旦呢？或者成为漩涡边缘的城管？
我挺直腰背走进西池广场8号。店铺门边有一个高高的木架子，挂着8号店里每一种小食的宣传牌，而我的铺位就隐没在木架子之后。我走过去，抽出我的鱼旦车，开始煮我的鱼旦。米黄色的鱼旦在黄色的、褐色的、红色的酱汁里翻滚，冒出热腾腾的烟雾。我看着木架子之后的白蒙蒙的天空，等着第一批顾客光临。我想这实在不是一个推着鱼旦车出去吆喝的好天气。
日子永远是相同的，只是冬天的时间过得更缓慢。煮鱼旦，串鱼旦，向来往的人群吆喝，推着鱼旦车穿梭在人群之中，递出一串鱼旦，舀起一碗未串的，数着收到的钞子，（大部分是铁钞子，有时候有铜钞子，银钞子和金钞子则基本上没见过），找回多给的钞子，看着虾饺-568吆喝，凉茶-574数钞子，棋手走过w先生的紫芝茶舍，情侣在1号咖啡的玻璃后面说说笑笑……我总是感到疲惫和厌倦，似乎是得了息胀病。
息胀病是息虫引发的一种慢性疾病。息虫寄生在蚊子身上，是一种隐形的虫子，蚊子吸血时它们会趁机流窜进人体，然后死掉，变成增稠剂一样的液体。一旦代谢的速度跟不上，这样的液体积累得多了，血液就会变得越来越厚重，人也总是昏昏欲睡。更严重地，有毒的血液开始溶解骨骼，并且释放出一种白色气体。这些气体渐渐把身体充满，并且将意识一点点地挤出去。就像我现在头昏脑涨，不明白面前那些黄色小球是什么。
突然，有一块灰色的不明物体落入我面前那锅黄色混合物里，黄色的粘稠液体溅到我脸上，，热热的，散发出一种熟悉的臭味。粪味儿。是的，我想我意识到了我面前的黄色液体和黄色小球是什么，是粪便，就是这样。我为我终于搞清了这个问题而有点兴奋。 然而我没能兴奋多久。我发现头上有某种灰色的碎块正在坠落，并且频率越来越快。它们直直地落进我面前的锅里，黄色的液体不断往外溅。我抬头看向灰色碎块下落的地方，看到梁上一张毛茸茸的脸。那人长了一身黄毛，眼睛细细地眯着，看到我抬头看他，开始疯狂大笑，露出残缺不全的黑黄的牙。他身材矮小肥圆，高高翘起的尾巴快速摇晃。等等，尾巴？我突然清醒过来。横梁上趴着的分明是只猴子，而且，他正在毁掉我赖以生存的东西。我一时间有些震惊，坐在那里不知如何是好，只是看着眼前出现越来越多关切的脸。那些脸的表情都是一样的，像复制粘贴的面具。那些声音也是一样的，升调，问我需不需要帮助，要不要去叫68号。
“怎么会有这种事？”
“这屋子毕竟是太老了。”
“发生什么了？”
“屋顶裂了，碎瓦片掉了下来。”
……
“是猴子干的。”
“什么猴子？”
我抬起头，猴子已经消失了，我知道他们不会相信我。漩涡边缘是不应该有猴子的，猴子在野外，或者在“金银岛” 马戏表演的钢丝绳上。 就算没有猴子来捣乱又怎么样呢？我的业绩永远是那么不尽人意。
虾饺-568和凉茶-574手忙脚乱地帮我擦完夹袄和脸上的汁液，又匆匆回到自己的铺位。68号出现了，她要我回去换身衣服再来，抓紧时间，好赶上生意兴隆的午餐时候。她说这话的时候只是淡淡地看了看我的鱼旦车，突出的眼睛眯缝着。
68号和w先生一样，一直待在漩涡边缘。她才三十出头，看上去却比w先生还老。除了一双突出的金鱼眼，她的一切都是淡淡的，淹没在色斑和皱纹里。
我离开了广场，感觉自己又快要进入息胀状态了。其实我很喜欢漩涡边缘，破旧的五颜六色的皮楼，各种架子，霓虹牌……乌七八糟地搭在一起。此刻它们在我眼里旋转出一幅奇异的图景，像爆炸的田野。田野……我依稀记得集市外面的田野。那天奶奶从白白腿上取下玉铃和银峰的来信，然后拎着我的小包袱，牵着我的手，走过青色的田野，像趟过一个青色的湖。通往集市的道路两旁种满了芒果树。刚下过一场暴雨，熟烂了的芒果混着泥水铺在路上，淹了鞋底，那么黏糊糊的，就像土地也有了生命……现在我的脚下又有了类似的感觉，仿佛大地向我张开怀抱。我多想扑进这个怀抱里，沉沉睡去。
