大堂上，白老爷全然像什么没有发生过，威严的坐在太师椅上，张妈替他倒上香茶后扶白夫人回屋去了。
白夫人一进屋就跪在佛像前失声痛哭，她以为儿子还蒙在鼓里，刚才差不多就要发作挑明真相，但最后她忍了，担心儿子知道了受不了，也为了白家的名声，现在想想在老爷生病期间，难道不是自己成全的他们吗？她自责道：“菩萨饶恕我吧，我有罪。”张妈看了也难过，斗胆上前劝道：“太太别哭坏了身体，大少爷回来了，一切都已过去。”白夫人这时才意识到下人还在，抹掉眼泪站起身说：“你出去吧，我没事，在外面不许乱说，白府的规矩你是知道的。”张妈知趣的说：“太太，张妈懂的，要乱说您撕烂我的嘴。”
白老爷抿了口茶若无其事的说：“刚才你娘情绪失控，怕是很多时间没有见到你的缘故，你在上海蒙冤受伤我们都很担心，你娘更是以泪洗面，年纪大就容易激动，对香娥态度生硬了些，她挂不住跑出去了，没啥大不了的，我让三姨太找她去了。”
白茂山心里是清楚的，这件丑事罪在香娥，错在父亲身上，至于他们是何时开始的不想去细究，了解越多耻辱越多，何况对方是父亲，能够把他怎么样？想到这，调整了下情绪岔开话题问：“爹，您说有事找我，您说吧。”白老爷咳了几声说：“北洋政府看来快垮台了，你一会带上几个下人去钱庄，把我们的钱兑换成银票，分别转存到几家洋人的银行分散风险，你告诉钱庄经理，这是暂时的，等时局稳定会转回来，让他们不要多虑。办完事情后去厂里，好多事都耽误了，听厂里的财务说，不少应收款未到帐，你去催催，是不是他们都跑到南方去了？”白茂山说：“我坐火车到天津的时候，就见到北伐军和张作霖的军队在打仗。”白老爷说：“街坊有传言张作霖可能要放弃北京退往东北，他若一走北洋政府自然垮台。”白茂山问：“南方政府会不会没收我们的产业？”白老爷叹息道：“所以我让你把钱转到洋人的银行里去嘛，他们再横总不敢碰洋人吧？我们生意人只能收拢钱款静观其变，我想不管谁当这个家，生意总是要做的。”白茂山突然想起上海弟弟的事来，便说：“爹，这次儿子上海回来替您带来一件坏事、一件喜事和一个请求。”白老爷斥道：“你咋那么罗嗦？说！”白茂山开始汇报道：“坏事是聪儿的确跟云璐离婚了，她现在改当姨太太......”白老爷拍案怒道：“这孩子擅自离婚，简直胆大妄为。”又问，“喜事呢？”白茂山说：“云璐怀孕八个多月了，不仅她，聪儿的新媳妇肚子里也有八个月的娃。”白老爷听罢顿时转怒为喜，跳起来兴奋得哈哈大笑说：“这小子要么不给我生，一生就俩，替我们白家发扬光大啊，好消息，真是好消息，快把你娘请出来。”白茂山站着没动，白老爷问：“楞着干嘛？快去呀，她一定高兴坏的。”白茂山微微露出幸灾乐祸的笑容说：“爹，您先别忙，那天我和大妈刚到他们店铺时，您猜看到什么了？”他故作神秘凑过去小说声说，“我们看到大腹便便的云璐在楼梯半道与一个男人在风流。”白老爷眼睛瞪得像桂圆似的问：“你说什么？她竟敢跟人私通，没乱说吧？”白茂山庄重的摇摇头说：“大妈也看见了，这男人就是跟聪儿一起去上海的家伙，以前是我的客户，这情景，啧啧，恶心死了。”白老爷气得将桌上的茶盅狠狠摔地上大嚎大叫道：“这个不要脸的**。”骂完又问：“聪儿他知道吗？”白茂山说：“我和大妈都没敢说，怕聪儿脾气暴又要杀人了。”白老爷忙说：“你们做得对。”白茂山进一步说：“我现在怀疑云璐这肚子里的娃是那个男人的。”白老爷“呃”的一声气急攻心霎时翻白眼，白茂山又是拍他的背又是掐人中，好久才缓过气来奄奄一息的说：“家门不幸，家门不幸啊，茂山，你上午出去的时候跟聪儿发个电报，让他把云璐这个不守妇道的贱人赶出去，他要舍不得，你就让他妈赶，我们白府绝不承认这不明不白的娃。”说完剧烈的咳嗽起来。
提到雅娟，白茂山想起她委托传的话来，说：“爹，还有一件请求，大妈说要暂时留在聪儿那里照顾云璐生的娃，您看？”白老爷大手一挥说：“他妈的，还照顾这孽种？好好，留下留下，让她也给我滚，永远别回来了！”
白茂山搀扶父亲回屋休息后出来，下人陆续捧着盘子送早饭到大堂上，白夫人哭过后恢复了平静出来吃饭，不见丈夫就问儿子：“你爹呢，刚才不是在跟你说话吗？”白茂山把云璐的事从头到尾又陈述了遍，白夫人惊讶地问：“真有这事？云璐这孩子平时不是挺本分的，怎么干出如此......”她想说“如此不守妇道的女人”，猛然想到香娥便把话截住，她不喜欢白茂聪完全是因为与雅娟的夙仇，很想幸灾乐祸，她一个信佛的不该如此，连忙合上眼调整气息，然后稳重的说：“知道了，香娥没有回来吧，还不快去找？”
贺兰在胡同口的枯井边找到香娥，正趴在那哭泣，连忙跑过去抱住她说：“大奶奶别想不开啊，有啥大不了的事？”香娥一时冲动跑到这想跳井，一看井底黑漆漆深不可测胆怯了，蒙住脸说：“你不知道的，我没脸活了。”贺兰笑笑问：“被抓到啦？”香娥矫揉起来道：“说啥哪，我在外面散步刚回来，也不知道咋的，大娘见儿子回来问他伤好了没有，我就插了句话，被她呵斥让我滚开，我可从来没受过这等委屈......好了好了，不说了。”贺兰知道她羞于承认跟公公的丑事，取笑道：“那你跑到这井边来做什么，当大妈是傻瓜？”香娥紧张地问：“你都知道？”贺兰不想点穿它，诡谲的说：“你别管我知道不知道，这种事情讲的是捉奸要捉双，就算在床上逮住还得赖它三分呢。”香娥被她轻描淡写的一说“扑哧”笑出来，道：“都在说你三妈坏，今儿个我算领教，你是在安慰我，还是变着法骂我？还捉奸在床，谁奸过啦？”贺兰道：“这就对啦，不要承认，我来时老爷让我告诫你，他的原话是——不该承认的千万憋住，一切有老爷我。”
这话像是给香娥吃了定心丸，急不可耐地问：“老爷真是这么说的吗？”话一出口觉得不对连忙改口，“哦，不不，我公公这么说的吗？”贺兰紧逮住破绽取笑道：“露馅了吧？老爷都喊上啦，不错啊，怪不得总管被你抢去了。”香娥脸红得无处遁形，狡辩道：“三妈这话说得多难听，总管是我公公硬让我当的，你要拿去好了，只要他一句话我立刻双手奉还。”贺兰明知这是空头支票，装腔作势说：“又不是什么好东西，又累又烦的，还双手奉还，我可没跟你抢的意思，当初大姨太在老爷面前保举我，我不希罕，三妈只要大奶奶记住谁在关键时刻帮你就知足了。”香娥明白自己的把柄捏在她手上了，这件丑事丈夫到底是否知道她还吃不准，往好处去想，他跟母亲俩人哭哭啼啼也未必就是冲着她来的，她认为丈夫是个大男子主义者，绝对不会容忍媳妇背叛他，他没有提说明并不知道，大不了刚才没有找到我心里有些怀疑，这个时候三妈就很关键了，只要她不说就没事，想到这里她笑眯眯说：“三妈，您是长辈嘛，以后要我做什么事儿，您吩咐一下，这总管不也等于您在当嘛。”
白茂山跑出来寻找香娥，贺兰远远望见他，忙叮嘱香娥说：“大少爷来了，记住，只要不承认，天王老子拿你没办法，何况有老爷替你兜着。”说完挥手招呼白茂山，“大少爷，她在这里。”
白茂山小跑过来楞了下，贺兰说：“好吧，三妈任务完成就不当电灯泡啦。”说完带着银铃般的笑声远去，她觉得自己手里捏着大奶奶的短处，以后可以为她所用，
白茂山见媳妇没出什么意外，激动的抱住她，想安慰几句又无从说起，这层窗户纸明明是透明的，因为没有被捅破，他宁愿相信这不是真的。这一抱让香娥百感交集，她感觉得到这是丈夫的宽容，他一定已经了解真相，羞愧的问：“茂山，您还在意我吗？”白茂山沉默片刻，含糊其词的说：“为什么要这样问？你是个好媳妇，我相信你。”香娥深情的表白道：“茂山，我是爱您的。”白茂山回道：“我看得出，你不要有顾虑。”香娥听罢骤然泪流满面，如此心照不宣的打哑谜，比和盘托出要痛苦得多，双方都在表演，一个假装不知却句句话击中要害，另一个明知道对方已经洞察一切，却还抱着侥幸维护自己的名节，她受不了了，鼓起勇气说：“茂山，那事......”白茂山打断她道：“别说了，娘刚才因为想儿子心切，话说重了点，你不要往心里去......”他突然哽咽起来，说，“什么也没有发生过。”
这件事情给白府上下蒙上了一片阴影，让所有知情的人大脑中挥之不去，但是大家都对此事噤若寒蝉，白夫人决定保持沉默，儿子既然回来，便不会再重演，贺兰是获益者，香娥为了封住她的口，经常送东西给她，见了她三妈长三妈短的奉承，全然跟她当初任总管时两人的表现翻了个身。蔓丽不敢管闲事，整日除了吃饭出来一下，其它时间关在屋里绣花，完成了一大堆却没有人欣赏，白老爷不问她要，她也不希罕给他看，晚上点蜡是她唯一名义上与老爷互动，她与贺兰一起跪着手伸过头顶，内心没有丝毫被老爷点中的渴望，这仅仅是一种象征性的任务，完了后回到屋里就睡觉，半夜起来去敲管家的门，她已经不觉得管家恶心了，而且很愿意他变着法子折磨自己，管家激动的时候就唤她亲爱的，她不希望这么叫，说：“你还是叫我二姨太吧，这样我会更加的兴奋，因为我用身体报复了无情的白老爷，总有一天我会让他知道，他的女人是如何被他的下人糟蹋的。”管家有点紧张，问；“你打算向那老王八摊派？”蔓丽说：“现在不是时候，等你退休回去时，我也跟你走，我愿意嫁给你，到时候把他气个半死，然后扬长而去，走的时候我还要把他跟儿媳妇的事宣扬出去，哼，自己的姨太太被下人长期霸占，又偷偷跟儿媳妇爬灰，这两条爆炸新闻够白府臭名远扬了。”管家听了很得意，说：“白老爷平时对我很不错，没想到也有众叛亲离的时候。”蔓丽从她身下出来站到窗户边，将窗户全部打开，面朝北厢房白老爷的屋躬着身子说：“你看，这王八的屋灯还亮着，这回是姓贺的女人，你从我后面玩我，我要让他看。”管家边照着做边说：“大少爷回来后，这**总算等到头了。”刚说完发现“**”二字对二姨太这个红粉出身的女人很忌讳，连忙说，“抱歉，我是指三姨太。”蔓丽没有生气，反而说：“你不用道歉，我就是个**，过去是，现在还是。”
香娥为了表示对丈夫的愧疚，每夜都非常卖力的想让他满足，可是自己却怎么也兴奋不起来，白茂山在夫妻房事上很实在，想了就直奔主题，没有那么多花招，有时候香娥想来点在公公那的动作，他却非常不屑说太麻烦，第二天还得上班。那天夜里上炕的时候，白茂山想起在药店里新买的避孕药，是西洋货，说吃一粒可以保三天，不用那么麻烦喝中药避孕了，这抽屉香娥白天整理过，找的时候摸到一件硬东西，拿出来看是母亲以前的铃铛，前不久发现在自己媳妇的脖子上，当时她说是在街上买的，觉得这东西未必全中国就一件，信了，发现媳妇跟父亲有染后，他确信这就是父亲给母亲的信物，捏在手上心酸了好阵子，油然产生了一股莫名的冲动，拿出来摇了摇，把香娥吓得半死，跳下炕夺过来放回抽屉，说：“拿出来这玩意干什么？药找到了没有，快吃了我们好亲热呢。”白茂山重新掏了出来握手中，又摇了摇笑道：“这东西蛮好看的，你不是一直喜欢戴嘛，戴上吧，我喜欢看，更喜欢听这清脆的声响。”香娥认为丈夫是在讽刺她，羞得无地自容，差点就要向他跪下，白茂山平静的拉开绳子往她脖子上套下，香娥惊得手脚冰凉，可是铃铛一戴上，顿时浑身又热血沸腾起来。
白茂山合上眼睛躺着，痛苦的感受着媳妇犹如装了马达的机器在他身上扭动、撞击，铃铛叮当作响，伴随她从未有过的嘶哑声，就像一把尖刀插进他的胸膛，他明白香娥已经迷失方向，而自己已经不是自己，偷偷的从乳峰间望去，果然她正陶醉的紧闭双眼，红彤彤的脸颊抹上了一层剧烈的汗水，终于在最后宣泄的时候她奔放的喊了声：“老爷！”
结束了，两人平躺着相互笑了笑，很苦涩，但彼此获得了释然，以后，香娥每晚都戴上那对铃铛，而白茂山渐渐感觉到自己已经成为一个不知羞耻的男人。
民国十七年北伐军攻占北京，6月3日，张作霖举家欲乘火车逃往东北，在皇姑屯遭遇炸弹至重伤，次日身亡，这标志着北洋政府的垮台。北京城乱作一团，那些富人都不敢出门，接连好几周后，新政府开始张贴告示，声称北伐针对的是反动腐朽的北洋政府，而不是北京的老百姓......——白府的管家偷偷揭下胡同口的新政府告示拿来给白老爷看，白老爷看过传给儿子，问：“你怎么看？”白茂山逐字逐句看过后答道：“姑且就相信吧，明天上午我带几个工人去趟厂里，先把大门上的封条撕了，顺便打扫打扫，机器上些油，都好几周没有开动过了。”
白老爷抽着水烟淡定的说：“我早说过，这个国家不管谁当老大，经济总是要搞的，我们这些生意人不问政治没有什么好怕的。”
第二天白茂山从厂里回家带来一条惊人消息，民国政府首都迁往了南京，北京霎时换了个名字叫“北平”，白老爷不屑一顾的说：“这北京城啊从隋朝那年就叫北平，后来变来变去的，好不容易那个袁世凯变回北京，没想到又北平了，我们这些天子脚下的一夜间就沦陷了，这国家啊，就像猴子晒太阳时，没事干啊，吊皮翻来翻去的玩，姥姥，今儿个翻到北平了。”在场的人跟着哈哈大笑起来，贺兰替白老爷打着扇子笑道：“老爷真下流，今晚让三姨太看看您是不是北平了。”白夫人也在坐，瞪了她一眼，贺兰不敢放肆，捂嘴偷笑着。自从白茂山回北京后，香娥不敢再去公公的屋了，白夫人让白老爷从厂里调回贺兰，说她根本不是这块料，还是安心服侍你，白老爷没有了香娥闷得慌，也只好答应下来，且每晚点她的蜡，当蔓丽和她同时跪下接受老爷钦点时，香娥内心充满了醋意，手伸进口袋里紧紧捏着那对铃铛，下身湿湿的。
那天下午骄阳似火，白府大堂里摆着电风扇，白老爷赤膊躺在藤椅上吃西瓜，汁水沾了满身，贺兰在替他擦去，旁边香娥蹲着与儿子一起对着地上的面盆啃西瓜吐西瓜籽，贺兰开始嚼舌头说：“这二姨太真是个怪人，那么热的天把自己关在屋里不出来，是跟老爷赌气还是怎么的？有种吃饭也别出来。”白老爷知道蔓丽在为那次受冤枉生气，冷静下来也觉得自己确实做得不地道，不去怪她，刚才差下人去叫她一块来吃西瓜，回话说走不动不过来吃了，白老爷又让下人端了几片切好的西瓜过去，这回白老爷没有搭她的话，眼睛直勾勾的盯着香娥宽大的衣服领圈，贺兰转到他的位置一看，香娥的大半个肉肉的**暴露无遗，里面根本就没穿内衣。香娥像是没有察觉到，边吃边跟儿子说着话，说暑假学校里的功课不要拉下了等等，其实她是故意穿这种款式的衣服，蹲在白老爷边上，天气热里面光秃秃的，知道公公这位置一览无遗，心里痒飕飕的。贺兰醋兴大发埋怨道：“老爷，人家跟您说话呢。”白老爷猛的回过神说：“哦，你说大娘啊，她正在打坐一会出来。”贺兰撅起嘴说：“老爷为何心不在焉，我说的是二姨太。”白老爷不耐烦的回了句：“她啊，西瓜给她了呀？”贺兰见老爷颠三倒四的，就对香娥说：“大奶奶，你去给三妈倒杯冰水去，张妈那还有半桶。”香娥没有停顿站起来就走，白老爷很奇怪，问：“大奶奶咋那么听你话？”贺兰得意的笑笑说：“本来就应该这样，我是长辈呀。”——香娥现在是彻底听命于贺兰，生怕她把自己跟公公的事情传扬出去，有时候管家孝敬她的胭脂粉之类的东西，转手就去讨好贺兰。
孙伯在往院子里泼水降温，门口进来两名警察，招呼道：“吆，两位爷，请问你们找谁？”
他这一洪亮，白老爷远远的看见了，认识其中的一位，就是大前年侦办小儿子杀人案的那位探员，站起来喊道：“孙伯，让他们过来吧。”他忐忑起来，这个案子之前往北洋政府的警察系统里送过好处费，京师警察厅一时也找不到确切的证据证明一定是白茂聪杀的人，所以这案子就挂在档里悬着，没有再来询问过，这回突然来人是凶是吉无法判断，白老爷抓起上衣穿上，笑眯眯拱手迎过去寒暄道：“哎呀，这不是京师警察厅的探员嘛，好久不见，您别来无恙？来来，堂内看座，我们正好在吃西瓜，两位爷也来两块？”探员摆摆手说：“不要客气，我们公务在身通知完就走，对了，我们现在不叫京师警察厅，而是北平警察局。”白老爷连称了：“是是是，现在北平了，您说，老朽洗耳恭听。”探员表情严肃地问：“你是白茂聪家的谁？”白老爷忙回道：“禀警爷，我是白茂聪他爹。”探员打量了他番说：“很好，本人代表北平警察局通知你，白茂聪杀人嫌疑案被撤消了。”白老爷紧绷的面孔旋即松弛下来，陪笑道：“谢谢，谢谢，我当时就说人不是我儿子杀的嘛。”那探员脸一沉说：“不是他没有嫌疑，而是北平新政府成立后撤消掉了全部悬案，你要谢就谢南方北伐军吧。”说完大步流星的走了。
白老爷高兴的在堂上团团转，高喊：“北伐万，北伐万岁，我的聪儿可以回北京了。”香娥小心翼翼的端了只盘子出来，上面是张妈刚刚做好的冰水莲子羹，白老爷手舞足蹈不慎碰到盘子，香娥没拿住两只碗全部摔在地上，贺兰训斥道：“你怎么端的？连这点事都做不好还当什么总管？”香娥正要解释，贺兰气势汹汹岁的走到她跟前，一指地上打翻的碎块命令道：“还不快拣起来扫干净，想滑倒老爷啊？”白老爷正高兴着，挥挥手说：“打碎两只碗而已，叫下人打扫一下嘛，再说是我动作太大，不管大奶奶的事。”贺兰不依不饶起来，嚷道：“老爷就知道偏向自己的儿媳妇，跟灌了迷魂汤似的。”白夫人打完坐出来正好瞧见他们在争吵，一看地上便往大堂外喊道；“张妈，张妈。”贺兰自认为有他们的把柄在手，有恃无恐的说；“不要叫张妈打扫，谁糟践的谁收拾。”白老爷火了，瞪起眼珠子训斥道：“你要造反啊，大娘的话也敢不听？小心家法。”
