贺兰的大脑在快速思考——如果老爷真的听出昨天夜里的那声喊叫是她，为什么不直接询问她偷看的事，难道窗户纸上这么明显的破洞没有发现吗？她判断老爷是在讹诈，想必刚才二姨太抹着眼泪回来也是被他给吓得，想到此莞尔一笑说：“老爷您真会开玩笑，我很早就睡觉了哪来的半夜叫声还惊动了您？当然，如果我睡不着，如果我正好在院子里，可能我突然看到野猫野狗的窜过会吓得叫出来，可是我确实在睡觉呀？”——她玩了个小聪明，用虚拟的语境暗示自己有可能在院子里，并且看到他们的丑事。贺兰还是有点文化的，结婚前跟着哥哥贺昆仑交结社会上的三教九流，懂得勾心斗角之术，她这么一说白老爷果真被唬住，听出这话里透着无穷的信息，在睡觉就是在睡觉，为什么要说如果如果？这只能说明她确实看到了一切，白老爷顿感措手不及，对付三姨太与其他两个姨太太的方式不完全一样，别人可以毫无理由的吓唬，甚至施家法，三姨太有个哥哥在张作霖手下当团长，目前人虽不在北京，威信却依然存在，她没有明显犯错不好轻易动粗，这是他唯一在白府忌惮的人，于是换了副面孔说：“哦，既然三姨太在睡觉，那就在睡觉吧。”他坐下重新点燃水烟抽了口，话锋一转不软不硬的警告道，“三姨太是我最疼爱的女人，也是你们三个中最机灵的，知道什么话可以说，什么话是绝对要烂在肚子里的，好好做你本份之内的事，老爷不会亏待你。”——最后一句是白老爷与她打成禁言交易的承诺，贺兰当然领会，马上笑着说：“贺兰一向对老爷忠心耿耿，不会做对不起老爷的事，请老爷放心。”白老爷点点头说：“好，下去吧。”
贺兰要挟成功，欣喜若狂的走出老爷的房间，只听得里面“啪”的一声，白老爷气得将手中的水烟砸在地上，这辈子他没有被人胁迫过，发誓要让她付出沉重代价。
贺兰回屋时发现大姨太在蔓丽屋外拍门，喊着：“二姨太您怎么了，开门，有话说呀，哭什么？”贺兰走近，听屋里二姨太在哭，便问：“大姨太，她怎么啦？”雅娟说：“我也不知道啊，我出来晒被褥才听到，喊她到现在她就是不应，您看这是怎么回事，急死人了。”贺兰知道二姨太是因为被老爷冤枉在闹心，笑笑说：“甭管她，到吃中饭时总得开门出来。”
贺兰陡然觉得自己总管位置已经志在必得，老爷很明显的暗示了她，之后，她在家又恢复了活跃，静等老爷的回报，她相信这等大事一定是要等到大少爷回来了再宣布。
白茂山去天津遇到棘手问题呆了五天才回来，香娥也与公公睡了五天，贺兰突然不那么忌妒了，认为这种偷食不会长久，自己握有老爷的把柄将是最后的受益者。
白茂山是第六天清晨五点多回的家，香娥还在白老爷屋里暖炕，被他没完没了的捏来摸去，她忧心忡忡地说：“茂山去那么久还不回来，会不会遇到什么事儿了？”白老爷满不在乎地说：“他办事我放心，没有回来有没回来的道理，这不很好嘛，你可以多陪陪我。”香娥说：“这样下去怕总有一天要彻底暴露，我看我们别这样了，好怕。”白老爷说：“目前也只有三姨太可能看见，我已稳住她。”香娥问：“她承认看见了？”白老爷说：“没有，我问她时，这贱人暗示我，我会给她点甜头。”香娥警惕地说：“总管你可不能给她，都说好了的。”白老爷轻蔑地笑笑说：“怎么可能给她？排除其它因素，以她的年龄和管理方面的经验，我也不会给她当，谁说不是姨太太就不能当？你不是我的姨太太吗？”香娥献媚地说：“我是老爷的四姨太。”
白茂山坐黄包车到白府门口，他多支钱给车夫，说：“这些全给你，麻烦把箱子搬院里去。”五点多白府的门还关着，左右两只大狮子威严而充满了神秘。车夫奉命砸门，扫地的孙伯拿了把扫帚刚刚从后院出来，听到有人在砸门就高声嚷道：“是谁呀？来了来了。”
香娥从被子里探出头问白老爷：“外面谁在砸门？”白老爷不以为然地说：“管他呢，大概送菜的吧。”香娥说：“菜不都是张妈去买的吗？会不会是茂山回来了？”白老爷直起身竖耳朵听着，边说：“现在六点都不到，哪会这么早？”
张伯打开门见是大少爷，便热情地大声招呼道：“哎呀，是大少爷回来啦？”
白老爷和香娥都吓得魂都没了，两人赶紧起来穿衣服，香娥几乎是滚下炕的，喃喃自语：“要死了，要死了......”白老爷毕竟老练，说：“你先呆在屋里别出来，我把他叫到大堂里，然后你才走。”
白茂山支走车夫后吩咐孙伯：“把箱子提我屋门口。”
白老爷正好跑出来大声招呼道：“茂山回来啦？”
白茂山应道：“回来了，爹。”
白老爷道：“你过来，张伯，把箱子提来。”
他们三个进了大堂，张伯放下箱子要走，白老爷说：“张伯你先别走，我就说几句话，一会你还得帮大少爷把这箱子提回屋，先把门关上，外面风挺大的。”
香娥偷偷探出头院子里没有人，大堂门也关严实着，便以最快的速度跑回了家，马上铺被子，刚穿上的衣服又脱下，她要制造一直在这里睡觉的假象，等躺下了才微微松口气，刚才太悬了，老爷慢一步叫住儿子，他就进了屋，炕上的被子是叠着的，媳妇不知去向，她将如何解释？——此时，偷食的快悦一扫而光。
白老爷装模作样看了看白茂山带来的面料样品，估计时间过了十来分钟儿媳妇应该已经回屋，便说：“面料质地不错，下面的价格由你全权负责吧。”白茂山站起身说：“那我走了，先睡会，下午到厂里去拟定价格表，哎，天津票不好买只能赶夜里的。”白老爷忙说：“好好，你去睡会，不急，不急。”
白茂山轻轻拍自家的门，香娥披上衣服下来开门，白茂山箱子提进去心急火燎的关上门就抱住她亲嘴，猛的问：“呀，你的口气怎么那么臭，什么味道来着......对，像是烟草味。”香娥一听慌了神，那是清晨公公留下的，急中生智笑嘻嘻说：“瞧你说的，我怎么会抽烟，那是没刷牙口臭，笨蛋。”白茂山又亲了亲说：“以前大清早我们也亲来着没这怪味呀？”香娥强作镇静开玩笑的口吻说：“你呀，出去五天就记不得媳妇什么味道了，家倒认识啊？快上炕吧，我冷死啦。”说着夸张的跑上炕，她犯了个致命的错误，跑过去时，白老爷送给她的那串铃铛还挂在脖子上，晃得叮当响，她并没有意识到。这五天里她白天取下收起，到了去公公房间再戴上，白老爷说：“喜欢听这声音，就像胡同里的狗在跑。”香娥头一昂说：“明明是骏马。”白老爷看出这女人已经被他驯服，得意得反问了句：“你再说一遍？”香娥瞬间领悟，俯下身卑贱地说：“我是老爷的一条母狗。”白老爷听罢哈哈大笑在她屁股上猛拍了几下，香娥十分享受这种人格侮辱。
香娥净了身钻进被子等丈夫，她想用自己的妩媚让他忘记任何不信任。铃铛依然挂着，白茂山也没有注意铃铛的声音，五天没有近女色有点吃不消，跟父亲说睡觉是假，消消火才是真，急猴猴的脱光衣服上炕就将媳妇压制在身下，猛然发现媳妇脖子上挂了只铃铛，他认识，那是母亲的，小时候在夏天见她戴过，一晃几十年未见了，惊诧地问：“这东西怎么在你这？”香娥没法说是你爹送的，这是给他母亲的定情物想必丈夫也知道，只能编了个谎说：“这啊，我在农贸市场那买的，挺漂亮吧？”白茂山说：“不对呀，明明是我娘的。”事到如今香娥只能死扛，故意生气地说：“乱说啥呀，你娘的东西怎么会在我这，当我贼啊？你今天一回家就怀疑这怀疑那的，是不是这次出差外面有人了，回来找你媳妇的茬？”香娥以攻为守很奏效，白茂山没了方向，心想，这铃铛自己也是小时候的印象，被媳妇这么一说，也觉得这东西未必是天下无双，忙说：“好好，不说这了，我浑身软软的，你捏捏我。”
白茂山回来除了香娥高兴公公可以兑现承诺，贺兰也是逢人眉开眼笑，见了大姨太也不耍狠了，一副平易近人的样子，雅娟依然的讨好她说：“三姨太，我上次跟老爷提出辞呈，并推荐了您，这回大少爷回来大概就可以公布了吧？”贺兰拍拍雅娟肩膀矫情地说：“以后还请大姨太多多指教。”
晚上大堂里吃饭，多烧几样菜为大少爷接风洗尘，白老爷举起酒杯先表扬儿子几句，然后话一转说：“今天我要向大家宣布一件白府的重大人事变动，由于大姨太之前向我提出辞去总管一职，我思前想后，决定让二奶奶接任......”他话没说完，贺兰的脸气得肌肉直抽搐，觉得老爷愚弄她，恨不得立刻站起来揭露老爷与儿媳妇的丑事，大家鱼死网破。香娥假装很突然，忙谦虚地推托：“哎呀，我不行啊，这......这还有二妈三妈在呢，我哪轮得到啊？”白老爷知道她是欲擒故纵，笑着摆摆手说：“谬也谬也，这白府总管是看能力，不看资历的，谁行谁上嘛，我看二奶奶年龄适中，社会经验也有，平时在我儿子的耳濡目染下，应该具有很强的管理能力了。”他望了望席间的所有人接着说，“当然喽，我的两个姨太太不是没有一点能力，三姨太就很精明的嘛，可她毕竟年岁太小，我相信假以时日她慢慢成熟了，到时候二奶奶要是辞职，那就是她了，哈哈哈。”他似乎觉得还不够公正，假惺惺的问二姨太，说：“二姨太岁数到了，社会经验也非常的丰富，见多识广......”他这话是在数落蔓丽的妓女出身没有资格，停下咳嗽两声故意问她：“二姨太，你想不想当？我很民主的，如果你想当那就你当如何？”蔓丽也不傻，老爷先宣布二奶奶任总管，然后又说可以让给她，这分明是在逼她作出放弃的表态，几天前老爷对她的那次莫名的怀疑仍然心有余悸，再不识相厄运将至，忙说：“不不，我不胜任这个职务，二奶奶确实是最佳人选。”白老爷笑笑，煞有介事的又问儿子：“茂山，你认为呢？”白茂山当然一万个没有意见，让自己媳妇当白府总管求之不得，平时香娥跟唠叨这事时，他认为完全不现实，从来没有为此努力过，现在父亲反过来问他行不行，便装出无求无欲的样子说：“爹要说行，儿子也不会反对。”白老爷一瞥贺兰想起自己的把柄还捏在她手中，便说：“三姨太呢，我另有重任，茂山啊，聪儿走后，你身边一直缺个帮手，你三妈天资聪慧，就是年龄小，社会经验不足，我呢，就任命她为经理秘书，你可要好好的培养她啊。”白老爷是只老狐狸，经理秘书只是个虚职，听起好听，真让她实干三姨太也干不了，这样做既回报了她，白天又支开了这个麻烦制造者，方便自己与儿媳妇缠绵，白老爷对香娥早就超出了一般的偷食，他要长期的霸占她，在白府上蹿下跳的只有三姨太，那天都半夜了，居然还是被她给盯了梢，白天把她打发到工厂去，太太不请她不会主动来，大姨太和二姨太不在话下，本来就是在屋里深居简出的不知在干些什么，以前他们打牌，现在不允许了，所以白天院子里很安静，就算偶尔有下人在干活，他们也不会注意主人家的事。
白老爷象征性的征求了白夫人的意见，她点点头，只要大姨太下来，谁当总管她都接受。
饭后喝茶，白老爷点了三姨太的蜡，屋里百般的呵护她，给她空头支票，贺兰明白这是老爷在糊弄她，如今只能走一步看一步，这经理秘书到底有多少油水还得走着瞧。
蔓丽比她更郁闷，今天晚饭时老爷对她的羞辱不是没有感觉，冷静思索着——老爷非要说她半夜没睡觉在院子里，这夜里院子里不能呆吗？——反正睡不着，她穿上衣服走到院子里，现在是晚上十一点多，院子里很黑，北厢房老爷的屋亮着灯，想必三姨太正和老爷欢腾着，她狠狠的朝他们方向啐了口，再一回头，发现南厢房管家的屋灯居然也亮着，一个想法窜入她的大脑，老爷问的会不会是管家夜里在院子里乱跑？
她悄悄走了过去。
管家以前结过婚，三十岁的时候离了，与白老爷认识进了白府，那还是白老太爷在世的时候。他今年62岁，矮矮的个头，白白的脸，光溜溜的下巴，因为他的说话声娘娘腔十足，背后下人都戏称他晚清太监。这三十多年的寂寞，他全凭在北京八大胡同的青楼宣泄，现在他患了关节炎，平时白府的外购任务与对外联系都由他完成，所以既没有这个身体，也没有这个时间到处鬼混，欲火难忍时就自己草草解决了事，此时他正汗流浃背的忙碌着。蔓丽走近时，隐隐的听到里面传来奇怪的声音，耳朵贴着窗户纸上细听，越听越像男女寻欢作乐的呻吟，多月没有得到老爷雨露的她顿时方寸大乱，背靠在墙壁上紧紧抱住自己，情不自禁的轻哼了声。管家很警觉，发现窗户外有人以为是贼，操了根棍子跑出来，蔓丽背靠着窗户自我陶醉，见状连忙羞怯的整理衣服要逃，白老爷的三个姨太太包括两个儿媳妇都是他自慰时的臆念对象，在白府都是他这个管家的主人，高高在上，可望而不可及，这要是在平时管家见了她们毕恭毕敬，不敢越雷池半步，可现在有些不一样，那是风高月黑，一切白府的特征皆无，只有一个在屋自己弄了个半吊子的男人，和一个形象**的女人，他一伸手将二姨太拽住，蔓丽自知失态在先也理直气壮不起来，挣了几下胆怯地说：“别这样，管家。”管家在女人圈里经验老到，一般下人非礼女主人，对方会疾言厉色，甚至给对方一个巴掌，绝非她如此语气软弱，管家问：“你在我窗下干什么？”蔓丽吞吞吐吐的不知所云：“我......我又没干什么？”管家对她的失宠还是有些了解的，想必这**人熬不住寂寞，就动起歪脑筋，戳她道：“你在我窗口下做这种下流动作莫非想勾引我？”蔓丽忙狡辩：“没有，你想哪去啦？放开我。”管家耍无赖地说：“我就不放，你喊人呀。”蔓丽不敢惊动任何人，低下头不抗议了，这等于是在暗示管家已经屈服，管家毫不犹豫抱住她拉进屋内关上了门，蔓丽慌了，大声训斥：“放肆，你是下人，怎么敢轻薄你的主人？”管家提住细细的嗓门道：“吆，你还敢大声音，好，我把门打开，让全白府的人都听见，看看你这个二姨太半夜里闯我屋里要做啥？”说着打开门，说：“你喊呀？”蔓丽轻声骂道：“无赖，是你拉我到屋里，却说我自个儿闯进来。”管家扭了下脖子阴阳怪气地说：“是我从你屋里拉到这屋的吗？”蔓丽回答不上来了，告到老爷那里自己错在先，以目前她的处境难逃白家的家法，她问：“你要怎么解决？”管家顺手带上门害羞的笑道：“二姨太，下人我要做什么您还不清楚吗？”说着身体不由自主的向她倾斜，蔓丽恶心死了，抬手就给他一巴掌，骂道：“大胆奴才。”管家楞了楞，冷不丁也抽了她一巴掌，蔓丽直直的站着居然没有一点反应，她最后一道虚张声势的防线被突然攻破，她无法逃脱，无法喊叫，无法告诉老爷，她绝望的后退了几步。管家得寸进尺逼近她，她又后退，退到了被褥凌乱的炕边，感受到了一股暖暖的热意，两人僵持了许久，蔓丽闭上了眼睛......
蔓丽为了息事宁人不得不上了管家的热炕，在胆战心惊中让一头饥饿的豺狼饱餐了顿，出来的时候已是凌晨三点多，管家睡着了。
屋里暖水瓶里还有水，蔓丽全部倒进脸盆里，吹吹热气放在地上，蹲上面徒手撩着水洗下身，虽然她曾经在青楼里做了多年花旦，脏男人看多了，走南闯北的男人只要有钱她就接，少不了有叫花子拣到银子特意点她潇洒一回，可管家不是一般的脏，下半身是鸡皮肤，一圈圈的看着令她恶心，而且气味难闻，她担心是花柳怕被传染。
第二天吃早饭的时候，蔓丽萎靡不振的神态很明显，白老爷问：“二姨太，你没睡好？”蔓丽弱弱地应道：“是的，可能神经衰落吧，吃完贱妾再去睡回。”白老爷说：“那今天你就一直睡吧，午饭也别起来，让下人送你屋里，听到没有，我不许你起来。”白老爷假惺惺的关心还是让蔓丽在痛苦中找到了一丝安慰，其实白老爷是有目的的，今天贺兰第一次上班，白老爷不许她半途而废的回来，说他真心的在培养她，现在曼丽也被他打发睡觉了，都走后，白老爷在院子里散步，天气好，香娥在晒被子，儿子坐在太阳下捧本小人书在听雅娟讲故事，白老爷乐呵呵说：“今儿个太阳真舒服。”冬子抬头见爷爷来了，便说：“爷爷，今天我不跟你玩了，听姨奶奶讲故事呢。”白老爷说：“这么好的天气不想到外面逛逛？”冬子兴奋地说：“想，我爱看天桥下的杂耍，可妈不让我出去。”香娥教训起儿子说：“你就知道野，姨奶奶给你讲故事还不满足你？”冬子撒娇的忙搬救兵喊道：“爷爷，爷爷，你看我妈——”白老爷是准备支大姨太带着孙子出去，这样就可以再次霸占儿媳妇，便假装批评她道：“香娥，这就是你这当妈的不是了，男孩天性好动，总闷家里不好，这样，你让你大妈带他出去走走吧，儿子要看杂耍就让他看嘛。”冬子高兴的跳起来说：“好啊，妈，你带我去吧。”白老爷蹲下耐心的说服孙子道：“冬子，你妈妈现在是白家的总管，白天有不少事儿要他处理走不开呢，你不想去就算了，呵呵。”冬子忙改口说：“不不，我要去，就姨妈带我去。”
老爷发话大姨太不敢有半分钟的耽搁，香娥知道公公按的什么心，正要劝阻儿子别出去，雅娟已携着冬子的手往门口走去，香娥望了望公公，他背过身去哼着京腔踱步而去，她手中的铇掸子掉落在地，眼前一片茫然。
香娥没有勇气违抗白老爷，她的意志已然被鬼使神差的控制，心里不想再这样下去，身体不由自主的泛起跃跃欲试的冲动，渴望那种精神上被羞辱后肉体的堕落，仿佛决定她就应该是白老爷的一具玩物。
她匆匆跑回屋，从抽屉里取出铃铛系在脖子上，失望的在镜子里望着自己。
白老爷在屋里抽水烟，香娥怯怯的走进去锁上门，白老爷没有理睬她，香娥走过去坐在他的膝盖上，白老爷一口烟吐在她脸上，她陶醉般昂起头迎接白老爷冰冷的手。
