1
在傍晚一阵阵倦怠的南风里，一把喑哑了 30多年的胡琴又咿咿呀呀地响起来了。瞎子阿篓坐在门槛上，自拉自唱：“阿篓唱书阿篓听，连个老爷三个人……”
这是千篇一律的开头，即便在大队文化室里演出的时候，他也这么唱。大家听了，总是发笑：难道我们都不是人？难道那供在庙里的“老爷”——早就被砸成一堆土的泥菩萨，倒算是“人”了？
尽管这么想，却谁也不在意。这句唱词，这把胡琴，这个苍凉的自怨自艾的嗓音，还有他身上这件无冬无夏都不变的黑色对襟短褂——所有这一切，便衍化出阿篓的形象。他那么老，那么衰弱，却那么固执地活着，好象河边水桥上的一层石阶，潮来时淹没了，潮退时又露出来，遍体伤痕，缝隙处长满了青苔和水草，却始终没有碎成粉末。所以它也就一直悄悄地守在那里，守着那和流水一起往返的岁月……
就在昨天日落时分，在杞柳夹岸的斜泾浜里，飘着一叶扁舟。野地里轻烟似的杨柳，团团簇簇，为晚霞的胭脂所涂抹，发出青葱鲜亮的光彩。
小船缓缓驰来，不慌不忙。许多白色的蝴蝶在草丛里飞舞；路边人家的扁豆花开得很盛，但篱笆上紫荆花尤其艳丽，小盘盏一样的花朵在模糊的叶间灼灼闪烁，毛茸茸的花蕊被深紫色的嫩瓣托出，像小蜜蜂金黄可爱的身体。
河水清而浅，似不愿承受岸上这一幅幅过于多彩而繁杂的画幅，而在自己细瘦的腰身上染出几缕轻红。弯弯的小桥宁静地伏卧，桥下的水闪着淡青色的细鳞缓缓前移，就象头顶上那一片逐渐暗淡下去的天空在流动。
小船从桥洞下穿出，呈现在前面的，是一片黄绿色的稻田，一直朝极远的地方铺去，灰蒙蒙地消溶在天的尽头。有一头很大的老水牛，慢吞吞地在田埂上走着。它筋骨饱满，四肢强健，高高翘起的双角威严而神圣；覆盖全身的乌亮的皮，犹如闪光的黑缎子。放牛的老头子跟在后面，穿一身宝蓝色衣裤，窄窄的背微驼，看起来好像一只被丢弃的风干了的茄子。
凉意重重的风里，吹来一阵断断续续的丝弦声，曲调委婉哀怨，在许多简单的重复中透出一种如泣如诉的凄切意味。船上的两个女人似被感动了。那船，也直直地朝那乐声传来的方向驶去。
船泊在村子前面的水桥下。从船上下来两个女人。一个年纪轻些，大约有40来岁，黑发里虽夹着银丝，身子骨还很结实匀称，手脚也利落。她把另一个老太婆搀下船。这一个，可就老得没法说了，脸象核桃壳，稀疏的几根白发连头皮也盖不满了。年轻些的女人管年老的叫“妈”。她说：“妈，这里蛮好。”老的这一个点点头。于是她们便从船上搬下一具小石磨，一条破布袋，还有一个铺盖卷。老的也还有点力气，年轻的搬东西时，她尚能搭把手。
岸上围了许多小孩，还有过路的大人也在看。这种漂泊的船上人家已经多少年没见过的了。但是近来，政策允许农民出来搞第三产业，于是，山东来了拉板车卖老姜的；安徽来了背长弓弹被絮的；浙江来了打竹蓆的；还有爆炒米花的，补锅钉碗修鞋子的，磨豆腐的……人们判断出这相依为命的母女俩，大约是出来磨豆腐的，但这么穷，又这么可怜，真是少见。她们从何而来，又要往何处去？她们靠什么过活？天色近晚，她们又将栖息在哪里？
同情归同情，当两个女人恳求哪位好心的伯伯婶婶留她们宿夜时，谁也不吭声了。
从前可不是这样。从前这里的人都热情好客。不过从前人住的是平房和茅草房，现在人们都住楼房；从前人们穷得吃不饱，现在家家都有电视机，五斗橱里还藏着存折，所以现在的人不能象他们的父辈那样，把素不相识的人留在家里过夜。
有人提议说：“喂，你们住到瞎子阿篓家里去吧！ ”
聪明人立即附和：“对对，阿篓家里宽敞——那么大地方只一个人住着，好不孤单，你们去了，也正好陪陪闹猛。”
其实这话并不准确。要说宽敞，阿篓住的是全村唯一的两间破平房，哪有这些人家里高高的楼房宽敞呢？不过阿篓是个孤老头子，这倒不错，至于他是否孤单，需要人去陪伴，在此之前，并没有谁想过这个问题。而人们心里真正的潜意识是，瞎子阿篓跟大家不一样，他唯一的财产是一把破胡琴，这把胡琴对两个老女人来说是毫无用处的，怂恿她们去投奔阿篓，对谁来说，都不算一个很坏的主意。
2
在漫长的黑夜里，瞎子常常辨不清自己是醒着还是睡着了。他觉得自己是躺在闷塞的坟墓里。他的身上没有血，没有肉，也没有毛发和皮肤，一切感官都像他的视觉一样失却了。他所有的只是一副白骨。这副白骨是不死的，总有神灵在冥冥之中以一种独特的庄严来庇护它。就好象庇护一片被原始人随随便便扔掉的碎陶片。
有一天深夜——也许已经是清晨了，他觉得他的昏暗沉寂的墓穴里好像裂开了一条缝，很纤细很微弱，象一根白白的小豆芽一样。
隔壁的母女俩，轻手轻脚地支起了石磨。女儿端来浸好的黄豆，一面掩饰不住地打着呵欠。
娘说：“阿芬哪，吃不消你就再去睏一歇，我来磨好了，老太婆瞌睡少。”
女儿摇头：“姆妈，要睏您去睏。”
娘又说：“那你唱支小曲吧，一唱就不打瞌睡了。”
“啊呀，我会唱啥曲子呀？”女儿笑起来，“除了‘戴花要戴大红花’，‘手捧宝书心向党’，我还会……会那个《牛鬼蛇神嚎歌》——当年他们逼我唱的。”
“死丫头，又扯上这些！”做娘的似乎嫌女儿的话不吉利，急急忙忙地打断了她的话，又道：“姆妈唱个你听吧，姆妈年轻的时候，会许多曲子呢。”
女儿笑着怂恿母亲唱，声音里已经没了睡意。石磨也就吱吱地转了，白色的豆浆开始流溢，暗红色的豆渣，一点点堆积起来。
老母亲轻轻唱道：“推呀拉呀多辛苦，磨儿转得像车轮。”
已经苍老的嗓音是低哑的，但是那一种凄婉而又苦涩的韵味，象一种有生命的气息一样在屋子里缭绕不绝。
突然间，石破天惊，阿篓觉得他的墓穴被劈开了，强光刺得他睁不开眼，而那石磨，那豆浆、那埋葬了的岁月，却一齐被挖掘出来了。一个强烈的翻身动作，使他整个儿地滚到了地上。他没有感到哪儿疼，不出声地在地上爬着，摸索着，一把抓到了他的胡琴，浑身一抖，猛地拉起来。
这突如其来的琴声把隔壁的母女俩吓坏了。“啊呀姆妈，”女儿轻声惊呼，“我们半夜三更起来，又推磨又唱歌，吵得人家阿伯睡不着觉，在提抗议呢。”
母亲觉得也是，乖乖地闭上了嘴，再不敢唱了。
这边，琴声疯狂得近乎愤怒，那曲调，正是老女人唱的《双推磨》，它一遍又一遍地重复着——象是呼唤，象是呐喊，又象要把一种什么东西生生地从人的心口里掏出来似的。
可是，隔壁的歌声就此哑了，母女俩惶惶然然。回答那琴声的，只有石磨单调的旋转声。
阿篓拉了一会，自己和上了磨豆腐的老女人没唱完的词儿：“多谢你来帮助我，叔叔真是热心人。”
他就这么边拉边唱，一直唱到天亮，把母女俩吓坏了。母亲打发女儿过去看看，阿芬端着一碗热豆浆，看见老瞎子蓬头垢面地坐在地上，像个鬼一样。她叹了口气，什么也没问，只是悄悄地放下了碗：“伯伯，吃碗豆浆清清火。”
听到这个声音，瞎子的手软了，胡琴滚到了地上。他没有去碰那碗豆浆，只是迷迷糊糊地想，什么事情也没有发生，没有。今天还跟过去了的无数个昨天一样，一模一样。
唉，那丢失了的，再也找不回来啦！
那条河也是窄窄的、长长的，身姿柔软而灵活，在空旷的田野和浓密的绿荫间穿掠；也有春风，也有柳岸，也有晚霞留下的浓艳和秋风扫过的萧瑟。但是它不叫斜泾浜。它的名字是……对了，猫耳朵，就叫猫耳朵河，名字不很好听，但叫起来很亲切的。
他天天驾着一只小船，在这条河里穿来穿去，轻灵自在得象条鱼。
他在岸上没有一分田，也没有父母兄弟和姐妹。他并不觉得有什么缺憾。他有猫耳朵河。河里有鱼虾，这就足以使他无忧无虑地打发岁月了。
不知从什么时候起，他忽然不到别处去下虾篓了。他只在这一段河弯处下虾篓，而且一下就是上千只虾篓。
当他在黄昏下虾篓的时候，便有一个小姑娘挑着一对木桶到河边的水桥上来汲水。小姑娘穿一件补丁迭补丁的斜襟小褂，冻红的小脚丫蹬在烂草鞋里。小姑娘身上唯一的装饰是脑后那条粗黑的辫子，它时而滑到胸前勾出美妙的曲线，时而又落到腰际，轻轻晃出许多韵致。
他看得发呆，所以要到这里来下虾箩。
盛满了水的木桶是那么沉，像两座山，压在小姑娘纤细的身子上。他心痛了，觉得不该让她挑这样重的担子。于是就跳上岸，把扁担挪到自己的肩上。
大水桶立即轻巧得象灯草。他的肩膀结实又有力，胸脯宽阔又强健。
穿过竹林里幽深的小径，便看见一架扁豆。扁豆架下支着一口石磨，石磨后面是两间草房佝偻的背影。
他把水挑到这里就放下了。他不能走出竹林。他就站在这里，在青青的竹叶的遮掩下，看她艰难地迈着小步，把比她的身体重一倍的水桶挑到石磨那儿。
石磨后面的草房里，住着一个被贫穷纠缠得凶狠又乖张的老太婆，还有老太婆痴呆的儿子。
老太婆年轻守寡，把个儿子养到了 7岁还不大会讲话。她自己又为人刻薄，所以族里人便断言她要绝后。每逢村里红白喜事，或人家小孩满月、周岁宴客，谁也不请她，全躲得她远远的，生怕沾了她的晦气。可是有一天她忽然来了运气。那天早上她出门割草，看见小路上扔着一个包扎好了的女婴，哇哇哭得凶。她走过了老远还听得清楚。她低头想起人们在背后说的那些恶言冷语，不由得心里生出一个主意，便折转身，将女婴拾在草筐里，拎回了家。她还给她起了个名字。因为是割兔子草时拾到的，于是就叫她阿兔。
她把女婴养大了，当然不是白养，6岁就要她烧饭，九岁就要她推磨；吃饭不许上桌，睡觉不许上床。等她长到及笄之年，还要给他儿子做媳妇。
阿篓打听到了小姑娘的身世以后，夜里回到自己岸上的小窝棚里，就翻来复去睡不着觉。他想他和小姑娘都没有亲爹亲娘。他也苦，小姑娘也苦。他觉得，这苦是一种粘结剂。做豆腐的石膏苦，能把豆浆和水凝结起来，生活的苦，也能把他们的两颗心连在一起。
他更大胆了，有时吃准老太婆不在屋里，就把水挑出竹林，一直挑到扁豆架下；有时老太婆出去卖豆腐，他就跑来帮小姑娘推磨。老太婆卖豆腐要到很远的地方去，因为在附近卖不掉，人们嫌恶她，那一张黑脸，即便年轻时也坑洼不平，两只烂眼角又总是淌出红红黄黄的液体。
阿篓帮小姑娘推磨，有一种很新奇的感受，心里痒酥酥、甜丝丝的。眼见得天也蓝莹莹的可爱，水也清灵灵的可怜，枝梢上的鸟雀也叫得脆亮动听，胸口便有一种活泼泼的东西要往外冒，嘴巴一张，就想唱歌，偏偏别的歌子都不会，只会一首，那是文明戏《双推磨》里小寡妇唱的：“推呀拉呀多辛苦，磨儿转得像车轮……”
阿篓好聪明，那戏只看过一遍，还是有一次到镇上卖虾趁着人乱混进戏院看的，连座位也没有，踮着脚看了一个时辰，回来就能哼得有板有眼了。
想不到童养媳也鬼机灵，听阿篓唱过几回，便也调皮地笑着，接上去唱：“多谢你来帮助我，叔叔真是热心人。”
嗓音细细的，带一种甜甜的奶味，并不悲戚。阿篓听了，身子发酥，像喝醉酒一样，眼睛直勾勾盯着小姑娘，有股异样的火星往外冒，磨也不转了。小姑娘问：“阿篓哥，你怎么啦？”
阿篓说：“我要讨你做我的娘子。”
小姑娘的身子摇晃了一下，软软地靠在磨上。阿篓走过去，欲把她揽入怀中，她却伸手一推，惊慌失措地说：“阿篓哥，你再不要说这样的话。你……你以后不要来了。不，不,你要当心，不要让我妈——老太婆看见，她的心歹毒，要打人的，还会掐人皮肉……真的，我不骗你，你……一定要当心。”
阿篓不吭声，只拉起了她的一只小手，然后轻轻地、轻轻地将那覆盖到腕部的袖口朝上捋，于是便现出一截黄黄的、扁扁的，完全是孩子样细瘦的胳膊，那上面布满了青一块紫一块的伤痕。阿篓眼皮一颤，两滴滚烫的泪，落在那伤痕上。
“难道你真的要嫁给那戆大，还要守着他，过一辈子么？”阿篓问。
童养媳摇头，她说她不知道。
阿篓把嘴附在她耳边，悄声说：“现在城里人已经兴自由了呢！”
“你说什么？猪……油？”她不懂他的话。
“自由就是……就是自己的身子可以由着自己摆布。”阿篓结结巴巴地解释。
童养媳倒笑了：“人又不是猫狗，自己的身子当然由自己摆布啰，这有什么希奇的？”
阿篓说：“那么，你是情愿嫁给戆大啰？”
笑容从小姑娘的脸上收敛，她怔住了，碎玉一样的牙齿咬在嘴唇上，一句话也说不上来。
阿篓又说：“其实，自由也就是男的女的可以自己相好。”
小姑娘的脸颊上飞起两朵极美的红晕：“阿篓哥，你说的话当真？”不等阿篓回答，又说：“阿篓哥，你真行，真了不起。”
阿篓很得意，就夸口说：“几时我有了钱，就带你上戏院子去看戏，坐在有靠背的皮椅子上，翘起腿，适适意意。戏里面啥都有，这就叫……文明。”
童养媳不相信有这样的幸福在等着她，但是她一颗小小的心，已经像溶化了冰凌的小河，被春风吹起一层层涟漪。
渐渐地，老太婆发现自己眼皮底下长大的小姑娘变了，变得脸儿红红的，模样俊俏起来，每天头发梳得溜光，衣衫补得整整齐齐。有一天，老太婆远远地看见她那扎辫梢的烂布条换上了一截崭新的红绒线，脑后偏右一点的地方，还别着一只蝴蝶状的鲜艳发卡，不由得顿生疑窦，气汹汹地把小姑娘叫到跟前，要看个究竟。
但等小姑娘来时，发卡已经可疑地消失了，可是红头绳还来不及换，那根黑油油的发辫上，还散发出一阵淡淡的桂花香。
老太婆一把揪住她的辫子，使劲地抖：“杀千刀的小货色，偷了我多少铜钿？快点讲出来！”
小姑娘忍住痛，忍住泪，只是不吭声。
老太婆问不出个所以然，就四下里搜寻。地铺上、草垛里，墙角落砖缝缝里，都翻了个遍，最后居然让她寻到一瓶桂花油、一个小圆镜、一把桃木梳子，还有一双自己活了一世也从来没穿过的肉色洋袜。可是，掐着指头算来算去，却不曾发现丢失一个铜板，便料定这些东西来路不明。从此，她整日缩起鼻子嗅那不同寻常的气味，最后终于被她嗅出来了： 这个每天到屋后竹林边的河里来下虾篓的年轻人，对她的儿子，对她的家，是个威胁。
每当阿篓的小船沿着猫耳朵河驶来的时候，她就站在河边的水桥上骂：“哪里来的野狗，闻到腥味就来兜圈子？”
可是阿篓偏要来。他能不来吗？他在戏院子里看过戏，是晓得“自由”和“文明”的。
老太婆骂不赢，就在夜里去河边捣那虾篓，捣了一只又一只。第二天阿篓来了一看，虾篓毁掉一大片，恼了，就直起脖子和老太婆对骂：“雌老虎！母夜叉！毒夹剪！”
老太婆很伤心，因为一个年轻小伙子骂她“毒夹剪”——这是对一个女人最刻毒的诅咒。
她想不出对策，就跑去找族长。
族长是本村的尊者，当时还担任着甲长的职务。这个职务解放以后变成了村长，再后来又变成了大队长——不过这已经是他的儿子了。
老太婆去寻族长，并没有多少信心，只不过是出于一种习惯罢了，就好像人渴了想喝水，饿了要吃饭一样。事实上，族长从未对她存过一丝一毫的怜悯心。当年她的丈夫死了，儿子病得抽搐，她给族长磕头，脑袋在族长臭烘烘的鞋帮上撞得红肿，求族长借五十个铜板，好抱儿子去看病。族长铁石心肠，料定了这种钱拿出去是肉包子打狗，有去无回，便一个铜板也不肯通融，嘴里却说得好听：“医生医病，又不能医命，小人的寿数，天上都写好的。他要是命里还有阳寿，毛病不看也会好的；要是没有了阳寿，再有本事的医生也救不活他，白花铜钿罢了。”
却是儿子命大，竟活过来了，但到底落下个痴呆病。按说，是族长的冷酷毁了儿子的一世，可是此刻她不知把这一切都忘了呢，还是过去从来就没有想到过这一层，反正，她又恭恭敬敬地向族长叙述她的不幸了。
族长听老太婆结结巴巴说完，还是沉着脸吃水烟。
老太婆慌了，一下子又意识到自己的猥琐、低下，两腿就发软，忍不住要下跪，族长却开口了：“那个丫头，今年有十四了吧？”
老太婆急忙答道：“不止，到秋天就满16岁了。”
族长哼了一声：“这么大了，也该并亲了。”
得了这句话，犹如领到圣旨，老太婆直捶脑袋，骂自己老糊涂。是啊，早点并亲，就不会出这种事了。
回到家里，细细一想，又觉得事情不那么简单，要说并亲，她何曾不想？但是不管怎么样，并亲总要花点钱热闹一下的。儿子虽傻，也是独养儿子，要给她传人家的。她不能太让人瞧不起了。本来打算到冬天把猪卖掉给儿子并亲的，可现在离冬天还很远，猪不是洋泡泡，能一口气吹胖。思谋了半天，她把儿子叫到跟前，吩咐说：“今天晚上，你不要呆在姆妈屋里，到西面房间去找那个小货色，跟她一起睡——她是你的娘子，懂吗？”
傻子很高兴，天刚黑，就闯进去了。这是一间堆放杂物的房间，与老太婆的房间相通，有一堵薄墙隔着，但不到顶；有扇门，也没有门闩。傻子进去的时候，小姑娘还不曾睡，正和衣歪在稻草铺上，痴痴地想她的阿篓哥。傻子一进门，就往她身上靠，她急忙闪开：“你……你做啥？”
傻子嘻嘻一笑：“姆妈叫我来和你睡觉。”
小姑娘一听，气得浑身乱颤，却又不好发作，只是一连声地说：“你出去出去！”一面说一面往外推他，可又哪里推得动？她急了，伸手打了他一记耳光，傻子被打得发懵，捂着脸出去了。
老太婆训斥儿子说：“不中用的废物，戆棺材，谁叫你这么急？你要在半夜里去，悄悄的，等她睡着了以后——晓得伐？”
儿子点点头，老太婆还不放心，又口授机宜：“进去以后，先把她的衣服、裤子通通剥光，再把你自己的也脱掉。”
儿子傻乎乎地问：“姆妈，那不冷吗？”
老太婆说：“不会冷的。”
这一夜，小姑娘只担心着傻子会闯进来，眼睁睁不敢入睡，直到后半夜，实在耐不住睏，才沉沉睡去。就在这时，傻子来了，竟也轻手轻脚的，不曾惊醒了她，待潜到床前，便掀开棉被，一把扯去了她的衣裤。顿时一个白白的身体，出现在傻子面前。傻子一下子愣住了，周身的血液鼓荡起来。姆妈说得真不错，他此刻不冷，一点儿也不冷。所以他严格遵照姆妈的指点，把自己脱个精光，甚至把上身的衣服也扒掉了。
小姑娘从恶梦中惊醒，望着野人似的傻子，好像见到了地狱中的魔鬼，惊恐得大声呼救。然而外面黑夜沉沉，大千世界里，这叫声细微如尘埃，谁也不会理会。傻子扑将上来，觉得是在饥渴中抓到了一截水淋淋的嫩藕，只恨不得一口吞进肚去，再也不肯放手。
小姑娘明白过来，这是老太婆指使的，叫喊毫无用处，只有自己才能救自己，于是她干脆闭上嘴，憋足劲跟他扭打，又撕又咬，把他的脸也抓破了，肉也咬碎了，傻子蛮力虽大，到底不灵清，最后还是痛得狼狈而逃。
老太婆在隔壁听得仔细，小姑娘如此激烈的反抗，是她所不曾料想到的，心里又气又急，就对儿子说：“你下次去，先用绳子把她的手脚都捆住，看她还犟不犟了。”
这以后的一个夜晚，有月亮，月光黄黄的；也有风，春风软软的，孤立无援的童养媳，终于被傻子奸污了。
小姑娘一声不哼地给自己穿戴整齐，然后走出门去，穿过屋后的那片竹林，沿着猫耳朵河走了十几里路，找到了阿篓栖身的一间草棚。
她说：“阿篓哥，你把我要了吧。”
阿篓又惊又喜：“啊，你想‘自由’了？”
小姑娘紧紧闭着眼，也闭着嘴，苦涩涩的泪水，悄无声息地在脸上流淌。
阿篓就要了她。
草棚外面的小河里，泊着一只小小的空船；夜雾弥漫的田野上，正降着湿漉漉的露水。阿篓对小姑娘说：“我带你到很远的地方去捉鱼，再不叫那傻子和老太婆看见。”
老太婆找不到童养媳，哭得死去活来。她又去给族长磕头，脑门撞在那又臭又硬的鞋帮上：“可怜我孤儿寡母，讨不到媳妇才去捡了一个，一把屎一把尿把她养大，想不到小货色昧了良心，跟野男人跑了。伯伯呀，我的香火要断了，求求你为我作主。”
族长这一回态度出奇的温和，没等老太婆把脑门撞破，就把她搀扶起来：“啊，婶婶，你还是长辈呢。这件事，伤风败俗，我一定要管的。”
老太婆还抽抽搐搐：“可是，人已经跑了，也不知跑哪里去了。”
“你放心，跑到天边也要追回来！”族长的话威风凛凛。
老太婆犹如绝处逢生，感激不尽。这时族长的小女儿，一个和童养媳一般大的姑娘，却在一旁嘀咕：“追回来，让一个漂漂亮亮的女孩子嫁给戆大，太可怜了。”
声音虽轻，却被父亲听清楚了。
“可怜什么？女人是贱命，嫁鸡就随鸡，嫁狗就随狗！”
女儿听了好不服气，轻轻回嘴道：“难道女人不是人？奶奶、姥姥、姆妈都是鸡，都是狗？”
老头子气得七窍生烟，一拍桌子，吼道：“放屁！”
族长的老婆赶紧过来拖女儿，嘴里唠唠叨叨地说：“囡啊，你不懂，养头牛要耕田，养只猪猡杀肉吃，一个女囡养大了，不管漂亮不漂亮，当然留下来要做媳妇传人家的，这是天经地义的事。再说，若是当初不把她捡回来，这条小性命也老早饿死了，还谈得上啥漂亮？还能嫌弃人家痴呀戆的？”
女儿还不服气，仍噘着嘴，族长瞪圆双目，又训斥道：“你妈说得对，女人就是鸡狗，自古以来就这样的规矩，谁好破？”
族长运筹帷幄，召集族里众乡亲一连商议了几个晚上，茶水喝掉好几桶，烟叶抽了一、二斤，人人都表现出极大的热情、关注和义愤，人心一下子变得齐了起来，没有谁因厌恶老寡妇而袖手旁观，一切前隙都已冰释，可谓同仇敌忾，定要把人抢回来。
可是阿篓鬼机灵，爱情的小船轻如幻梦，载着小姑娘阿兔四处漂泊，来无影，去无踪。
不时有人来报告：“在镇上看见阿篓了，他在卖虾。”
“在猫耳朵河西面的公孙泾河里看见阿篓了，他在捉鱼。”
可是，每次兴师动众地去，总是扑个空。
夏天过去了，进入秋天。河水越来越冷，树叶开始稀疏，阿篓还没有捉到。
老寡妇急了，天天来向族长磕头，族长沉着地说：“马上就到冬天了，他们再呆在船上吃不消了，晚上总归要回岸上的草棚里去睡觉，到那时，还怕捉不到？”
公元1947年冬天，江南原野上雨雪初降的一个夜晚，几十个手执扁担、铁鎝和夜猫叉的壮年男子，团团包围了猫耳朵河畔一间小小的茅草房。
草屋里一对热恋中的人儿，束手就擒，被捆了个结实。事情如此顺利，倒使这班浩浩荡荡的人马感到意外。他们原以为这个村里的人会出来相帮阿篓，早准备好一场恶斗的，可是，竟然这一切都没有发生。雨雪笼罩中的村庄万籁俱寂，偶尔有狗叫几声，也很快就恢复了宁静。胜利者得意洋洋，在这种情况下，他们觉得没必要再把阿篓往死里打，当然，白白放跑了他也不行，这个拼命三郎还会来找麻烦的。于是，噼噼啪啪揍了他一顿之后，就掏出事先准备好的石灰粉，撒在他的眼睛里。
阿篓痛得在地上滚，从屋里滚到屋外，再滚到河边，泥泞的雪地上滚出了一条深沟。天空、大地、河流、山川，霏霏雨雪，依依杨柳——亘古以来一直存在于天地间的，有生命和无生命的一切，均在他的翻滚中旋成一团白雾，今生今世不复存在了。
这时候，从河岸那边，阿篓再也看不见的地方，传来童养媳最后的呼叫：“阿篓哥哥你等着我，等着我，我要到船上来找你的！”
于是阿篓又往前滚……
