在杭州湾北岸的一片桃林里，他们辟出八亩土地，打了三米高的围墙，用水泥和石块修了四只龟池，饲养着六千只金线龟，让其产卵孵化幼龟。
龟的起居
金线龟俗称乌龟，背上有几何形金线，清晰明丽，其肚下底甲，不仅是滋阴补肾的中药材，而且殷商甲骨文主要也刻在此种龟类的底甲上。他们养的这批乌龟是从江、淮、河、汉地区收购来的，个体重半斤到一斤，龟龄均在二十年以上。龟是长寿动物，活二百年不稀奇，二十龄龟刚开始产卵。冬天它们休眠，很老实地蛰居在龟池水底；春天气温回升，它们开始起水，爬到池边石坡上晒太阳。龟的模仿性很强，一只龟在石坡上坐定，其余的接二连三地跟着爬来，很有次序地依次排列，有时多达五六百只，挤挤挨挨，密密层层。一有人影，它们连滚带爬地跌落池中隐藏，一会儿又爬起来。一到夏天，它们晚上在水池里潜水，白天则爬到龟池岸边的植物丛里闲逛。龟是两栖纲爬行类，它的营生环境必须有水陆交替的条件。
龟的进食
野生龟主要吞食小鱼小虾，家养后必须改变食性。我们喂的是小麦，即把小麦浸胖后放进池边石坡上的饲料槽里。龟很喜欢吃，肚子饿了爬上来狠狠地咬满一嘴，又急急忙忙地爬回池中，躲在水下吞咽，龟有水下进食的习性。饲料全天供应，它们随饿随吃。有时饲龟员疏忽，忘了加料，那些爬上来进食的龟静静地爬在空食槽周围，不肯离去。除了素食，每天还喂一次蚯蚓，金线龟对这一餐特别“重视”。每天上午八点钟，饲龟员拎着一桶蚯蚓往池岸上一站，所有潜在水下的、爬在坡上的乌龟都急急忙忙地爬过来。当饲龟员把蚯蚓扔上石坡时，它们开展了精彩的吃食争夺战，手脚快的一口叼住一条蚯蚓，没命地滚入池中，一则怕同伴来抢，二则它喜欢在水下吃东西。如果两只乌龟同时咬住一条蚯蚓的头尾，就拉拉扯扯展开了“拔河比赛”，那就谁也不肯松嘴，直到把一条蚯蚓扯成两段为止。为了创造一个拟野生环境，龟池四周种了黄瓜、西红柿、豆角等，并在棚架下的泥地里放养了大批蚯蚓。一到雷雨之夜，受不了水浸的蚯蚓纷纷钻出洞来，这时六千只金线龟都变成了渔猎者，从龟池里爬上来，沿着围墙捕食蚯蚓，因为个体数太多，谁也不能乱爬，只得顺时针如潮水一般流动。饲龟员打着手电去检查时，竟然多得插不下脚。
龟的产卵
乌龟在暮春时节开始繁殖交尾，雌雄比例为4比1，即能使全部雌龟受孕。龟的交尾条件要求苛刻，第一，必须在水中悬浮进行；第二，形体大小基本一致，因为一身坚硬的盔甲使它们的生殖活动没有机动余地，长短参差，无法完成交尾行为。暮春时节，龟池中间往往伸出两个**，细细的涟漪向四周辐散，这表明它们在交尾。
雌龟产卵很有趣，它爬到岸上的菜棚架下，选择一块隐蔽之地，用后肢向后扒土，两个小时可挖出一个足有一支钢笔深的坑。之后，它把尾部对准，静静地趴着，花半天到一天半时间，产下五—十二枚雪白莹洁的椭圆形卵。它在产卵时什么也不怕，有时饲龟员在它背上搔扒它也不跑。产完卵，它就把挖洞的浮土重新填进洞里，把卵埋好，用四脚在浮土上做工夫，直到弄得与四周的地面一致才离开，这是绵延种族的一种伪装手段。
龟的孵化
幼龟的自然孵化损失太大，幼龟出壳后受蛇、鼠、大蟾蜍、黄鼠狼的侵害，且小如蚕豆，爬进龟池后无法捞起。所以饲龟员每天检查母龟产卵的地点，插上标记，等母龟伪装好爬走后，就把卵挖出来，放进沙箱人工孵化。在30℃的室温下，六十天出壳。幼龟出壳的场面很精彩，选一只埋卵已达六十天的沙箱，像挖土豆似的把已经发黑的龟卵刨出来，突然“啪”的一声细响，龟卵很整齐地对半裂开，活像对半切开的一个乒乓球，外壳一下子由黑变白，一只蚕豆大的幼龟叉开四脚，蹬掉两瓣卵壳，昂着细细的脖子，惊疑地望着这个世界。幼龟出世的第一年不吃东西，第二年才进食。幼龟很小，一只火柴盒里可装进两只。
龟的寿星
龟群里有一只重达1800克的老寿星龟，专家测定已有100多岁，他们给它起了个绰号叫“老外婆”。这老外婆雍容大方，似乎深通世故，处处表现出沉着镇定的长者风度，对人的依恋性很强。饲龟员用铁钯掘卵时，它总是从池里爬上来，像一条小狗似的跟着，吃从土里翻上来的蚯蚓。这时往往有几十只乌龟在十米外眼馋地望着，非常羡慕老外婆的胆量与独特的待遇，但是它们谁也不肯靠近饲龟员。有一次饲龟员坐在黄瓜棚边休息，老外婆竟主动爬过来，爬到饲龟员的脚背上休息。唯有它，敢于自由自在地爬来爬去，好像这里是它统治的王国。我们正在寻购一只老公龟，以便使老外婆晚年有个配偶。
龟的出口
出壳的幼龟到第二年春天开始吃食，它最喜欢吃微型鞘翅目和膜翅目昆虫。到了晚上，养幼龟的缸上电灯一亮，一些趋光的小昆虫飞过来，有不少掉进缸里，这是幼龟最活跃的时刻。看，一只小菜蛾掉在水面上，拍着翅膀，几只幼龟同时伸头张嘴去抢，这不仅使它们吃到有丰富蛋白质的活食，而且也锻炼了它们的爬动能力。这样的幼龟即可装运出口日本，大受欢迎。日本人喜欢龟的长寿，在他们眼里，龟的审美价值很高，是一种宠物，不少人还以龟为姓哩，如龟田之类。日本人如果逢到长者寿诞，小辈或亲友送上一对幼龟，那将会受到主人欢迎，这不仅表达了对长者长寿的祝愿，而且小龟还可放在玻璃缸里长年饲养，充满了生趣。
此文被中国科普创作研究所评为“农业科普优秀作品”，并由农业出版社编入1988年《农业科普佳作选》出版发行。
