地球耐心地转到一个角度，北极的太阳不肯下山了,连续五个月的白天给人们带来了喜悦。W国北极探险队的哈德森从冰屋里走出来，打着哈欠，伸着懒腰，突然，他被眼前的一个异物惊呆了——一座白色的雪丘在向他移过来，渐渐地，雪丘顶部出现了两块黑斑，黑斑是活动的，还闪着光——啊，熊！北极熊！ 一头足有半吨重的北极熊！它蹒跚着，站住了，两眼盯着哈德森，像是在研究什么。
哈德森的心剧烈地跳动着。他知道，北极熊是世界上著名的十六种吃人动物之一，那多毛的熊掌只要轻轻地在人身上碰一下，人就像苍蝇似地被拍死。但是哈德森没有后退，一个念头在他脑子里闪了一下，立即轻轻地唤了一声：“奥托，快拿照相机!”冰屋里探出一个头来，奥托递出了照相机，他也看到了北极熊，吓得赶快缩回了头。哈德森把照相机挂在颈上，打开快门，取景。他的手抖动着，北极熊在镜头里晃动着，一个甜蜜的设想融化了心中的恐惧。他要在北极冰原上拍下这个镜头，然后寄给《鳄鱼》画报当封面。他似乎看到了那花花绿绿的五千马克的稿费。照相机“卡、卡”地响着，北极熊大概以为人类在向它开枪，竟慌慌张张地车转笨身子，顺着一道冰嶂，向北走去。一会儿，哈德森从暗室里出来，把湿漉漉的底片扔在地上，用脚踩住，碾了又碾，恶狠狠地咒骂着。原来他在拍照时忘了调节焦距，出现在底片上的是一团石块似的鬼也不像的影子。唉，五千马克，废了。哈德森站在冰屋后面，顺着冰嶂遥视，他的心被北极熊牵走了。
这头北极熊重达1264斤，它用魁伟的身材和惊人的臂力击翻了这一带北极冰原上的所有白熊。于是，它理所当然地成了北极熊王。今天是六月一日，是漫长的北极昼开始的第一天，它结束了冬眠，举起结实的熊掌，对准射进一缕阳光的透气孔砸下去，掏大了洞口，带着它的两个在漫长的北极夜里生下的孩子，走了出来。在冰屋的边缘，它跳进冰冷的水中，快活地泅水、潜泳，活动着因蜷了一冬而不太灵活的筋骨，洗刷因生育而弄得满身污秽的皮毛，像所有的母性一样，它爱惜自己的仪表。熊王好像在水中跳舞、吸水、喷水，清洁着口腔，弄得“啵啵噜噜”直响。两只初见世面的熊崽蹲在冰沿上，被它们妈妈的动作吓得呜呜乱叫。熊王爬到冰上，浑身雪白，直冒水雾，它抱起呜呜乱叫的熊崽，依次给它们洗了澡，然后送回窝中。
熊王虽是熊之王者，但是它没有侍从，必须靠自己去觅食。经过将近七个月的北极夜的煎熬，经过生育两个熊崽的磨难，它的体重减轻了百分之三十，腹中无食，饥肠辘辘。它沿着冰块巡视，突然发现一块浮冰上有一个黑点在蠕动，熊王眼中猛地闪射出一股贪婪的光，因为那是一只鲜嫩肥美的海豹。它悄悄地潜入水中，攀上那块浮冰，因为身子太笨重，浮冰晃了一下，海豹向后一望，惊恐地跳入水中。熊王在北冰洋里一口气能游三十里，海豹哪是它的对手？它气喘嘘嘘地爬上一块浮冰，急促地喘息着，熊王一跃而起，一巴掌击倒了对方，两只前掌托起肉墩墩的海豹，就像一个饥饿的人托起一块香肠夹肉面包，激动得浑身微微颤抖。它用尖利的爪子插进海豹脖子，撕掉皮，扒开黄澄澄的油脂层，一嘴啃下一块海豹肉，一支香烟时辰，这只四十公斤重的海豹只剩下一团破抹布似的碎皮了。熊王又逮了一只海豹，拿到窝里喂熊崽。
北极昼一开始，太阳永远在天空中兜圈子，黑夜的概念随即消失了。不知过了几百个小时，熊王的体力完全恢复了。它决定在更大的范围里巡视自己的王国。熊王的脚掌上生着浓密的毛，这使它在溜滑的冰上走起来步履稳健，显得庄重、威严。北极冰原上永远充满着阳光，闪光的浮冰上有鸥鸟在蹓跶。雪丘背后偶然扑楞楞地飞起一只大如车轮的北极猫头鹰。陆地上长满褐色的苔藓、地衣以及矮得像小草似的极地灌木丛。北极兔像大老鼠似地跑来跑去，它们是北极动物王国里的等外公民，不参加权力争夺，只顾寻草吃。本来在走动的北极狐、北极狼，一看到熊王，就规规矩矩地蹲下来，面向熊王，引颈注目，表示臣服。熊王大摇大摆地向前走着，踩下的每一步就是一声发令的鼓点，就像当年的法国皇帝拿破仑巡视滑铁卢军阵一样。一路上它还遇到了自己的族类，那些与它角逐过的白熊眼露惊恐之色，熊王感觉到自己的权力基础仍然很稳固。突然，一头白熊胆敢离开队列，尾随过来，放肆地嗅它的尾巴，这种大不敬的行径使熊王极为光火。熊王举起右掌，别过身来，想砸下去，打它个鼻肿嘴歪。然而熊王没有下手，因为它终于看清了，这是它去年的丈夫，现在窝里两个孩子的亲爸爸。这头只有七百斤重的雄性白熊可怜巴巴地望着熊王，似乎在追忆着去年的欢乐。熊王不睬它，别过头来，仍然气宇轩昂地向前走去。
熊王又来到这熟悉的冰嶂跟前。熊王自然没有皇家档案可供参考，它的祖先是活得那样自由自在，那时节，它们是北极冰原上的土皇帝，海狮、海象、海豹、狐、狼、鸮是熊的臣民，就是爱斯基摩人，对北极熊也敬而远之，这是熊王曾祖父辈的事情了。后来，欧美国家的北极探险队给当地土著爱斯基摩人带来了火药枪、双筒猎枪、卡宾枪、手榴弹，使熊王的族类急剧减少。它们祖父的毛皮成了欧美豪华客厅里的奢侈品，这一切，熊王自然不知道。现在的熊王遇上了好年景，它刚诞生，世界野生动物基金会就把北极熊列入珍贵保护动物之列，极地国家还制定法律保护它们。熊王是幸福的，它曾跟着妈妈大胆地走向冰屋、走向插有旗帜的积木式帐篷，那些直立的身上裹着衣服的两脚怪物对它们表示欢迎，投以海豹肉，有时竟能吃到极为美味的盐巴。一想起盐巴，熊王的口水“咕罗罗”直往喉咙里咽，同时也想起了那天为它拍照的人，它怀着对人类的希冀，顺着冰嶂向前走去。熊王终于站定了，它发现一道四米高的冰嶂前坡上有三团血红的东西。啊！那是圆咕噜嘟的冰冻海豹肉。熊王张开大嘴，来不及咀嚼，咕噜噜吞进了肚子。
熊王累了，又吃了食物，它蹲下来休息，恍惚之际打了一个瞌睡。不对劲，它被痛醒了，是肚子痛，啊，揪心的痛，它怀疑刚才的海豹肉里有什么怪物。“呜——呜——”熊王的吼声使冰冷的空气发颤，远处几只北极鸥惊恐地飞上天空。它开始打滚了，顾不得北极兽国之君的体面，怪叫着，眼里汪满了泪水，一大摊积雪被压成雪饼……
冰嶂后面露出一张满是络腮胡子的脸，那是哈德森。
他望着脑袋曲向肚子偎作一团的熊王，得胜地笑了。一阵剧痛又使熊王猛抬起头来，它看到了哈德森。哈德森赶忙缩下脑袋，隐在冰嶂之后。哈德森自从北极昼开始的第一天遇上熊王之后，一直思念着熊王，准确地说，他思念着那张价值千金的珍贵的白熊皮，然而他不能动用武器，不能动用毒药，尽管手头有卡宾枪，有氰化物，但是不能应用，因为这块土地上的几乎一切生灵都受到所在国的法律保护，闹得不好，他将要被判刑，被处以巨额罚金，这是偷鸡不着蚀把米的事儿，他不能马马虎虎地干。哈德森毕竟见过世面，他从泰加森林的伐木工人那里要了一片竹条，削了三支两头尖锐的竹弓，把富有弹性的竹弓拧成“U”形，插进新鲜海豹肉，然后冰冻，然后……现在，冰冻海豹肉在熊王肚子里暖化了，融解了，竹弓顺势绷直，尖锐的两头刺破了熊胃，它注定了灭亡的命运。
哈德森是胜利者，因为他是有智慧的生灵。
熊王死了，威风凛凛的北极兽国之君熊王死了，它死于粗心。这是不能怪它的，因为它的对手已脱离兽群二百万年了，比起熊王已经长进了一百万倍的智慧。哈德森壮着胆子站在冰嶂上，审视着他手下的败将——北极熊王。熊王身上没有弹孔，血液里没有毒素，这就够了，他巧妙地躲过了法律。按照惯例，凡遇到病死的或自然死亡的保护动物，经当局审定，可由发现者本人处理。一张北极熊王之皮，将会给他带来一笔可观的金钱。哈德森放大胆子走到熊王跟前，考虑着如何去收获他的猎物。
熊王没有死，它是痛得昏厥过去的。熊王被哈德森的脚步声惊醒了，但是它没有把偎在胸前的脑袋伸出来，它没有丝毫力气。熊王清醒地意识到，它将要死去。它很痛苦，倒不全是悲伤自己的命运，而是它压根儿不能死。它像一块巨石，平衡着北极冰原上的兽际关系，若失去了它，熊群之际又要展开一场血肉横飞的王位之争，而且窝里还有两个孩子，等着它拿海豹肉回去喂……它伸出脑袋，放直身子，突然发现了哈德森——那张在冰嶂上一闪即逝的脸！那张在冰屋前为它拍照的脸！啊，魔鬼似的阴影！ 一股浓缩了的仇恨，像原子弹裂变一样，突然从熊胆膨化出来。它积攒了全身的力气，猛跳起来，“呜——”一声巨吼，扑向哈德森。哈德森仰面一跤，来不及喊一声救命。熊王用左掌的尖爪一下子扒开了臃肿的丝绵皮夹克，用右掌的尖爪插进哈德森毛茸茸的心窝，用力一扒，脏腑毕露。熊王眼前一黑，趴倒在哈德森的身上。
半个小时后，熊王和哈德森冻成了冰块。
事后，W国北极探险队找到了熊王和哈德森。
哈德森的尸体上盖上了探险队的旗帜，鸣枪二十一响，他被埋进了冰墓，边上竖起了一支木头，吊起了熊王的皮。
北极风吹动着熊王的皮，展示着一个辉煌的生灵，似乎在嘲笑着旗杆下冰墓里那个渺小的灵魂……
