稻田十四郎和今野敏夫是两个中学生，暑假里相约到鹿儿礁垂钓。铝壳小汽艇驶离鹿儿岛水湾的海滩，“嘟嘟嘟”一阵欢叫，小艇像一支箭，直向鹿儿礁驶去。
稻田威风凛凛地站着操舵，他长得人高马大，在班级里早已发表人生宣言:将来要当大日本相扑擂主。今野长得秀气，他的理想是要做一个动物学家。
鹿儿礁是一个无人小礁，稻田将小艇依着礁岩，熄火关机，然后两人各自下钩垂钓。这里风平浪静，水色清冽，鱼儿很多。稻田刚把钓钩上的一块滴血的牛肉随钩扔进水中，眨眼之际，浮子猛然抖动，显然，鱼儿咬钩了。稻田提拉钓鱼竿，钓竿竟弯成了弓，鱼儿很重，且露出了鱼头，但鱼头不大，估摸是一条五斤左右的马鲛鱼。
“今野，奇哉，竟提不起来，八成是钓着海怪了！”
“准是连环钓，上钩的鱼儿也许被一条更大的鱼儿咬了尾巴。”
今野是个细心人，他要稻田用力提拉钓线，然后举起塑料桨，顺着出水的鱼头往下探，竟发出“格拉、格拉”的硬物磨擦声。
“也许是缠着一只大珊瑚。”今野将塑料桨扔进舱里。
“钓竿断了拉倒!”稻田下死劲提拉钓竿。
突然，“咚”的一声响，弯弓似的钓竿反弹起来，鱼儿出水了。啊，好奇怪，只钓起了半条马鲛鱼，还滴着血，那鱼的下半身显然被水下什么恶物咬去了。稻田望着钓起的半条鱼正在犯傻，今野坐在艇沿上，两腿悬垂在水中，紧紧地盯着自己钓线上的浮子。忽然，“咚”的一声响，今野毫无来由地滚落海中，跳起的海水溅了稻田一头一脸。
稻田抹去脸上的海水，定睛一看，他被眼前的景象吓呆了，只见小艇旁边竖起一只巨大蟹脚，暗红色，关节突露，这只大螯脚的出水部分就有四米高，像起重机的钢铁悬臂，蟹螯的剪刀钳上牢牢地夹着今野的两条腿，将他倒悬在空中。
啊！大蟹怪……
正在稻田大惊之际，巨蟹的“门脸”部分也起水了，两只有节栓支撑的蟹眼像两只绿色的电灯泡，左右转动。蟹眼中间的蟹嘴巴像两只“对合”的畚箕，一张一合，表示它有极好的胃口，令人恐怖。
“救命啊——”今野大吓之后醒过神来，发出一声惊恐的惨叫。这一叫，使稻田从瞬间的害怕恢复了理智的思考——只要稍一迟疑，巨蟹螯缩到海水里，今野就完蛋了。
稻田情急生智，抓起小艇上的附属设备——一柄红把手救生斧。他高高举起，冲着巨蟹螯的最下一个关节，猛砍下去，“啪”一声脆响，由于用力过猛，斧柄断裂，铁斧落入海中。稻田这一击着实有力，虽没有砍断蟹脚关节，但至少震动了它的神经，看，蟹螯上的剪刀钳一松，“咚”的一声响，今野坠落海中，他要命心切，刚从水中冒出头，就猛游过来，抓住艇舷，翻身进舱踡坐着，脸色死灰，浑身发抖。
巨蟹纹丝不动，那大螯仍像起重机的悬臂，高高地举向空中，两眼在转动，嘴巴在一开一合，它还想进攻。更危险的是，这里是浅滩，它的十二只腹足和另一只螯脚正抵在水下泥沙里，如果它高兴，有足够的力气把这只小艇夹举到空中。
稻田脑中一闪念：逃！
“嘟嘟嘟……”一阵响，汽艇启动了。这巨蟹有灵性，似乎看出稻田他们要逃，立即把高举的大蟹螯弯垂下来，像一只钢铁抓斗，罩向稻田。出于自卫本能,稻田举起塑料桨抵挡，巨蟹以为是什么美味，立即紧紧钳住。稻田一推油门，小艇急速驶离鹿儿礁。回头遥望过去，那巨蟹螯仍高举着塑料桨，似乎在研究人类投给它的这件礼物。今野吓得有点儿神经质，跪在舱里念着咒语，祈求佛祖保佑平安。
小艇搁在鹿儿岛水湾的海边，稻田和今野趴在沙滩上，让火热的太阳晒着背，两人不说话，他们惊魂未定，在静默中稳定自己的情绪。一会儿，海边老渔夫谷正老汉走过来，询问钓到多少鱼，稻田讲了在鹿儿礁遇到巨蟹的经过，谷正也感到惊奇，并向他俩介绍了巨蟹的情况。
这巨蟹原来生活在太平洋三百米深的水底下，在深海礁石堆里建立自己的生活基地，吞吃鱼虾，生儿育女，不肯浮到海面上来。到了春夏时节，它们悄悄上浮，寻找无人小岛边的浅水滩，戏水交配，并出水看世界，以解一年水下生活的沉闷。日本渔民讨厌巨蟹，称它为“杀人蟹”，因为这种蟹一旦落网，就会撕烂网具，如果被它的巨螯钳住，能把人咬死吃掉。
谷正老汉把两位中学生说得心里直发毛。
十六岁是一个发育着冒险精神的年龄。三天后，今野在稻田的激励下，两人决定再次去鹿儿岛，决心捉拿“杀人蟹”，让鹿儿岛海边的渔民开开眼界，也显示一下他们对付大自然的能耐。
稻田和今野用了一个中学生掌握的全部智慧，设计了捕捉“杀人蟹”的多种工具，选择一个风平浪静的响晴天，驾着小艇来到静悄悄的鹿儿岛。
今野想到三天前被巨蟹夹在空中的情景，背上凉丝丝，脸儿有点儿变色。稻田心气旺盛，玩着潇洒，有意膨胀着男子汉的阳刚气息，说：“今野，你怕呀？天大的蟹也是低等动物，它没有虎的威猛，没有狼的凶残，没有狐狸的狡猾，动作迟钝笨拙，只要不被它夹住，就什么也不要怕！”今野温顺地点点头。
鹿儿岛四周的浅水域中了无声息，弥散着寂寞和神秘的气氛。今野毕竟吃过巨蟹的亏，一次被蛇咬十年怕井绳哪！他在腰际拴了一根绳，将绳头缚在小艇的缆索环扣上，对稻田说：“万一我掉下水，你得往上拉！”稻田眯眼嘲笑，点点头。
稻田将一个充气的模拟塑料人投到水中，任其漂浮，这是逗引巨蟹的诱饵。
约摸过了半个小时，塑料模拟人被什么东西渐渐托出海面。“杀人蟹来了！”稻田悄声说,两人瞪圆眼睛盯着。塑料人渐渐升高，一只巨大的蟹螯钳着它，将它缓缓地举起来，蟹脚上有一个明显的斧砍痕迹。“啊！杀人蟹，仍旧是那一只。”稻田嘬紧嘴唇轻声说。“别说话!”今野害怕地叮嘱着。
稻田轻轻地收拢塑料绳，绳子连着塑料人，塑料人连着杀人蟹。它受到牵引力的扯动凭着水的浮力，渐渐浮上水面，终于露出了那狰狞可怕的“门脸”——电灯泡似的蟹眼惊疑地瞪着，两片畚箕般的骨质嘴唇一张一合，显出一副馋相。
稻田的尼龙绳越收越短,杀人蟹渐渐靠拢小艇。“快用绳子拴住大螯脚!”稻田几乎是命令今野。今野用尼龙绳绕着螯足的关节缚住，并打了一个死结。
杀人蟹虽然木呆呆地高举着它的战利品——塑料模拟人，但它显然感受到今野在缚它的脚，似乎看出了人类的动机，迅速做出自卫反应，竟一改那木呆呆的缓慢动作，“呼”的一声，突然从水底下举起另一只螯足，犹如一把紫铜色的巨大钳子，凌空罩向今野的脑袋。事情是如此突然，杀人蟹的动作是如此干脆利索，今野躲避不及，竟被钳住脑袋，“咔嚓”一声响,又“呼”地举起螯足，已把今野的脑袋悬在空中。稻田吓得一时闭了眼，心脏一激灵几乎停止跳动，浑身细胞里浸透了巨大的恐惧。待他睁开眼时，但见今野栽在舱里，犹如一只拱沙的鸵鸟,双手抱颈，双膝下跪，臀部撅得老高，还索索抖动。抬头一看，稻田心中涌起一股狂喜,原来杀人蟹夹的是今野的一个塑料头盔，而杀人蟹还举着它在空中微微摇动，展示着它那愚蠢的胜利。稻田趁此机会，将小艇靠上去，在那只夹着头盔的螯足骨节上也缚了一条尼龙绳，牢牢地打了死结，然后用桨将小艇划到30米以外，以防止杀人蟹的突然袭击。稻田用塑料桨敲敲还在作叩头状的今野：“今野，你的脑壳没有夹掉，快起来!”吓得晕晕乎乎的今野渐渐抬起头，双手摸摸光头，看见30米外那只杀人蟹正悬着他的头盔，长长地舒了口气，嘟哝着：“好险哪！阿弥陀佛!”
突突突……马达声起，稻田启动了小艇，将拴着尼龙绳的杀人蟹轻轻拉走。小艇在水面上轻轻滑行着，杀人蟹在艇后50米的海面上跟进，它高高举起5米长的双螯，活像一个高举双手表示投降的俘虏，圆台面似的蟹壳背在海面上忽浮忽沉，令人可笑的是它仍然牢牢地夹着那个模拟塑料人和今野的头盔。
今野说:“上次那半条马鲛鱼肯定是被它吞吃了！”
稻田说：“我俩将创造一个地理名词，这鹿儿礁今后会被人称作巨蟹岛的。”
小艇驶近鹿儿岛水湾的滩头，稻田和今野各执一条尼龙绳，将杀人蟹慢慢地拉上沙滩。杀人蟹没有半点逃跑挣扎的意思，似乎很温驯，顺尼龙绳的牵引，缓缓地爬上沙滩。一会儿，看稀罕的人越来越多，敬仰英雄的人向稻田和今野投去崇敬的目光，喜欢金钱的人向稻田和今野射去艳羡嫉妒的眼色。此时，无数双眼睛织成一张网，罩住这个见所未见的海底怪物，啧啧赞叹，大开眼界。而杀人蟹则支着12只腹足，高高地举着双螯，仍牢牢地夹着那个模拟塑料人和头盔，还轻轻摆动，电灯泡似的绿眼珠不停地转悠，似乎在对围观的人说：“看，我这战利品真漂亮，我多有能耐!”
这不是童话，因为这只杀人蟹的标本今天还在日本下田市水族馆展出，向人类展示海底奇特生灵的风采。
