月亮偏向西，水中全变成了一排排绿树的暗影，他上了岸，推开店里大门的时候，老杜充满怒气地呵斥，嗓音不高，却极富穿透力：“撞见鬼了你！猫儿上房狗跳墙也分个时辰！还香气，都是从蛋里边儿钻出来的！”起升就愕然，他真怀疑在这座鬼院落里，老杜就是鬼头儿！没有什么奇怪之处的鼻子，竟连他裤裆里的“高原羚”都能闻见！
整个儿院落沉闷安静如一个深邃的地窖，当那块木板床安静下来之后，一种奇怪的“呜——呜”声就穿越夜空而来，声音好似从某个遥远或幽深之处发出，夹杂着似有似无的“嗯——嗯”的响声，一会儿像在敏敏的房间，一会儿又像在别处，起升开始害怕——大隋朝就凿通的运河，指不定真有水怪？
第二天刚明，老杜就把他叫起来走了。
当红彤彤的晚霞在运河中乱飞的时候，他们才回来，两个人买回一匹骡子两头驴。牲口要有残废等级，骡子差不多和老杜一样的级别，两头驴是一对儿难兄难弟，进大门入驴圈的时候，一头撞在了树上，一头自己摔了个跟头。起升紧紧地将装钱的包袱绑在腰间，心想，这个老阴阳，给俺买牲口？杀肉吃都恐怕咬不动。
夜里，起升又听见奇怪的“呜——呜”声，比头天晚上还瘆。
天微微亮的时候，起升早早地醒了，木楼板不一会儿就“咯吱——咚，咯吱吱——咚”地乱叫起来，分明是三条腿走路的声音，他知道，是老杜来了。——凡高低不平之处，他都得有个身外之物帮着。
老杜用两个指头勾着他那把竹皮暖瓶，剩余的几个指头还夹着一包肉，大喘了几口粗气后把东西放在床板上，说：“赶紧洗洗，就着热水把肉吃了，到上回洗马的地方儿去。”说完，就“咯吱——咚，咯吱吱——咚”地又走了。
吃完后，起升去茅房腾空了肚子，把腰间的那个包袱紧了又紧，掏出那盒“高原羚”，看了一会儿后，扔进了茅坑里。
他犹犹豫豫地来到那个洗马的地儿，苏敏敏早坐在一边等，见到他后，嘴角轻轻地一咧，两只胳膊颤抖着搭在胸前，低着头说：“这几天忙，慢待你了。”他一腔燃烧的怒火本像红彤彤的火烧云，敏敏一低首的问候却如高空里忽地卷了一阵狂风，漫天的火烧云就飞了个精光光，没有留下一丝痕迹。
敏敏说老杜赶了三头驴已先走了，在十里外的孟家坡等着他。起升就奇怪，说昨天买的牲口还没死？敏敏说，死了，这会儿正在锅里煮呢，到中午就熟了。起升才知道和上次一样，敏敏又到牲口圈里给换了。他的心里就涌起一股说不清的酸楚和爱怜。
当两个人走到一处满眼青纱帐的地界，除了头顶上的鸟和地上的虫，再见不到一个睁眼活物的时候，起升伸手去腰间解他的包袱，敏敏以为他要做什么，连连地摆着手说：“不行，不行，不行，真不行，今儿啥也不行。”直到一步步退到玉米地里，还一个劲儿地摆手，无处躲藏的神情像一只惊恐万状的小兔。
敏敏摆手的时候，两只胳膊腕上露出来一道道青红的印痕。两个人一个要躲，一个却非要看，拉拉扯扯地进了青纱帐的深处，直到敏敏差点儿摔倒才算停住。当起升把敏敏抱住的时候才知道，她身上的伤不只两个手腕，那些看不见的地方几乎是体无完肤，他的手每到一处，她都微微地一震，轻轻地喊叫。
敏敏泪人儿一般地告诉他，万福来就是一个畜牲，原先不走水路走旱路，如今水路旱路都不走了，也不知道在口外中了什么邪，绑起她的手来还把她的头塞到闷罐子里，连抠带挠的过不了瘾，还拿烟头儿烫！为的就是听那一声声惨叫！她迟早要死在姓万的手里，要不是等他，她就跳进院子的井里不活了。
那个遍体鳞伤的女人，就像林满仓漤柿子的大水缸外的那堆麦糠火，永远是淡淡的一缕烟，却温温地将一缸缸的青涩变脆、变甜，大自然的美妙和神奇，就幻化成了一个无以复加的浪漫神话。
在蓝天白云下的青纱帐里，苏敏敏微微地颤抖着，让赵起升热血沸腾地拉满了他的弓箭，她再一次把那只青涩的柿子变得甜脆无比。当那堆“麦糠火”渐渐烧旺之后，她就欲罢不能了。在秋虫一般的吟唱声中，那只“青柿蛋子”终于变得稀软如饴。她咬着他的嘴唇，满脸泪花地喃喃：“俺离不了的心肺！俺原以为这辈子就变成残废了！”
临分手的时候起升说：“你等着，用不了多长时候儿俺还来，对天起誓俺要弄死姓万的，把你娶到俺家里去！”
起升真要走的时候，敏敏又亲了他一口，甜甜的凉凉的感觉。她把他的舌头咬得好疼。
赵起升再一次回来的时候老杜没有在门外等，由于在路上车抛锚耽误了些时辰，他赶到叫汤驴肉店时就到了掌灯时分。敏敏在屋门口晾晒了一溜刚洗的衣服，起升四处看准了以后，就蹑手蹑脚地推门进去，敏敏正在缝制小孩子穿的虎头鞋，他猛地从后边捂住她的眼，她胳膊向后一伸，往起一站就把他背了起来：“你个鬼猴儿精，还跟我闹玄乎儿，三里以外就闻见你身上的味儿了。”
他把敏敏的红肚兜顶在头上，咕咕哝哝地给她说着如隔三秋的悄悄话，茅房里的老杜吭吭咔咔地咳嗽了一通后，敏敏叫他赶紧走，她说万福来尽管两天前就走了，但那个人生性多疑且狡黠异常，凭感觉好像没有走远。起升恋恋不舍地要离开的时候，把一包冬凌草顺手扔到了万福来扣敏敏头的罐子里。
正要开门出去，院子里已传来急匆匆的脚步声，敏敏就急忙拉了他往里屋走，打开后窗，四周黑乎乎一片，外面起了风，从围墙外摇过来的柳树枝打在窗台上啪啪地响，起升仗了年轻，也是情急，抓住一把柳条一荡一跃，晃荡两下再一爬，就到了墙外的柳树上。
风稍微小了一些后，起升断断续续地听见万福来阴森森的笑：“哈哈哈，买的茶？拿着报纸上坟——你糊弄鬼呢，这是太行山上的冬凌草……”“……你一辈子都作弄了些啥，你在外边……”“这娘儿们就是凉席，勤捣换着睡就是舒坦……”
忽然听见敏敏大喊了一声：“你以为你是谁……想作弄死人？牲口也比你强……你以为……这儿不是鸽子岭……还是你当杨老歪的时候儿……我就没想活……”当他听到鸽子岭杨老歪时，猛然觉得屁股有些松动，肚里的好些东西一起想往外涌，抱着树干的手也瑟索起来。
他听父母在家里提起过杨老歪：一对儿虎牙，一副笑眯眯的样子。眼前这个一脸麻坑姓万的男人和杨老歪联系起来，在他的心里竟一时转不过弯儿来。在他想来，万麻坑和杨老歪，除了那个笑眯眯之外，似乎没有太多的仿佛之处。
