远远地看见曹家集的时候，赵起升浑身上下就充满了一种难以抑制的冲动，过了曹家集进了那片葱笼的柳林后，万福来叫汤驴肉的青砖瓦舍，就凝重无比地闪现在青枝绿叶之中了。
运河的水很清，清得可以看见深处的每一根水草。起升刚要弯下身洗一把脸，几只蛤蟆就叮叮咚咚地跳入水中，游到远处后才惊恐地“咕——哇，咕——哇”叫两声，一群大白鹅警惕地张望着岸边的陌生人，张望一会儿后猛地把头伸到水里去，然后继续在惊恐的张望之中把捞到的食物吞下去。
他忽然感到自己像那些入水的蛤蟆或捕食的鹅，完全不必要的惊恐万状，却自己把自己搞了个慌乱不已。他有些恨自己，恨过之后，敏敏的形容面貌在脑海里就渐渐地生动而活泛起来：那个长脖颈白皮肤香生生的女人呦，无疆的温柔和爱恋就像这运河里的水，清澈见底浩浩荡荡；无言无语的滋润就像无焰、无形的火，能熔化所有的刚烈，能囿禁所有的桀骜不驯。
赵起升像一根鱼刺，苏敏敏是一勺合了醋的白糖，她见到他，他就化了。
起升刚看清楚叫汤驴肉店的牌匾，大门口坐着的老杜就一拐一拐地冲着他走来，根据他走路的姿态，起升就远远地立了不动了，老杜走到跟前后，低声说：“鬼小子，俺就知道你要来了，也不给顺个信儿，叫俺在门口儿白坐了好几天——远远儿的，撵着俺屁股影影儿走！”
他跟了老杜，来到曹家集运河边上一个不大的小酒馆坐下，看见的人就问：“老杜，这长时候儿也不来？敢是叫妖精给迷住了？不操心，说不定啥时候儿就叫别人把你给煮了‘叫汤人肉’了——咦？把小子也给领回来了？”
老杜就笑，撮着嘴，像个折折皱皱的圆核桃。“看，像不像？一条腿儿不少做活儿，孙子也早恁高了——你个狗攘的吃材，嫌你的家具儿不好使，把俺的借给你使使？咳！——人跟人就不能一样，干革命的时候儿，咱冲锋陷阵马不停蹄，搞生产？咱也——那句话儿咋说来着？噢，雄赳赳气昂昂，跨过鸭绿江！——唉！俺要赶上就真好咧，留在朝鲜，也是个华侨，再找个俊生生白年年的高丽棒子伺候着，生个窜种就跟你一个样儿！你个狗攘的……”
被骂的人跑上来轻轻一抠老杜的屁股，他就倒了，拐腿子歪歪地坐在了屁股下面，虾米一般地弯着腰。
起升以为他疼得哭了，低头一看老杜正在笑，圆乎乎的脑门儿上，一根一根的青筋跳跃着，咬着下嘴唇，嘴里的唾沫星子从大金牙的缝里呼呼地往外蹦。老杜终于喘上来那口气之后，拿拐棍儿敲着起升说：“还不快搊恁大爷，孙子在他爷爷的腿肚子上正转筋呢！”
老杜的无比兴奋把起升搞了个晕头转向，乡下人没有太多的文化，能激起他们激情的，似乎只有裤裆里的那两件东西，拿了那两件东西互相叫骂一阵，就像拴在槽上的两头驴，互相帮忙啃了一会儿脖子上奇痒的疙瘩，是再平常不过的一件事。
所以起升就奇怪，他把老杜搊起来后，心里感到隐隐的不快：在他父亲之外竟又遇见一个拐子，两个拐子又都有着一种说不清的阴阳。
当老杜要了一斤散酒一盘茴香花生米后，他把那个倒三角形状的脸仔仔细细地又看了一遍，费尽了心思也没有看出个或晴或阴的征兆，他感到这是一种宿命。
老杜嚼花生米时总会绷紧嘴片儿，好像是怕那颗花生豆跑出来似的，嚼来嚼去地嚼了个够之后，就端起酒碗喝下一口，然后绷住嘴再咬嚼一阵，咽下去时咬着牙，上下两个嘴片儿飞快地碰撞着，叭叭叭叭地响，然后就眯上眼，身子来回晃荡一阵子。起升就歪过脸去，斜眼瞅着老杜“嗤——嗤”地笑。
老杜晃荡着大梨脑袋说：“吃啥，喝啥，跟活人一样，都得好好儿地咂磨，要品不出个味儿来，一泡屎屙出去就都可惜了。”
酒菜钱不多，总共花了不到两块，两个人出了门以后，老杜说：“俺得先走，万掌柜还有点活儿俺忘了跟他说，店里有客房，你得登记才能住，都是新床板儿，单人儿的，操心睡觉不好掉下去磕破头！”老杜走了一段之后，又回过头来，冲他挤了挤眼。
赵起升在叫汤驴肉店里住了下来，床板在两摞土坯上架着，躺上去只要一翻身，不堪重负似的就吱呀吱呀地响，门闩早已断裂，闩门靠竖在门后的一根木棍去顶，起升把门轻轻地关了，拿那根木棍支住了来回晃荡的坯摞。
赵起升总以为在半夜里的某个时段，苏敏敏会悄悄地推门进来。自从走进这个屋门的时候他就计划着，那个香生生的女人进来后他首先要做什么。
白天的时候，他终于看清了万福来：头顶上亮堂堂的，四周稀稀落落花白的头发，一脸的麻坑像他家里的草筛底，黑洞洞的幽暗，笑起来时，麻坑就一阵又一阵地透亮，大胖身子坐在敏敏坐过的那把藤条椅子上，吱吱嘎嘎地响。
在他看来，那就是一堆会行走的肉坨，刮着凉风的天还汗水横流，那简直又是一坨臭肉。但那坨臭肉却把他挡在了这吱嘎乱响的破木板床上，他浑身燥热心情沉重，胸膛里像压了一大块青石板，就像有人吃了本该属于他的东西。
五六岁的时候，老拐领了他到石碾街买了一个大酥烧饼，一个小要饭的就一直撵着他巴瞪着眼看，他就把那个烧饼藏在了屁股后边，不想要饭的特机灵，他没有料到那个脏兮兮的孩子，饿急了的智慧是那样的超人，他给他伸了伸舌头扮个鬼脸，他就傻了好一阵子，小要饭的就猛地把他屁股后边的那块烧饼抽走了，而且跑得飞快，一蹿一跃的，转眼就不见了踪影。
整个晚上，他一直巴巴地向敏敏住的房间望，灯亮，灯灭，再灯亮，再灯灭，直到他再也顶不住困乏。
东升的太阳把床板烤了个热烘烘时他才醒来，他又梦见了那个讨饭的小孩子，又抢了他的烧饼。
秋日的阳光明媚而清爽，院里院外婆娑的绿柳，袅袅婷婷地塑造着一方妖媚如烟的澄明天地。赵起升去外边转了半天，又回来坐了半天，老杜却不爱给他说话。太阳落山的时候，他才终于远远地看见了苏敏敏，披头散发的样子，从楼上“哗——”地一声泼下一盆子脏水，一只手叉着腰，回去了。
第二天，老杜才叫起升到他的屋里坐，说些东一榔头西一棒槌的话。敏敏一身的牡丹花的红绸衣服，宽宽松松的像睡衣，手里拿了一把鹅蛋圆的布扇子，并没有扇，只在手里随便地摇了几摇，起升没有闻到那股香香的风。敏敏皱着眉头在腰间掐着手，很疼痛又很疲惫的样子，她眼看着远处淡淡地说：“老杜，牲口圈里草不多了，一二十头东西儿，吃老多呢，掉了膘可就赔了。”说完就走了。
叫汤驴肉店离曹家集二里多的路，天黑的时候起升就愈燥热难耐，他在床板上睁开眼闭上眼都会闻着一缕香气，香气像随风而来，跟人而走，他问老杜闻到啥味儿没有，老杜头也不回说：“你中邪了！”起升就到村边的运河去，脱光衣服浸到水中。
皎洁的明月亮得有点儿刺眼，大银盘一般悬挂在一缕一缕的薄云中，看得久了，就说不清是云在动还是月在行。开始的时候，水面上漂浮着一股浓郁的淤泥夹杂了青草的味道，当又一股香气渐渐袭来的时候，水面上的圆月就忽漂忽漂地碎了，像掀翻了苗银匠化银的坩埚——一大片流淌着的银光闪闪。
运河本来就是一条河，却听不到哗啦啦的流水声，岸上的秋虫唧唧地鸣叫，像此起彼伏摇响的铃铛。除了天上撒到河里的那点儿暗银色的光亮外，四周净是些光怪陆离的树影和黑蒙蒙的田。赵起升比往日格外胆大，他真希望从水里钻出一个和苏敏敏差不多一样的妖孽，让他在朦胧如梦飘忽似雾的夜色中，再猛吸一口那凉阴阴甜丝丝的唾液。
