他不会知道，就职仪式那天，他入场时的掌声，是高政委制定的会议环节。新任会长入会时，全体成员必须鼓掌，谁胆敢不鼓掌，或者鼓掌不卖力，四面环伺的卫兵决不轻饶他。
方仕时在满场的寂静中坐上主席。
“众位，久违了！今日方某匆忙召集会议，不为其它，只为与大家分享一条好消息：那就是，商会成立前，高政委委托畿城商会筹措的500万现银，在商会众人的齐心协力下，业已筹措齐备。会后，方某将会同商会内数位代表一起把钱交至高政委处……”方仕时此言一出，众人皆瞠目结舌，疑问重重地看向同会的其它人，本能的搜索哪位能人志士有如此通天本事，在这种时候弄到如此巨额的钱款。坐内当然没有这样的人，除了坐在主席上的方仕时。短时的惊疑与相互探测之后，众人的目光又齐齐聚到方仕时身上。方仕时仍语态从容地继续他的讲话：“畿城自迎来解放之后，已彻底改变风貌，如今畿城正是百废待兴之时，本商会在此关键时刻，更要勇于承担使命，为新城建设不遗余力地奉献自己的心、智、力，此番完成高政委交办的任务，只是畿城工商业总会在新舞台上的一个良好开端，此后，我们更要团结协力，在工商业的各个领域，发挥我们义不容辞的作用……”
瞬间，满场掌声哗然，为这惊人的巨款、为这盖世的本事，予会众人皆真心臣服，他们第一次，领略到方仕时真正的实力。接下来选举奉款的代表只是个仪式，大家心知胆明，方仕时此举是有心将他个人的功劳均分给整个商会，他要携同会内代表同去进献钱款，亦是以行动将分功的计划落到实处。会内众人，从认识方仕时起，便对他的来头充满了猜疑，碍于新政府的权威及高政委的号令，大家表面对他追捧有加，实质一路走一路看，根本不把他一个外来和尚放在眼里。方仕时今日之举，着实振摄了满会之人，500万两巨银，他能弄到，已充分证明了他的本事，再不需要其它的力量强制扶持他的个人地位。
高政委早早来到办公室，处理一些公文。昨日他接到小左的报告。方仕时已于昨晨回到畿城，如不出所料，今日，方仕时会来找他。所以，他今日推掉了外务，坐在办公室里签批文书。他时不时地看表，微微有些皱眉，‘都这个钟点了，他还未来，似乎不够严肃。’，但他不表露，从容做他的事。
‘跑不掉的事，不过是时间而已。’
小左同志大步跨进来，报告方仕时与商会代表来访，高政委放下笔，缓缓舒口气，“请他们进来。”
“高政委，久违久违！”方仕时一进门，便抱拳赔礼，似十分歉意。高政委不动声色速扫他一眼，微微笑着，“噢，是方会长，多时不见了，坐坐，小左，给大家上茶。”
方仕时顺着高政委的手势坐下，其它人皆不敢落坐，拘谨地立在原地，方仕时点点头，示意他们坐下，这动作高政委不经意地看在眼里。
“有此日子没见方会长了，近来还好吧！”高政委倚近他坐下来，关切地问。
“哈哈，托政委您的福，近来诸事顺利，老朽也还算安好。只是一直在畿城之外奔波，没机会常来拜望高政委。”
“方会长这说的哪里话，您可是英雄父亲，党内功臣，我该常去拜望您才是，疏忽之处还望方会长多多原谅。”
“高政委言重了，您日理万机，身系一城之民，纵您肯去看望老朽，老朽也耽误不起您的时间。这不，今日老朽便领着商会内同仁，来向您汇报工作了。”边说着，边看向身旁同来的人，近旁一人见他看过来，连连起身将一本账目拿出来，递至高政委跟前。
“高政委，您所托之事，在全会众人的协力之下，已悉数筹措妥当，这本账目详述会内各人所筹数目，合计500万元，请政委过目。”
高政委并拢的双脚微微一动，从容地接过账目，“畿城工商业总会，果然不负所托，你们，都是人民的英雄！”高政委这番话，一字一顿，语气别样深重。众人恭坐着不知如何应声，静静地看他翻开账目，这账目到十分简单，每页纸不过三两个名字，后面是或短或长的一串数字，高政委并不看重这些，他所关注的，方仕时适才已回复了他：“合计500万……”
这一点，对于如今的时局，可谓举足轻重，前线数年战事，战士们食不裹腹衣不蔽体，失去基本的作战保障，眼下完全是凭着强大的精神力量奋战在一线，但精神的力量能持续多久？再不能筹到像样的经费，谁也不敢保证，战争的利势会倒向哪一方。反而言之，如果，这时候彻底失去物资补给，战事终将功亏一溃，前面数年的艰辛都将付诸东流。
思至此处，高政委由衷道：“高某在此感谢方会长及众位，也请方会长及众位向畿城工商总会传达：你们为人民，为中华民族的解放事业，做了一件大事，感谢你们！”
“高政委言重了！”方仕时立即站起，抱拳道：“这些都是商会应该做的，正所谓国家兴亡，匹夫有责！只是，会内同仁为筹集这些钱，均走亲告友、东拆西借、舍身度外涸泽相助，我也每每鼓励他们，将来全国解放了，政府还了我们的钱，我们便可加倍地回报此时帮助过我们的人。”
高政委脸上掠过些隐约的不悦，转瞬即逝。“哈哈哈，方会长做得好，将来的政府是人民的政府，将来的一切都是人民的，你们要对新中国有一百分的信心。”
当日，方仕时与高政委派出的人一起，将500万现银尽数转至市府。数辆大马车在夜色中来回，工作了大半晚。
子夜，一切安排妥当，高政委失却睡意，仍回到办公室，小左同志一直随行在他身边。不日，这笔钱将陆续变成各种战用物资运往前线，以解前方燃眉之急。高政委坐在桌前，不免再次翻看商会送来的账目，他心里自然清楚这些数据的用意，他所疑惑或吃惊的是：方仕时何来这么大的本事，不足两月筹出如此巨额钱款，且，尽是现银！当初他抛出这个数字时，在上头的要求上增加了一倍，他本想方仕时能筹来50%，他便不负上头所托，不想他竞不折不扣地双倍筹齐。
‘他到底有多大财力？’
他无意识地看向正在帮他整理桌上文书的小左，脑中思虑重重。
“小左，这方会长，离开畿城这段时间都去了哪里？”
“回政委，他离开畿城后，先是在淄檀活动了两三日，后便回了家，再未去过其它地方。”小左笔直站立，认真回答高政委的问话。
“回家？方仕时的家，青峰市？”
“嗯，青峰辖内的泗涧港。”
“泗涧港？”高政委略有所思，踱至墙上的一面巨幅地图，在那里寻找这个名字。
距离畿城约130公里外的邻省地界上，有个较小的，三面环水一面靠山的港湾，地图上用极细的蓝字标示：泗涧港。这三字的旁边，紧随标示了一条水域，名曰‘百泽河’，穿港而过的一条河，通湖入江，横亘数百里，纵贯大半个衡东省。他脑中倏地掠过一道强光，去年秋国民党中统调查组和中央军第二部均大动作地搜捕过一个人，据党内跟踪的情报人员密报，被搜之人一路逃亡，逃至百泽河流域青峰下游失去音讯。
中统调查组和中央军第二部分别派出精干队伍至失讯地沿线搜索，均无结果。
被搜捕的这个人，正是身系巨额私库的密码携带者。
“难怪，王宗义自降身价请缨辅镇西南三省，原是惦记着这事。”他看着一路旖旎转曲的‘百泽河’，鼻内轻轻哼一声。
“小左，明日一早，请小舒同志到我办室来，我有事情安排。”
“是！”小左郑重地回答。
年关越来越近，转眼已是腊月初二，泗涧港的集市却全没大节将至的活跃，全国上下物资短缺，商家进不回商品，民众也拿不出钱来购买，卖方无货，买方无钱，市场一片凄寂，往日年节时车水马龙、摩肩接踵的泗涧百货大街，如今亦消停下来，全无生气，唯沿街高悬的招牌仍正告着它还是一条街。
这状况已持续一段时间了，怨愤与无奈消裉后，便是无声的忍受。
泗涧港从来没像今年这样，穷得如此均衡。在这样的均衡中，众人意外地获得平常心。
芙蓉往‘大明庄1号’取鞋，她给她爹订做了一只鞋，预备他过年时穿。鞋子请阿昆爹做的，加了一倍的料，工费也比其它师傅贵很多。如今她爹单脚走路，脚已严重变形，普通店里买的鞋已无法上他的脚，只能订做。
往年年关刘暨渊光是指挥各店做鞋都忙不过来，更无暇亲自动手。今年大势低迷，他亦因应时变，披挂上阵。
进店说明来意，店员告诉她，大掌作出门办事了，晚些才回，请她稍后再来。
“不用了，我在这里等一会儿，你们也快收工了，他应该就要回来。”
“收工？”店员异样看向她。
“不是六点收工吗？”
“唉，小姐，您有所不知，我们已近两月没有按时收工了。”那店员带些自嘲地苦笑着。“像大掌作这样的身份，以前极少亲自动手，现在也四方奔走，上门为太太小姐们做鞋，只为拉升店里的盈利。他名气大，手艺过硬，有钱有身份的人也愿意多出钱请他做。”
“难怪，上次来找你们大掌作，那么早就出门了，原来他这么辛苦！”芙蓉叹着。
“是啊，今年形势反常，快过年了店里仍没生意，伙计们也都被分派出去，到下面走乡串巷，逐户推销，个个都是早出晚归。”
“噢，”芙蓉低头略思片刻，“那我明日再来吧！”
“明日他又是早早出去，晚上来才碰得到他。”
“嗯，那我晚些再来。”
出了‘大明庄1号’，天空已见黑，街道冷清无人，零星的灯火在夜雾中亮起，芙蓉沿街逛着，打发等待的时间。街边建筑的檐廊下，不时有人立起小跑一圈，而后蹲下去，双手窝到嘴边哈哈地吐气取暖，皆蓬头垢面、衣衫破蔽，人似被寒气催缩三分。港内从未有过这样蔚为壮观的流宿队伍，大人小孩挤着一处绻在墙角避寒，五六人拉扯一床破蔽的棉被，怎么也无法盖全身体。大人们歪斜地睡去，孩子们睁着漆黑的双眼盯着街面，一面因寒冷不肯挪动，一面又因好奇不肯睡去，街面上任一个寻常的人，都是他们的风景。
芙蓉走在街中，引来无数观瞻的目光。
泗涧百货大街，盛名之下，它从无喘息之机。泗涧港繁荣时，它被采买、交易、观摩、仰慕的人潮拥挤；泗涧港低落时，它被流浪、颠离、乞讨、漂泊的人群拥挤，它从未真正地冷落过，不过是换一种拥挤的方式。
芙蓉沿着平行的大泗街转往‘大明庄1号’的后门。
开门的伙计很奇异这么晚居然有人从后门进来，见是个年轻姑娘，也未多说，问明了来意，怕她找不到大掌作的执作间，特领她进去。
“按说这时候他应该回了，正常的他回来也是走前门。”伙计与她解释。
“没事，他若没回，我明日再来碰他。”
“好的，您顺着这条路直行，在连廊处左拐约100米，会看到大掌事的执作间，门上挂了牌。”伙计指着前方向她嘱咐，“我得回后门去，后门只我一人值班，离长了怕不安全。”
“好的，你去吧，谢谢！”
芙蓉循着伙计指引的方向，看到一溜的工作间，当中有间双开门的，一扇掩着，一扇微开，似是刚有人进去过，掩着的那扇门上订了面木牌，写着‘大掌事’。里面灯亮着，应该是回来了，她站在门前，朝里望去。
‘大明庄1号’的大掌作、阿昆爹刘暨渊，此时正坐在门后的一只椅子上脱脚上的袜子，眼睛仰天微闭，嘴唇痛疼地轻轻抽畜。袜子紧粘在脚上，一时拉不下来，脚下满盆水正冒着热气。刘暨渊咬着牙猛地一扯，袜子终于从脚上脱落，浓黑的血立时穿透皮肤，爬向脚面，白色的袜子已是一片黄红相间。
他未注意到外面有人正看着他，扳起僵硬的脚搁在大腿上，查看伤情。脚的四围都磨出大大小小的血泡，有些已经硬化，变成黑色的茧子，另有些被他适才扯破，浓淡地溢出脓或血，他拿了片抹布，把脚周围轻拭一番，仍小心地扳着它放到热水中去，入水的刹那疼痛得闭了眼。
芙蓉立在门旁，不忍进去。伙计过来向刘暨渊汇报，他才发觉有人正候在门口。
“刘叔，不好意思，这时候来找您……”芙蓉满面抱歉。
“噢，是芙蓉丫头，我才回来，外头冷，先泡个脚，没想到你来了。”刘暨渊边说着，边起脚拿抹布擦拭，伙计见状，忙给他递过一双绵软的脱鞋。
“你先坐会儿，我就好了。”他向芙蓉歉然道。
“不了，刘叔，这么晚，我就不坐了，我来取我爹的鞋。”
“嗯，已经做好，我给你取去。”刘暨渊穿好鞋，转到内间。伙计见他有客人，亦退出去了。
“你看看！”林师傅连着鞋袋子递给她。
芙蓉拿出鞋来，捏在手上，十分结实，式样亦意外地中看。当初定料时，她只在易磨损的地方定的皮面，其它都是厚麻棉，经他的手做出来，这鞋到像全皮的，十分有质地。芙蓉翻过去，见底下覆着一层淡黄的底子，有些惊奇。
“你爹这样走路，脚底磨损比一般人严重，我给他在底层加了一层打磨过的松木片，这样既暖和，又耐磨，鞋内里，在着力的掌心处，我也加缝了一层细棉，他的脚型穿上去更稳，走起路来也舒服得多。”刘暨渊温和地笑着。
芙蓉心下一动，想着适才在门外见到的一幕，顿感心酸。‘他为别人的舒适这样着想，自己却过得如此辛苦。’不觉道：“刘叔，您也别苦着自己，给自己做双舒适的鞋走路，别伤了脚。”
刘暨渊略有些腼涩地笑着，坐回到椅子上，既芙蓉已经看到他脚上的伤，他亦不刻意隐藏。脱下方才急急裹起的脚，仍放回热水里，芙蓉再看那盆水，呈棕红色，发出浓浓的药味，方知他是在药泡。
“这阵子路是走多了些，过了年就好了。”
“大明鞋业竟是这么对待工人的，连你大掌作师傅，也被累成这样？”
“丫头，可别这么说。”刘暨渊连连阻止她，“可没哪家企业，像大明这样善待工人。今年全港各企业营业都大幅萎缩，大明的整体进账不足过去的三分之一，其它企业如今都以各种理由拖欠工人薪水，我到青峰去做活，青峰那边工人与厂方的矛盾已至兵戈相见，大明庄虽营业收缩严重，却至今未欠工人一分钱，不仅如此，还足成发放工人的加班钱。
正是东家义气，我才愿意这么苦用自己。外出拉营生的方式是我向老板提出来的，老板觉得外面乱，起初并不同意，工人们一起说了好几次，他才勉强应下来。”
说至此处，刘暨渊长叹一口气，“他也没办法，购下方氏产业45%的股权，已将他掏空，为兑现工人们的薪水，他已悄悄变卖好几处产业，如今现金周转已成他最头痛的问题。”
‘还是钱的问题。穷人缺钱便罢，连冯四海也缺钱。’芙蓉黯然想着，思及方才在百货大街一路的见识，更觉凄测，声音亦低了：“您怎知道过年后就能好呢？”
“老板的意思，年前拼一把，年后方氏企业盈利了，也给大家多发些钱。”
“唉……”芙蓉轻叹一声，为知如何安慰他。坐了会儿，问了些家里的状况，便告辞了。
出了‘大明庄1号’再次看到一堆堆绻在墙角的人群，夜渐深，饥寒交迫下的他们早已睡去，她按捺着脚步，不去惊扰他们。独行在寂廖的街道，借着未眠店家微弱的灯光，匍匐身侧的，是这样庞大而陌生的人群。二十多年来，她经历生离死别、绝望、孤独、恐惧……，但她从未因为贫穷而沦落到人生的最底层。
这世间，有些悲伤是热的，可以明确地诉说和发泄，比如她所经历的那些。而另有一些悲伤，是冷的，无法准确言说，只剩冰冷的体验，神经麻木，徒留粗钝的表体知觉，即使处在悲哀中，亦不自知，比如，此时沉睡在街边的人群。
芙蓉想到她自己，想到这一路走来她所倚凭的人，舅舅、爹、还有，李衍齐！
如果没有他们的接力，她如今会是怎样呢？
爹丢了一条腿，家里失去生活来源，源田虽在外面做伙计，那点钱聊够自保，哪里顶得上家计，一家人后续何以生存，确是个残忍的问题。他是上天派来，阻止她向炼狱滑落的使者么？
想到李衍齐，她心头不自觉地泛起氤氲的暖意，她转身望向北门他的方向，忽然很想很想见到他，哪怕，只是站在窗外，看着那片房子，想象他的笑容，他的身影。
她止住往南的脚步，旋身迈向北门。世界在暗夜中沉睡，她心里因为牵了一个人而格外清醒。小路一片寂静，夜寒鼓躁在耳膜间，似大地的梦呓。
那片熟悉的院子，在黑暗中如一尊伏地的巨兽。既没有声响，也没有光，‘难道他已睡去？’她绕过前院丛林，贴近他住的房间。弱弱的一丝光穿透紧闭的窗越出来，落到她的脚背。她看着光线垂落的地方，倏尔笑了。他到底没有睡，她知道他有晚睡的习惯，她顺着光线撑开的缝隙，看向他的房间，想象着他的样子。他肃穆的时候、他捉狭的时候、他忧伤的时候、他快乐的时候、他冷酷的时候、他温柔的时候……他的样子似无数的镜头符，刻录在她内心，她只要按下一只扭，便是关乎他的整个世界，漫山遍野的绚灿，披荆斩棘地向她奔来。
她在墙外不自觉地笑了，温绚而满足。
刘福堂是在方仕时离开方家近一周后，才知他早已悄然离开，家中所有值钱的物品，均被带走。刘福堂心头狠命一蹬：他何以要如此隐密而迅速地离去，而且，是绝不再回的模样，即使去享儿女们的福，这宅子还在这儿，这地方还是他的故乡，他这状况，倒像是铁了心要抛家弃祖之意。刘福堂吃不准方仕时的棋局，也不敢轻易将此事说出去，但他心头不祥的预感却愈来愈重。
腊月二十九，方氏企业本年度最后一个上工日，工人们开心地等候领薪回家过年，刘福堂刚到店里，伙计便报有人找他，他到客堂一看，原是常与方氏做生意的向老板，此人在淄檀的闹市区有十几间大铺，号‘一街铺王’，数年来常在方氏工厂订货和加工，也时常从方氏的店内挪些热销的布匹去转销，老福头与他亦十分相熟。
“噢，是向老板，您好您好，多日不见，您可好！”老福头见着故旧，热忱迎上去。
“哈哈哈，还是福管家过得爽朗，半年不见，你到越见精神。”
“哪里哪里，向老板抬举了，什么事情要劳您亲自跑这么远，发个电报安排老福做不就行了。”
“呵，福管家客气了！”向老板答着，略有所思地扫一眼四面，笑容也沉凝下来。“我这趟是专程来拜会方老板的，不知他此时可在？”
“方老板！”老福头一时凝住，心头莫名地沉落，“您找方老板，可是有什么特别的事？”
“嗯，确实有些重要的事，还请福管家传个讯，请方老板相见。”
“这……”老福头迟疑着，不知如何应对。
“噢，您看我，真是失礼了，您这么老远过来一趟，我竟连茶也没奉上一口，您稍坐一下，我给您泡杯茶。”老福头说着，欲要转身。
“福管家！”向老板忽地站起来，沉声唤住他。
“我刚刚去了方府，护院的人说，方老板已经搬走了，你只告诉我，到底怎么回事！”向老板明显强压急气，双目灼灼地看着他，不给他逃避和敷衍的机会。
老福头被他盯得发虚，低下头，思忖如何开腔。
“老福头，你是老实人，有什么情况你就实话实说吧，你也只是方氏的管家，方氏真有事，也跟你没关系。”向老板意识到自己有些压迫对方，语气缓和下来，他自己心头又何止一片黑，一进泗涧港，就听闻方氏已处置全部资产，到方府去找方仕时，又闻他搬离。
“方老板，他的确已经不在港内了，老福头也不知他究竟去向何处。”想到终究避无可避，老福头唯有实情相告。
“不可能，连你也不知道？”向老板几乎跳起来，心中焦虑掩无可掩。“你就住在他府里，他走了你会不知道？”
“老福头实在惭愧，的确连他什么时候走的，也不知道。”刘福堂低下头，似自己亦犯了错。向老板看他的神情，的确事有蹊跷，渐镇定下来。
“老福头，你平素也是忠和之人，到底怎么回事，你不妨实情相告。”向老板重新坐下来，老福叹口气，亦在旁坐了。
“一个多月前，方老板处置了他在港内的全部资产，举家迁居，说是去异地与儿女团聚，这是他的家事，我也不便多问。我偶尔问一句少爷和小姐们现今的生活，他亦从不作答。他是什么时候离开的，福头确不知道，我是看到方府空了，才知他已离开。”
“这么说，他是蓄意离开？”向老板眼盯着他，赫然问出这句。
“蓄意？向老板何出此言？”
向老板未回答他的话，看着老福头，思忖片刻，从贴身袋内掏出一张纸来，放到桌面，“我不确定，但有此可能。”他将纸推向老福头跟前，老福头接过来，却是一张字据。他心头立时一缩，紧急看下去，方仕时竟于一个多月前从向老板处借了两万元现银，以方府的房产作抵。
老福头眼前一黑，人在椅上晃了一晃。
“他当时提出以家产作抵，我亦只当他是按章办事，取信于人，并未多想，只速速把钱筹集齐备给他了。哪知他如今竟一声不响地走了，留下这处房产，我就纳闷了，他偌大的家宅，只值一万圆吗，他为何要这样做？”向老板胸中愤懑，语气亦重起来。
“向老板，您稍息！请问，您借款给方老板时，除了拿这张借据，还有没有其它的质抻？”
“还需要什么？他方仕时的名号就是最好的质抻，两万圆对我们来说是个大数，可对他方老板来说，也不过九牛一毛，他肯向我开口，那是看得起我呀。早些年我也时常向他借钱周转，他几时向我要过质抻。再说，他方氏这么大的产业在这儿摆着，我还怕他跑了？不过是眼下现银难弄，我想他是一时现银周转不来，向我们挪一挪而已。”
“这……”老福头再次惊愕，未待缓过神来，外面伙计匆匆进来报，有人找他。
‘今日怎么尽是人找？’老福头自问着，与向老板招呼一声，疑虑地跟着伙计出去。
原是邻省的绸业大王万老板，老福头慌忙迎上去，朝客堂看一眼，将他请入另一间小客室。
“万老板，何事要劳您亲驾，怎不叫下人走一趟？”老福头勉力客气着，看他的脸色，心下已感不妙。
“幸亏是我本人来了，还有机会问个实情，若下人来，恐怕是空跑一趟。”这万老板是有名的青脸汉，跟谁说话都是一副铁青色，此时心下不悦，脸上更是青得见紫。
“呵，万老板言重了，不知何事能差得上老福头的？”
“你们方老板借了我一笔钱，说好年二十八之前归还，结果都这个点，钱没见还，话也没一个，我只能自己来取了，刚刚去方府，守门的竟说他已搬走了，他这是……想干什么？”万老板最后这一句，终是把想说的吞说了，换了个说法。
老福头立在原地，已有些发懵。
“万，万老板，您，没有开玩笑吧？”
“我有时间开这玩笑吗？”万老板历色道，从袖内掏出字据来，拍到刘福堂手上。“你自己看看，方老板亲笔亲印，拿他方氏的工厂做抵……”
老福头微颤看打开字据，与刚刚向老板那张，除数字不同，其它全然一致，不过此次的质抻物，是方氏工厂。
“万老板，抱歉，老福头亦无能无为，方老板一家早已搬迁，老福头也不知他迁往哪里。”
“哼，搬迁！”万老板向前一步，脸色铁得可以开山。
“搬就搬了，跑了和尚跑不了庙，方氏的工厂还在开工，方氏的店铺也在营业，若无人还这钱，我就要求法庭卖掉方氏工厂来抵债，反正他这工厂，够还我几倍的钱了。”
“万老板，您别……”老福头正欲劝他，忽听外面有人奔来。
‘您别，别呀，福管家正在与人谈事情……’伙计劝言未尽，来人已在外面吼着“老福头在哪间，应一声话！”
老福头无奈，看了看万老板，歉疚地走出去。
“噢，李老板，您好，您好！里边坐，里边坐，来，这边……”万老板从窗间看出去，已猜着此人来意，不觉深皱眉头。
“你们方老板是什么意思，不声不响人就走了，你，老福头，平日里忠厚仁和，此时竟也与他配合着演这失踪戏？”
“李老板，您这是说的哪里话，老福头也不过是方府一个下人，有此资格吗？”一拨一拨的来人，逼得老福头慌乱中平静，他此时到从容下来，有事说事，见理讲理。
“哼，你没资格，你没资格谁有资格？方仕时的离别宴，你贴身跟从；方氏资产出售，你全权处理；方氏大宅空着，唯你每天进出，你说你哪点没资格？”李老板年轻气盛，咄咄逼人，讲的全是事实，老福头一时无力辨驳。
正此时，伙计又来报，外面有客人找，神色已然慌张。
老福头被李老板的锐利逼得满腔屈怨，也无处诉说，索性不理会他，跟着伙计走了。这李老板见势到悟着点头绪，停了发飙，尾随着跟住他们。
果然又是索债的，老福头已失去惊惧的能力。这位来的是青峰一家茧丝厂的厂主，老福头见面不多，却也认得。他显然较前面几位客气，人也谦和，与老福头细问细讲，对于方氏资产易主，方氏已离去之事不尽相信，反覆探问着。这情形可急着了一旁监听的李老板，他猛地冲出来，一声厉喝：“废话少说，方仕时已离去，可他的工厂、店铺、家宅都还在这里，我们合计一下，怎么把这些东西变现，把钱拿回来。”
“我同意，算我一份。”那万老板，亦从屏风后站出来，支持李老板的提议。
“还有我，把我算在内，他宅府虽大，我也搬不走，还是变现实际。”向老板边走边道，将字据摊在桌面上，证明他亦同是受害者。
他这举动到提醒了其它人，连连将借据拿出来，与他的摊在一起，大家互相探看其它人的借款数目，惊异地发觉，数张借据，除了数字和抵抻物外，其它的内容均一模一样，似是事前做好的统一文件，只待向人借时，把名字、数字填上去即可。
众人深吸一口气，面面相觑若有所悟。
“李老板？您这三万圆借款，也就一张字据？”待看清各家纸上数目，先到的向老板忍不住发问。
“嗯，就这一张字据。”余者互看一眼，青峰的茧丝厂主心下暗自庆兴，他只借出五仟元，只有这位的六分之一。
“我们这一万两万的，也就算了，可李老板您五万圆现金，就一张字条就借了，着实是大手笔。”向老板带些仰视地看向李老板。
“我与方仕时相识这么多年，方氏企业一直稳稳当当，伍万圆对他来说也不是什么大数目，字据也就是个凭证，哪知他会来这一手……”话未说完，伙计又领着一人进来，老福头一看，又是方氏企业生意之交。那人进来，看到众人面前摊着一堆字据，立时明了七八分，不觉征在那里。老福头已知他来意，仍持礼迎过去。
