“少爷……哦，李兄，你怎么了！”子镜忽见他神形恍忽，怕他有事，推了推他。
李衍齐一惊，理了理神智，回复平静：“没事，我们到前面看看吧。”
俩人一起往舞台前步去，子镜在前方为他挤出一条小小的道。
“李兄，我以前跟着夫人也听了不少戏，这种唱腔却是头次听，不似地道的黄梅戏，倒似掺了些京戏的神采。“
“子镜，你还听出什么？”
子镜想了想，似有所触，一时又说不上来，摇了摇头。李衍齐微微一笑，仍接他刚刚的话：“这女子应非班科出身，未受过制式的训练，所以唱腔和演绎皆与你我所闻所见有异。”
“嗯！”子镜略有些诧异，“但她唱得确是非常好！”
李衍齐笑着，“有许多不进班科之人，天生的秉赋，及对戏文的理解，都远在班科之上。”
“辟如，夫人？”子镜脱口而出。李衍齐低头朝前走，未接子镜之言。子镜似有所悟，忽生些懊恼，他知李衍齐最近思念夫人思得确切，自己偏在此时提及夫人。但不知怎么，他看着台上这女子，身形样貌，到与他家夫人，有几分神似。
“子镜，你再细听这声音，是否有些熟？”
子镜定下来，凝神细听，“的确，我刚刚想过这点，但说不上来。”
“难道，是那日黄昏，去索船的女子？”子镜忽尔抬起头，看着李衍齐。
李衍齐点点头，“她一开腔，我便觉这声音似曾相识，听了半晌，才忆及便是那日的女子。”
“奇了……”子镜盯向舞台，自道，“她不是普通生意人家的女儿么，怎还有这般功夫，把戏文驾驶得如此之好？”
“她若真是普通生意人家的女儿，我们此刻便不会站在这里。”
“嗯，这么说，这女子也算救过我们。她当日只多讲一句话，我们便暴露了。”
李衍齐低头笑着，四面环扫一眼，“子境，我们分头走，前面坐的多是港民，我们在一处太显眼。”
“好，我去对面，午间直接去‘津炀馆’吃饭，我先去那里等你。”
“嗯。”
子境分头往反方向，李衍齐则穿至舞台侧面，在近台的地方立定。此时已近中午时分，台上一旦一生正唱得投入。
“避关卡，出樊笼，出云南，离昆明，待到浪静河水清，拔开愁云我要找郎君啊！”
芙蓉满面羞涩模样，低下头来，伸出一只手，娇掩自己半边脸，向舞台内侧微偏着头，与生角合第一段的最后一句：‘心慌忙、步伶仃，羊肠小道荆棘林，何处河南苏家庄，踏破铁鞋无处寻……’
她伸出手来的瞬间，纤细白晰的手腕上赫然戴着一串黑色的檀木珠，李衍齐正观得凝神，见此，忽尔一笑，‘她怎佩一只男人的腕珠……’
这段完后，台上演员均谢幕退至幕后，工作人员宣告午间休息，下午两点再接着演。舞台上一空，场下立时喧闹起来，似过年时的庙会，叫的、喊的、笑的、闹的混作一片，意犹未尽的人群欲跟到舞台后面看演员卸妆，十里八乡来的青年男子们，哪见过如此美貌的女子，皆拥近舞台处，欲一睹芙蓉换妆后的神彩。志和早同冶安大队一起做足防卫工夫，整个舞台区皆被警卫护得严严实实，众人无法进入。
渠志和自己则早早在后台等待，见芙蓉退进来，忙迎着问：“怎么样，紧张吗，累不累？”
芙蓉如常不理睬他，干干把他撂着。进换衣间时，志和惯性地跟上去，芙蓉眼望付云乔：“班主，班里可有规矩，女子换装亦可有男子同入？”
“不可、不可！”付云乔应着，抱歉地看向渠志和：“渠公子，对不住了，烦请避让。”志和这才意识到自己痴迷失礼，忙道：“不好意思，失礼了，请班主见谅。”说完急急退出。
场外，‘德济堂’的伙计正候着他，见他出来，迎上道：“少爷，酒楼的位置订好了，订银已下，就等您过去。”
“去什么，不去了，取消！”志和刚从芙蓉那里讨了没趣，此时正心下郁结。
“是，少爷，我这就去办。”
他这顿饭本是邀芙蓉去吃的，以庆贺她首次登台，但芙蓉连话亦不肯与他说，哪会与他一同吃饭，他的‘借机邀请’再次落空。
下午的戏是乔装戏，上妆师傅正在为芙蓉涂装。
芙蓉看着镜中的自己，思绪被牵回漫长的岁月之前。那时在“风雪社”，社内的妆师也常这么给她涂脸，舅舅总在一边看，时常提醒师傅，‘小孩子，画个样子就行了，不用涂那么多泥粉’。
繁忙的授课之余，舅舅总能为她联络到各种演出，‘风雪社’内排的戏或北平的各种戏班，舅舅每每亲带她四处客串，车马劳顿地奔走在北平的大街小巷。他这么做，并不期待她将来能有多大成就，他只是扶持她的天赋与喜好，给她人生自由快乐的成长机会。舅舅对她的爱是纯粹的、彻底的，那是他对他的姐姐——芙蓉的母亲无奈的弥补与偿还，他希望芙蓉将来活得丰富而有尊严，过一种异于她母亲的人生，那里，包涵快乐、希望和自由。
一颗泪珠从她眼中滑落，渗入妆师的刷子里。老师傅略停了一下，瞟了她一眼，没有开口，继续上他的妆。
当芙蓉以男儿装出现在后台时，付云乔一时惊呆。他带班数十年，排了无数的戏，见了无数的演员，像芙蓉这样女扮男装俊逸潇洒，引力十足莫可言状的气度，他还是第一次见。他呆看数秒，忍不住脱口叫道：“好，好，极好！”
下午的戏开始，芙蓉第一个出场。
“秋雨扑面风搜林，长亭更短亭，山坚茫茫路渺渺，肠断故园心……伴着凄切的调子，芙蓉缓慢而哀伤地步出，男儿的装扮、女儿的情态，在她渲染出的强大气场中亲密揉合，叫人亦痴亦醉。台下立时满场静寂，观者莫不屏息静气，凝神注目，一时忘却身在何方。
李衍齐坐在舞台的中央位置，沉入这独特氛围，全神贯注地看着台上。这种表演和唱法，超出他无数赏戏的经验，完全空白。他已多时未曾有过这样的感受：全身心地投入到某一件事中，忘却身前身后，了无牵挂，身心释然。
子镜从台上的震撼中走出，深吸一口气，看了看隔坐的李衍齐，见他神情专注、神色松驰，心下深觉欣喜。
‘看来，这一角钱买来的坐位，十分超值’他兀自笑了。
旁边有一少年，一直在场内晙旬寻坐，见子镜花钱买坐，即刻效仿，在他们前面买了个坐。戏开场后，少年不时地跟着台上的节奏左右摇晃，先前还有些克制，后沉入其中整个身体都跟着晃起来，子镜坐在他身后，被他晃得头晕眼花，便拍了拍他肩头，欲提醒他，结果他全没意识到。子镜再次拍他，加了些力，那少年应是觉得疼了，转过头来，子镜微言提示他勿要晃动。少年立即红了脸，连声抱歉，点了点头，转回身去，端端正正地坐在那里，再不动弹。这少年，便是赵大全的独子——赵芝旗。
两场戏唱完，已近黄昏，往日这时候，港内早已户户炊烟，这两日因献演，把港民的生物钟拢乱了。许多从异地赶来看戏的人，为省钱，挨了一天的饿，这会儿终于舍得买两只饼子，急匆匆地赶回家去。
芙蓉昨日一夜未归，今天也一天没见着家里的人，因心念奶奶的病，唱完这一天的戏，特在后台找付云乔，向他告数小时的假，请求回家一趟。付云乔未想她如此重礼，忙道：“应该的、应该的，潇姑娘早回，如有事情，我便差人去叫你。”
卸妆更衣完毕，芙蓉出了后门朝家赶去。到家时，一家人正聚在一起说刚演罢的戏。见芙蓉就回来，家人到诧异：
“姐，你回了，你早说声呢，我们就等着你一起，到街上吃了晚饭再回。”
“专吃外头的哪能行，娘没做饭么……”
大家面面相觑，为支持芙蓉，这一日全家都涌到戏场了，吃的都是临时在场内买的小食，未想做饭这档事。
正踌躇间，院外有人敲门，源田应着起身，原是‘德济堂’的伙计，拎了满满一袋肉包子送过来，说是渠港长让送过来的。伙计说完话，将东西塞到源田手中便走了，亦不容他推却。源田拎着包子进屋，讪讪地朝他姐笑笑，耸了耸肩，“说做饭，包子到！”
“我饿了，我先吃了啊！”说时已打开袋子，拈出一只吃起来。“嗯，好吃，好吃，你们快吃呀……”芙蓉无奈地摇摇头，想到了这钟点，做饭也来不及了，既是港长大人送来的，就受着吧。遂拿了些盘碗来，将袋内的食物分出，边分边想着，这么多东西，够她一家人吃上两三顿了。
送包子的伙计，一直泵在院门口，潜听里面的动静，见她家人开吃，终于放心地走了。这包子自然不是渠昱泽送的，志和这一天的注意力就没从芙蓉身上移开过。中午欲邀她吃饭未成，下午快散场时，他备好这些东西，怕被芙蓉拒，不敢自己给她，特打了他父亲的名号叫人送去。担心她仍不肯受，他又命伙计在她门口守着，看到她们吃了再回来。这会儿见伙计回来，两手空空，他心中一喜，忙问：
“怎么样，收了没有？”
“收了，少爷，我看到她们在吃才回来。”
“嗯，做得好，去吧，到柜上领五分跑路钱。”
“谢少爷！”
伙计往店堂去，志和一人在内室踱着，他想起第一次在百泽桥边见到芙蓉，也是冬天。厚厚的彩锻绵袄裹身，头上高高地扎两只辫，带着城里姑娘时兴的娟花，白净的脸庞中央被寒风吹出一抹干红，如同白粉上的胭脂，格外鲜明。她比泗涧港同龄的姑娘要装扮得好看、干净。志和一边盯着她，一边从她身边经过，走在她前面领她赶路的男子向他问道：
“小哥，请问，潇银庚潇先生的家怎么走？”
他注意着这小姑娘，漆黑的眼眸中尽是陌生与苍凉，跟在男子身后，情神飘忽。他一时忘记自己要去做什么，领着他们俩一直到潇银庚家。一路上，隔着那瘦瘦高高的男子，他不断地拿眼偷偷瞧她，少年的心中浮起一种滞胀不安的快乐。她始终不曾瞧他一眼，似是宿命，一直到多年后的今天。
后几日的戏，仍为芙蓉代演。过了第一日的震惊与喧嚷，这几日看客到是平静了许多。芙蓉向来是做一事专注一事，连日来，虽只是在云乔班代唱，依然十分尽心，大部分时间都呆在班里，家中之事多嘱给源田。
源田这几日既无人管，手中又有了些钱，便又开始勤跑“云顶娱乐城”，早将她姐的嘱托忘得干净。
云顶一楼大门口，源田碰到一楼罩场子的‘袍哥’，源田每每看到这‘袍哥’总是惯性地害怕，见了此人，不待他开口，便自报目的，似是怕人严刑烤问。其实，来这里能做什么呢？
“袍哥，我，我来找曹云，顺，顺便试两把手气……”源田讨好着向他汇报。
袍哥平日看到他，一向是唬着脸凶他，今日居然待他很和气。
“去吧，今儿3号、9号桌火旺，你让曹云帮你挤个位。”
“嗯，嗯，是是……”源田赶紧闪身进去。‘袍哥’站在门口的柜台处，斜睨源田一眼，对旁边管账的老王道：“这龟儿子，屁用没有，家里养个姐姐，到是有声有色，惹眼得很。”‘袍哥’扒在桌上，拿手拈捏下巴，一副不怀好意相。
“这话说的，他们本不是同根并蒂出，能一样才怪。”
“哎，王老头儿，我昨日听说潇芙蓉唱戏，稀奇着，跑去瞅了一眼，那模样，实在是正，往那台上一站，把多少画里的明星给比下去了。”
“谗眼的菜有啊，可惜没你的份儿。”
“唉，我也就饱个眼福，这娘们，我就弄回家，也养不成，你瞧她管起她弟弟来，多烈，我把她弄回去，还是敬了个祖宗。”
老王微微抬起眼，透过黑框眼镜，瞧他一眼，哼呵道：“你能这样想就好，人贵有自知之明！”
“嘿，王老头儿，我是哪儿得罪你了，你说话总这么作贱我……”袍哥反应过来，知王老头儿又在贬他了，跳将起来。
老王也不理他，拿起算盘来甩一甩，噼里叭拉地扒开了。他一向不太看得起场子里面做事的年轻人，有事没事蜇他们几句，心下却并无恶意。
潇源田转了两圈才发现赌牌九赌得正上劲儿的曹云，挤过去猛地擂他一拳。曹云被他这一拳擂得跳起来，满面愠色地吼道：“谁呀，有事不会用嘴说？”
“你听得见嘴说吗？瞧瞧你，别人赌钱，要你汗成这样？”
“嘿，源田，是你呀，你今天怎么上这儿来了，不去给你姐姐捧场？”
“捧什么场，她就是去帮个忙，唱几天就回。再说，看的人那么多，我又不懂，还不如来这儿！”源田看着满场子的吆喝，脸泛红光，一副跃跃欲试样。
“不错啊，源田，口袋里又活了，怎么样，上场试试？”
“‘袍哥’特别关照我，3号和9号桌今日局运不错。”源田在曹云面前攀‘袍鱼’的关系。
“行啊，9号，就上9号，我给你喊火，今天准有赢的。”
“好，要赢了，晚间邀着阿昆，一起下馆子喝酒去。对了，阿昆呢，怎没见着他人？”
“行了，先上桌再说吧，他今天压根就没来！”曹云拉着他，如出笼的幼虎，扑向桌去。
都说赌场里面赖彩头，彩头好，运气便好。今日一进场，‘袍哥’和曹云连番地给源田送彩，果真另他运气大壮，不出两小时，手上的钱已翻了好几翻。他因之越赌越勇，曹云在旁给他摇旗呐喊，两人似吃了兴奋剂。源田已来不及数钱，整个人被色子盖掀了又合，合了又掀的刺激给麻醉，忘乎所以。
这一天，算是潇源田赌钱以来，玩得最兴奋的一天，至下午退桌时，两只口袋已被装得满满当当，走路都觉得格外沉。曹云勾着他肩膀，与他一同步出场外。
出了门，源田立即兑现许诺，倡议去酒楼喝酒。惦记着阿昆，便拉曹云一同上阿昆家去喊他。曹云虽心有不悦，但念及今日他满袋的钱，不宜逆他，也雀跃地与他同往。
阿昆爹是‘大明鞋业’的撑作师，在‘大明’内颇得器重，平日老板去各分号巡视，大都带他，时有些重要的客人，到大明鞋店，也常指名要他做的鞋。阿昆爹自觉自己这份工做得精细，手头工夫也好，养家糊口不成问题，极希望阿昆兄弟用心学习他的手艺，将来亦可稳稳当当地安身立命。这两天他随东家去外地，特地嘱了阿昆他娘，让她督促两个儿子勤学手艺，勿再撒野贪玩。
两人到达阿昆家门口，见他娘和奶奶在院子里边洗衣边聊家常。前后探视了一圈，没看见阿昆，曹云便在墙角处捏着鼻子学了几声猫叫，立时听见阿昆在里面喊他娘。不多久，阿昆跑出来，手了捏了一把零钱，见了他二人，慌张地嘘一声止住他们说话，迅速地把二人拉到远处，方才松口气：
“我跟我娘说肚子饿，磨了半天她才让我先去买只饼吃，今天不能跟你们多玩了，呆会儿得赶紧回来。”
“回你个球，两个娘们就把你管得严严实实的，真没用！”曹云掐他一把，不屑地训他。阿昆憨憨地笑笑，也不计较。
“行了，走吧，我们今天喝酒去！”
“喝酒？我可没沾过这东西呀，今天要开晕？”阿昆看着源田，知他也未沾过酒。
“哎，怕什么，缩头缩尾的，是男人都有头一回！”曹云叫着，拉着二人就往酒肆去。
三人前往大泗街，源田选定一家酒楼，领他二人进去。阿昆一瞅这门面，怕是极贵，一时不敢迈步。曹云亦未到过如此堂皇之地，心下有些紧张，源田存心要提振他们，好好在他二人面前显摆一回，见二人如此，越发坚定地拉他们进去。
吃完饭，天色渐黑，校场那边戏散了，街上的人一下子多起来，似卷鸟归巢般，三三五五地勿忙往回走。源田忽然忆及昨日她姐姐交办给奶奶买药一事，啊了一声，大拍脑袋。
“坏了，把我姐说的事给忘了！”他急急叫道。
他奶奶最近总吃中药，吃得五脏六肺都是苦的，人又上了年纪，本就没食欲，再被这数月的药一折腾，更不想进食。芙蓉见此，恐奶奶撑不住，询了炳子医生，让买一些健脾开胃的药先调一调，她自己在戏班走不开，即把钱给源田，让他去办。他手上有钱，立时想到赌场，竟把此事给忘了。
“怎么了？”旁边二人见他这样，忙问。
“忘了给我奶奶买药了！”
“唉，我当什么事，”曹云接道：“这有何难，现在去买不就是了，‘德济堂’离此也不太远。”
“这会儿几点了，药店不会关门了吧？”
“没有，就是门关了，伙计也还得在里面忙活半天。”曹云看看天笃定道。
“可是，我拎着这些东西去买药，不方便吧，况且，等跑一趟再回去，晚饭时间都过了，我家人还等着吃呢？”源田指指手上打包的食物，明摆了是要人替他跑腿。
曹云脑子转得快，心想反正柜上的人他都熟，今日潇源田赢了钱，多几仔少几仔的药，他也弄不清，正好赚他几个仔儿。便道：
“没事，我去买吧，买好给你送家去。”
“嗨，曹云，好哥们儿够义气，先谢你了!”源田说着，从口袋里抓出大把钱来，粗略地数了一下:
“多的你帮我带回来，不够你回来我再补给你，开胃健脾的药，赶好的买。”
“好!”曹云应着，拿了钱快步离去。
到得‘德济堂’，店门已关，他从后门绕进去，店面的伙计正在做清洁，见到曹云，以为他来找他爹，道：
“哟，曹云，来找你爹么，他在里边等少东家!”
“不，我来买药，开胃健脾促进食的药，老人家用的，你给我荐几副好的。”
“没看出来，曹云，你还这么孝顺，给谁买的？”
曹云将源田奶奶的症状说了一遍，只说别人请他代劳。那伙计弄清了情况，给他荐了一些药，他盘算着买了其中两种，正好多了两角多钱，都入了自己的口袋。出门时，与东家公子撞个正着，他一见渠志和，立即两脚发软，立在原地，讪笑着唤：
“渠少爷！”
“曹云，你怎么在这儿？”
“我……我来买药”曹云将手中的药呈上来。
“给谁买药？”
“我给，潇源田买。”曹云不敢在志和面前说谎。
“潇源田！”，志和心头一紧，本能地想到芙蓉，“他家中谁病了？”
“源田奶奶，这段胃口不好，茶饭不思，特来买些开胃助食的药……”
志和瞄一眼他手中，确是老年促食健胃的药，摆摆手道：“去吧”！
曹云如获大赦，立时跑开了。志和看他跑远的背影，眯眼冷笑一声，自往店里去。
晚间，素琼的病状有了些起色，这几日外面热火朝天的热闹，唯她一人独卧床上，不能起身，班内同事关注的重心也都在潇芙蓉那里，似都将她遗忘，她自感无限凄凉，心想再这么卧着，这趟来就纯粹是个了废人了。因此稍感舒服点，她便起身向付班主讨论上戏之事。付云乔千里迢迢把她从外地召回，来了又未能让她唱着什么，心里已极歉疚，加之芙蓉这姑娘入班顶唱，一个仔儿也不肯收，也实另付云乔觉得欠了人情。此时素琼能唱，到是莫大的好事。
芙蓉深体素琼的感受，前几日都在戏班住，这晚见素琼起来行动，她便避开了，向付云乔告了一晚的假，回去料理家中事务，付云乔知她用意，爽快答应了。
到家时已是晚间，她娘坐在堂屋里烤火，边给源田织袜子。芙蓉接过她娘手上的活，催她去睡。她娘从厨房取出些食物来，送到她面前：
“源田专门给你买的，一直热在炉上，趁热吃吧。”
芙蓉打开厚厚的牛皮纸，有粟子鸡，葱花鱼外加小青菜。“娘，源田哪儿弄的这些东西？”
“我也不知道，他拿了好些回来，我们都吃了。”
芙蓉想她娘也说不出所以然来，便去源田的房间，源田还没睡，煨在被里看连环册，见他姐姐来，高兴道：
“姐，你回来了……”
“给奶奶买药了没有？”芙蓉未待他多说，沉脸问他。
“买了呀！”
“买的什么药？”
“都在奶奶房里呢，已服了一遍。晚上奶奶吃了几块粟子鸡，又吃了点米饭，似好了一些。”
芙蓉皱眉，看着她弟弟，不像在撒谎，未再多说，去了奶奶房间。奶奶已经睡了，芙蓉把灯打开，见她呼吸均匀、神态安详。她走到床边，帮她把被角扶正。桌上放着‘德济堂’的药袋，芙蓉打开来，把药看了一遍，暗责自己错疑了源田。回到堂屋源田正披着一件单衣，将袋子里的食物一一倒入碗里，见他姐过来，欢欣道：
“姐，饿了吧，我专门给你带的，快点吃吧，吸道极好！”源田说着将芙蓉拉到桌边。芙蓉看着她弟弟一脸热切，接过他递过来的碗筷，触到他冰凉的五指。
“快到被子里去，这么冷的天，也不穿厚点，就跑出来。”芙蓉边说边推着他回房间去。
“知道了，姐，你快吃，我煨被子去了，味道真的很好呢!”源田叫着，回到自己房间去。
芙蓉看着桌上的食物，昏黄的灯光，映着碗中些微升起的热气，一切温暖而宁静，她夹了一只板粟来吃，清甜清甜的，咀嚼在嘴中，眼泪已不知何时已溢出来。
她想起多年前，另一个家。
偶尔地走了亲戚回来，晚间进门时，偌大的院子里冷冷清清，大红灯笼一字排开，烛火兴旺地燃烧，只是不见人。奶妈拉着她的手，不敢去正厅，只泵到厨房里，翻来覆去地找些剩食来吃，她就站在厨房门口，看着奶妈小心走动四处搜寻。送她回房前，奶妈还得自己先去听听她娘房间的动静，大多时候，即使奶妈不带她走近，她亦能清晰地听到她娘房间传出的哭泣声，夹杂着杯碟落地的破碎和粗犷的喝骂。每此时，奶娘便摇着头带她去下人的住处歇息，直至次日，奶娘再小心翼翼地把她送到她娘的房间。
那些夜晚，她躺在奶妈的床上，屋内一片凄黑，窗外冷风呼号，耳间隐约还听得见她爹的打骂和她娘的哭叫。高墙大院中，数十个佣人，满屋血肉相连的至亲，就是没人肯留心她一眼，她的进与出、她的在与不在，她的快乐与悲伤……，记忆中那些归去，除了寒冷和黑暗，便是深不见底的咒骂与撕打，一声连着一声，在她儿时的记忆里轮回。
泪滴到碗中，落在白瓷的釉面，迅速淹没。芙蓉轻叹一口气，喝了口热茶，热量立时窜遍全身，原来，晚归的感觉竟是如此温暖，有人守候你、有人惦记你，还有一个看似顽劣的少年，想尽办法哄你，这一屋子人，是这么爱你。
‘德济堂’十日献演接近尾声时，冯四海回来了，他回来的第一件事，便是携了重礼，亲去渠昱泽家中拜会。
渠昱泽一直在等这一天。他预想过，冯四海回来可能有两种情形：一种，不理会港内这些动作，悄无声息地把家眷迁出，再将港内的‘大明鞋业’各店移至新址，这新址，自然是冯四海这段时间各处斡旋的成果。另一种，亲自登门，就‘德济堂’店应未能赴约一事郑重道歉。
若是第一种，渠昱泽决不阻拦，他将坦荡地化解他的忌讳，使他走得顺顺利利。他能做的都已做了，‘该留的走不了，该走的留不住’。
刘妈匆匆至渠昱泽的书房他向汇报：老爷，冯老板已经在厅中等候，您是否见他？”
“让他稍等会儿！”刘妈出去，渠昱泽放下手中的笔，手微微有些抖。
稍顷，渠昱泽出现在厅中，“噢，冯老板，您今日怎么得空光临寒舍？”渠昱泽淡然笑着，语气平和。
“呃，渠港长，真是惭愧，蔽店万安的新分号，开张不过两月就出了问题，急得我焦头烂额，耗了这些时日，才把事端平息下来。
“哦，出事情了，怎么样，严重吗？”
“唉，如今乱世，每时每处都在出事，我这一桩，就不再说出来扰你心了。还是泗涧港好啊，泰平！”
“哈哈哈，泗涧港的泰平皆因有‘大明鞋业’这样一批稳妥发展的企业在。”
“哪里、哪里，渠港长过谦了，中国自古以来，无论多有才干的商人，均需在政府的英明领导下能发展图强。泗涧港有您这样的父母官，才是泰平之本。”
两人虚与寒喧，一团和气。冯四海言辞中频频表态：决不离开泗涧港！渠昱泽亦顺势给他台阶，表明但凡泗涧港有任何风吹草动，他渠昱泽绝不会让大家不明就里，定会早早告知，给大家足够的应对时间。
冯四海这次外出，连番地受了一大堆恶气，回来遇到渠昱泽如此坦荡诚挚，内心感慨不已，彻底断了动迁的念头。
他此行确实去了万安市，大明在万安的新店出了些问题，因店长坚守自盗，被大明开除，店长报复在心，便对外说‘大明’的鞋生产环节不干净，粘鞋所用胶剂中含不当的化工成份，容易引起脚汗、脚气及各种脚疾，建议大家勿买大明的鞋，已买的顾客只要有证据，都可以要求退货。他这些话一放出去，许多顾客联想到自己这两年脚上出现的毛病：多汗、脚气、褪皮、溃烂等，都将原因归结于鞋的问题，引得一拔买了鞋的主顾前来退货，极大地影响了店内的营业。
冯四海到万安只简要地了解情况，事务的处理则交给下面撑事的刘暨渊，自己只在万安呆了半日，便转道去了紧邻万安的燕洲县，去那里去疏洽大明鞋业搬迁新址。
此事他早早托人到燕洲县联系过，找的是正辖燕洲县的华远市，并攀上了华远市的市长，由其亲自致电给燕洲县府，要求其重视大明老板此行，并对其所提条件予以关注照应。末几，受托的中间人回复冯四海：一切安排妥当。熟料待冯四海到达燕洲县时，县长傲慢无礼，下头个个孤假虎威，吃拿卡要，不办正事，连租赁门店，办理迁址手续等事亦处处受挫，事倍功半。冯四海越往深里办事，越觉孤立无援，行在马路上，不知名的地痞流氓竟直接拦住他的车，强要过路费。
‘这还了得，’冯四海心想：‘亏我还未搬过来，要真搬过来了，不是羊入狼口，任人啃啮了。’渐放弃迁往燕洲县的想法。他此行本计划在燕洲县逗留半月，把搬迁的具体事宜衍洽妥当，遇到这些事，他便提前回了万安。此番到燕洲县一事未成，还凭空受一堆气辱，冯四海心下不甘，找受拖人质询，那受托人反到讽他一顿：‘冯老板，您也是混江湖之人，难不知江湖的规矩，哪有不打点白出力之事。我前面已暗示过你，你给我的钱，只够打点市长本人，燕洲县内人事，俱需你自行打点。结果你到了燕洲县一毛不拔，害我白白开罪那边县府的人，连同上头的人也白打点了，您这干的什么事！’
冯四海气结，大喝一声：“滚！”
