按公示的庆典安排，下午一点，要开始上戏，第一场戏是《女附马》。
‘云乔班’今日亮相时虽见人多，其实班子并未完全组齐。刘太太前去约请的时候，‘云乔班’正处半解散状态，付班主受邀后虽极力召回人员，奈何战争年月，通讯不畅、交通受阻，仍有少数几人无法寻回，只能临时找人替代。好在几场戏最扛力的‘正旦’殷素琼于庆典前一日及时赶回，至此才将主力人员聚齐。但这殷素琼人虽回来，却在路上受了风寒、染上虐疾，这两日正虚弱，适才上台说话时，声音已有些嘶哑，今日必定无法献唱了。昨晚临休前付班主着她紧急试了两段，全都走了形，这会儿，付班主焦心如焚，今日首日登台唱的是大戏，《孟丽君》的戏全是她的，可她病成这样，哪里能唱呢。正焦急间，渠昱泽进来：
“付班主，备得怎么样了，宴席一撤，就要开始了！”
“渠老板，实在对不住，这素琼姑娘，病得比昨日更重，根本无法登台。”
“有替代的人选吗？”
“没有，这次来人员本就紧凑，好几名演员都是一人顶多角，她是主角，没有顶的呀。”付班主一脸焦急。
“这样……”渠昱泽沉吟，“今日下午这一场勉力顶一下行吗？”
“先硬着顶一场吧，这会儿让人给她煮了一锅润喉药，喝下立即上台，横竖把今天下午这一场演出来。”
“好，付班主，辛苦您了！”
午后，校场上撤了宴席，摆了大量的长板凳。场外等候多时的人，立即挤进场中，抢占位置。不多时，舞台的四面便被人海包围，看客延至舞台后方。带班带了几十年的付班主，见此架式也不觉称奇：‘这泗涧港，真不是一班的鼎盛’！
一阵锣鼓声响，伴着流畅丰盈的乐声，正旦的喝词率先飘荡满场：
女：春情无限心花放
男：举家为我赶考忙
即刻，形仪优美、扮相轻俏的正旦和正生俩俩相携，情浓意茂地步至台前。
好！好！好！台下的喝彩立时排山倒海。台上唱着的人受到鼓舞，唱腔又洪亮了许多：
‘夫怀英才京都住，银壶红酒送夫郎’素琼忍着喉间撕痛，唱调清脆，婉约含情，众人到未觉出其染疾在身。
台上戏一开锣，台下精明的商贩们立即围场支起各种小摊，卖坚果的、卖瓜子的、烤红薯的、充汽球的、烤糖人的，全都到了，场面堪比年节期间泗涧百货大街。
潇芙蓉挤在人群中，看得聚精会神。她极少出门凑热闹，但说到唱戏，终难抵诱惑，不能不来。自从离开舅舅，她就绝少有机会听戏了，过去的生活似一场梦，沉睡在她心底，她不愿去唤醒它们。
‘赞娘子识纳常，知情识节，真不愧尚书女，我举子妻房’
“咳、咳、咳……”正旦连咳数声，掩面侧身，一副娇羞状，似不胜‘夫君’夸奖，续唱道：‘蒙夫君闺房中私语多教，纳常理圣贤言不敢轻忘’接得流畅自如、严丝合缝，逃过台下众人，却逃不出芙蓉眼睛。
从正旦首发声起，她便觉她声带有异，似喉间带疾。但她这段戏用调娟细，又兼首段为欢喜戏，台间锣鼓兴奋，不易让人觉察她的不适，然刚刚那数声咳嗽，显然是因病而致，绝非戏文所需。芙蓉静心观磨片刻，拥到近台处，细看那正旦的女子，只见她厚厚的妆容下已渗出无数细密的汗珠。芙蓉立在台旁，不觉深为她担心。
原定首日下午的戏至五点结束，台上殷素琼苦撑完第一场戏，已漏绽百出，台下观众已有诸多起疑者，绝不可再勉强，以坏大事。付云乔见势，四点半就宣布收了工。他歉然上台解释：因演员们长途奔波初至贵地，需一点时间缓释，首日之戏小唱即止，留个悬念，明日将有更精彩演出。
观众多是普通百姓，许多人更是从几十里外赶过来，在此守候一天，冬日天短，此时心念归家，加之今日这场面实在大开眼界，长了见识，便也不争这点小疵，热热闹闹地散了。
晚间，渠昱泽做东，请‘云乔班’众人在大泗街‘燕栖阁’吃饭。除殷素琼和一名小斯，付云乔带了全班人马赴席。因下午戏未唱足，他心下有愧，已预备这顿饭自先请罪。
这殷素琼下午一下场，未及退到后台，便全身虚脱，两腿一软不省人事，付云乔找了人照顾她，把她留在歇息处。
渠昱泽在‘燕栖阁’大厅迎候付云乔，他为殷素琼忍痛登台动容，更为付云乔敬业守诺心存感念，这顿饭他要好好酬谢这些远道而来的客人。
付云乔一见渠昱泽的面，便奔上去紧握他双手，嘴里连声道：“对不住，对不住！”
“付班主何出此意？”渠昱泽自觉诧异。
“首日表演匆匆收场，演员表现欠佳，这些都是付某之失。”
“付班主太求完美。这乱世中能把戏唱团圆已极不易，况且，我邀你时间如此短促，实是你帮我了我的大忙，万勿再想那些小意外。”付云乔沉于愧疚中，自认为渠昱泽这些话是在安抚他，只不住地摇头，愧不多言。
“噢……付班主，怎未见殷素琼姑娘？”
“她今日实无法出席。”付云乔应着，把下午退场素琼晕倒之事告知他。
“素琼姑娘实在敬业，今日表现也非常出色，单听台下的掌声就足以说明一切，付班主回去，务必转达渠某对他的敬佩！”
“渠老板太过谦了……”
“付班主，你若再抱歉下去，这顿饭就成斋饭了，不论你对自身要求如何，总之渠某今天对‘云乔’班的表现，除了满意，还是满意。”
“请！”二人说着，已到预订的包房，渠昱泽先请付云乔进去。志和已在里面等候，见众人到，及时招呼大家围桌就坐。
席间，付云乔担心明日素琼戏份问题，满心焦虑，几未举筷。渠昱泽调动他数次，亦未把他心绪打开。
“付班主，是否将明日戏份调后几日，明日上则新戏，给素琼姑娘留出修养时间。”渠昱泽看他愁容不散，建议道。
“渠老板，不可！明日新戏，正旦仍是琼丫头，此次赴港的班组当中，只她一人唱正旦，其它人皆不成熟。况且，一出戏唱个开头就搁着，给观众感觉也不好，断不可如此。”
“不然……”，渠昱泽低头沉吟着，“从本港挑一位姑娘先行顶替？”
“这可能是眼下最可行的办法，适才我也在想这点，但我对本港不熟，不知渠港长和贵公子有没有可推举的人。”付云乔似抓住一线希望，迫切地看向渠氏父子二人。
“没有，大泗街大小茶馆能唱的人不少，但大多上了年纪，出不来台，唱到‘云乔班’这等水准的，更是一个也找不出。”志和认真道。
“这年月，唱个戏也唱不安生！”付云乔放下筷子，慨然道。
“付班主，我可为你荐一人！”
“谁？”众人看向渠昱泽。
“潇芙蓉，本港一位材料商的女儿，你可先与她接触，听听她的唱腔。”
‘潇芙蓉’渠志和心内喃喃念着，满面鄂然，‘她怎会唱戏呢？’。
“渠老板，这位姑娘，此前唱过哪些班？”
“没有，她并非班科出身，此前亦未听说她登台唱过。所以建议付班主先行与她接触，试试看。”
“这样……？”付云乔疑虑地看着渠昱泽，“既是渠老板推荐，想必自有理由。要不，稍后您着人领我去见见这位姑娘，明日时间紧急，今日若能定下，便解这燃眉之急了。”
“爹，我去吧，我将她请到云乔班来。”志和虽心中有疑，但能借此与她接触，亦是大好，事成不成，那是后话。
渠昱泽着意瞅他儿子一眼，想了想：“我先跟潇银庚招呼一声，你再与你娘一起上她家中去请。”
“好，好……”志和满口应着。
饭后，付云乔一行返回下塌处，渠昱泽则前往‘银盛料行’与潇银庚说其女代唱一事。
渠昱泽在港内本就受人景仰，加之潇银庚亦是义气之人，渠昱泽到他店里，把事情讲明，他立刻拍胸替他女儿应承此事。渠昱泽一走，他便连忙往家赶，欲回去告知芙蓉此事，走着走着，忽然想起，从没听过芙蓉唱戏呀，这事怎么请上芙蓉了，方觉刚刚未用大脑，应承太快，没问明渠港长的意思。想至此，停在路口处，进退不是。
‘算了，先回去把事情告知蓉儿，也不跟她说我应承之事，由她自己去向渠港长回复吧，渠港长请的是她，她不能唱，亦不能是我去回复。’如此想着，硬着头皮回去，心下又不觉恨自己，抡起巴掌抽了自己一下，自念道：“丫头最近这么辛苦，你还给她找事，自己摊的漏子，要她去给你平，真没脸！”
潇芙蓉万万没想到，渠昱泽会与他爹提议这等事，而且，顶的还是正旦的戏份。不止是她，渠太太对此反应更为激烈：
“潇芙蓉！谁是潇芙蓉？一个普通小家女子，非班科出身，亦未在大舞台露过脸，凭什么能顶这素琼丫头？”
纵她觉得万千荒谬，渠昱泽却十分笃定她能行，渠太太琢磨着渠昱泽，既是疑虑又是好奇。带着满心的疑问与不屑，她来了，来到潇银庚家中，她要看看渠昱泽安排的这位女子，到底是何方人物，何等份量，何以取得她夫家如此信任。
马车在潇银庚家院前停下，志和携她娘一同下来。潇银庚将事情告知芙蓉后，总觉不妥，并未及时回店，想着渠港长再派人来时，还是好言回绝，免误他的事。听敲门声，潇银庚已料到是渠港长派来的人，自去开门，未曾想竟是渠太太亲自来，他一时镇住，适才想好的托辞瞬间忘记，忙不迭请她们到屋里坐。
渠太太不理他，门一开便自个儿地踏进去，旁若无人。厅堂里四下无人，后院有灯，她续朝后院步去，志和在后与潇银庚寒喧两句，便快步跟上来。这两人大方地穿行在潇银庚家里，潇银庚自己到小心翼翼地跟在后面，像是进了别人家似的。呆呆走了几步，忽然想起她们找的是芙蓉，便立在屋口朝后院叫道：蓉儿、蓉儿……
芙蓉正在奶奶房间里给她喂药，听见他爹叫，忙起身出来，在后门口与渠太太和志和碰个正着。志和见到她，似被电击般，倏地一下立直，讪讪笑着。芙蓉未理会他，只轻轻朝渠太太点点头，问他爹道：“爹，什么事！”
“来，我先给你介绍，这位是港长大人的太太，渠太太，这位是他家公子，渠志和！”潇银庚热心道。
渠太太自进屋以来一言未发，如巡视般四处观察，此时一双眼盯在芙蓉身上，将她由上至下从左到右打量个遍，始终是冷冷的，眼中盛满居高临下的优越。
“哦，渠太太、渠公子，这么晚来，不知何事！”芙蓉见她们第一眼，已知这女人是志和的娘，那眼中紧追不放的打量，傲慢得一览无余。
她心知这两人来是与她说顶戏一事，但渠太太这模样，不似来说事的样子，她亦干脆装作不知。
“潇银庚，你未与她说过么？”渠太太终于发话。
“讲了，讲了，我从店里回来，就为与她说这事。”潇银庚应着，不自觉地惧怕渠太太。
“渠太太，渠公子，实在抱歉，家父平时好酒，今日又多喝了几盅，误应了港长大人的托付，我一家上下，加之南门邻居都清楚，我并未登台唱过戏，亦根本不会唱，还请你们以解决问题为先，赶紧另想他法。”
“噢？渠太太站起，正视潇芙蓉，眼中的表情瞬息多变，芙蓉淡然回视她，疏离而不失礼地浅笑。
‘年纪轻轻，百毒不侵！’渠太太心内暗念，甩出的拳头，屡屡落在棉花上，心中十分不畅。
“确实确实，我的不是，晚间多喝了些酒，做了件糊涂事，责我、责我！”潇银庚借她女儿的辞，忙往下爬。
“责你有什么用，你能登台顶唱？”渠太太不卖账，冷眼看他。
“这……，不能！”
“渠太太，听港内前辈言，您是花旦出身，当年在光明省会畿城，名冠一时，得无数人追爱。我今日见您，容颜身姿皆不输少女，此次缺角，由您出山岂不更胜一筹，何苦找一个无知小民出丑坏事！”
“丫头，不要自作聪明。由你顶替，是渠港长钦点，你能不能唱，是能力问题，愿不愿去，是态度问题！”渠太太就是渠太太，压场的能力无人能及。
“渠太太，泗涧港多少年才有一回这样的喜事，这十日献唱已将满港情绪激活，家家都盼着这点乐事，何苦在此时找我一个不会唱的人强登台砸场子，败了全港的兴致。”芙蓉从这女人开口说话起，便知不可硬碰，须软求脱身。
“如若太太是觉港长大人那头不好回复，那末，我同太太一起前去，向港长大人请罪。”
“我们一家子，好不好交代，也不过一句话的事。可你潇银庚，今日到真是误了事。”渠太太犀利地看向潇银庚，片刻，又变了脸，婉转下来，“行了，该怎么处置，让渠港长发话吧，和儿，我们走!”
志和自进屋来，眼神就没离开过芙蓉，身边人的对话，他一句也未听进去，他只自顾自地、喜悦的、痴然地看着芙蓉，她的静、她的笑，似注入他身体的麻醉剂，另他恍无知觉。
渠太太看他满面游离，连呼他数声，才将他叫醒，自知他不对劲，亦不便在潇银庚家质询，但作无事地告辞，上了马车。
“和儿，怎么回事？”马车离了南门，渠太太斥问志和。
“什么？”志和仍沉在潇家的回想中，并未注意他娘的脸色。
渠太太忽地看向他，冷冷地，不说话，死死地盯着。志和被盯得满面通红，讨饶道：“娘，干什么？”
“干什么，你还未回答我？”渠太太一双眼，似要将他看穿。
“我，我没什么嘛！”他嘻笑着看向他娘，把头抵到他娘臂弯里左右挠动，“不过是见着漂亮姑娘，走了神嘛，娘干嘛这么严肃……”，他扒到渠太太身上，头拱得她只痒，渠太太笑起，佯作生气地拍他的头：“多大个人了，还来这一套，害不害羞你……”
二人回到家中，渠太太一见渠昱泽，立时想起他推荐的人，心下不悦，亦懒得理他，径直朝大厅步去。
“怎么了，事情办得怎么样？”渠昱泽跟上去问她。
“大神一尊，我等小鬼请不动，还是劳您亲自去请吧。”她太太也不看他。他素知他太太的性情，看她脸色已知事未办成，看大厅的钟已近九点，这事再拖下去，明日就麻烦了，兀自伫足片刻，自往外走去。
“老伙头，再陪我走一趟。”他吩咐正欲牵车离去的车夫。
“爹，这么晚了，您要去哪里？”志和见他爹匆匆出来安排车辆，不禁问道。
“你照顾好你娘，我出去一趟！”渠昱泽说着，跨上马车，与老伙头一起，消失在夜色中。
潇芙蓉不知渠昱泽何以知道她能唱戏，而且如此笃定，她实在想不起自己何时何地与他有过交集。她坐在奶奶的床沿，奶奶已睡去，寂寂的夜和昏暗的灯将她扯入那些不愿触及的往事。
八岁时她随舅舅去北平，舅舅在燕京大学教书，同时在北方有名的进步知识份子聚集地“风雪社“任职。社内经常会有各种演出，兼接待各地知名文人、艺人落脚。芙蓉小小年纪每每跟随舅舅出入其间，年濡目染，很快便能以稚嫩的腔调唱出各大剧目的片段，而且，神情投入、眉目生动，他人只当这是一个早慧孩子的嘻乐，舅舅却从中发掘出她的天赋，日后生活中，便悉心教习，属意引导和培植。
时有全国各地的艺术大师，但凡北上，必要在‘风雪社’露脸，舅舅透过‘风雪社’，给她引荐了多位大师，这些师傅或一时点拔、或临教数日、或为师一时，另她小小年纪已见多识广，艺术修为日以斗进。她在众多戏种中，独爱京黄，梅兰芳、程砚秋、马连良、裘桂仙等均亲身点拔过她。时北平捧京戏，京戏唱将及大家居多，黄梅艺人却极少，为满足她的喜爱，值黄梅名家叶炳池老先生由沪上到北平寻友，居留一日半，舅舅得讯，连夜携其前往，叶老先生极受感动，彻夜不眠亲予指教。后舅舅更带她南下，拜望多个黄梅班社，“良友班“班主张廷翰”，“檀家班”班主檀愧珠均在其寻访之下，悉心教导其数月。
那些年月，她随着舅舅，各地游走，走一路、观一路、唱一路，大江南北多处留下她快乐的歌喉和雀跃的身影。
那是她生命中，最美的年代，在舅舅逝去的那一刻，她已与它们匆匆作别，跨入另一种生命，她将它们全部尘封，概不去想，概不敢想。她如今只愿在泗涧港与她的家人一起，做普通的女子，过平常的生活……
院外有人敲门，芙蓉匆匆起身，轻步向院门奔去。家人都睡了，她怕惊扰她们。
门开了，渠昱泽迅速跨前两步，立在院内，随手带上院门。芙蓉未想他竟这么快亲自过来，请他到里面坐，他只立在原地：
“就这里，我只说几句话，你自己斟酌……”他面色冷淡，语调平和，简短地把话说完，转身便走，不待她应一句话。芙蓉征征地听他把话说完，醒过神来时，他已出了院门，她举起手来‘哎’一声，不知该说什么，看着他的背影消失，无奈地放下手来，呆立在院中。
她亦曾听过港内关于战争的传闻，但她未去理会。纵使真有战争来了，她还是她，还是会呆在这里，与她的家人一起，战不战于她是身外事。但她未曾想过，普通人会多惧怕战乱，尤其这种风声鹤唳的年代，大家已在惊恐中生活多年，处处杯弓蛇影。最另她意想不到的是，这一切流言的源头，竟来自源田。
潇源田，他始造了这段流言，却用掉渠氏大半生的积蓄来抹平这片恐惧。还有什么话可说呢，媲及渠昱泽的良苦，她潇芙蓉就是把命献出来，亦不足弥补。即使没有潇源田的过失，冲着渠昱泽对港内的这份用心，潇芙蓉也在所不辞，
她为自己先前的伪装、推却，无地自容。
回到房间，换了两件衣服，她取了电筒，关好家中门窗，熄了灯火，就着夜色朝‘云乔班’歇宿处奔去。
凌晨，李衍齐再次从梦中惊醒，冷汗渗满额前。
他无数次地梦到母亲，那个身影，忽远忽近，在他梦里飘忽，没有表情，亦没有话语，鹅黄的印花旗袍，在风中拂摇，渐渐远去，化作一团淡黄的油彩，消逝在风中。他从被内爬出，坐起来，看了看表，还不到六点。在床上征坐良久，实在无睡意，便趿了拖鞋，朝外间走去。邻室的子镜听到脚步声，亦披衣出来：
“怎么了，又睡不好？”
“一睡就做梦，总是一件事。”李衍齐闷闷地看着外间，吸一口气。
“你太记挂夫人了，日有所思、夜有所梦。你试着放一放，以夫人的智识，不会有事的。”
“但，子镜，你我蛰伏在这里，母亲也不知我们的消息，她怕是更担心我们。”
“少爷，眼下我们只能如此，这些事多想无益。有空出去转转吧，别老闷在家里。”
“不知这战事何时能结束。”
“嗯，中华大地，谁不盼它快点结束。”
“恶劣的战事，摧毁我大好河山，百姓妻离子散、家破人亡。”
“这不正是我们九死一生从战场脱逃的原因么！”
两个人忽然沉默，灰暗中寒气袭人，李衍齐微微打了个颤。
“再去躺会儿吧，少爷，外面冷！”
‘不想睡了，你再去睡会儿，帮我拿件衣服，我在这里坐会儿。”
子境帮他取了件大衣来，扭亮了屋中的灯。“我陪你坐会儿吧，天也快亮了！”
“嗯！我这段思念母亲，是过份了些，得想办法自己排解一下。”
“我知道，少爷，你太孤单了，从没如此孤单过。”
“对了，少爷，这几日南门校场在唱黄梅戏，夫人以前最爱黄梅，我们不妨也去听听，顺边在外面走动走动。”子镜忽尔想及此事，向他建议。
“黄梅戏？”
“嗯，据说是专程从邻省畿城请来的戏班，那里是黄梅的正系，昨日满港的人都涌到南门校场看戏去了！”
“噢？”李衍齐疑道：“这年头，谁还有心这么远请人来唱戏？”
“此地港长渠昱泽在本港有间药坊，适逢开业二十五周年，特做了一个店庆仪式，兼献戏十日求个热闹。”
“那日麻四来，便是说的这事？”
“嗯！”
“哦……”李衍齐俯道沉吟，“你看，这事像是庆典这么简单么？”
“少爷，你有其它想法？”
“前段刚刚盛传畿城即将开战，很快延及此地，此番立即有人从畿城搬师前来献唱，还是本港港长大人！”李衍齐看向子镜，微微笑着。
“是啊，少爷，你这么一说，我亦觉得另有文章。”
“好了，不想那么多了，先去看看再说…”
芙蓉与‘云乔’班众人配戏配至深夜，合衣趟了两个钟头，又爬起来，温习当日戏文。付云乔初见芙蓉，只与她说两句话，便知她功力不浅，再看她容颜身段，更是喜出望外。纵如此，他仍不免担虑，戏班是团体行为，大家长期一起练习磨砺，才达到台上的默契，芙蓉虽个人资质卓越，但未与班组磨合，不知能否合作得好。忧及今日演出效果，他亦半晚不能合眼，此时端着烟斗，从侧门出来，欲到外面走走，行至院口，却听旁边有人说话，细听，是在念戏文。他循声看去，但见芙蓉避在一小片林荫间，正在演练今日的曲目，他心下一时十分动容，静观良久，未去打扰她，兀自退去，心下只念：‘这姑娘，若生在和平年代不知是何等人物。’
上午，公示的演出时间是九点，结果，天刚亮就有人陆续前来，这天是热集，许多人从别处赶来，急匆匆地买完东西，便到南门校场等候，到上戏时，场上又是一番人山人海。潇银庚知芙蓉今日确定登台，心下忐忑，早早关了料行的门，到校场寻了个位置。潇源田亦携着家中众人赶来，要给他姐姐鼓劲儿。场子里坐满了人，谁也不会想到，潇银庚的闺女，今日要登台了。
付云乔临开锣前再次与芙蓉解说今日演出要旨，他并不担心她的表演与唱功，只是虑她初次登台，面对台下数千双眼，怕她紧张怯场。昨日素琼伤病，他已奉献给渠昱泽一场不完美的开头，今日断不能再有闪失。
九点，河西校场座无虚席，一阵锣鼓声响，一老一小两旦齐齐出场，动情唱道：
老：小姐待你比姊妹亲 小：虽非同母却同庚
老：常伴绿窗同刺绣 小：每随芳径诵诗文
……
潇芙蓉装扮完毕，站在舞台布景后面，合着台前的唱词轻声吟唱。
“凝眉凭窗对宝镜，柔情万种付丹青，翰墨吐尽相思意，欲托东君寄郎君”，最后一字唱完，芙蓉轻俏俏地飘出幕外，移至台前，边挪步边唱：
“少——华——呀！髫年相邻处识君，两小无猜嬉院庭，长大避嫌两别离，父母解意早联姻。君随双亲京师去，奴伴香闺留昆明。一别数载容颜改，怕来日君不识奴奴不识君。”
潇芙蓉上台后，一直是莲步轻移，袅娜身形不胜娇羞、心无旁鹜满场轻旋，纵情处稍作停顿也只是低眉敛目，不现真容，此时唱至这句：怕来日君不识奴奴不识君，则单脚轻轻一跺，矫正身形，猛一转脸，直面台下数千观众，台下掌声雷动，迟迟不竭。未几，一片轻微的燥动在场内起伏。
“那不是，潇银庚家的女儿么……？”众邻揉着睛，难以置信。
“长得像罢，她家女儿怎会登台唱戏，你听她唱过么？”
“嗯，也是！不过，这模样，也太像了吧，会不会就是她？”
“嗯，我看着也像，太像了，莫不是……？”
“唱得这么好，真是奇了！她真是潇银庚家的闺女么，不敢相信！”
……
此时台下的议论与鼓燥，恰似风吹麦田的波浪，随舞台最近处层层荡开，传至全场。港内为邻多年的居民揉碎了眼亦不敢信，拥着挤着绕到台前一观究竟。
芙蓉沉在戏中，丝豪未觉台下的变化，自声情并茂地往下唱：
木兰从军换戎衣，我为冶病扮男装，医家本有割股心，我变个少年郎又何妨……
台下终于确认此时台上唱着的正是潇银庚的女儿，一时间场内似爆破般闷炸开来，这等重镑的发现，他们一生是头一回：一个从未开喉的深闺女子，居然如此从容地登台唱戏，且不鸣则已，一鸣惊人，撼动全场。如若不是那张娇俏过人的面庞太过熟悉，谁也不敢相信，台上之人便是这姑娘。
惊醒过来的人们愣生生地盯着舞台，台上那一颦一笑，一步一止，笑魇如花，摇曳生姿，竟把台下这些与她一起生活了十多年的乡邻们，看呆了。
“是啊，生得美还不算，瞧这嗓子……”人群惊呼！
“这潇银庚，家里竟藏着这样一块宝……”
潇银庚坐在人群中，享受着众人的惊与赞，心底美得晕炫。勿说那些乡邻们，就是他自己初见他女儿出来，也惊呆了。他今日来，只盼芙蓉在台上不出事，顶一日是一日，只盼那病中的姑娘早些好过来，哪料她还真能唱，唱得这么好。
潇源田不懂戏，他今日来也只是凑个热闹，看个好奇新鲜。他今日晨起，听他娘说，她姐姐今日要为戏班一个姑娘顶戏，但具体是哪一位，尚不知情。先上台的老生小旦，他瞅了半天，都不似他姐姐，后出来这个，身形虽似她姐姐，可始终不露面，他也辨不出。待他终于确认台上正唱着的人便是他姐姐时，坐在前面的众人已先他认出来。他看着满场漫延的鼓噪，又见大家十分痴迷地盯着台上，自知他姐姐是演得十分不错了，心里乐开了花，也不管三七二十一，台上唱一句，他便鼓一阵掌，再唱一遍，他再鼓。嘴里傻愣愣地喊道：唱得好，唱得好……，离他远的人，不知就里，只当是台上真演得好，也跟着一起鼓掌，于是，台下的掌声，一阵接一阵，此起彼伏。
付云乔自芙蓉上台后，就一直潜心观察她的表演，直至演少华的正生上台，他才放下帘幕，坐到后台处。外间掌声一阵接一阵地飘进来，他悬着的一颗心，终于放下了。
‘这女子呆在泗涧港，实在倔才了。’他心里默念，转念一想：‘如今乱世，外间战火纷飞，正值多事之秋，如此花一样的姑娘，走出去了，哪里能全身而归，终究，还是隐藏在这泗涧港，不动声色地好。’
在众人哗然，各怀感慨之际，谁也未曾留意到，场内悄然多了两个人。起初，他们站在人群的外围，不经意地往里看，人太多，他们不意凑热闹，正欲离去，却被一阵独特的唱腔吸引，瞬时停顿下来。
这两个人，正是李衍齐与甘子镜。确切地说，主导这一系列行为变化的人，实为李衍齐一人。甘子镜在他的生活中，永远是忠实的伙伴。无论所处境地多危险，所处状况多艰难，他都不离不弃，忠实跟随他。数十年来，甘子镜生活的主人就是他，尽管李衍齐一心将他看作朋友，甘胆相照的朋友。
李衍齐立在原地，俯首倾听台上的唱腔，良久，他似沉入其中，缓缓地、不自知地向台前步去，隔了太多的人，他无从得见台上真容，舞台与声音皆与他越来越近，待到芙蓉把脚一跺，转过身时，穿过重叠的人群，他的目光触碰到她的容颜，瞬时间，这面孔便似一块坠入深海的玉，寂静的、无声地、滑过他整条中枢神经，沉落他心底。他呆在那儿，看着这女子，脑中浮现无数的影象，仿若穿行于前世和来生，找不到重心，任由她的频笑牵引，引领他茫然穿越……
