暑假里，阿明大体上是愉快的，偶尔和代华到小溪里捉捉鱼，但再没有玩过一年级时打仗的游戏。背着木枪，带着刚折的树枝编制的绿帽，代表着不同的“国家”去冲呀、杀呀，那样的场景，一去不复返了。
一天早晨，早起的爷爷坐在床边，向已经醒来的阿明念叨着：“我昨夜基本上没有睡呢，总是连续不断地坐着恶梦，要翻越五十座大山，淌过六十条深河，与七十个野鬼打架，唉，双腿还要抽筋十五六次。”
人不睡觉怎么行呢？长此以往，没有病也会整出病来。阿明就给爷爷出了个主意：“您睡前在两个耳朵里各塞一团棉花，就可以抵御任何敌人的攻击，就能一觉睡到天亮。”
当晚爷爷依此照办。第二天阿明刚刚从床上坐起，爷爷就满脸笑容地站在了阿明面前：“不错不错，你的法子真灵，昨夜睡了个好觉。”
但三天后，爷爷又耷拉着白发丛生的头，有气无力地叹着长气：“二头的法儿不灵了，昨夜又睡不着了。”
“失眠”就像不散的阴魂，彻夜纠缠着爷爷，让爷爷加速衰老，消磨记忆，牙齿掉光，视力也每况愈下。阿明想不明白，心地善良的爷爷，这一辈子没有做一件坏事，还热情助人，义气满腹，却到老年时居然疾病缠身，这真是没有天理呢！难道老天爷在打盹，并且这一觉就要沉睡多年？我要给玉皇大帝写信，让他来拯救我的慈祥的爷爷！
一个雨后的下午，幺姑妈来看望爷爷，他们亲热地交谈着。
“李秀，这段时间我老是睡不着觉，总是梦见死去的人呢，恐怕我要升天了。”爷爷向她念叨着。
“爹，您别多想，好多人都失眠呢。您不要自己吓自己。”幺姑妈安慰着。
“我是怕死的人吗？我的背是怎么驼的？你不是不知道。死过几次的人，就不怕死了。”爷爷说着。
在割资本主义尾巴的年代，爷爷到外县做木工活儿，村干部一次次派人找他，叫他回来。他终于回来了。到屋的第一天，村干部就找上门来，说他在外做木工是典型的资本主义作法，要交一大笔罚款，爷爷怎么拿得出来呢？村干部一次次找上门来，他们的脸色一天比一天阴沉。终于有一天，村干部带来了一群着装体面的干部，据说是乡政府领导，他们威胁着，不马上交罚款就拆走大门板，抬走五屉柜……
爷爷被逼得走投无路，就爬到自留山上，闭上眼睛从山顶上一跃而下，他想一死百了……他没有摔死，脊柱骨折了，在门板上睡了半年，才勉强支撑着站了起来，从此他就成了驼背，上身与地面平行！但酷爱木工的爷爷，迫于生计，依然外出做木工，有关干部依然逼交罚款，以至于他再度跳崖两次，跳河三次，均大难不死。谁说“大难不死，必有后福”？瞧他老人家晚年却疾病缠身，度日如年。
“爹，您要好好活下去，以后还有好日子呢。”幺姑妈颤抖的声音。
“李秀，你放心，你爹命大，不知哪位善心菩萨保佑了我六次，阎王爷早就对我彻底死心了。”爷爷边说着，边卷着烟卷，唉，他长长地叹了一口气，“李秀，你说到这儿，我要批评你啦。你这四个子女要加强教育，特别是三个儿子，个个像无法无天的将军，只差没有飞到天上，没有一点教养！你不能任其自由，看见他们有不对的，该批评的要批评，该打的要打，不要心疼啊！陈江也不管他们，那你就要管啊。等他们长大了，会爬到你头上做窝呢……”爷爷缓了口气，继续说，“陈江就是这样的人了，他是大人，性格不会改变了，你不要吵他，不要想着改变他，他爱玩就让他玩吧，他总会有玩醒的一天。你经常吵他，又起了什么作用呢？反而破坏了你们夫妻感情。等孩子们长大了，孩子们也会教育他的……唉，只怪我当初瞎了眼睛，没有给你找一户好人家……”
这是阿明第一次听见爷爷讲这么多家务事。现在他隐约地发现，家庭成员并不是简单地在一起吃饭、做事、睡觉，还有比这更复杂的东西；家庭成员之间也会有矛盾，也会发生“战争”。
“爹，不怪你，是我的苦命！陈江这一辈子，是玩不醒的，生懒死好吃！讲起话来滔滔不绝，似乎是天底下最讲道理的人，但实际上呢，他处处不讲道理，从不认为自己有丝毫错误，哎，他的嘴比粪池里浸泡十年的的石头还硬！”
“李秀，你要听话，不要吵他了，随他去吧。如果你不听话，你老了恐怕还有更苦的日子。”
爷爷叹着长气，站了起来，把已经卷好的烟卷抱到他的睡房，放进那早已龇牙咧嘴的木箱。
幺姑妈擦擦红肿的眼睛，到厨房里帮阿明的母亲做饭去了。
每天太阳移到头顶的时候，阿明就和姐姐到一里外的水井里打一桶水，再一起抬到屋里。中途歇息时，阿明就趁姐姐不注意时，悄悄地把绳子往她那头挪一点，但往往被姐姐发现，于是他们争论起来，最终姐姐让步了。谁叫她当姐姐呢？哪怕她只大我一岁半！阿明得意洋洋地想着。
每天的午餐，阿明和姐姐轮流来做。轮到阿明做饭时，姐姐就坐到木墩上向灶膛里添加柴草。该姐姐做午饭时，阿明就成了“甩手掌柜”，跑到柳树下捡柳籽摆字形，偶尔会回到屋里，背着双手昂着头踱着方步到厨房来“视察”“指导”……
