父亲认为阿明已经长大了，可以多分担一些劳动。除了到城区卖菜外，可以到长阳山里扛树，这样爷爷可以多做几把椅子来出售。有事的时候，父亲从不在阿明面前直说，总是在母亲耳边反复嘀咕着逼她向阿明开口。当他在母亲面前嘀咕不下五十遍后，母亲终于极不情愿地找阿明商量，她感觉自己的话语犹如把祖传的珍宝双手奉送给死命纠缠的强盗。
“阿明，我想让你明天跟着你爹去长阳扛树去，你愿意去吗？”
“愿意！那地方我还从来没有去过呢，一定好玩！”
“那是件非常劳累的活儿，比你到城区卖菜还要辛苦十倍。你要有思想准备。如果不愿意你就直说……不要扛重了。扛得起一百斤只能扛八十斤。千万记住，不要超过五十斤。如果你爹给你选的树太大了，你就要求他换一根。如果他不肯换，你就自己选一根树来砍。”
母亲转过脸去，她本计划说“你哪怕扛一棵小树回来，你爷爷就可以多做一把小椅子。”但她终究咽了回去。她认为那样说只会徒然增加懂事孩子的精神负担。
阿明一脸轻松地点着头，他觉得自己曾经受过峡光城区十五个菜市场的考验，那就没有迈不过的坎儿。何况，他向来是个听话的孩子。
晚上，母亲从粮柜的最里层找出仅有的一点麦面，加上水，用筷子使劲地和着，再均匀地倾倒到锅里。灶里的火不大不小，漫不经心地舔着锅底。几分钟后，一张圆圆的大软饼就散发出诱人的香气。它懒散地四平八稳地躺在锅里，就好像一个灰蒙蒙的自娱自乐的太阳。这是阿明和父亲明天的午餐。阿明站在灶旁流着口水，这样美味而奢侈的午餐，一年只能吃上两三回。只看在这软饼的份儿上，他愿意到长阳扛树千百回。
吃过晚饭后阿明就去洗澡，他预知明天将是非常劳累的一天。尽管他自认可以战胜途中的种种困难，但早作准备也不是坏事。充足的睡眠可以换来饱满的体力，这样扛回的树不至于太细。他做了个粗略的计算，明天要去的长阳大山，距离白马村有三十公里。
父亲从他记事之日起，就去那里扛树，他来来回回走的路，足可以绕地球三圈。他扛回的树做的椅子，摆放在峡光城区一半的家庭的客厅里。爷爷做的第一代椅子，被部分有眼光的市民当做不可多得的古董珍藏至今。
一路凹凸不平的山路，将是对自己脚板最好的考验。那里都是高耸入云的大山，山上遮盖着黑压压的千年老树。看来，去一趟，不仅是锻炼体力的良机，还是增长见识的机遇。
当公鸡叫第二遍时，阿明就被母亲叫起床了，他边打着呵欠边洗着脸……有时候性子急的他，会抱怨洗脸耽误了大好时间，但如果免掉的话，就会被细心的母亲发现而招致责备。
出门时，母亲反复叮嘱父亲：“给阿明选小一点的树，可不要比着你的标准选。”父亲没有吭声，径直迈出大门。他向来用“沉默”来表明态度和观点，让和他说话的人猜测半天。
阿明和父亲上路了。天距离大亮还很遥远，星星在天空中快活地眨着眼睛。宁静的山村还在沉睡，鸟儿和虫子还在甜蜜地做着美梦。周围唯一能听见的声音，就是走在前面的父亲发出的好像是呼噜的的呼吸声。
转过一个山坳，出门后一言不发的父亲终于开口：“我能一边走路一边睡觉。”
阿明不信：“那会摔倒的。睡着了又怎么看路呢？”
“不会。我睡醒了就到了砍树的地方。”
阿明绞尽脑汁，也想不明白。之后，再也没有听见父亲的说话声，好像他就此而沉沉地睡去。他那不均匀的呼噜声，好像配合着他的一个又一个的梦境。阿明尽可能脚下发出小的声响，以免让父亲在睡梦中醒来。尽管之前阿明还对父亲的话大持怀疑，但现在他深信不疑。谁说特异功能在世间并不存在？只是他们见识浅薄！
他们翻过神仙山，下闵家坡，趟过长岭河，再爬长岭岗……“长岭岗”诸位可别小瞧，它不仅仅是绵延千里，而且是一座陡峭而雄伟的大山。如果人站在山顶，可以和美丽的星星对话，或者和她攀攀即兴而来的“亲情”，让她加倍的工作，让中国大地更加光明。尽管父亲和阿明的步行速度如划过夜空的流星，从山脚爬到山顶依然要一个半小时。
到了山顶，就顺着蜿蜒的山势盘旋而行，左一弯，右一旋，如此反复，再爬个据说埋着某国家领导人先祖的小山坡，就到了著名的“连三湾”。过了连三湾，右边悬崖上有个黑乎乎的大石洞，一条一指宽的小路通到石洞中。父亲终于停下来，是不是他瞌睡醒来？
父亲指着那阴森森的石洞对气喘吁吁的阿明说：“这是‘万尸洞’。抗日战争时期，这洞里躲了上百个老百姓，但被追踪而来的日本鬼子发现了，鬼子向里面扔了五十多颗手榴弹……三天后，砍柴人还能听见洞里传来凄厉的求救声，但谁都不敢进去……”
阿明的眼睛红了，为黎明百姓的悲惨命运而伤心，为国家奇耻大辱而愤懑不平……政府啊，该在这里树立一座纪念碑，上面可以书写：“不忘国耻，爱我黎民！”尽管他们不是浴血牺牲的战士，不是舍身斗敌的英雄，但他们是流淌着炎黄子孙血液的手无寸铁的平民！只要不是国家的背叛者，不是中华民族利益的出卖者，任何一个中国公民的死亡，都应该得到足够的尊重和礼遇！
再往前走两里路，就到了虎坡口。下面有个小盆地，只见黑压压的松树，看不见一丝的缝隙。如果向树林扔一颗石子，即使一年之后，石子依然在树顶安稳地蹲着而不会落到地面。
阿明跟着父亲走进松树林，只见那粗壮的松树，比家里的木桶还粗数倍，遍地长满了两尺多高的黄花。阿明只觉得凉风嗖嗖，犹如掉进了冰窟窿，浑身陡然起了鸡皮疙瘩，并迅速的膨胀。莫名的恐惧铺天盖地地袭来！阿明的双腿软弱无力，视力模糊，听力丧失，不能言语，欲行不能！好在父亲表现出足够的警觉与机敏，他完全是个沉睡多年的英雄重又苏醒！阿明隐约见他猫着腰，走一走，停一停，听一听，东望望，西瞧瞧，伸伸头，又缩回来，忽然回头小声但冷静地说：“快退出去，里面可能有老虎！”阿明依然呆立不动，他就连拖带拽把阿明拉出树林。
此刻，阿明才发觉浑身湿漉漉的，好像刚刚在深水里泡过。在阳光里晒过几分钟后，阿明的力气重新回来，他说：“爹，我们还是回到山顶去。”
话音未落，阿明就抓着粗大的葛根向上爬，倒是父亲慢吞吞地在后头追赶着他。阿明到了坡顶，四脚朝天地趴在一块大石头上，不想再站起来……
父亲从出树林的瞬间，就回到了常态。此刻，他坐在一个凹凸不平的大石头上，结结巴巴地讲述着他小时候听见的故事，是他的爷爷讲的——刚才的树林叫黑虎林，这林子里住着一个黑老虎家族，曾有长阳县最有经验的的猎人潜伏在树林周围，观察了三天三夜，尽管黑虎大体上是黑色，但每一只黑虎的花纹还是有细微的差别，当他数到一百五十九头时，发觉只剩最后一丝回家的体力，如果再数下去，就会成为黑虎不劳而获的食物，还可能出现黑虎间为争抢这白得的肉食而大战不休，于是才依依不舍地悄悄离去。
至于现在黑虎林还有没有黑虎，父亲是绝对不会去考证。他只是寻找着哪里有最合适的树木。至于刚才误闯入黑虎林，一半是被莫名的好奇牵引，一半是糊涂地认为那里也许有可以做椅子的绝佳木材。
他们到了一处地势平缓的地方，父亲看中了一棵松树，就一斧一斧地砍起来，那清脆而响亮的声音，在一波三折的山谷间反复回响着，那声音被放大千倍，山谷是天然的扩音器。黄校长早就盼望为学校买个喇叭，让学生做操时不用人喊口令，但苦于学校财政无力，多年的心愿总不能实现。阿明忽然产生一个自觉有趣的念头：我如果有足够的力气，定要将这山谷背到操场边，让黄校长不再为没有喇叭而愁眉不展……
当太阳转悠到头部上空时，阿明就坐在一个方方正正的石头上津津有味地吃起软饼来，啊，无比的香甜可口，真是世上绝无仅有的美餐！古代皇帝吃的食物，应该比我手里的软饼还逊色三分。妈，您为什么样样事都会做，并且还做得这么好？
软饼是阿明平时吃不上的东西，一日三餐吃的是掺着几粒大米的红苕丝……红苕是个奇异的粮食作物，它的产量总是远远高过其它品种。深秋的时候，母亲会挤出时间，把刚收获的红苕清洗干净，再一个一个地切成薄片，再切成丝……常常当凌晨公鸡鸣叫第一遍时，她才会依依不舍地放下菜刀，上床睡觉。
第二天清晨时，母亲看看天空，如果不会下雨，就把苕丝均匀地铺在稻场上的塑料布上，把水分晒干。但老天爷常常存心让人吃不饱肚子，会毫无征兆地下起瓢泼大雨。所以晒干的苕丝总是发霉，变质，吃起来苦涩无比。
阿明扛着一根松树木材，和父亲走在回来的路上……开始他还觉得轻松异常，有那神奇魅力的软饼垫底，居然走在了父亲的前头。但半个小时后，肩上的木材越来越重，起初感到只有一个三岁的小孩坐在木材上，再感到一个肥胖的大人骑坐在肩头，最后感觉一家老少五口人挤坐在肩头……不知何时，父亲已经超越了阿明，并且拉开了五十米以上的距离。父亲一步赶一步地向前走，也不回头看一看，似乎不知道后面还有个扛着木材的儿子。阿明长大之后，偶尔回想起这个镜头，他猜测父亲是以他独特的方式，磨练着自己的意志。
阿明不敢放慢脚步，他担心自己落单，黑虎林里也许有倔强而贪心的黑虎，正在背后一路追踪着自己和父亲。阿明咬着牙，鼓着腮帮子，拖着腿向前迈……有时真想扔下木材坐到地上大哭一场，但这山大人稀的，哭了谁能听得见呢？也许还会招来饿得发慌的野兽，父亲是不会帮着我扛的！何况，他肩上的木材，比我肩上的重量要重十倍有余。他双腿上的筋脉里像藏着一个个暗红色的兵乓球，如果遇上横生的荆棘，我还担心刺破呢！我的可怜的父亲！瘦弱的他早已不堪家庭的重负，但心里的信念与责任让他努力保持着身体的平衡，不至于摔到山路旁的万丈深渊里。
求天求地求人不如求自己！阿明挥起湿漉漉的的衣袖擦擦红红的眼睛，继续向前走！此时，他感觉那逃跑的力气重新回来，肩上的怪人早已失去耐心而化为灰尘……
晚上八点四十五分，这疲惫不堪的父子终于到家了！阿明记不起是怎么扔下肩上的木材，一屁股坐在稻场上，只想就此坐到天明。母亲慌慌张张地走出门来，抱着阿明的头，轻轻地扒开他的衣领，看着他的红肿的肩头，无限心疼地说：“瞧，肩膀都磨破皮了，你爹怎么不给你选根细的？你爹太心狠了……”
当阿明第五次到长阳扛树后，姐姐杨慧也参加到扛树的队伍中来。她去了三次后。阿明就添油加醋地向她讲了黑虎林的故事，她惊恐地睁大着眼睛，久久地没有说话。自此，姐姐再也不到长阳扛树了，尽管父亲多次逼着她去，甚至拿着竹条子打她，她都不肯向着长阳的方向挪动半步。爷爷劝着父亲：“杨慧不去就算了，也许她在长阳受到什么惊吓。”阿明躲在一旁，没有吭声，只有他才知道姐姐宁死也不愿去扛树的原因。
幺姑妈李秀看着阿明扛树可怜，就忙中偷闲和阿明一起到长阳扛了一次树。尽管母亲反复劝她别去，母亲也了解幺姑爹的脾气，但幺姑妈挤着笑容说：“我去扛一棵树回来，阿明就可以少去一次。”多年之后，阿明还回想起幺姑妈的这句话，唏嘘不已。
但阿明和家人都不知道的是，幺姑妈扛树那天，晚上十点才回到她自己的家。幺姑爹得知了实情，吵骂她多管闲事，“自家的事顾不过来，还去顾别人，真是吃饱了撑着。”他一直吵到第二天黎明，双眼困得睁不开了才闭上嘴巴。
