满载货物的驼马队，在老瓜蔫子的指挥下，慢慢集中到了一处稍能避风的砂坡之后，开始安顿下来。卸货、扎营、布哨、喂牲口、埋锅造饭，一切都井井有条，丝毫不乱。
“夏公子。”一个神情严肃、似乎总有点忧心忡忡的中年人走近了我，虽然四十岁还不到，但这人的两鬓却已显斑白。“车师城一带最近兵荒马乱，咱们带的货又多，如果前面郑大人的屯田军不在城里，那个车师城令官的路花和礼物，是不是需要多准备一点？”
我的眉头微微皱了起来。眼前这个中年人名叫陈子争，是我们整个商队的管账，所有的银钱帐目，都过他手。他平时轻易不开口说话，但却一贯深思熟虑，筹划周详，现在这么说，那肯定是对前面车师城的情形，感觉有问题。
“会不会坏了规矩？”我迟疑着，没有马上决定。“西域这条路，什么时候不是兵荒马乱的？一旦使费破了规矩，把这些人的胃口养大了，以后可就难办了。”
“这个我明白。”陈子争苦笑一声，低下声音说，“但这次我总感觉情形有些不对。公子没有注意到？前面的车师城似乎太过安静了。平时，不论是郑大人的屯田军，还是匈奴和车师王族的人马，在这个范围里，都会安排巡弋哨或着斥候兵了，但咱们这两天走来，鬼影都没见一个。”
我矍然一省。这两天我的确感觉什么地方不大对头，他这一提醒，我才晓得问题出在哪里。的确，车师城这条路，我们来回也走了十几趟了，还从来没遇见过这样的情况。
陈子争道：“更奇怪的是，这条路上，这些天没遇见一家商队从对面过来的，这也是不大正常的现象。按说，我们自西往东，这一路上总应该遇见些从长安来的同行才对。”
我道：“你的意思是，车师城完全截断了前面的路？”跟着狐疑起来，道：“就算是匈奴骑兵完全占据了车师城，也不至于如此啊。”
陈子争微微摇头，说道：“看起来又不太象。匈奴兵要占了城，不会不在外围布置巡弋哨的。现在这种情形，我也猜想不透，所以才有点担心。”
这个时候，老瓜蔫子也凑了过来，听了陈子争的话，他脸色也有点凝重起来：“陈子争这话说的没错，眼下的确是有点儿不寻常，前面肯定发生了什么事，要不然不会这样古怪。”
我想了想，说道：“先不急，等张远望了旗回来再商量。说不定他能探到些东西回来。”
老瓜蔫子眯起眼睛，瞅着远处的风沙，忽然道：“少爷，要不我也去前面看看，顺便接一接张远那小子，这么大的风沙，我怕他迷了路，耽误事。”
他话一出口，我就知道他听了陈子争的话，有些不放心，也就不拦他，只道：“再带一个人去。万一遇见什么情况，先想办法回来，一切等我们商量了再说。”
“晓得。”老瓜蔫子笑着应了一声，回身一个呼哨：“萧遣，牵马，跟我走一趟。”
“去哪？”萧遣利索地从远处一个人堆里跳出来，顺手整了一下背上裹着的刀，一张小脸笑嘻嘻的。
“跟着走就是了，问个屁，你不是着急吗？瓜叔不避风沙，这就带你去金木楼子里看光屁股姑娘去呀。”老瓜蔫子大声道。
周围一阵哄笑，萧遣毕竟人小脸皮薄，登时闹了个大红脸。
我低声道：“瓜叔，要不要换个人，萧遣年龄小，万一有事情，只怕你还得分心照应。”
老瓜蔫子摇了摇头，侧身道：“少爷，你别小看这小子，他刀法进步可快的很呢，前两天我和他喂招，一个不小心，差一点就招架不住。我估计，张远现在恐怕都不是他的对手了。”
我颇为吃惊，问道：“进步这么快？这小子有练武的天分？”
老瓜蔫子道：“不是天分，是肯吃苦。咱这队伍里，哪个不是穷苦人家出身？有出人头地的机会，都舍得下苦工夫，没人偷懒。”
我听这话说得实在，微叹了口气，不再言语。
老瓜蔫子带着萧遣离开后，我没有和陈子争一起去吃饭，而是默默地一个人绕着扎营地走了一圈。
象这种长途的跋涉，所有人的疲倦是显而易见的，但正如老瓜蔫子所说，这个商队里的人都是穷苦出身，五十多个汉子个个敢拼命，能吃苦，这点疲倦还不放在心上。几个搭伙同行的匈奴人看见了我，伸手抛过来一袋子马肉干，用不熟练的汉语大声叫道：“吃肉。”
我笑了笑，慢慢摸出一块放进嘴里嚼起来。这肉干硬的简直象石头，听说，匈奴骑兵打仗时常拿这个当军粮，也不知道他们是怎么咽下去的。但比起陈子争他们正在啃的干粮，这种肉干仍然算是好东西了。
父亲当年从西域回来的时候，也曾给我带回过一次这样的肉干。而我在接过之后，并没有吃，而是放进怀里，就一溜烟地跑出去。
“混小子，赶着去哪儿？”父亲当时有些诧异。
“没事，你少问。”我记得母亲低声笑着替我回答，“院子里现在多了个孩子呢。新来的，是个女孩儿。”
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当然，无论是不是新来的，在那大院子里住的，全都是穷人。
十几户贫贱人家，日子都过的紧巴巴的。我家自然也不例外。但母亲平时省吃俭用，也要千方百计让我能吃到一点肉，每年过年，也总能张罗着为我置办一套新衣。
然而对那个新来的女孩来说，连这样的生活水准都属于奢侈。
从她九岁跟着家人搬到大杂院里来后，我从未见她家里吃过肉食。她身上穿的，也永远是父母的旧衣改成，很多地方不合身，还经常打着补丁，唯一和其它孩子不同的是，她身上的衣服总是洗的干干净净。
那时候我十二岁，已经在那个大院子里住了六年。六年里，我每天很早就起来，静悄悄地到院子一个僻静角落里练武，而那少女来后，早晨的院子里便不再是我一人。她每天几乎和我差不多同时起来，然后不声不响地做许多杂活。
时间长了，连母亲都对我说：“这姑娘，是个好孩子呢。”
那少女的父母，平时也十分谦卑，见了谁都陪着笑，但院子里的人，却仿佛对少女一家颇为疏远。除了母亲，大家似乎在有意避开和这家人的交往。
也难怪，他们家的身份，在整个大汉朝是最低的，是被商户买下来的奴仆。在朝廷治下，这种身份甚至连户籍都没有，只能算是主人家的附庸。
而他们跟着主人一起从外地迁来长安城，居然连住的地方也没有安排，只能自己在外面凑合。这足以说明，就算在那家人的奴仆里，他们也属于最轻贱的了。
这一家人在别人眼里，那是注定了不会有什么前途的。
我家虽然穷困，但父亲毕竟是行商，假如经营得法，一朝挣到大钱，就算是市籍，我们也有机会过上好日子。但少女这一家就不一样了，她父母不仅为人奴仆，而且还是商户之奴，那是连翻身的机会，也没有一丝可能。
到了后来，我才知道，大院子里的人对她家的疏远甚至避忌，还有更深层的原因。这是母亲给我解释了那个少女的名字之后，我才了然的。
少女的名字叫刘相安。院子里的人，平时都叫她相安姑娘。
她父母大概是希望通过这个名字，祈求这个少女可以和周围的人相安无事，又或者是希望她的命运，是能够平平安安地度过一生。
这个名字很平凡。不平凡的，是她的姓。
刘，是国姓，当今威加海内的大汉天子，就姓这个字。很多时候，这个字，就代表着皇亲国戚，意味着无上荣华。
事实上，这个少女也的确是当今皇帝的血亲。
她的父亲是藩王后裔，她的本来身份，乃是一名尊贵之极的王室公主。只不过，她的祖上，当年却是一名叛逆谋反的藩王。
那藩王的名号，如今自然已经取消，封邑也早就收回。参与那场叛乱的七个藩王，当年都被处死在长安。后人也或诛或逐，流离湮没。
据说当时朝廷大力“削藩”，以减少诸侯对天子的威胁，藩王作乱，也是为此。不过据说皇帝当年额外“开恩”，没有把这些宗亲赶尽杀绝。刘相安的祖父问斩，父亲当时因年少无知而侥幸免死，被贬为庶民，最终落魄潦倒，屈身到商家为奴。
刘相安就是在那之后出生的。因为祖上的原因，这个家里虽然拥有当今天下最高贵的血脉，但却过着最落魄低贱的生活。由于他们特殊的身份，灾祸似乎时刻悬在他们头上，毕竟叛逆谋反，从来都是灭族的大罪，谁也不知道皇上会不会哪天一个不高兴，突然翻脸，把这些叛逆者的后人重新问罪。所以，一直以来，没有人愿意和他们打什么交道，惟恐一不小心，惹祸上身。
但在那个大院子里，母亲是唯一的例外。她很疼惜年幼懂事的相安，从来没把她和她父母当做不祥之人，凡能帮衬照拂的地方，总是尽力而为。
而我从来也不忤逆母亲的意思，于是也就慢慢变成了这个“王室之女”口中的“哥哥”。
不过说起来，我这个“哥哥”其实远没有“妹妹”能干。后来那些年，父亲不归，母亲凡有病痛，反而都是她来里外打点，端水送药地服侍。说是我们照应她，其实倒是她细心地照料着我和母亲。
我每次动手帮她做这些细碎，她都柔婉地拦下来：“哥哥去练武吧。男人将来要做大事。这些活儿，相安来做就好，不累的。”
这时候的相安十五岁，已经出落成一个亭亭玉立的少女，虽然依然穿着粗劣的短衣窄裤，但却已逐渐容光照人。
躺在床上的母亲就微笑着道：“让相安照顾我吧，她比你照顾得细心。记得以后对你妹妹好着点儿就行。”
我那时候已经十八岁了，自然听得懂母亲的意思。我想相安大概也是懂得的，因为她每次都低了头，脸色红红的，什么话也不说。
那难为情的样子，在我离开长安远赴西域的这些年，丝毫没有淡忘，距离越远，反而越清晰。
