四、刚强不是大补膏，难以相赠
宋强回来了。他在局短训班学习了三个月，完满结业了。
黄昏时分，宋强骑车到家，那模样真精神。大红的三角领短袖线衫，白布平脚裤。红衫的领圈上镶一道白边，白裤的拼缝处嵌两条红线。汗水淋漓，浸得红的更红，衬得白的更白。如果红的象征感情，白的象征理智，那么他这身便装，正恰到好处地反映了他的精神面貌：热情奔放，思想明快，快得就像闪光的锋刃，一眼便给人强烈的印象。
他家是自盖的两间平房，屋前有块小小的庭院，用一些断砖垒成一道齐人高的围墙，中央一个方洞，挡着两扇粗坯的木门。车的前轮刚撞上门，宋强就单脚踮地，用双铃打出一串漂亮的旋律，兴高采烈地喊：“妈，我回来了……”
为了准备在结业时宣读的那篇小结，他已有一个多月没回家了。这篇小结是高水平的，称得上科学论文，题目是《论现代化企业管理中的若干问题和改进意见》，洋洋万言，材料丰富，分析透彻。在结业典礼上，局党委书记在讲话时特别提到了一句，局团委书记还私下里暗示，可能要将他调上去工作。回家的路上，他一直在盘算，是现在就到机关里去好呢，还是在基层再干出些成绩然后上去的好？从坐落在近郊的学校骑车到家，将近一个半钟点的路，好像一转眼就到了，竟然一点也不觉得累。
母亲来开门了。越过那瘦削的肩头，他一眼看见屋檐下小竹椅上坐着包蕙芳，穿一件鹅黄散花的涤纶短袖衬衫。宋强心中一阵狂喜，车龙头差点撞到妈妈的肋骨。
“你怎么来了？”他一面接过妈妈绞来的毛巾擦着汗，一面对着蕙芳喋喋不休地说，“你不来，我还打算晚上到你家里去呢。信收到没有？实在是没时间……为了写那篇论文，资料就抄了一大本，有的还要直接从原文翻译……”以下便是他的论文受到普遍重视的种种情况。有关组织调动的机密，他好不容易按下没说。
待骑车产生的热量渐渐散发，他发觉蕙芳的反应并不十分热烈。他暗生疑窦，是不是蕙芳家里有什么不利反应？趁这次学习，他大胆地将信寄往蕙芳家，投石问路，儿番信来信往，进展似乎很顺利。他正想赶这势头再推进一层，还没有乐极，难道就生悲了？
夜像一块陨石，突然降到这狭小而又生气勃勃的庭院里，闸断了滔滔不绝的话流。一会儿风传来几条马路外汽车喇叭“呜呜”的叫声，原来外面还有个大而紊乱的世界。
“你怎么不说了？”蕙芳终于问。
“好像不高兴。”宋强小心翼翼地拿张小方凳，在蕙芳身边坐下来，“家里好吗？”
“厂里出了事，”蕙劳说，“韵兰这次被评了三等奖！”
“什么？”宋强大吃一惊，不觉一手搭在蕙芳的手上。蕙芳刷地红了脸，宋强的妈悄然进了屋，宋强立刻将手放开，将身子挪开一些，定了定神。
“怎么搞的？”他已换成了谈公事的口吻。在一班更年轻的朋友们面前，他有意无意地要搭些小架子。
蕙芳把她听到的评奖会等种种情况都说了，又补充了自己的见解：“韵兰的工作向来踏踏实实，就这么忍心欺负她，哎……我去劝她，她只会对我哭。她本来怀孕反应就大，心情忧郁，还这样逼她！到底还有没有真理？这样的打击报复没人出来管，今后谁还敢积极，当先进？你不在，我连个商量的人也没有。”
宋强默默地颔首。一股近乎麻木的疲劳感，像混浊的河水，将他淹没了。这不仅是刚才长途奔波的生理疲劳的发作，也是这些年来与人事纠缠逐渐积累起来的心理疲劳的反应。听蕙芳对自己如此信赖，他应该欣喜，却喜不起来；想到韵兰的处境那么险恶，他应该气愤，又恨不下去。乍闻时那种惊讶与激动，好像已过去了几个世纪，熊熊的岩浆，变成了一堆堆冷漠的顽石，有情的生灵都像昙花一现，永恒的是无情的历史。
“我去穿些衣服。”他站起来，风掠过湿漉漉的背脊，有股透骨的凉意。风不能算冷，只为刚才太热了。他从车龙头上取下装着衬衫、长裤的帆布书包，进了屋。一会儿从里屋出来，一手端着杯给蕙芳的自制冷冻酸梅汤，一手拿个热气腾腾的搪瓷杯，他替自己泡了大杯的浓茶。
疲劳感已经消失了。他穿一件丝质的白衬衫，在苍茫的夜色中像银箔似地泛着光：“你看是谁捣的鬼？”
蕙芳犹豫了一下说：“这我也猜不透。”这时，她又感觉到与宋强心理上的距离，这也曾是她在恋爱关系上颇费踌躇的一个原因。宋强常使人意识到他是个领导，而对领导，有些话是不能随便说的。蕙芳本来对韵兰的组长有些怀疑，也听到一些有关胡萍的传闻，但她不愿轻易地对人下坏结论，更不愿把这些话搬给宋强听。让他去问别人吧，她不愿自己给自己定个“利用感情关系进谗”的罪名。
宋强本来就不指望蕙芳有什么高见，但她的缄默，还是加深了他心头的孤独感。凡强者都有孤独感。
“反正不管谁捣鬼，评韵兰三等奖是不公平的，她带病工作，劳动表现一贯踏实，你应该出来支持她!”
事情有这么简单吗?宋强想到，不久前，厂长老靳有意无意地将一张报纸递给他：“你看，这条新闻还怪有意思的哩!”宋强一看，是一篇短论，主张不要对年轻的电影女演员宣传太多，这样不利于文艺新人的成长。又有一次，四委班子学习，分管生产的支委老汤提出，今后生产与宣传两条线要多配合，宣传应该更有力地促进生产……诸如此类的蛛丝马迹，很快在宋强的脑子里拼成了一张网，邵韵兰就是粘在那张网上的一只小虫，而整个网是冲他罩过来的。嘿嘿，他轻轻地冷笑了一声，我可不是邵韵兰!
蕙芳还以为宋强是在嗤笑她，立刻撅起了嘴。
宋强不便解释，就将话岔开：“韵兰她怎么样？”
“她怎么样？我看再过几天她就要垮了。白天提起精神上班，身体不舒服也不敢让人看出来，医务室也不敢去，只怕被人说是闹情绪。你不知道话有多难听!回到家，她的志刚又要盘问她，要逼她去争，去告，说厂里告不赢，就告到公司、局、市里、中央……”
“她去公司了吗？”
“没有。不过志刚逼得紧，总有一天她拖不过去，不然就志刚自己去。他可不是个好欺负的人。”
“那他就不知道韵兰是个什么样的人?”
“所以，韵兰到家里也有苦不敢诉，只说领导在解决。可怜她在厂里不能哭，在公共汽车上人多不能哭，回家也不能哭。好不容易下班我拉她到公园里去，她吃不下，我陪着她不吃饭，我们坐在大草坪上，周围是一对对谈情说爱的男男女女，我让她哭一哭，可她怕哭肿了眼睛，回家不好交待，也不敢多哭，她连个痛痛快快哭一场的机会也没有……”蕙芳的声音哽咽了。
宋强心底也被掀起了一层同情的涟漪，但他立刻又使之平静下去。现在需要的是理智，就像那件白衬衫遮起了那件红线衫。他盘算着，让韵兰去告，到底好不好？盘算了一阵，他说：“我看韵兰越告越糟。谁暗算她，又没有把柄。她一闹，反倒落个把柄给人。一边是群众评的，摆得上桌面；这一边是哑巴吃黄连，有苦也不能说。一闹，她的标兵就彻底砸了!”
“为什么不能说？像她这样的工种，别的小组照样拿平均奖。”
“别的小组是别的小组的事，只能心照不宣。他们组说要严格执行按劳分配，你说应该表扬还是应该批评？”
“照你说就没办法了，老实人就应该被人骑？”
“吃一堑，长一智，凡事不能求一时的痛快，应该把目光放得远一些。”宋强说着站了起来。这时，他脑子里闪过一个想法，就像云层里亮起一道闪电。正是这种可贵的灵感，帮助他越过了人生途中一个又一个的难关。此刻，灵感又照亮了他的胸壑，一条条纷乱的思绪，顷刻间理出一条清晰的线索。这条线，就像激光一样，可以穿透厚厚的钢板。
“明天我找韵兰谈，”转眼间他又信心百倍，挥手一劈，“这点小小的考验，没什么了不起！”
第二天中午，宋强把神气黯然的邵韵兰叫到办公室里，用一种沉着的、不容置疑的、又带着内在的强烈鼓动性的口吻，开始了这场至关重大的、艰巨的谈话。这是经过一夜深思熟虑，精心设计出来的。他相信能收到预期的效果。
“我叫你来，不是为了安慰你。”他看到韵兰微微一震，头抬了抬，反应良好，“许多人觉得你需要安慰，也许你自己也觉得自己需要安慰，不对!”他说着用手指往上一指，韵兰的目光应该像被线牵住似的，随着手指往上，她果然照办了，宋强的信心更是足了，“我知道，你真正需要的并不是安慰。需要安慰的人是弱者，也许有许多人觉得你是个弱者，包括你的父母、志刚，同情你与嫉妒你的；包括你的知心朋友包蕙芳，她为了你的事急得废寝忘食，昨天一下班就赶到我家里来等我，好像我是个救世主。我对她说，办法当然是有的。但有办法的不是我，而是你！你是个强者，我可以肯定地说。”他见韵兰垂下眼睑，也许是动心了，也许是困惑了，现在必须向纵深突破，“我不是凭空瞎说，也不是主观武断，更不是变相地安慰你。我是根据最新的行为科学，根据心理学，对你的性格作出分析以后，得出的结论。听了我的分析，你自己可以衡量一下到底对不对。根据什么呢？”他故意停顿一下，呷一口水，也叫韵兰喝点水。
“第一，你比较清高。你先不要急着否认。我说的是性格上的清高，不是平常一般人说的跟骄傲混同起来的清高。你也许并没有存心要鄙视什么人，但也不能苟同任何人的意见。你觉得跟有些人气味相投，跟有些人格格不入。这就说明你有主见，有明确的志趣，高标准的情操。这是强者的标志。弱者是没有主见的，他只会附和多数人的意见，只能依附于强者。
“第二，你一旦认清了一条道理，就有勇气坚持到底。这在你结婚问题上表现得很充分。你有藐视舆论的胆量，这是很了不起的。现在有许多人评头品足，认为把你捧得太高了，你受到的压力很大，但我始终认为，给你的荣誉丝毫也不过份。无形的舆论，有时比有形的枪弹还厉害。黄继光扑碉堡是英雄，邱少云一点一点被火烧死也是英雄，而且更英勇。舆论就像那一点一点的火……（他看到韵兰战栗了一下，赶快将话题推向明朗。）所以，你完全应该上电视，完全应该宣传。现在有多少青年因为条件、因为排场深深地苦恼，不敢去追求真正的爱情。比起他们，你不知要强多少倍。如果这样的‘先进’很容易做到，那些攻击你、嫉妒你的人为什么自己不去做一做呢？你应该理直气壮地为自己有冲破世俗观念的勇气而骄傲，为自己的荣誉而骄傲。
“第三，目前你受了很大的委屈，你感到很痛苦，照蕙芳话说，你连个哭的地方也没有。但即使这样，你没有丧失清醒的理智，没有大吵大闹，这也是一般女同志很难办到的，这说明你有很强的自制力。由于你的明智，所以事情没有弄糟，还有挽回的余地，还能变坏事为好事。
“那么，为什么你周围的人，包括最了解你的亲人，甚至包括你自己，都认为你是个弱者呢？这是根据一种世俗的偏见，因为你吃了亏，而又没能立刻作出反应。在这样的目光里，莽撞便是勇敢，克制就是懦弱。其实，这是最可笑的。中国古代就有个故事，‘二桃杀三士’，我想你一定知道。还有韩信受胯下之辱，歌德不跟蛮横无礼的绅士计较，古今中外，这样的事例很多。从来就有匹夫之勇和智者之勇的区别。你是个有修养的人，怎能被没修养的偏见牵着鼻子走呢？
“所以．你的苦恼不在于你的软弱，不是因为你无力对抗环境，而是因为你找不到行动的方向。照行为科学的术语说，就是行为被挫以后，心理机制得不到升华。升华，就要使自己站到更高的水平，高瞻远瞩，统观全局。评你三等奖，在你个人是一种损失，一个失败，从全局着眼，又是一种变革，一个进步。像你这样的全市标兵，在以前，被评为三等奖，简直不可思议。今天却发生了这样的事，说明按劳分配原则真正深入人心了，尽管这里有偏差。这种深入，不是靠宣传，而是靠经济体制的改革。因此，这是代表进步的方向。虽然有差错，也许被人利用，对你说来太残酷，但毕竟是进步，我们不能叫它开倒车。所以，推倒重评是不现实的，也是不策略的。即使重评你不是三等，你的日子只会更不好过。你得罪了大多数人，触犯了他们的利益。今天，虽然有些人讥笑你，冷言冷语，但大多数人是同情你的。社会的进步需要牺牲一些个人利益，但个人利益并非绝对与整体利益相对立，两者还是可以统一的。这不是空头支票。只要你能够正确对待，群众很快就会谅解你，而且还会加倍地尊敬你。到那时候，我们又可以倒过头来总结经验，先进人物评上三等奖怎么办？这是具有新时期特点的新经验，说不定还要请你上电视台去介绍。”
韵兰像被催眠似地，把头深深地埋在胸口上。“她被征服了！”宋强陶醉在自己制造的激情里，毫不怀疑自己有改变、塑造人的心灵的力量。从本质上说，他是个理想主义者，尽管他处理问题还是相当理智、相当现实的。不能指望韵兰立刻变得坚强起来（尽管他以充足的理由向韵兰证明了她是个强者），但至少她决不会去干“上访”那种得不偿失的蠢事了。稳住了韵兰，就是稳住了自己一方的阵脚。接下来他就要细细调查这一事件的来龙去脉，不能让织网者太得意了。当然，倘若韵兰能很好地进行配合，他是完全有信心真的翻出个新经验来，让对手目瞪口呆。
韵兰不知道宋强的深谋远虑，她从支部办公室里出来，恍恍惚惚，只明白了一点，要厂领导出面干预，把三等奖改成二等，已完全、彻底地不可能了，对丈夫的拖延战术该结束了!现在唯一的希望，就是志刚能高抬贵手，不再鞭策她去呜冤告状。与抛头露面、乞怜求告所承受的心理压力相比，三等奖带来的屈辱，还是比较能够忍受的。
她怀着一种类似恐怖的预感踏进家门，却一眼看见摆满了一桌子丰盛的菜肴。中央一只大冷盆，是半透明的海蜇、鲜润的酸辣菜、金黄的肉松与暗红色的火腿片，盆边上还间隔放着一片片叶子似的皮蛋与雕成梅花形的胡萝卜片。葱花炒蛋、白斩鸡、蘑菇豆腐与清炒虾仁，都散发着淡雅、诱人的香味。韵兰觉得奇怪，问：“请客吗？”志刚笑嘻嘻地点点头：“请一个贵客。”“请谁？”志刚不忙回答，却叫她数数冷盆边上的“花”是几朵。韵兰数了一下：“二十七，对不对？到底请谁？”“你这傻瓜!”志刚油腻腻的手指差点触到她鼻尖上，韵兰忽然明白过来，今天是自己实足二十七岁的生日。再看桌上，菜都配得那么清淡，有意照顾自己妊娠期的口味。她心底一阵感动，只觉得鼻尖又酸溜溜的，赶快报以一个羞赧的微笑，一转身，跑到大衣橱前，假装着对镜梳理鬓发。这几天来，她已发觉自己比过去更为**，更为脆弱。
清凉凉的橘子水惬意地顺着喉管而下，志刚兴致勃勃地吹嘘着自己的烹调技艺，婆婆那绵羊似的慈眼不时地打量着她，饱含着关切与爱怜。韵兰仿佛觉得就像前年去游黄山，置身在幽静的山道上，看野花自芳，听鸟雀啁啾，一会儿白云飘来在身边缭绕，那细雾般的氤氲，滋润体肤，渗透心脾……远去了，一切的烦扰，人与人之间的纷争，胃囊里翻腾的酸苦的汁液，都被抛在山脚下的尘埃里了。她款款而行，漫无目的。何必去登什么天都峰呢？就这么逍遥自在地徜徉，歇歇走走，又有什么不好呢？
“韵兰，你们厂领导到底准备怎么样？”
志刚的问话，又把无情的现实推到她面前，像阳光的利爪撕裂了虚无缥缈的雾。她再也不能回避了，就趁眼前这样的好机会吧。
“怕不行了，”她觉得喉头在发烧，“我看……”
“不要紧，你不要思想负担太重。”没想到志刚十分慷慨地一挥手，立时赦免了她。几口酒下肚，他满脸放着红光，气色真是好极了。
“我们做事要先礼后兵，仁至义尽，其实，我早就料到这批‘官僚主义’是敬酒不吃吃罚酒的。”他没有醉，但却稍有些大咧咧的架势，“韵兰，你不要怕，有我在，谁也别想欺侮你。我不是温室里的花朵，我是沙漠里的仙人掌。要我开花供人欣赏也可以，不给浇水也无所谓，但谁要想来踩我、拔我，那就叫他当心刺！韵兰，你吃亏就在没有刺，以后，我要借几根刺给你，叫他们来惹你！”
刘家大妈见媳妇的两条细眉又快拧到一起了，连忙说：“你们男子要一点刚强，女孩子还是柔顺的好，女的有刺像什么?”
“像玫瑰花，不是很好么？”
“志刚，”韵兰横横心说,“我怕是生来的脾气，江山易改，本性难移，你叫我去公司、局，我真……”
“那是跟你说说的，难道我不知道你的脸皮薄，到那里只会做哑巴？再说，即使你有律师的口才，碰到这批只顾自己乌纱帽，不顾别人死活的官僚，又有什么用？用热面孔去贴他们的冷屁股，呸！我不会叫你去白受这份罪的。”
韵兰的心头顿时一宽松，她不觉端起杯子“咕咕咕”喝了半杯，刘家大妈欢喜地替媳妇舀了一匙肥美的虾仁。
“你还记得电视台的小王吗？”志刚问。
“哪个小王？”
“就是那个采访记者，把话筒伸到你面前要你谈谈体会的，后来，你不是说他两只眼睛像黑枣一样，还记得吗？”
韵兰犹犹豫豫地点了点头。
“今天我去找他了！”
“找他？你认识他?”
“我还不跟你一样？一遭生，二遭熟，拍电视时，我听见别人叫他的名字，他的名字很好记：王明明，那种重叠的名字，一听就像高干子弟。现在的高干子弟，胆子最大，坏的胡作非为，好的敢打抱不平。我去找他，说：‘你还认识我吗？’他立刻与我热情地握手，说：‘怎么会不认识呢？最幸运的新郎。’我说：‘现在我快变成最倒楣的丈夫了。’我把你的事情原原本本、不添不减全部告诉了他。他听了十分气愤，说，现在的社会风气实在太恶劣了，人为什么要像狼一样凶恶？他说，电视台目前难以组织这样的新闻报道，他带我去找报社里他的同学。那人也很热心，要先找你详细地谈一次，再到单位里去核实……”
“不，不！”韵兰叫了起来，“我不去！”
“为什么？”志刚大惑不解，“他们是真诚地关心你，不会冷冰冰地来盘问，不会吹毛求疵，不会阴阳怪气……”
“我不去——”韵兰哀声地说。她显得那么地无力，差点扑倒在桌子上。
志刚被那种捉摸不透的软弱与固执扰得心里烦透了。他已经尽了极大的努力，制造了良好的气氛，用极婉转的方式，好不容易引导到点子上，谁知像金属钠接触到空气，一碰就炸。酒在他身体里发生了作用，像有一千条火蛇在乱窜。他以非常可贵的毅力，总算保持住了理智与耐心。
“你不要急躁，”他放松咬肌，细品了一口酒，“慢慢说，你为什么拒绝?”
“我说不出什么道理……我知道你是为了我操心、奔走。我知道自己太无能。志刚，你就算了吧。我们就这样不是照样过日子吗？不当标兵，烦恼不是更少，一家人不是更和睦安稳吗?”
婆婆在一旁陪着叹了一口气。
“你的目光太短浅了。你以为退让就能求得太平，忍气吞声别人就不会来惹你了？要真这样，倒也好了！”
事到如今，韵兰不得不把宋强中午的话照搬出来。尽管她并非十分信服，但至少，她觉得志刚听了以后，会觉得任何努力都将是画蛇添足的了。
志刚没等听完，一撑桌子，“轰”地站了起来。细细的桌腿在巨掌下颤抖，酒泼了出来。“这小子!”他咬牙切齿地骂了一声，“这帮‘官僚主义’我算是看透了。用得着把你捧上天，用不着就一脚踢开。别人难过得死去活来，他朝南坐着说风凉话。光凭这一点，就非得要告，一定要告到底！”他差点一拳砸在豆腐碗里。
韵兰的震惊显然超过了限度，竟呆坐着毫无表情。刘家大妈赶紧拉拉儿子的手臂：“坐下，你喝醉了？有话不会好好地说？”
志刚知道自己失态了，他坐下，对韵兰瞧了一眼，她还是毫无反应。志刚心里有些发虚，脸上却仍然保持着那忿忿然的表情。
刘家大妈又替韵兰夹了一筷菜，说：“今晚应该高高兴兴，不要再提这种事了。”
志刚对母亲的干预很不高兴。要把这锅烧热多费劲，干脆还是趁热打铁。韵兰太虚弱，不能老这么迁就她，要给她输些血，打一针强心针。打针总免不了有些痛苦。
“韵兰，”他乜斜着眼，这样脸似乎扭曲了，显得很痛苦，“你以为宋强他真是好心？这种好心，就像你阑尾炎发作，一边看着你捂住肚子打滚，一边安慰你说，明年可以发明出一种机器，不用开刀，不用吃药打针，只要用道光一照，你就毫无痛苦地病好了——十足的伪君子！他有能力以后去总结新经验，把你再捧上电视，不会现在出面说一声，把三等改一改，这样岂不省事多吗？这事他完全有理由干涉，有权利干涉，也有能力干涉！像他这样聪明的人，偏偏想出这种舍近求远的笨办法，这不是骗骗三岁的孩子？
“什么国家经济体制的改革，需要牺牲一点个人的利益？加工资的时候，他怎么不站出来说，现在国家困难，我是gcd员，坚决要求不加！个人利益牺牲到他头上，他跳不跳？我看他跳得比谁都起劲！
“就算他是真心诚意地这么想，也打算这么干，你再想想，这件事到时候该怎么宣传？标兵评三等奖，评得对不对？评得对，那说明你干活偷懒，这还算什么标兵？哪里谈得上什么正确对待？评得不对，谁评的？群众！群众都是瞎子，都是糊涂虫，都是心胸狭窄的小人？即使这个组的群众觉悟低，领导呢？为什么不出来做工作，不伸张正义，不扶持正气？难道领导都是胆小鬼，尾巴，占着茅坑不拉屎的……他把自己摆在什么地位上？
