“再退一万步说，就算这案以后被他翻过来，坏事变成经验，你有幸再上电视，难道你组里的群众就真正地理解你、尊敬你、服帖你、爱你了吗？叫我做群众，我就加倍地恨你。你明明没有什么，就靠一张嘴巴两唇皮，把臭的说成香的，死的说成活的，黑的说成白的！现在你明明受了损害，却觉得没有脸去申诉，到时候，你去说这样的新经验，你怎么就有脸面，就有胆量了呢？”
“志刚!”刘家大妈喝斥了一声，韵兰还是无动于衷。
志刚咬了咬牙齿，继续说：“韵兰，你本来默默无闻，与世无争，如果一直这样下去，也就算了，你生性软弱，随你去软弱吧，也无关紧要。现在，你出了名，你成了众矢之的，你害怕了，想退缩，想依旧回到默默无闻，与世无争的老样子，这就由不得你了。宋强给你说韩信，还有什么‘二桃杀三士’；你当然也知道黔驴技穷的成语，驴干脆不踢三蹄子，老虎也不敢来碰它，踢了三蹄子又想退让，正好被老虎放心大胆地吃掉。欺软怕硬是人的本性。人生就像赌牌，要摸别人的底，自己的底无论如何不能让人摸到。现在的情况，就好比你手中捏一张A三张３，对方打一张K，你就要毫不犹豫把A打下去，他手中的‘炸弹’不一定敢出来，也许还要让你出一手牌，你就可以脱手了。如果你缩头缩脑，他就摸到了你的底，你就完蛋。你知道自己软弱，就应该把软弱深深地藏起来，装得比强硬还要强硬。你一定见到过，在每个圈子里，几乎都有个被人愚弄、被人取笑的可怜角色，像小丑似的。这个人并不一定是最无能、最愚笨、最软弱的，但一定是最老实的，因为他把自己的底牌摊开告诉了别人。现在所有的眼睛都在看你出牌，摸你的底，你愿意落到被人捉弄、任人摆布的地步吗?”
志刚的话不能说不雄辩，就是宋强站在对面，也未必背上不冒冷汗，然而，韵兰还是一动不动地坐着，眼神定定的，似乎超越了墙壁隔成的狭小的空间，望着相当遥远的地方。光洁的皮肤上渗出一层细密的冷汗，在灯下泛着釉似的亮色，宛若一尊瓷像。
“韵兰，韵兰，”刘家大妈像唤魂似地轻轻地喊，“你不舒服，就早点睡吧。”
“瓷像”慢慢地站起，移步拖到床边，又坐下不动了。
志刚只觉得一股寒气直透心扉，他不知不觉地把杯子举到唇边，要喝一口暖一暖。
一只青筋毕露，皲裂纵横的手蓦地抓住了他的手腕：“还喝！喝醉了信口开河，你要把人吓死，还要把人逼死？做人做人，不靠说，靠做！韵兰这样的好姑娘，别人就忍心一直欺侮她？人心不是都给狗吃了的。她要有个好歹，看我不跟你算账！”
志刚理解母亲的一片苦心，但是，他的一片苦心孤诣，又有谁理解呢?软弱，这可恶的劣根性!
小夫妻再没有搭话。半夜里，志刚迷迷糊糊地，只觉得脸颊上痒痒的。他微微睁开眼睛，只见一线被惨澹的月光冲淡了的黑不溜秋的夜色。凭着触觉，他知道是韵兰的小手在轻轻地抚摩他。她忏悔了？醒悟了？他心头一阵喜欢，正想抓过她的手来吻一下，忽然见耳边低低的啜泣声。不！多半她还在犹豫，还在进行激烈的思想斗争，一示以温柔，她又会自怜自解，会丧失斗志，会前功尽弃！他铁了铁心，装作还在睡梦之中，一举手甩开韵兰的手，随即翻了个身，把背向着她。哭声消失了。隔了一会，身上的薄被发出一阵阵牵动，这是韵兰抑制不住的一阵阵痉挛的“电波”。志刚后悔这一下甩得太重。他尖起耳朵，好不容易听到一丝泄漏出来的抽泣声，也许她咬住了被子在哭。又软弱，又要强，女人的心真捉摸不透。志刚真想翻身回去抚拍她，劝慰她——“置之死地而后生”，为了立足、生存，他强忍住了。
置之死地而后生！韩信用之名彪青史，马谡用之贻笑千秋，志刚昵？生矣?死矣？
两个对人情世故都有深刻研究，都能借典故来为自己服务的男子汉，轮番对韵兰施展了充分的影响，结果却适得其反，不光没替韵兰增添丝毫勇气，反而增加了阵阵恐惧、寒栗。宋强嘴角略带嘲讽的笑，丈夫酒后暴突的红眼，还有技穷的黔驴、纷乱的扑克牌……在她金星直冒的眼前飞舞，流星陨石般
朝她射来。想到丈夫要到厂里去大闹的局面，她五脏如焚，肺腑俱裂，如从半空中直堕深渊……吓得她梦魇般差点大叫起来，可身边是大理石一样的丈夫，她真是叫天天不应，唤地地不灵了……怎么办？一个念头像天外流星雨那样闯入她心坎，顿时充溢胸臆，使她震颤、麻木了。刚才是那样痛苦、焦躁，不住地流泪，如今，她却表现得非常平静，两眼像干涸的池塘，泪没有了，光泽也没有了。深深的冷漠。她怔怔地望着被暗夜笼罩的房间，纹丝不动地一望老半天。这情形谁看见都会提心吊胆，可志刚还沉醉在“置之死地而后生”的谋略中，昏沉沉睡去了。
第二天是厂休，蕙芳早上十时来到韵兰家，想来跟她好好聊聊，安慰安慰她。韵兰不在，一早回了娘家。志刚临时换中班，正巧碰上，蕙芳就把韵兰这几天在厂里的种种反常表现告诉了志刚。
志刚正窝着一肚子的火。他当然不会不察觉到韵兰的情绪变化，但是，要脱胎换骨非得痛苦异常，也许就此能把她那颗柔弱的心炼硬呢？到底是降温、保温还是升温，他一直在犹疑不定。给至爱的亲人开刀，每一下都刺痛自己的神经，他觉得自己也快支持不住了，要嚷嚷，要呻吟，要发泄：“你对我说这些干件么？”他下意识地扬了扬拳头，“这话应该对你们的头头说去！不要怪我无礼，我对你的宋强很有看法，叫韵兰‘正确对待’，说得多轻巧，这种委屈谁受得了？这种日子是人过的吗？”
蕙芳万没料想会受到这样粗鲁的对待，她气得想转身离去，但一想到韵兰生活在这样的丈夫身边是怎样一种处境，她便耐下性子，柔声细语地说：“厂里的情况很复杂，这事一时难以解决，你就耐心一些，不要……性急。”
志刚也意识到自己的过火，就顺水推舟说：“我知道你是韵兰的好朋友，现在你不帮她，还有谁帮她？我怎么能不急呢？你要原谅我的粗鲁，我把韵兰托给你了。”
蕙芳真诚地说：“韵兰的事我当然要关心。不过现在最要紧的是安定她的情绪，不要再对她施加压力。昨天，我在她更衣箱底下捡到一个纸团，你看——”
一张揉得皱巴巴的纸，上面用圆珠笔密密麻麻、横七竖八、反来覆去地写着：怎么办？怎么办？这种滋味还不如死了超脱……
志刚的手指变得那么笨拙，几次差点把纸揉破。他慌乱地点点头。
蕙芳告别志刚回家，走到半路，总觉得有些不放心，便又转车赶到韵兰的娘家。谁知她父母说韵兰八点半露了露面，就推说身体不好回家了。照此推算，十点钟韵兰无论如何该到家了。蕙芳觉得蹊跷，又急急赶到志刚那里，韵兰没有回来。志刚也紧张起来，一回忆，好像韵兰是穿了一套料子最好的衣服出门的。天气很热，她还穿那件全毛薄花呢的两用衫，原来以为她妊娠反应畏寒，没有留意，现在仔细一推敲，韵兰穿着上很当心，她不会无缘无故地让这么好的衣服去沾点汗水。越想越可疑，床下一找，一双结婚时仅穿过一次的蓝色中跟牛皮鞋不见了，打开抽屉，只见那只水钻孔雀从盒子里飞了出来！栖在一盒万金油上。志刚仿佛看到韵兰打算把它佩到衣襟上，又皱眉厌恶地把它抛下了。志刚那托着“孔雀”的手禁不住突突地抖起来，前前后后才不过十天呀……
志刚与蕙芳匆匆下了楼，经过灶间，只见招娣师傅正围着腰裙，一本正经地在操厨。晚上她儿子的女朋友要来家吃饭，虽然不是头一回上门，但在成婚之前，照例是要待若上宾的。灶边的小方桌上碗叠碗地摆满了菜，招娣师傅一边动手，一边动口，灶间里都是她的戏。志刚好像吞了个刺猬，打熬不住，猛地嚷了起来：“要是韵兰出事，我跟那些家伙拚了！”锅铲“当”地一下，招娣师傅问：“韵兰怎么了？”蕙芳就把情况扼要说了一下，招娣师傅没等听完，就边解腰裙，边说：“等等，我跟你们去……”她突然将话刹断，志刚与蕙芳回头一看，刘家大妈一只脚踏在门里，人无力地靠在门框上，手中纸包被捏破了，白糖像一条线似地漏下来。志刚后悔不迭，蕙芳连忙说：“事情不要紧，估计韵兰是到什么地方去兜兜风，散散心，我们去找找……也许她马上就要回来吃饭，招娣师傅你别去了，陪陪刘家大妈……”志刚含含糊糊地，先溜出了门，蕙芳随后跟了出来。两人才走到弄堂口，招娣师傅从后边哒哒哒地追上来，上气不接下气：“你们去找胡萍……她就住在前面马路上……这小姑娘脑子活，她有办法，你们先去找她！”蕙芳点了点头，招娣师傅又叮嘱几句，才匆匆地踅回去。
蕙芳与志刚没去找胡萍，他们直奔宋强的家。宋强正在吃饭，刚扒了两口，一撂碗筷就出了门。他们决定再上韵兰的娘家。韵兰没有再露脸，但这时，二老已发现床边柜的玻璃板下多了一张女儿的照片，这是她在杭州六和塔下拍的。照片取景很不高明，宝塔就像压在她头顶上似的，阳光太强，她眯着眼，眉毛似乎连成了一条线。翻过来，背后题了两句诗：“质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟。”待宋强他们赶到时，二老已急得语无伦次，真把他们当救星了。
根据这种种迹象，韵兰要自杀的企图已十分明显了。茫茫天涯，挤挤人头，大海捞针，何处着手？志刚此刻已急得失了主张，毕竟还是宋强老练，他带着他们直奔工厂。厂里有电话，靠着这现代化通讯工具，一切要省捷得多。首先要召集人。蕙芳记着招娣师傅的关照，第一个打电话给胡萍。
胡萍正在家里接见男朋友。他的各方面条件都使她满意，值得制造一系列小磨擦来进一步叫他就范。胡萍是这方面的能手，一向注意掌握火候，跟她呕气也是种享受。这天，他特地上门来赔礼，调休请她下午去看电影。两人正说得高兴，窗外有人哇哇来叫传呼电话。那男朋友殷勤地陪同前往，胡萍拎起听筒听了没两句，声音就变哑了，她像喘息似地连连管应：“好，好，好……”一搁听筒就往外走。男朋友代付了传呼费，追上她问：“出什么事了？”“没事。”“那去看电影吧？”“不去。”“怎么啦？肯定出事了，要不要我帮你？要不要我陪你一起去……”胡萍只顾往前走，走过了家门口，男朋友拦住她：“你到底上哪去？”“不用你管!”胡萍恶狠狠地盯着他瞧，瞧得那男的浑身起了鸡皮疙瘩，他强作笑颜：“看不出，你发火有这么凶？”“我凶？”胡萍尖声喊起来，像被人扎了一刀，“你找好的去!”她一撒手扬长而去，围过来看热闹的小孩拍手跳脚地乱笑，那男的气得将两张电影票撕得粉碎。
胡萍一口气赶到汽车站，出了一身猛汗，心里已清爽了许多。她想了想，转身往李跟兄家里跑去。李跟兄一听这消息，小呼大嚷起来：“什么？她要去自杀！她凭什么要死？她要死，我早就要死……”“胡说八道？”头顶上传来一声怒喝，跟兄的父亲像金刚似的矗在女儿的面前，“人都去死了，你还闭着眼瞎说，我叫你——”巨掌高高扬起，李跟兄本能地一缩脖子，胡萍
赶紧一拉她出了门。走着走着，胡萍发觉身边没了脚步声，回头一看，只见李跟兄立停在弄堂的拐角处。她走回来，问：“怎么啦？”“我不去了。”李跟兄沉着头，声音低得像蚊子叫。听惯了她平时的粗声大气，听见这低声细气反觉得怕人。
“你怎么想不去了？”
“我……我怕……死人。”
胡萍不由得打了个寒噤，她一把拉起李跟兄的手就走，一边疾走。一边说：“你想到哪里去了？她人还不知道死没死……我们快去找……”
她俩刚踏进厂门，就听见组长哇喇哇喇的大嗓门，像在跟人吵架。她们循声走去，进门右手拐弯是一排平房，厂部各个组室都集中在这里。声音是从厂长办公室里传出来的。她俩推门进去，只见组长握着电话筒在怒吼，看见她们也不打招呼。她俩站在一边听了一会儿，才算明白了是怎么回事。原
来组长是在给航运公安局打电话，要他们协助找人。那边有点支支吾吾，组长因此而大发雷霆：“你们都是吃干饭的？她是个标兵你们知道不知道？她要是跳海你们都要负责的……”宋强从隔壁支部办公室里赶过来，从组长手里接过话筒，连连打招呼，好不容易收拾了这个僵局。他挂上电话，正想说组长几句，却见组长眼里潸潸地滚下泪珠来：“她为啥不说呢？有啥话不好说呢？就是骂我几句也好，什么话当面说开就是了！闷在肚里，为啥闷在肚里？想不通，她怎么这样的想不通……”看她痛心疾首的样子，宋强又只得上前好言劝慰。
胡萍在这当口从屋里出来，进了支部办公室，李跟兄悄悄跟了来。蕙芳正在继续打电话找人。屋里已有十来个人，多数是住在厂附近的团员青年。志刚坐在靠背椅里闷头抽烟，脚下散落着几段长长的烟蒂。胡萍趁蕙芳等回话的空隙，插上去问，怎么会想到去船上找？蕙芳说大家回忆起有一次过组
织生活，韵兰说范熊熊跳海而死死得壮烈，因此想到了这一方面。这时宋强同着组长进来，当即点了十个人，要他们随组长去码头。第一批搜索小分队出发了。宋强这才注意到胡萍与李跟兄，就要她俩随志刚一起，到韵兰的亲戚、同学、小组同事家等一切可能去的地方去寻访。胡萍心中有些不愿，她见了志刚有些害怕，嘴上却又问宋强，为什么要派人去海港？宋强还是那样答了一遍。胡萍说，韵兰不可能去船上，因为目前船票非常紧张，韵兰即使有心，也没有时间去半夜排队买票，倒是铁路上容易出事。宋强被她提醒，连连点头，就叫她带人上火车站。李跟兄像牛皮糖似地粘住了胡萍，志刚那儿只得另外物色人去。胡萍临走之前，又向宋强提出，厂里五只直线电话，应该空出支部办公室的一只专供外面打进来，让其余四只向外联系也足够了。宋强采纳了这个建议。胡萍走后，志刚便问蕙芳，刚才那女的叫什么名字？听到此人便是胡萍，志刚不由得赶到门口，对着她的背影望了一阵。
随后志刚同着蕙芳走了。四只电话不停地拨，一批批地把人叫来，又一批批派遣出去。宋强差不多将全厂团员和韵兰小组的大部分组员都找来了。他们一听说韵兰出事，顾不得休息和家里一大摊事，全赶来了，救人如救火！宋强把他们派往各区公安局、各长途汽车站与各个轮渡码头，还叫人照着电话簿向全市各医药商店查询。办公室里人进人出，铃声不绝，俨然像战地司令部。营救工作还算是井井有条，宋强的心中却乱得像在打群架。刚才蕙芳已好好把他埋怨了一顿，你这思想工作是怎么做的？如果韵兰有个好歹，他的远大前程不光无望，蕙芳也肯定同他一刀两段，唉！
韵兰啊韵兰，你在哪里？你在哪里……
真是近在咫尺，相隔天涯，韵兰就在他们的身旁。
她孤零零地一个人，坐在新建厂房的五层楼平顶上。平顶没有水泥的栏板，光秃秃的，只有一个巨大的水箱。上平顶也没有楼梯，一条一尺来宽笔陡的铁梯，缘壁而上，是供检修工上下用的。在平时，韵兰根本没有这个胆量爬上去，如今她已将生死置之度外，故而很轻易地突破了这一关。她进厂时，门卫正津津有昧地在研究报上一副象棋残局，因此没被发现。现在，她躲在水箱的阴影下，下面的人无论如何发现不了。而她，倾注着全身心在起草遗书，写几句，哭一阵，忘了午饭，忘了时间，当然更不会去留心底下尘世中的喧嚣之声。
一封饱蘸着血与泪写成的遗书。她擦干泪，呐呐读着：
我曾如此地眷恋生命，但现在，我毫不犹豫地将她割舍。我眷恋生命，是因为生活中充满了爱，有了爱，大自然的景色才那么秀丽，人与人的交往才那么有趣，喁喁情话才那么甜蜜，慷慨献身才那么崇高，但现在，一切都变得那么遥远，仿佛一场梦，我越追忆，情景就越糊涂。是我醒来了，还是入了梦魇？如果这是醒，我宁愿长睡，如果这是梦，我祈求解脱。难道一切真是因为我成了标兵？太可怕了!我不愿相信人本来就那么残酷，爱只是天真的愿望，为了生存就要相互厮咬。这样做人跟禽兽有什么区别？做父母的都无微不至地爱自己的子女，就不能分出一点来同情、关怀、体谅他人吗？不要让善良的天性淹没在利欲的泥淖里，这是我一个弱者在告别这个世界前发出的最后的呼吁。我是个弱者，但如果有人从心底里说：“她还有勇气保持自己的纯洁!”这将是我九泉之下最大的安慰。
眼前模糊了，透过泪光，她仿佛看到志刚俯在她的遗体上号啕大哭，顿足捶胸；宋强神情木然地伫立在一边，蕙芳哭得昏了过去；年迈的婆婆，脆弱的爸爸、妈妈……招娣师傅一边哭着，一边拉着调门诉说自己的不是；李跟兄的哭声像吹号一样响；胡萍在大庭广众不敢哭得过分伤心，如果她像志刚推论的那样，心里一定痛如刀绞；组长是个坚强的人，她一边淌着泪，一边劝别人止哀……要真是这样……也就好了，韵兰为自己可能引起的巨大的悲痛，痛痛快快、淋漓尽致地哭了一场。
西斜的太阳，半空中的爽风，慢慢将那泪水挥发……
也许，有许多人会因此受到牵连，一遍遍的盘查，心理上沉重的负担。他们都扶老携幼，都有很长的人生之路要走，何必在这坎坷途中，再给他们添一个包袱呢？
我不怨恨任何个人，也希望任何人不再怨恨我……
一片，一片，像飘落的雪片，韵兰终于将这张遗书撕得粉碎。又铺开白纸，工工整整地抄下了辛弃疾的一阕词：
更能消几番风雨，匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数……
太阳渐渐西沉，韵兰站起来，将绝命书折叠成四方一块，藏在两用衫右边的口袋里，袋口用别针别起。她掏出手帕，擦干净脸上的泪痕，又用一条鲜红的缎带，将绵软的黄发扎束好，免得以后披头散发的。在这生命的最后一刻，她显得非同寻常地镇定，仿佛在模仿哪一位英雄。从容不迫，有条不紊地处理完最后一个细节，然后沉静地一步一步，向平台边缘走去……
地面上，有几支派往公安局、长途汽车站等处的小分队已经回来了，加上原来留在厂里的机动部队，总共有三十几人，聚集在支部办公窒的电话机旁，焦急地守候着消息……
……她追着太阳往前走去。正是落日楼头、烟柳断肠的时刻，但景色却分外地宜人。西天一大片晚霞，五光十色，从那里仿佛传来一阵阵欢快的音乐，好像高原上的赛马盛会，人们穿着鲜艳的服装，舞着缤纷的彩旗，敲锣打鼓，从四面八方向中心拥来。高高低低，鳞次栉比的建筑，都被镶上了一道辉煌的金边，如同张灯结彩欢庆节日似的——大自然尽可能地施展魅力，要把她挽留在人间，然而她还是一步一步坚定地向前走去……
……志刚与蕙芳汗涔涔地从厂门外进来，后面跟着车间主任。蕙芳一边跑一边喊：“有线索了，有线索了！”办公室里三十几个人闻声争先恐后往外拥，宋强抢到前面，问：“在哪里?”车间主任说：“上午我看见她，问她上哪儿，她说上厂里。我当时觉得奇怪，也许听错了，现在想想，她是不是……”他一边嚷嚷，一边直抓头皮，抓得兴起，一扬头，忽然瞥见平台上有一黑影，他拉足嗓门喊起来：“顶上有人！”
韵兰一惊，不由收住脚，离平台只差五六步。
“韵兰！韵——兰！”志刚发狂似地昂起头，张开双臂，以百米赛跑的速度，向新建厂房那边飞奔过去。
后面，宋强、蕙芳、车间主任，三十几个人都张开双臂，紧紧地跟上。
韵兰来到平台边上，往下一望，已经有十来个人站在楼底下，全都向她畅开了怀抱。他们要用生命来承接自己的生命，用身躯来垫托自己的身躯。还有人不断地朝这儿奔来，她只觉得一阵眩晕，立刻闭上了眼睛。
阳光透过眼睑，视网膜上一片玫瑰色——天堂的颜色。
“韵兰，你不能跳，韵兰你快退回去！”志刚声嘶力竭地喊道。
韵兰又睁开了眼睛。跳下去，那血肉组成的防护网！走下去，是将重新获得爱，还是将永远落人嗤笑？
“韵——兰！”一声凄厉的、撕心裂肺的喊声。韵兰朝厂门口望去，只见招娣师傅搀扶着婆婆刚从厂外进来，看到眼前情景，婆婆拚命喊了一声，瘫倒在地。招娣师傅弯腰去拉，婆婆的手连连将她推开。招娣师傅终于撇下婆婆，一边跑一边连连挥手：“韵兰，你不要跳，师傅来了!韵兰，师傅来了！”
招娣师傅冲上了楼梯。蕙芳、车间主任也从人群中冲出来，跟着上了楼梯。还能听到招娣师傅的喊声：“师傅来了!师傅来了！”这声音仿佛是从钢筋水泥里发出来的。志刚回头看看正在艰难地撑持而起的母亲，又抬头看看楼顶，突然扑通跪倒在地，哭喊着：“韵兰，快回去，我错了，我求求你！”
爱，这是发自内心的爱，强烈的爱，深沉的爱!这股巨大的冲击波，把韵兰掀倒了。“韵兰，你要冷静，这儿太危险，同志们都是——爱你的！”宋强在喊，他在喊这个最珍贵的字，他怎么会在大庭广众这么喊，喊这个我最希望听到的字！“师傅来了！师傅来了!”招娣师傅，你果真是这样，师傅，我是多么……高兴啊!
腹中一阵悸动，这是不是来自胎儿的第一个信息？哪怕这世界并不尽善尽美，这新生命还是愿意降临人间——这傻东西！
新的一代不会没有痛苦，但愿他们不再重复父母的痛苦……
铁梯口露出一个鬓发蓬乱的脑袋，又冒出一个板刷似的花白的头颅，最后出现一对兔尾巴似的小辫。三人先后飞快地向泪人似的韵兰奔过来。
在热泪洗过的脸颊上透出一种宁静的光彩，她恰似一个产妇。
