大业二年（公元606年），是大隋第二代皇帝杨广即位的第三年。
此时的大隋王朝表面上还呈现欣欣向荣，四海朝服。新皇杨广刚一即位就下诏辟建新都洛阳，征调民夫百万人开挖运河，建龙舟巡游江都，大兴土木兴建宏阔华丽的西苑……
一叶落而知天下秋，许多有识之士已经隐约从杨广的一系列匪夷所思的举动中，看到了这个王朝即将到来的的没落。
新都洛阳内，宏伟的越王府前。
一个长身玉立、方面大耳的少年正自昂然站立。少年姓张名昱字横秋，河北人氏，今年刚满十八岁。他凝目注视着越王府气派的朱红大门和狰狞森然的门前石狮，口中喃喃自语：“大丈夫立于世上当如是。”
“兀那小子，大胆窥视王府，意欲何为？” 一个家奴模样的从小门探出头来大声喝斥，态度无比傲慢。张昱慌忙近前递上拜帖，拱手道：“烦请呈报越王千岁，就言河北故人张廷芳之子特来拜访。”
这家奴一听说是越王千岁故人之子，气焰不由灭了几分，接过名帖，将信将疑的上下打量了张昱几眼。就见此子虽然一袭布衣，风尘仆仆，但长眉带煞，气宇轩昂，双眸顾盼生辉，倒也令人不敢小视。再则越王千岁以礼贤下士、爱惜人才扬名天下，此番若是一不小心怠慢了尊客，事后定遭千岁重惩。
想到此处，这家奴道：“这位小哥请稍等，容小的前去禀告千岁” 说完关上小门，急匆匆的向内院走去。
院中凉亭下，名震天下的越王杨素盘膝而坐，正在和一名少年下棋。棋枰上已布了上百枚棋子，黑白双方互相缠绕交错，博弈正烈，已到紧要关头。
杨素左手从棋钵里拈起一枚白色玉石棋子，看着棋盘上错综复杂的棋局，眉峰微皱，沉吟半响后轻轻落下，棋子放在了左下角一处空白之地。
就听少年欢呼一声道：“这步棋一走，爹爹你此局败势已定，再下无益了！”
这少年乃是长公子杨玄感，剑眉星目，玉面朱唇，鼻若悬胆，端的是仪表堂堂、英姿勃勃，具备世家子弟固有的气质，只是眼神中满布凌人傲气。
杨素看也不看棋盘，捋须微笑道：“感儿，一次小胜，你就如此失态，叫我如何敢将偌大家业交付与你。” 杨玄感张了张嘴，欲言又止，却是满脸的不服气。
杨素笑道：“怎么，还不服气是不？你我父子现下大祸就要临头，可笑你还不知晓。”杨玄感大感震惊，霍地站起，胸膛急剧起伏，大声道：“爹爹何出此言？想爹爹威加海内，贵为当今天子叔父，试问何人有如斯大胆，敢加害你我父子？”
杨素冷冷的看着眼前的这个长子，微不可察的摇了摇头，心中暗叹道：“没有经过磨砺的宝剑到底缺少锋芒啊！感儿自出身时就锦衣玉食，步步顺心，从无挫折，以致今日目空一切，骄纵轻狂，看来我平时对他也过于宠爱了。”
他意态萧索的拿起一枚棋子，像是自言自语：“如果是当今圣上不容我又待如何？”
杨素的言语是那么的平淡，可听在杨玄感耳中却有如落地惊雷，震得他两耳嗡嗡作响，一时间杨玄感呆若木鸡。
“此事断无可能，爹爹，你对皇上可是有大功的。当初要不是你鼎力相助，皇上又如何能登上大宝，况且你还是皇上的族中叔父。” 杨玄感睁大了眼睛，满面难以置信。
杨素嘿嘿冷笑道：“族中叔父又便怎样？先皇还是他的亲身父亲，故太子杨勇也是他的亲哥哥，还不照样绝不留情。爹爹我平南陈，定江南，逐突厥，战功赫赫，大隋军中上下誉为战神，加上对皇上有定鼎之功，荣耀实已至人臣之巅峰，如此位高权重，怎能让皇上不心生忌惮。生在皇家，你竟然说出亲情这等可笑之语，真的太让我失望了！”
杨玄感听了这番话也是一时无言以对，父亲所言并非凭空杜撰，今上杨广正是通过弑父杀兄的血腥手段才登上皇位的。
当年大隋开国帝君杨坚有五子。杨广与长兄太子杨勇及三个弟弟秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅一母同胞，皆为独孤皇后所出。文帝杨坚起初立长子杨勇为太子，杨广被封为晋王。
杨勇为人宽厚率直，但生活奢侈，性喜浮华，逐渐失宠于提倡俭约的杨坚夫妇。而杨广工于心计，善于矫饰逢迎，他投文帝夫妇所好，平时十分注重节俭，室内摆设和车马仆从都极为普通，一副不近犬马声色的样子。此举蒙蔽了世人，也深得杨坚夫妇的欢心。
杨广为了夺嫡，毫不眷念手足之情，为达目的不择手段。他运用权谋诈术，成功离间父母与杨勇之间的关系，致使杨勇蒙冤被废，自己被改立为太子。
秦王杨俊已在杨勇被废前因病死去，杨广当上太子后开始着手对付蜀王杨秀。在他的授意下，开始有臣子攻击杨秀，言其有谋反之意，杨坚惊惧，强行将杨秀召回京师。杨广使人制作木偶，用铁钉钉在木偶胸口，上书杨坚和杨谅的名字，悄悄埋在山脚之下，后挖出构陷杨秀，称杨秀行巫蛊之术，意在诅咒皇帝与汉王。他还伪造杨秀阴谋造反兴兵的檄文，夹藏在杨秀所携书中，自然也被顺利查出。杨坚大怒，下诏将杨秀废为庶人，幽禁内侍省。
此时独孤皇后病死，文帝杨坚年事已高，无心政事，沉迷于酒色之中，国事政务大多交于杨广处置。杨广趁机在朝中广布党羽，排除异己，他刻意接纳杨素、宇文述等实力派权贵重臣，为自己夺位登基做准备。
仁寿四年，杨坚病重，卧榻仁寿宫。杨广迫不及待，联络杨素等人加快了掌控朝政的步伐。杨坚此时方看清杨广的真面目，加上得知他竟然敢调戏自己所宠幸的宣华夫人，一时怒火攻心，追悔莫及。杨坚使人暗中召见兵部尚书柳述与黄门侍郎元岩，欲废除杨广，重立杨勇为太子。杨广得知，立即派亲信刘恕、郭衍领军包围仁寿宫，擒获柳述、元岩，又派心腹张衡执利刃潜入宫中，残忍的杀死病卧在榻的杨坚。
杨广迅速安排杨素宣布文帝驾崩的消息，自己顺利登上皇帝宝座。接着他毫不留情的缢杀废太子杨勇及其八个儿子，以斩草除根。柳述、元岩二人被杨广下诏流放至南海，不久二人皆诡异的死于任所。
得知仁寿宫政变真相的汉王杨谅知道心狠手辣的二哥不会放过自己，不甘坐以待毙，起兵反叛。杨谅用兵无方，终被杨广派遣的大军打败，杨谅无奈之下投降。已是胜利者的杨广这时为显示自己仁君风范，挽回弑父的恶劣影响，假惺惺的没有杀死杨谅，而是将其除名为民，绝其属籍，予以幽禁。
就在杨素父子二人相对无语之际，院外疾行来一家奴，到亭子前放慢步子，跪倒在地，大声道：“启禀千岁，府外有一自称河北张廷芳之子张昱的求见。”
杨素忽地圆睁双目：“廷芳？是廷芳吗？他的儿子也长大了？快快有请！”
一旁的杨玄感很是惊讶，已经好多年未见深沉如海的父亲如此失态，不禁好奇道：“爹爹，不知何许人也，让你老如此看重。”
杨素脸上现出一丝回忆之色，慨然道：“张廷芳乃我少时至交好友，此人有经天纬地之才，可惜淡薄名利，不愿闻达，我已与他二十年未见。当初我曾责备他隐居山野，埋没一身所学，他则答扫平天下有我即可，并言道若有子也属可造之材，就命这个孩子投奔于我，成就一番事业。我只道他是托词，没料到果是信人。”
张昱负手在门前静候。不多时，小门打开，刚才进去通报的那个家奴一路小跑出来，向张昱行了一礼，恭声道：“这位公子，越王千岁有请。”张昱微一拱手示谢，随着此人从偏门进入。
一路行来，越王府内院落重重，景致大气而恢宏，殿阁巍峨，亭台富丽，曲廊环榭，每一座建筑的设计都巧夺天工，独具匠心，衬着飞瀑流泉，假山怪石，显示出主人无比高贵的身份。府中来来往往、穿着绫罗的妙龄美婢，令人目不暇接。
在家奴的引领下，张昱穿庭院，走回廊，七拐八绕，终于来到一僻静院落内。他努力让自己镇静下来，即将面对的是大隋朝最有权势的越王杨素，这样的机会可要好好把握才是。
前方凉亭内，赫然有一位身着锦袍的老者负手而立，身材伟岸，双目深邃若海，锐利如锋，有一股透视人心的魔力与威严，虽发丝已有多处斑白，可周身上下依然气势逼人，这种气势是生杀予夺、大权在握的人才具有的。
张昱清楚的知道这位老者定然就是大名鼎鼎的越王了，当下慌忙近前见礼。
行过大礼后，张昱从怀中掏出父亲的亲笔书信，恭恭敬敬的将其交于杨素。杨素仔细的看完信后，手抚长须，盯着张昱上下打量了一番，和颜悦色道：“老夫与你父亲情若手足，故贤侄不必拘束，不知你父现下可好？”
张昱道：“劳王爷挂怀，家父一切安好。”
杨素闻言面露欣慰，接着又道：“你父信中言你少时就勇力过人且长于谋略，胸怀抱负，志向远大，他的眼光断断不会有错。贤侄若不嫌弃，就在老夫府中暂且歇息，明日待老夫修书给大将军新文礼，为你谋个晋升之阶便是。”
“王爷恕罪，小侄不敢虚言，实不愿到新大将军处。要知小侄才疏学浅，冒然前去只会坠了王爷威名，小侄甘愿跟随王爷身后以供驱驰，也好多多历练，若能学得王爷一成本领，何愁不扬名宇内？博个封妻荫子更是易如反掌也！” 张昱大声答道。
杨素纵声大笑，双目之中露出欣赏之色，道：“痴儿，在老夫面前无需这般逢迎，廷芳既已将你托付于老夫，老夫又怎会不答应你这个小小要求。来来，见过你兄长玄感，以后你们要亲若兄弟才是。”
张昱慌忙对杨玄感见礼。
一番客套后，杨素安排管家带张昱自去歇息。
看着张昱远去的背影，杨玄感鼻子里哼了一声道：“爹爹，此人言辞看似谦逊，实则桀骜不逊、狂妄得很，也不知是否有真才实学。”
杨素脸色一沉，训斥道：“你啊就是小看天下英雄。此子龙行虎步，英华内敛，有大将之风，假以时日，必成伟器，如锥处囊中，其未立见，万不可等闲视之。相信过不了多久，这个人的名头将会传遍整个大隋上下，我平生阅人无数，绝不会看走眼。况且就算此子无成，他也是属于咱们这个阵营的，难道要将他推到敌人那边吗？”
接着杨素又幽幽一叹道：“最近皇上对我愈发猜忌，咱们要早点未雨绸缪才是。爹爹已老，来日无多，不可能给你一世的风光，以后你要自己独自面对风刀霜剑了。对天下英雄能笼络的就一定要笼络，尽量收为己用，这些人就是你最大的本钱。你弟弟积善才智平庸，急躁任性，不堪大任，今后我杨家就指望你来支撑了，你可要挑起这副重担，万万不要让我失望。”
杨玄感闻言拜倒在地，心悦诚服道：“爹爹洞明时势、深谋远虑，孩儿受教了。”
