麻雀遭受过两次冤案。第一次发生在1844年，麻雀的馋嘴伸向欧洲普鲁士国王的御花园的樱桃树，腓特烈陛下大怒，向国民发布“将麻雀满门抄斩”的诏书。规定每家要捕杀麻雀，上缴麻雀的脑袋不得低于家庭人口的总数，少于此数要处罚金，超过此数可有奖。于是，旬日之际，普鲁士国内的麻雀被杀得七零八落。但几年以后，御花园里的樱桃不仅绝收，而且樱桃树也因虫害猖獗而死。这个问题引起了科学家们的重视，麻雀能消灭害虫吗？科学家进行对比试验，他们在同样的两块土地上种同样的菜，施同样的肥，一块土地上装有招引麻雀做窝的木箱，一块土地上装有驱赶麻雀的稻草人。结果是有稻草人的那块菜地被害虫糟蹋殆尽，而有招鸟箱的那块菜地获得丰收，实验证明麻雀既食粮又食虫。1860年，这个研究结果传到美国，而当时美国波士顿地区发生虫灾，美国科学家们立即从欧洲引进大量的麻雀种群，这些麻雀一面大量捕虫，一面迅速繁殖，不到三年就消灭了困扰多年的虫灾。波士顿人民为了表彰麻雀灭虫的功劳，在市中心为麻雀塑像立碑，以志纪念。
麻雀第二次冤案发生在1958年，中国把麻雀打入另册，列为“四害之一”，举国对其扫荡，尽管麻雀损兵折将，但它以惊人的繁殖率与之抗衡，后来终于被“拨乱反正”。科学研究表明，雏雀的成长完全依靠易消化、易吸收的昆虫蛋白，老麻雀逮虫是绵延种族的本能需要。美国科学家推算出，一只麻雀年耗粮2.5公斤，但它消灭害虫带给人类的好处远胜于此。麻雀是留鸟，生活区很狭窄，一个种群一般由50多只麻雀组成，并在四百米的半径内活动，它们有能力制造一个抑制害虫爆发的小生态环境。
刊于2002.1.26《珠江环境报》
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