螳螂是昆虫王国中的猛士，相貌威武，绿衣裳，大肚子，高昂着能左右旋转360度的三角头，高举两只密布锯齿的大刀脚，专门捕食蝇、蛾、蝶、蝗、蝉、蚂蚱、毛虫之类，被称为杀虫双刀将。
现有1800多种螳螂分布于全球各地，古往今来，它的知名度一直很高。古希腊人称它为“智慧之虫”，意大利山区的居民至今把螳螂当成迷信工具——占卜虫，如果孩子迷路在外，家长就捉一只螳螂向它叩头祈求，螳螂举起大刀脚，其指点方向即被认为是孩子迷走方向。古代日本人把螳螂当作勇武的象征，武士以取螳螂之名为荣，把螳螂形象在身上刺青，作为威武好斗的徽记。中国的螳螂拳，即是模拟了螳螂在斩杀大型昆虫时的扑、咬、撕、钳动作。
一般昆虫都以大自然的绿色植被作为基础食物链，但螳螂吃荤不吃素，以昆虫作为生存资源。它的捕虫动作精妙绝伦，法国昆虫学家法布尔对此作过经典性描述：“螳螂看到一只灰色大蝗虫，就摆出可怕的姿势——张开两肩翅膀，斜斜地伸向两侧，后翅倒竖，形如船帆,颈如曲柄，发出眼镜蛇喷毒时轻微的怪声，举起两只大刀脚，用四只腹足将身子抬起来，眼睛瞪着，怒视蝗虫。蝗虫在惊恐中稍稍移动身子，螳螂的头也以同等幅度跟着转动——这是一种可怕的动作语言：你这家伙能逃得过我的大刀脚吗？它要将恐怖心理纳入蝗虫的心窝深处，在未攻击之前，使蝗虫因恐怖而瘫痪。”结果，被心理战术击垮的蝗虫竟忘记自己是跳高的天才，瘟头瘟脑地向螳螂方向移动，向威武的双刀将求饶。螳螂用高举的大刀脚重重地击下，凭着腿节上的两排锯齿，把蝗虫撕烂吞下。螳螂捕蝉则另有一功，采取的是“大刀向鬼子们的头上砍去”法，当它悄悄地从背后接近蝉之后，举起大刀脚狠狠砍去，这一砍很有力度，蝉儿只作垂死前“喳”一声短鸣就完蛋了，这也许是生存斗争经验的积累，也许是一种获得性遗传，因为蝉的个儿大，双翅挣扎有力，如不击死它是很难对付的。现在发现有两种凶猛的螳螂，一种是武夷山螳螂，它竟敢骑在30厘米长的竹叶青毒蛇头上，用大刀脚在蛇头上锯开一个口子，舔食蛇的脑浆，奇怪的是这种小青蛇不敢动弹，乖乖等螳螂食完脑浆后死去。另一种是亚马逊丛林中的巨螳螂，它的个儿有一只订书机那么大，它不屑于吃小昆虫，而特别喜欢捕食一种麻雀般大的黄鸟，足见它的攻击力和胃口之大。
螳螂产下的卵块为淡红色，由黏液胶结在树上，一个卵块内约有200粒左右的卵子，排列很整齐，雌螳螂为后代的生存设计得很精妙,第二年初夏气温达到30℃时，小螳螂破卵而出，比米粒还要小，它们尾巴上都连着一条细丝，垂到空中后荡秋千，随风攀物，四散谋生，不如此，幼螳螂必定在卵套内互相厮杀吞食。如果冬天采下螳螂卵块，即为中药材“螵蛸”，是治疗小儿遗尿、惊风的良药。螳螂是一种区域性以虫治虫的益虫，欧洲一些国家有螳螂商店，专门出售螳螂卵块，供客户在自己花园里定点繁殖。
刊于2003.8.5《山东科技报》
