古人对虫的概念外延很广泛，《大戴礼记》中说：“毛虫之精者曰鱗，羽虫之精者曰凤，介虫之精者曰龟，鳞虫之精者曰龙，倮虫之精者曰圣人。”倮虫之谓“圣人”没有伦理品位意义，是指聪明灵秀的人类。虫—物简直囊括了飞禽走兽等一切生灵乃至人类。
但虫这一动物概念毕竟与禽、兽、鱼、人有区别，以昆虫为代表的虫类虽然没有狮虎鲸鲨动人心魄，但确是一种巨大的存在，英国动物学会曾在一个年度白皮书中公布过一个惊人的数据，即地球上活动于海、陆、空中的虫类常年存留量，其总重超过人类总重的四倍。地球上已知昆虫类有100万种，虫何以谓之“昆”，在古汉语里，昆者乃多之意，古人早看出了昆虫多得无计其数的实况，昆虫的自然繁殖率如果按理论数值计算，连地球也装载不了。一对蝉繁殖到第六代，从理论上推算，个体数达五亿只，总重五千吨。一只蚜虫一百五十天后的个体数可繁殖到六万亿亿只，为了保护绿色植物尤其是叶质青嫩的菜类，只得用农药杀灭。苍蝇虽然每次产卵一千粒，但羽化成蝇只需十二天，且年产十代，按几何级数推算，其繁殖力大得不可思议，原苏联生物学博士玛·阿·科兹洛夫用电脑作过专题测算，一对室内喂养的苍蝇，按理论数值繁殖到第十代，它的子孙将以十四米厚的高度覆盖住整个地球。但人类不必为此忧虑，不论何种快速繁殖的昆虫，它的繁殖过程都会受到天敌、食源、生存环境、空间移动障碍的制约，不可能如理论测算那么严重。
地球上的昆虫是众多动物食物链上的一个重要环节，是千百种动物的粮食仓库，而且昆虫自身也有食物链环节，如蜘蛛吃蜻蜓、蜻蜓吃蚊虫，而鸟类是百虫的真正劲敌，鸟类是虫类最普遍、最得力、最贴近、最直接的食物链上的次级消费者。一对啄木鸟可吃掉10亩森林中的松毛虫，1000对啄木鸟有能力保持万亩森林的生态平衡，一只小灰鹊一个月内可吃掉1.2万条松毛虫和果虫。一对亲燕在育雏期间，要捕捉80万只蝇、虻、蚊、蚋、蚁等微细昆虫，才能保证自己的温饱和雏燕的成长。小麻雀如果没有蛋白质食物就无法成长，所以麻雀至少在育雏期间是灭虫能手。一只杜鹃的胃可容纳350条松毛虫，根据单体称重测算，7000万只杜鹃一天可灭虫200吨。世界上的食虫鸟类已知有300多种，甚至连猫头鹰和苍鹰的胃中也发现有金龟子、蝼蛄、蝗虫等，正是鸟类抑制着虫类的过量繁殖，从而保持了生态平衡。一旦鸟类缺环，会造成昆虫爆炸性繁殖灾难，二十世纪八十年代，坦桑尼亚某地的鸟类遭传染病而大批死亡，昆虫失去天敌制约而按几何级数自然繁殖，不久，不计其数的青虫排成7英里的队伍，一夜之间覆盖了乌加拉河岸的一个村庄，使全村男女老幼750多人全部死在床上和街上。救灾人员只见死者身上像被子一样盖满青虫，青虫从人们的口鼻中爬进爬出，使人窒息而死。
各国已逐渐重视制定保护鸟类的法规，并着手于招鸟治虫的生态工程。美国伊利诺伊州大蚊猖獗，居民不堪其扰，于是造了一座高达24层的燕子楼，招引燕子留居灭蚊，取得了很好的效果，燕子留恋“华室佳肴”，竟乐而忘返，变候鸟为留鸟。我国山东等地苹果之乡广设木箱式鸟居，招引灰喜鹊起居果林，也部分地抑制了果虫的繁殖。大自然创造一个鸟种至少要50万年时间，而毁灭一个鸟种只要一、二代人的滥捕滥杀。保护鸟类，实乃人寿年丰之所系啊。
昆虫食谱
从原始初民的茹毛饮血，逐渐发展到长安古肴、三秦美味、华夏珍馐、满汉全席，标示出人类饮食文明的发展历程。其实人类在茹毛饮血之前，早已吞食随手可得的昆虫，这个食虫习惯遍及每个民族，并且一直延续至今。一些人类生态学家甚至说，原始人既然吃昆虫，则必吃各种形态的卵，而虫卵富含卵磷脂，有利于脑容量的充实，终于使古猿越过人兽之界，进化成高级灵长类的首领——人。
地球上现有昆虫100多万种，其常年总存留量的重量相当于现有人类总重的四倍，即地球上现有各色虫类相当于220亿人在吃食、排泄、繁殖、死亡。昆虫为扩大人类的食谱提供了广阔的开发空间。墨西哥是当今首屈一指的吃虫国家，甚至设立有国家级的昆虫营养研究所。专家们用现代生化手段测得的昆虫营养数据令人鼓舞——昆虫的粗蛋白含量分别为：蝉76%、苍蝇76%、蟋蟀和龙虱75%、蝗虫72%、蝴蝶71%、甲虫68%。专家们还下了定义：凡是能动的虫类，都能通过人类智慧的改制而成为桌上佳肴。
人类吃虫的根由一是祖先食虫风俗的余绪，二是动物蛋白源不足的自动补偿，三是追求胃口的丰富性。当今世界的虫食可谓琳琅满目。利比亚人把蝗虫晒干后磨成粉，再加佐料做成美味馅饼芯。苏丹把蚂蚁列为高档的正宗虫食，有食品托拉斯专门经营油炸白蚂蚁。菲律宾的白蚂蚁包子在本国的知名度不亚于中国的天津“狗不理”包子，而其白蚂蚁炒蛋则列入豪华宴中的珍馐。阿根廷的食品店里出售盐渍生蚂蚁。美国出售装潢漂亮的蚂蚁罐头和蚂蚁巧克力。澳大利亚人吃油炒巨蝶犹如中国人吃螃蟹一样津津有味。墨西哥印第安人珍视臭虫，吸饱血的臭虫滚圆饱满，是一道名菜的画龙点睛之料，如无臭虫搭配,犹如中国国菜“龙虎斗”里没有蛇肉一样，味道欠美而又卖不起价。中国山东亦有吃油炸蝎子、蚂蚁的嗜好。墨西哥德克哥哥湖是一个咸水湖，苍蝇喜欢到这个湖里产卵，当地人用密网兜捕苍蝇卵，做成名贵的“墨西哥鱼子酱”。巴基斯坦人爱吃油炸飞蛾，埃及人喜食七星天牛，印度比哈尔邦山民喜食蜈蚣，等等。
1989年召开的第五届拉丁美洲饮食学家代表大会公布一个数据：当今世界各地民族正在食用的昆虫计有八类、六十三属、373种。
向昆虫要宝
目前，在生物工程研究领域，悄悄地出现了向昆虫要宝的热潮。地球上昆虫多达180万种，占整个动物种数的70%。但是迄今人类在这方面的研究开发成果并不多见。最近，日本的一些科研机构已取得初步的成果，给人类开发昆虫提供了启示。
据报道，日本国立预防卫生研究所用蚕感染的病毒制造流行感冒疫苗，把这种蛋白质的遗传基因移植到蚕身上。据说这种方法生产预防流行感冒疫苗，要比迄今从鸡蛋中提取成本低许多。
另一家公司利用萤火虫生产出可以检验有微生物污染的药品，现已投入市场。萤火虫发光有两个条件，一个是它体内含有荧光素酶，一是具有与代谢有关的物质。将这种酶投入要检验的物品当中去，如果有光发出，就证明具有代谢功能微生物存在。这种检验药品现用于食品和造纸工业中。
日本奇科曼公司还将这种具有发光性能的遗传基因加到大肠杆菌内，从而可以得到发红、绿等光的大肠杆菌。
哺乳类动物当受到病菌侵入时，会产生抗体保护自己的身体，而昆虫则在血液中产生蛋白质防御疾病。据报道，日本通过实验研究发现，将大肠杆菌注射到蚕体内，使其产生防御大肠杆菌的蛋白质，这种蛋白质可以抑制蔬菜病菌的繁殖。
奇妙的昆虫婚姻
据日本昆虫学家庄司浅水估计，地球上的昆虫约有240万种，其中不少昆虫的婚姻是很奇妙的。
臭虫的婚姻野蛮而又奇特，雄臭虫一到发情期，就去寻找雌臭虫。雄体找到雌体后，既无求爱的温存，也不进行认真的交配，而是像一个凶恶的刺客，猛跳到雌臭虫背上，用剑一般锋利的交尾器，在雌臭虫背上钻一个洞，将精液直接射入雌体的血中，精子由血淋巴液运往卵子受孕。
雄螳螂则是一位不幸的新郎。雄体对雌体在婚前就有戒心，它从后侧悄悄接近雌体，并快速爬上去交尾，其间约有70%的新郎会被新娘咬去脑袋，而且吃完脑袋后还要吃去身子的一部分。奇怪的是丢了脑袋的雄螳螂仍能继续进行交尾，从而完成繁殖过程，因其躯体内的神经组织仍能支配性功能。这是一种奇妙现象，据分析，雌螳螂的怀卵量很高，需要补充营养，那么雄螳螂只得为后代献身了。
昆虫也有情意缠绵的爱情，蜻蜓就是其中的佼佼者。雄体在空中追逐雌体，一番“打情骂俏”后，雄体爬上雌体，雌体尾巴向上一翘，雄体尾巴向下一钩，边飞边交尾，是典型的“空中旅行结婚”。古诗中有“点水蜻蜓款款飞”之句，其实是雌蜻蜓把卵产入水中孵化。此时，雄蜻蜓会温情脉脉地在上空盘旋监护，如果雌体出现尾巴入水过深等危险动作，雄体会飞下来用爪子将雌体提拉起来。萤火虫用荧光来传送“秋波”，夏夜，雄萤火虫在田野上一闪一闪地飞翔，它向异性展示着自己的存在。雌体躲在苇丛草垛上择偶，遇到中意的，它发出节奏很快的闪光，这是萤火虫王国的“灯语”，意思是“我愿意谈恋爱”，雄体立即循光飞去，抱对交尾。几分钟之后雄体飞走，各自相忘于田野，这是一种和谐简略的婚姻方式。
昆虫的力气有多大
仿生学家的实验证明，一只蚂蚁可以拉起超过自己体重约50倍的石头。如果照这个比例算，一个成人举起两吨重的石头，应该是可能的。一只蜜蜂可以拖动自身体重300倍的物体，同样按比例推算，一个成人应能拉动3辆300吨的卡车。跳蚤一次跳跃的高度是12英寸，为自己身高的200倍。照这个比例推算，一个身高1.7米的成人,应能跳过340米高度。从相对的意义来说，昆虫的气力为什么会远超过人的气力呢？我们知道，一切动物其体力大小是由特殊的肌肉组织决定的。昆虫的肌肉就大大超过了人。比如人身上的肌肉有600余块,而蚱蜢的肌肉却有900多块。
可以设想，随着仿生学的发展，人类可以利用昆虫之长补己之短。到那时，人类不仅在智力上并且也在体力上，将会出现令人惊叹的奇迹。
刊于2002.4.19山东科技报《科普周刊》
