我必须忍气吞声地学习，才能获得对各类事物的初步概念，难以想像的是，要取代德·拉马尔什的想法一刻也不曾被这种学习所动摇。换了别人，像我这样，对他引起的苦恼耿耿于怀，除了一走了之，将爱德梅的诺言、独立和绝对平静还给她以外，是找不到稳妥办法消除苦恼的。惟独这个办法我不去想它；即使想了，也不屑一顾地赶走，仿佛这就是承认变节。在我的血管里，随着莫普拉家族的血液流动着固执，加之以莽撞。我一看到有办法征服我所爱的人，便大胆地抓住这个办法；我想，即使她在花园里向神甫推心置腹地说的一番话，让我明白她爱我的情敌，情况也不会两样。一个人在十七岁上才上第一节法语语法课，夸大了所需学习的时间和困难，以便同德·拉马尔什先生比肩，这样一个人的信心，您会承认，表明了某种精神力量。
我不知道，从聪明这个角度来看，我是否幸而拥有天赋。神甫确信是这样；但我想，我进步很快只应归功于我的勇气。勇气之大使我过高估计自己的体力。神甫对我说，像我这样的年龄，靠了这样强有力的意志只消一个月就能完全理解语言的规则。一个月后，我果然能表达自如，书写准确。爱德梅对我的学习有一种暗暗的主宰作用；她不希望神甫教我拉丁文，确信花几年工夫去学一门高级的学问为时已晚，重要的是用思想来培育我的心智，而不是用词语来装饰我的头脑。
傍晚，她有意提出想再念一念几本她酷爱的书，她轮流同神甫高声朗读孔第亚克、费纳龙、贝尔纳丹·德·圣皮埃尔、让．雅克·卢梭，甚至蒙田、孟德斯鸠的作品片段。这些段落不消说是事先选好的，适合我的能力；我理解得不差，心里为之吃惊；因为白天我要是偶尔翻开这些书，便会一读就停下。由于初恋所固有的迷信，我自然而然地想像，通过爱德梅的口，这些作家的作品获得一种魔光，听到她的嗓音，我的思想奇迹般地开窍了。再有，爱德梅并没有公开对我表露，她对教育我十分关切。不用说，她以为应该向我隐瞒她的关心，那是想错了；我会因此更加勤奋用功。在这方面，她满脑子是《爱弥儿》的观点，将她喜爱的哲学家的系统思想付诸实践。
另外，我毫不吝惜精力；我的勇气不像预想的那样，不久我就不得不止步了。气氛、规章和习惯的改变，熬夜，缺乏激烈运动，精神的集中，总之，为了从粗野的人的状态过渡到聪明人的状态，我自身不得不进行的可怕变异，引得我神经痛，几个星期内几乎使我发疯，然后在几天内又变得很蠢；最后神经痛消失，我与过去的生活一刀两断，过去的我消失了，并为未来的我所取代。
有一夜，我正处于最剧烈的发病中，在清醒的一刻，忽然看见爱德梅在我的房间里。起先我以为在做梦。油灯射出摇曳的光；一个苍白、不动的身子躺在一张大高背靠椅上。我看清一条松开的黑长辫垂落在白色连衣裙上。我颤巍巍地抬起身，只能动一动身子；我想下床。帕希昂斯倏地出现，轻轻止住我。圣约翰睡在另一张扶手椅里。每夜有两个人守在我身旁，当我处于狂乱状态时，便硬把我按住。时常是神甫，有时是正直的马尔卡斯，他正要离开贝里，到邻近各省作一年一度的周游，现在回到宫堡的谷仓最后一次捕捉害兽；他义务接替仆人们，他们已在看护我的苦差使中疲惫不堪。
我并没意识到自己生病；隐士意外地出现在我的房间里，引起我的惊愕，使我脑子产生错乱感，这是非常自然的。那一晚我的病发作猛烈，力气使尽。我陷入忧郁的思绪中，抓起老人的手，问他躺在我身旁扶手椅上的是不是爱德梅的尸体。
“这是活生生的爱德梅，”他低声回答我，“她睡着了，我亲爱的先生，别叫醒她。如果您想要什么，我在这里照顾您，而且是真心实意的！”
“我的好帕希昂斯，你在骗我，”我对他说，“她死了，我也死了，你是来埋葬我们的。你得把我们放在同一个棺材里，你听明白吗？因为我们订了婚。她的指环在哪里？脱下来戴到我的手指上来吧；婚礼之夜来临了。”
他徒劳地要打破这种幻念；我固执地认为爱德梅死了，我宣称，只要我没戴上我妻子的指环，便不睡在裹尸布中。爱德梅好几夜在看护我，精疲力竭，听不到我的话。况且，我像帕希昂斯一样，出于孩子们或白痴身上才有的模仿本能，说话声音很低。我执著于自己的幻觉，而帕希昂斯生怕这幻觉变得狂乱，轻轻走过去摘下爱德梅戴在手指上的一枚红玛瑙戒指，戴在我手指上。一戴好，我便把戒指放到嘴唇上，然后将双手交叠在胸前，摆出像棺柜里的尸首那种姿态，我酣然入睡了。
翌日，人们想取回我手指上的戒指时，我恼羞成怒；大家只得作罢。我重新入睡；我睡着时神甫将戒指摘下。待我睁开眼睛，我发觉戒指没了，又开始胡言乱语。爱德梅在房间里，马上向我奔来，将戒指戴到我手指上，同时责备了神甫几句。我旋即平静下来，朝她抬起无神的眼睛说：
“你死后像生前一样，难道不是我的妻子吗？”
“当然是，”她对我说，“安心睡吧。”
“永恒绵延不绝，”我对她说，“我愿意永远记住你的温存。不过我白白地回忆，却想不起你的爱情。”
她俯身对着我，给我一吻。
“您做错了，爱德梅，”神甫说，“这样的药会变成毒药。”
“别管我，神甫，”她不耐烦地回答他，坐在我的床边，“请别管我。”
我把手放在她手里，沉入梦乡，还不时对她重复：
“在坟墓里真好；死后真幸福，对不？”
在我复原期间，爱德梅话少多了，但照旧坚持不懈地来。我把自己做的梦告诉她，从她那儿获悉我的记忆中哪些是真实的；没有这样的证实，我会一直以为都是做梦。我恳求她给我留下戒指，她表示同意。为了感谢她无微不至的关心，我还应该补充说，我把这只戒指当作友谊的保证，而不是当作订婚戒指保存起来；想到要作出这样的牺牲，我感到力不从心。
有一天，我询问关于德·拉马尔什的情况。我只敢向帕希昂斯提出这个问题。
“走了。”他回答。
“怎么？走了！”我说，“时间要很长吗？”
“永远走了，上帝保佑！我一无所知，我没有问；他道别时我恰巧在花园里，这一切就像十二月的夜晚一样冷冰冰的。大家彼此说是要再见面；尽管爱德梅像往常一样，神情和蔼真诚，那一位的脸却像农夫看见4月结霜。莫普拉，莫普拉，据说您变成了博学的大学生和大好人。您记得我对您说的话吧：您年纪大了的时候，兴许不再有贵族称号，也没有贵族老爷。兴许别人管您叫莫普拉老爹，就像人们管我叫帕希昂斯老爹一样，虽然我既不是出家人，也不是一家之长。”
“你究竟想说什么？”
“您回想一下我对您说过的话吧，”他重复说，“巫师有各种各样的手段，可以不必投靠魔鬼，便能知道未来；我呢，我赞成您同您的堂妹结婚。继续好好干下去吧。眼下您已很有知识；据说您能流畅地阅读任何一本书。还需要什么呢？这儿有那么多书，只要看见这些书，我脑门上就往下淌汗；我觉得自己又学不会念书了。您不久就会痊愈。如果于贝尔先生听信我的话，说不定就在圣马丁教堂举行婚礼。”
“别说了，帕希昂斯，”我对他说，“你叫我不好受；我的堂妹不爱我。”
“我告诉您，爱的；您言不由衷！像贵族们所说的那样。我知道她精心照料您；马尔卡斯待在屋顶上，透过窗户看见她在您病重那一天，清早五点钟跪在她卧房当间祈祷。”
帕希昂斯冒失的议论，爱德梅温柔的照料，德·拉马尔什先生的动身，更有甚者，我智力的衰弱，都促使我相信我渴望的东西；随着我体力的恢复，爱德梅又回复到恬静而谨慎的友谊界限中。谁也不像我那样复原时索然寡味，因为每天爱德梅的看望变得越来越短；我能走出房间时，就像生病以前一样，每天在她身边只有几个小时。她手段巧妙，对我表现出最诚挚的感情，不容别人对我们神秘的婚约作出新的解释。即使我还没有宽阔的心胸，放弃我的权利，至少我不再提起它倒是脸上有光；我同她的关系恰如我病倒时那样。德·拉马尔什先生在巴黎；据她说，他是应召去履行职责，眼下刚入冬，他大约在冬末回来。在骑士和神甫的话里，什么也不能证明订婚的一对关系破裂。大家很少谈到少将，谈到时也很自然，毫不勉强；我又陷入六神无主之中，没有别的办法，惟有重新控制住自己的意志。“我要迫使她喜欢我。”我这样寻思，眼睛从书上抬起，盯住爱德梅深不可测的大眼睛，这双眼睛正平静地看着德·拉马尔什先生的信；她父亲不时收到他的信，看完后再交给她。我重新埋头在学习中。我长时间忍受剧烈的头痛，我坚韧不拔地克服它；爱德梅又恢复冬夜早先间接给我的指点。我的态度和成功的速度重新令神甫惊讶。我生病时他给我的照顾，使我心悦诚服；尽管我还不能热爱他，明知他不会在我堂妹跟前说好话，但我远比以前信任他，尊敬他。同他长时间谈话，对我来说，与阅读一样有用；他带我到花园去散步，到帕希昂斯白雪皑皑的小屋去拜访，作哲学上的切磋。这个方法使我能更经常、更长久地看到爱德梅。我的行为规规矩矩，她的不信任全然消释，她不再害怕单独同我在一起。但是我没有机会证明我的英雄气概；因为什么也不能使神甫的警惕性熟睡，他总是紧跟在我们后面。我不再讨厌这种监视，相反，它令我满意；尽管我十分坚毅，暗地里我的情欲却掀起风暴，有一两次，我单独跟爱德梅相处，突然离开她，留下她一个人，想对她掩盖我乱纷纷的心情。
我们的生活表面上恬静美好，一段时间内确实如此；不久，一个恶习空前地扰乱了我的生活；教育在我身上发展了这个恶习，它至今深埋在更令人讨厌，但不那么有害的恶习下面；它造成我后来几年的烦恼，这便是虚荣心。
尽管神甫和我堂妹自有他们的一套办法，但他们过分看重我的进步实在是犯了错误。他们起初料不到我有恒心，把我的进步归功于我高度的才能。兴许从他们方面来说，过分地看重将他们的哲学观点应用于对我的培育所取得的成功，这总是个人的一点儿胜利。可以肯定的是，我竟然轻易地以为，我有高度智能，大大高于普通人。不久，我亲爱的老师们摘取了他们行动不谨慎的恶果，要阻止我无节制的自高自大的发展已经为时太晚。
或许是，这种令人担忧的激情由于我儿时遭受的虐待而受到压制，如今只不过是苏醒过来而已。可以令人相信的是，从幼年起，我们身上就有美德和恶习的萌芽，随着时间的推移，外界生活的进程起着催化作用。至于我，我还没有找到我的虚荣心的养料；我在爱德梅身边度过的头几天，能以什么来自我夸耀呢？一旦这种养料找到了，受压抑的虚荣心便在凯旋中奋然而起，使我骄矜，就像以前那样使我羞愧并节制粗野行为。再有，我沉迷在终于能轻易表达思想的乐趣中，好比雏鹰离巢，尝试一下羽毛初丰的翅膀那样。我变得十分饶舌，正如以前爱沉默寡言。大家过分喜欢我的喋喋不休。我缺乏理智地看到，大家听我滔滔不绝，仿佛在听一个被宠坏的孩子说话；我认为自己已是个大人，更进一步，是个了不起的人。我变得十分自负，极其可笑。
我的叔叔骑士从不过问我受的教育，对我最初的跬步仅报以慈父般的微笑，他却是第一个发现我走上了邪路。他感到我像他一样高声谈笑不合时宜，向他女儿指了出来。她柔声细气地警告我，以便我能忍受她的告诫；她对我说，我议论得头头是道，但她父亲年纪大了，接受不了新思想，我得照顾他家长的尊严，牺牲我热烈的议论。我答应不再口若悬河，不过没有遵守诺言。
事实是，骑士满脑子尽是偏见。他受到他那个时代对乡下贵族来说十分良好的教育；可是时代比他前进得更快。爱德梅热情，爱好幻想；神甫多愁善感，刻板执拗；他们比时代走得更快；如果说，他们和老贵族之间的极不调和不容易显露出来，那是由于老贵族理所当然地令人肃然起敬，他对女儿抱有温情。正如你们所能想像的那样，我俯首帖耳地拜倒在爱德梅的思想面前；但我不像她那样，没有那种及时沉默的细腻本领。我暴烈的性格在政治和哲学上找到一个出路，我对当时法国揭开序幕的变幻的风云以及革命风暴，怀有难以描述的兴趣；这些政治争端存在于各种会议之中，直至家庭内部。我想，没有一幢房子，一座宫殿或一间小屋不孕育着激烈的、亢奋的、态度绝对的演说家，随时准备下到议会的竞技场上去。我就是圣赛韦尔堡的演说家，而我善良的叔叔习惯于妨碍他看到精神的真正反叛的表面权威，不能忍受我这样幼稚的抗辩。他很高傲，性好冲动，加之他表达有困难，越发增加他天生的急躁，使他对自己不满，也对别人发脾气。他用脚去踩壁炉里燃烧的木柴，眼镜摔得粉碎，烟草洒得满地都是，洪亮的嗓音震响了他的小城堡高高的天花板。这一切我都残忍地觉得有趣；我只消清脆地拼读出我书里的一个字，便推翻他整个一生易倒的思想框架。对我来说，这是一件大蠢事，那种傲气实在是非常愚蠢的；然而，这种斗争的需要，这种在精神上挥发我的物质生活所缺少的能量的乐趣，不断挟持着我。爱德梅白白地咳嗽，想提醒我沉默，为了挽回她父亲的尊严，违反她自己的良心，竭力找到有利于他的几个理由；她的援助十分温和，还有她好像在命令我作出让步，这一切越发激怒我的对手。
“让他说吧，”他叫道，“爱德梅，别插进来，我想全线击退他。如果你总是打断我们，我就永远不能向他证明他的荒谬。”
于是狂风越刮越猛，直至骑士深受伤害，离开房间，在他管猎犬的仆人身上或在猎犬身上出气。
助长我回到这些不合适的争执中，并培养我可笑的固执的，是我叔叔的极端善良，又因为他很快就会回心转意。一小时后，他再也记不起我的过错和他的不快；他像平日那样跟我说话，了解我的愿望和各种需要，那种慈父般的不安总是使他处于宽宏大量的心境中。这个不可多得的人物在睡觉之前，如果没有拥抱他的亲人，没说一句话或表示一个友好的眼色，补救他白天对地位最低的仆人所发脾气的过失，那么，他是不会安然入睡的。这种善良的心地准会使我解除武装，闭口不言；每晚我都为此发誓，而每天上午我又像《圣经》所说的，重犯老毛病。
爱德梅日益忍受不了我身上发展起来的个性，寻求方法要我改掉。还不曾有哪个未婚妻比她更能干、更行止有度，也没有哪个母亲比她更温柔。她跟神甫经过许多次磋商，决意要让她父亲中断一下我们的生活秩序，搬到巴黎去度过狂欢节的最后几个星期。居住乡间，圣赛韦尔的位置和道路的泥泞崎岖使我们从人冬以来十分孤寂，生活千篇一律，这一切促使我们老是吹毛求疵，谈话枯燥乏味；我的性格变得每况愈下；我的叔叔比我更喜欢争执，因而他的健康受到损害，每天这些幼稚可怜的激动加速他的衰老。神甫也厌烦起来；爱德梅十分忧郁，要么是由于我们的生活方式，要么是由于秘而不宣的原因。她想出门，我们动身了；因为她父亲对她的忧郁忐忑不安，只按她的意图行事。想到见识巴黎，我高兴得打颤；爱德梅自以为会看到涉足上流社会能使我的粗俗谫陋有所改变，我则幻想在这个被我们的哲学家竭力贬低的上流社会中，摆出一副征服者的姿态。3月一个明丽的早晨，我们上路了，骑士、他的女儿和勒布朗小姐同坐在驿车的条凳上，我同神甫坐在另一条长凳上，神甫也是生平头一遭见识首都，掩藏不住喜悦。我的跟班圣约翰向每个路人深深鞠躬，没有失去他礼貌周全的习惯。
