她把奈德·波蒙特的杯子交还他，然后拿自己的杯子去碰了一下。红色火光下，她眼神狂野，一绺暗色头发松了，垂在眉前，她用嘴呼吸，轻柔的喘息。“敬我们！”她说。
他们喝了。她任空杯子落下，投入他的怀抱，颤抖的嘴迎向他的。跌落的玻璃杯在木头地板上响亮的砸破。奈德·波蒙特双眼瞇起，藏着狡狯。她的眼睛则闭得紧紧的。
他们没有动，楼梯吱嘎响起时，奈德·波蒙特仍不动，她则绕紧缠他身上的细瘦手臂。他看不到楼梯。现在两个人都呼吸沉重。
然后楼梯又响了，稍后，两人的头分开，可是手臂还抱在一起。奈德·波蒙特看看楼梯，没有人。
艾乐蔚丝·马修斯手往上滑到他的脑后，手指在他发间游走，指甲抠他头皮。她的眼睛现在没全闭上，笑开了两条暗色细缝。“生命就像这样，”她怨恨的小声嘲弄，往后躺在凳子上，拉着他一道，把他的嘴拉向自己的。
听到枪响时，他们就这个姿势。
奈德·波蒙特挣开她的怀抱，立刻站起来。“他的房间在哪？”他严厉的问。
她嘴呆了，眨眨眼看他。
“他的房间在哪？”他又重复。
她虚弱的抬了抬手。“在前头，”她浊重的说。
他三步并两步跑上楼。楼梯口面对面碰上猿样杰夫，他衣着整齐，但光着脚，眨着浮肿的睡眼。杰夫一手叉臀上，伸出另一手挡住奈德·波蒙特，低吼道：“现在又是怎么回事？”
奈德避开他的手，溜过去，一个左拳往他的猿嘴轰。杰夫嚎叫着踉跄后退。奈德·波蒙特跳过他，朝建筑的前方跑。欧罗瑞从另一房间出来，跟在他后头跑。
楼下传来马修斯太太的尖叫。
奈德·波蒙特推开一扇门，站住了。马修斯仰躺在灯下的卧室地板上。嘴巴张开，淌着几滴血。他一只手臂张开，横在地板上，另一只放在胸口。张开的手臂彷佛指着的那道墙边，有一把暗色的左轮手枪。窗边桌上有一瓶墨水——瓶塞朝上放在旁边——一枝笔，还有一张纸。一张椅子正对桌子紧靠着。
※ ※ ※
薛得·欧罗瑞步下楼梯，杰夫和红毛仔跟在后面。全部衣着整齐。奈德·波蒙特站在门边，已经穿上雨衣、戴好帽子。
“你要去哪里，奈德？”薛得问。
“去找电话。”
欧罗瑞点点头。“这主意不错，”他说，“不过我有件事要问你。”他走完剩下的楼梯，后面两个人也紧跟着。
奈德·波蒙特说：“什么事？”他一只手从口袋里抽出来。欧罗瑞等三人可以看到他的手，但奈德·波蒙特的身体挡着，没让坐凳子上的欧珀和她手臂环着的艾乐蔚丝·马修斯看到。一把大手枪在他手上。“只是要防止你们干蠢事。我在赶时间。”
欧罗瑞似乎没看到那把枪，但也没再往前走。他沉吟道：“我刚刚想，桌上有一瓶打开的墨水和一枝笔，椅子又正对桌子，可是怪得很，我们却没看到写了任何字。”
奈德·波蒙特故作惊讶的微笑。“什么？没写？”他往后朝门退一步。“真怪了，好啦。等我打了电话，几个小时后再回来跟你们讨论。”
“现在谈比较好。”欧罗瑞说。
“抱歉，”奈德·波蒙特迅速退到门边，摸到身后的门钮，打开门。“我不会走太久的。”他跳出去，摔上门。
雨停了。他没走小径，跑进房子另一旁的高草丛。身后的房子传来另一声摔门声。奈德·波蒙特听得到河流就在左方不远处，他穿过草丛，朝河的方向而去。
他后方发出一声高而尖锐的哨音，声音不大。他挣扎着走过一块软泥地，来到树丛，转往河流的反方向。哨音又响起，在右边。树丛外头是肩膀高的灌木丛，他沿着灌木丛走，弯腰躲藏，不过这个夜晚一片漆黑。
他现在是朝山丘上走，上坡路很滑，又不平，在灌木丛里头走，割伤了他的脸和手，又不断钩住他的衣服。他跌倒三次，绊得踉跄好几回。哨音没再听到了，他找不到那辆别克，也没找到他来时的路。
现在他拖着步子，脚下没东西也会踉跄，不久他来到山顶，往另一边下坡时，跌倒的频率更高。到了山下，他找到一条路，便右转顺着那条路走。大块黏土不断沾上鞋底，他必须一次次停下来，用手枪把土刮掉。
他听到身后传来的狗吠声，摇摇晃晃的停下来，往后看。就在路过，后头五十呎之远，刚刚经过之处有一栋房子的模糊轮廓。他转回去，来到一扇高高的门前。那狗——夜里不见形影的怪物——在门的另外一边用力扑跃，叫得很凶。
奈德·波蒙特摸索着门边，找到门钮，打开来，蹒跚的进去。狗后退了，兜着圈圈，佯装着要攻击却始终没有，扰得这个夜一片喧嚷。
一扇窗吱呀往上推开，有个大嗓门喊：“你把狗怎么了。”
奈德·波蒙特虚弱的笑了。然后他招招手提高声音响应：“我是地检署的波蒙特。想借用你的电话。下头那边有人死了。”
那个大嗓门又吼道：“我听不见。闭嘴，吉妮！”那狗又吠了三声，一声比一声狠，然后安静下来。“现在说吧。”
“我要打电话。地检署。下头那边有人死了。”
大嗓门喊道：“你说什么呀！”窗子关了起来。
狗又开始叫、兜着圈子、佯装攻击。奈德·波蒙特把沾满泥巴的手枪掷向牠。牠转身跑到房子后头不见了。
前门被一个红脸圆桶身、穿了蓝色长睡衣的矮个子男人打开。“圣母马利亚，你真是一塌糊涂！”奈德·波蒙特从门口走到灯下时，他喘了口气说。
“电话。”奈德·波蒙特说。
他身体晃了晃，红脸男子扶住他。“这里'”他沙哑的噪音说，“告诉我要打给谁、说什么。你现在什么都做不了。”
“电话。”奈德·波蒙特说。
红发男子搀着他进走廊，打开一扇门，说：“电话在这边，还好老太太不在家，不然你这身泥巴休想进去。”
奈德·波蒙特跌坐在电话前的椅子上，但没有马上拿起电话。他蹙眉看着那穿蓝色睡衣的男子，浊重的说：“出去，关上门。”
红脸男子没进房间，把门关上。
奈德·波蒙特拿起话筒，身体前靠，好让手肘抵着桌子撑住自己，然后拨了保罗·麦维格的号码。等待时他的眼皮数度差点阖上，但每次他都努力再把眼睛张开，终于对着电话开口时，他的眼睛全睁开了。
“喂，保罗……我是奈德……别管了。你听我说。马修斯在他河边这里的房子自杀了，没有留下遗嘱……你听我说，这件事很重要。他留下一大堆债务，又没有遗嘱指定执行人，所以要由法院指定一个人去管理他的遗产。你懂了吗？……是的，去找个合适的法官——比方费普思——我们就可以让《观察家报》退出战局——除非站在我们这边——直到选举结束。懂了吗？……好，好，现在你听我说。刚刚只是一部分而已。现在马上要做的是，《观察家报》一早会有个爆炸性新闻登出来，你得阻止。我建议你把费普思从床上挖起来，让他发出禁制令——任何东西都好，只要能阻止出报，让《观察家报》的员工知道这个报纸今后一个多月会由我们的朋友作主……我现在没法告诉你，保罗，但那是个爆炸性新闻，你一定要阻止报纸上市。把费普思从床上挖起来，自己亲自去盯这件事。报纸上市之前，你或许还有三个小时……没错……什么……欧珀？喔，她没事。她跟我在一起……是，我会带她回家……你会打电话跟警方说马修斯的事吧？我马上就出发回去。对。”
他把话筒放回桌上，站起来，蹒跚的走向门，试了两次才把门打开，然后跌进门廊，撑着墙壁才没倒地。
红脸男子赶到他面前。“靠着我，老弟，我会让你舒服一点。我弄了一张毯子铺在长沙发上头，你就不用担心泥巴——”
奈德·波蒙特说：“我想借一辆车。我得回马修斯家。”
“死掉的就是他吗？”
“对。”
红脸男子抬起眉毛，嘬出一声尖锐的口哨。
“你能不能借我车？”奈德·波蒙特问。
“天哪，老弟，讲点道理！你现在怎么开车？”
奈德·波蒙特摇摇晃晃的后退，避开搀扶。“那我用走的。”他说。
红脸男子瞪着他。“你也没法走。你如果愿意等我换衣服，我就开车载你回去，不过我看你半路就会挂了。”
奈德·波蒙特被那红脸男子搀着进门时，欧珀·麦维格和艾乐蔚丝·马修斯都在一楼的大房间里。他们没敲门就直接进去，两个女孩紧靠着站在一起，眼睛睁大，满脸惊惶。
奈德抽离同伴的手臂，茫然的环视房间。“薛得呢？”他喃喃道。
欧珀回答：“他走了。他们都走了。”
“好吧，”他艰难的说。“我要单独跟你谈。”
艾乐蔚丝朝他跑过来。“你杀了他！”她喊道。
他咯咯傻笑起来，想揽住她。
她尖叫，一双手朝他脸上打。
他直直往后倒。红脸男子想抓住他，但是没成功。他倒在地板上一动也不动。
