赛维格打了个呵欠。“奈德，你没搞懂我的意思，”他说。“我问的不是这些，我只是问，该送什么礼物给亨利小姐。”
奈德·波蒙特的脸失去原有的光彩，罩上了一层沉闷。“你跟她进展到什么地步了？”他的声音中不带丝毫感情。
“没有进展。我大概去他家找过参议员五六次。有时会看到她，有时不会，不过除了参议员之外，我对其他人也只是说‘你好’之类的。你知道，我还没有机会跟她说话。”
奈德·波蒙特的眼中掠过一丝喜意，随即一闪而逝。他大拇指的指甲把胡髭往后刮了刮，问：“明天是你第一次去那儿吃晚饭？”
“对，不过我想不是最后一次。”
“你也没收到生日宴会的邀请？”
“对。”麦维格迟疑着。“还没收到。”
“那你不会喜欢我给的答案。”
麦维格面无表情。“什么答案？”他问。
“什么都别送。”
“喔，天哪，奈德！”
奈德·波蒙特耸耸肩。“随便你，是你自己要问我的。”
“可是为什么？”
“除非人家喜欢你送，否则你什么都不该给。”
“可是每个人都喜欢——”
“也许吧，可是情况其实微妙多了。你送礼的时候，等于是大声说你知道他们很高兴你送——”
“我懂你的意思，”麦维格说。他用右手的手指摩挲着下巴，皱眉道：“我想你说得没错。”他的脸色开朗起来，“可是错过这个机会太可惜了。”
奈德·波蒙特迅速回答：“好吧，那就送花，或诸如此类的，这样就可以了。”
“花？耶稣啊！我想——”
“当然啰，你想送她一部敞蓬车或几码长的珍珠。以后有的是机会。一开始先慢慢来。”
麦维格皱了皱脸。“奈德，我想你说得没错。这类事情你比我懂。就送花吧。”
“别送太多。”然后又紧接着说：“沃特·伊凡斯正到处告诉全世界，说你应该把他哥哥救出来。”
麦维格把背心的下缘往下扯。“那么，这个世界应该告诉他，提姆会在牢里，待到选举过后。”
“你打算让他接受审判？”
“没错，”麦维格回答，然后更认真的说：“奈德，你很清楚我无能为力。每个人都在盯着选举，而且妇女团体闹得正凶，如果公平处理提姆的案子，那一切就完了。”
奈德·波蒙特朝金发的麦维格诈笑，慢吞吞的说。“我们还没进入贵族政治家族，不必那么早就担心妇女团体。”
“现在就得担心。”麦维格的眼神高深莫测。
“提姆的太太下个月就要生了。”奈德·波蒙特说。
麦维格不耐的呼了口气。“事情愈搞愈复杂，”他抱怨道：“他们闯祸之前怎么不先想想后果呢？这些人就是没脑袋，一个都没有。”
“可是他们有选票。”
“该死的选票，”麦维格吼道。他瞪着地板好一会儿，然后抬起头。“等投票之后，我们会照顾他的，之前什么都没法做。”
“这个说法可没法安抚那票人，”奈德·波蒙特说，斜眼看着麦维格。“不管有没有脑袋，他们爱怎么想就怎么想。”
麦维格的下巴略略前昂，暗淡的蓝色眼珠死盯着奈德·波蒙特的双眼。柔声问道：“所以呢？”
奈德·波蒙特微笑着，还是一副就事论事的口吻说。“你知道他们很容易就会说，你跟着参议员之前，事情可不是这么办的。”
“那又怎样。”
奈德·波蒙特依然微笑，语调不改的说。“你知道光是这些，就足以让他们开始讲闲话，说薛得·欧罗瑞还是很照顾他的兄弟。”
原先专注聆听的麦维格，此时用一种非常慎重的平静语调说：“我知道你不会让他们这样乱传的，奈德，而且我相信你会尽力防止偶尔会有的这些闲话。”
然后他们静立一会儿，彼此眼瞪眼，双方脸上都没有什么表情变化。最后奈德·波蒙特打破沉默。他说：“如果我们照顾好提姆的妻小，应该会有帮助。”
“你说得对。”麦维格缩回了下巴，双眼里重现神采。“你会替我照顾吧？别让他们缺什么。”
※ ※ ※
沃特·伊凡斯正睁大眼睛满怀希望的在楼梯脚等着奈德·波蒙特。“他—他怎么—说？”
“跟我刚刚说过的一样没办法：要等选举过后，提姆才有希望出狱，选前不能动。”
沃特·伊凡斯仰着头，从胸口发出一声低吼。
奈德·波蒙特伸手搭着对方的肩膀说：“现在时机正**，保罗比谁都清楚，可是他连自身都难保了。他要你去告诉她，所有账单都不必付，送过来给他就是了——房租、杂货、医药费和住院费。”
沃特·伊凡斯抬起头，双手抓住奈德·波蒙特的。“老—老天在上——他真是个大好人！”中国蓝的双眼濡湿。“可—可是我希望他把提姆弄—弄出来。”
奈德·波蒙特说，“还是有那么一点机会的，”然后把手抽出来说，“我再跟你联络，”绕过伊凡斯走向撞球室的门。
撞球室里人都走光了。
他拿了帽子和大衣，走向前门。牡蛎色的长条雨线斜斜落在唐人街上。他笑了，用听不见的声音低语：“下吧，亲爱的小雨，你可值三千两百五十元呢。”
然后他回身进去打电话叫出租车。
※ ※ ※
奈德·波蒙特把双手从那个死人的身上抽回，站起身来。那具尸体躺在人行道边缘，此时头往左方的人行道内侧稍稍偏了一下，于是整张脸都摊在街角路灯下。那张脸很年轻，鬈髪的暗影斜过前额连接着一侧眉毛，愤怒的表情因而更加深几分。
奈德·波蒙特往唐人街两端看了看。往前，目力可及之处均不见人影。往后的街尾方向，两个街区外的小木屋俱乐部门口，有两名男子正从汽车上下来。他们下了车，站在俱乐部门前，面对着奈德·波蒙特，然后走进俱乐部。
奈德·波蒙特往街尾方向看了那辆汽车几秒钟后，突然扭头又往街首方向再看，接下来的动作一气呵成，他拔足往人行道下最近一棵树的阴影里一窜。他用嘴呼吸着，但双手所渗出细小的汗珠令他战栗起来，于是竖高了衣领。
他一手撑着树干，在树影底下待了约莫半分钟，然后突然往小木屋俱乐部走去。愈走愈迅捷，身体前倾，几乎是小跑起来，此时一名男子从对街出现。他立即放慢步伐，身体也打直。那名男子还没走到奈德·波蒙特正对面，就进了街旁的一栋房子里。
奈德·波蒙特走到俱乐部时，呼吸已恢复正常，嘴唇依然没有几分血色。他脚步不停的看着那辆空空的汽车，爬上俱乐部前方两端立着灯笼的台阶，走进门内。
哈瑞·史洛斯和另外一名男子正从衣帽间走出来穿过门厅。两人同时站住齐声说：“你好，奈德。”史洛斯又说：“我听说你今天押佩姬·欧图。”
“没错。”
“押了多少？”
“三千二。”
史洛斯舔舔下唇。“好家伙，你今天晚上得一决死战了。”
“也许晚一点吧。保罗来了吗？”
“不知道。我们才刚来。别拖得太晚，我答应那个妞儿今天要早点回家。”
奈德·波蒙特说，“好，”然后走向衣帽间。“保罗来了吗？”他问服务员。
“来了，大概有十分钟了吧。”
奈德·波蒙特看看手表，十点半了。他上楼来到二楼的前厅。麦维格穿着晚宴服站在一张桌子边，正伸手要拿电话，奈德·波蒙特正好走进来。
麦维格缩手回来说：“你好吗？奈德。”宽阔的俊脸红润而镇静。
奈德·波蒙特说，“现在好多了，”边说边把门在身后关上，坐在麦维格身边一张椅子上。“亨利家的晚餐如何？”
麦维格眼角一皱。“现在好多了。”
奈德·波蒙特拿起一根灰白色雪茄，剪掉尾端。问话的平稳语气和他颤抖的双手不甚协调：“泰勒也在场吗？”眼睛瞟瞟麦维格。
“他没跟我们一起吃晚餐。你问这个做什么？”
奈德·波蒙特把叠起的双腿伸开来，往后靠在椅子上，手握雪茄小心的画了一个弧，说道：“他死在前头街上的水沟边。”
麦维格丝毫不为所动的说：“是吗？”
奈德·波蒙特往前倾。瘦脸上的肌肉绷紧了。手指间包着雪茄的烟叶发出啊啊的碎裂声。他激动的问：“你有没有听懂我的话？”
麦维格缓缓点头。
“所以呢？”
“所以怎样？”
“他是被杀的。”
“好了，”麦维格说。“难不成你希望我听了呼天抢地吗？”
奈德·波蒙特坐直起身来问：“我应该打电话报警吗？”
麦维格稍稍抬了抬眉毛。“他们还不知道吗？”
奈德·波蒙特坚决的看着金发男子。回答说：“我刚刚看到他的时候，旁边没有人。我想先问问你再说。跟警方说我发现尸体，没问题吧？”
麦维格的眉毛沉了下来。“有什么问题？”他面无表情反问。
奈德·波蒙特站起身，往电话走了两步，又站住，再度面对着金发男子。缓缓的强调说：“他的帽子不见了。”
“反正他现在也不需要了。”然后麦维格生气的瞪着眼睛，“你真是个天杀的蠢货，奈德。”
奈德·波蒙特说：“我们其中一个是蠢货，二选一。”然后去打电话。
※ ※ ※
泰勒·亨利被谋杀
参议员之子尸体
在唐人街被发现
侍者经过他身边进入卧室，出来时托盘上放了几个盘子，走出去。奈德·波蒙特把手上剩余的雪茄丢进壁炉，走回卧室。等到他刮脸、洗澡、更衣的时候，脸上疲倦所造成的惨黄已然消失，只余疲惫之色。
※ ※ ※
还不到中午，奈德·波蒙特离开房间，走了八个街区来到林克街一栋灰白的公寓大楼前面。他按了门廊上的一个钮，门锁咔哒打开后进入，然后搭狭小的电梯上六楼。
他在一扇标示着六一一号的房门前按了门铃。门立刻打开，开门的是一个小个子女郎，看起来还不满二十岁。她暗色的双眼带着愤怒，整张脸除了眼眶周围也气得发白。她说，“嗯，你好，”然后微微一笑，隐隐有种模糊的安抚意味，似乎是在为自己的愤怒而道歉。她穿着一件棕色的毛皮外套，可是没戴帽子。圆形头颅上一头光滑短发接近黑色，闪亮如同搪瓷。耳垂上一对金镶玛瑙坠子。她往后退，同时把门带开。
奈德·波蒙特边走进门边问道：“柏尼还没起床？”
愤怒又回到她脸上。她音调刺耳的说：“那个下三烂的混蛋！”
奈德·波蒙特在身后关上门。
女孩走近他，紧抓着他的双臂，试着摇撼他。“你知道我替那个痞子做了些什么？”她问。“我离开对一个女孩来说举世最美好的家庭，还有一对认为我是圣女的父母亲。他们告诉我他没有一点好，每个人都这么告诉我，他们没说错，我是太笨了才会不明白。我要告诉你，现在我明白了，那个……”接下来是一串刺耳的脏话。
奈德·波蒙特严肃的静听着，双眼无精打采。她停嘴喘气时，他问道：“他做了什么？”
“做了什么？他把我给干洗了，那个……”接下来又是一串脏话。
奈德·波蒙特瑟缩了一下。硬撑出一个虚弱的微笑：“我想他没留下什么给我吧？”
女孩闭上嘴巴，脸凑近他的，双眼大睁。“他欠你什么吗？”
“我赢了——”他咳了声。“我昨天从第四场赛马应该嬴了三千两百五十元。”
她两手松开他的手臂，轻蔑的笑了起来。“你可以试试看去拿呀。你看。”她两手摊开，左手的小指上有一个玛瑙戒指，她两手举起碰了碰那对玛瑙耳环。“我的首饰全被他给拿光了，只剩这副烂耳环，要是我没戴着，他才不会留给我。”
奈德·波蒙特故意装出一副事不关己的口气问：“这是什么时候的事情？”
“昨天夜里。我是到今天早上才发现，不过那位狗娘养的先生别妄想他能躲得掉。”她把手伸进衣服里，拿出来的时候手握成拳。她把拳头凑近奈德·波蒙特的脸，打开来。手里捏着三张皱巴巴的小纸片。他伸手要拿，她再度把手指阖起来，往后退，手一抽。
他不耐的嘴角一撇，手垂了下来。
她激动的说：“你今天早上看了报纸上头泰勒·亨利的事情吗？”
