我们走下山坡来到湖岸，走上狭的坝顶。比尔扭着他那只不听使唤的脚走在我前面，握着铁柱子间的绳索。水流冲刷着水泥，缓缓地激起一个个旋涡。
“明天一早，我会顺着水车放些水。”他背对着我说，“也就是这还有点儿用。是一些拍电影的人三年前修建的，他们在这儿拍了一部电影。对面那个小码头是他们建的。他们建的大部分东西都被拆了拖走了，但金斯利请他们留下了那码头和水车。多少给这地方一点色彩。”
我随他走上一道厚重的木制台阶，来到金斯利木屋的门廊上，他开了门锁，我们走进一团闷热的空气中。门窗紧闭的房子就会这样，光线滤过百叶窗细长的缝隙，投射在地板上，留下一条条光影。起居室是长方形的，简洁明快，房间里用的是印第安地毯、印花棉布的窗帘、金属包边的家具、普通的硬木地板。房间里有许多灯，角落有一个小吧台和几张圆凳子。屋里整齐干净，不像是有人刚刚匆忙离开。
我们走进卧室，其中两间放着单人床，另一间放着一张大双人床，上面乳白色的床罩上缝着梅子色的装饰图案。比尔说这是主卧室。光亮的木制梳妆台上摆着翠绿色的彩釉和不锈钢的卫浴用品，以及各种化妆品。几瓶冷霜瓶子上印着吉尔兰恩公司的金色波浪状商标。房间有一整面墙是带门的衣柜，我开一扇向里看去，似乎都是些女性休闲度假时穿的衣服。我·看时比尔不悦地看着我。我上门，又开下面一个很深的鞋柜，里面至少有半打的新鞋。我用力关上柜子，直起身来。
比尔直直地站在我面前，昂起下巴，双手骨节毕露地攥紧头放在腰侧。
“你干吗看女人的衣服？”他气冲冲地问道。
“这个嘛，譬如说金斯利太太离开这里后并没回家，她丈夫从此没见过她，不知道她的下落。”
他松开头，手在身子两侧缓缓垂下，从鼻子里哼道：“果然是个侦探。第一次印象总是对的。我已经把我自己的事都说了。老兄，我可什么都告诉你了，不是吗？天，我可真够聪明的！”
“我会守口如瓶的。”我说着，绕过他走进厨房。
厨房里有一个绿白两色的炉灶，刷着亮漆的黄松木水槽，设备间有一个自动热水暖炉。紧挨着厨房的是一间舒适的早餐室，这里有很多窗户，还有一套昂贵的塑料早餐用具。架子上放着五颜六色的碟子、玻璃±和一套锡制的盘子。
处处井然有序，水槽里没有脏±子或脏碟子，也没有不干净的玻璃±或空酒瓶，更没有蚂蚁或苍蝇。不管金斯利太太过着怎样荒唐的生活，她倒是没把家里搞得邋遢不堪。
我回到起居室，走到门廊上，等着比尔锁门。当他锁好门时一脸容地转向我，我说：“我并没有要你对我掏心掏肺，但我也没想拦着你。金斯利并不知道他老婆对你有所‘表示’，除非还有更多我不知道的事儿。”
“见你的鬼！”他脸上的火丝毫未消。
“没问题，我去见鬼。有没有可能你老婆跟金斯利老婆一起跑了？”
“我听不懂。”
“在你跑去借酒浇愁的时候，她们可能吵了一架，之后又和好、抱头痛哭一场。接着金斯利太太可能带你老婆下山，她总要有个交通工具上路吧，对不对？”
这想法听起来很荒唐，但他却很认真地听着。
“不，穆里尔不会跟人抱头痛哭，她不是那种人。而且如果她真要找个肩膀哭，她不会去挑那个风骚娘们儿。至于说交通工具，她自己有辆福特。她开不了我的车，因为我这只脚不听使唤，把操控装置做了改动。”
“我只是突然冒出这么个想法。”
“这样的想法如果还有的话，就让它们见鬼去。”
“在十足的陌生人面前，你这样的毫不遮掩，真他妈的令人感动。”
他向我逼进一步，“那又怎么样？”
“嘿，老兄，”我说，“我可是尽量当你是个好人。别这样，行不？”
他重重地吸了一口气，无奈地放开了头。
“老兄，今天下午我可是帮了你了。”他叹了口气，“要沿湖边走回去吗？”
“当然，只要你的腿受得了。”
“我走过多少次了。”
我们并肩而行，又像好朋友一样了。大概可以友好地走完这五十码的路程。那条路的宽度仅容一车通过，它处于湖面之上，在岩石间蜿蜒。大约走到一半的地方，有另一幢在石头地基上建的小木屋。第三幢则在湖的尽头，在远离湖边的一块几乎平坦的土地上。两幢房子都锁着，看来空置已久。
过了一两分钟，比尔说：“那个风骚娘们儿真的跑了？”
“看来是这样。”
“你是真的警察还是只是个私家侦探？”
“只是个私家侦探。”
“她跟男人跑了？”
“我是这样想的。”
“她当然会这样干，一定是的。金斯利应该会猜到。她有很多男朋友。”
“在这里？”
他没有回答。
“其中一个叫克里斯？”
“我怎么知道。”
“这已经不是什么秘密了。她从埃尔帕索发电报说要跟克里斯去墨西哥。”我从口袋搜出那电报给他，他从衬衫里摸索出眼镜看。然后把电报还给我，取下眼镜，眺望蓝色的湖水。
“这是个小证据，反驳你告诉我的一些事。”
他缓缓说道：“克里斯是来过一次。”
“他承认两个月前见过她，也许是在这儿。他称之后再也没见过她。我不知道该不该相信他，没有理由相信，也没有理由不相信。”
“那么，他们现在没在一起？”
“他说没有。”
“我认为她不会为了结婚这种小事而嚷嚷，到佛罗里达度蜜月应该才是她想说的。”他认真说道。
“你就不能给我点儿确切的消息吗？你没见到她或听到什么确实可信的事吗？”
“没有。如果有，我也不一定会告诉你。我是很浑，但还没浑到那种程度。”
“好吧，谢谢你。”
“我不欠你什么。你和天底下每一个该死的侦探都见鬼去！”
“又来了。”我说。
我们走到湖的尽头。我让他独自站在那儿，自己走上那个小码头，倚着尽头的木栏杆看着那圆形的亭子，那只不过是两块墙板支起来的，面朝水坝。上面加了约两英尺的凸檐，卡在墙上像是加了屋顶。比尔走过来，靠在我旁边的木栏上。
“并不是我不感谢你的酒。”
“行了，湖里有鱼吗？”
“有些狡猾的老鳟鱼，没小的。我不常去钓鱼，我不打扰它们。对不起，我刚才又不客气了。”
我笑笑，凭栏俯视深处静止的水，底层呈绿色，有一个旋涡，一个绿色物体迅速地在水中移动着。
比尔说：“那是条老爷爷，看那老家伙的尺寸，长得这么肥，也不知道害臊。”
水底有一块看似平台的东西，我看不出是什么，便问他。
“水坝筑起前那是个上岸的平台，现在水坝把水面提高了，那平台就在六英尺深的地方。”
码头柱子上绑着一条磨损的绳子，上面系着一条平底船，它停在水上几乎不动。空气平和安详，充满阳光，有一种城市没有的宁静。我真想在此伫留个几小时，什么也不做，忘掉一切关于德雷斯·金斯利、他老婆以及她男朋友的事。
我身边突然猛地一动，比尔说：“看那里！”声如山间的响雷。
他僵硬的手指掐着我手臂，让我非常生气。他俯身弯出木栏，像一只觅食的水鸟一样向下注视着，脸色煞白。我随他一起向下看没入水中的平台边缘。
水中有个绿色的木架，旁边有个东西慢慢地从暗处晃动着出来，停了一下，在那水底平台下又不见了。
那东西看上去像一只人的手臂。
比尔的身子挺得僵直。他一声不吭地转身，沿着码头一跛一跛地走去，在一堆石头前弯下腰，搬起一块。他沉重的呼吸清晰可闻。他把那块估计足有一百磅的大石头举至胸前，返回码头。他的褐色颈部肌肉暴突，像扯帆的绳子。他牙关紧咬，呼哧呼哧地着气。
到达码头边上，他站稳身子，高举石头，停了一下，眼睛向下目测。他口中发出一声含糊不清的痛苦的声音，身体往前倾，抵着颤动的栏杆，把那块大石头投进水里。
水花飞溅，弄了我们一身。石块笔直地落下，砸在水下那块板子的边缘，几乎正是我们先前看到的那东西随波漂荡之处。
湖水·腾了片刻，水波朝四面扩散荡开，越近中央则越缩小，冒着泡。水底传来幽渺的木头碎裂之声，那似乎早该被听到了，却隔了许久才传来。一块古老腐朽的铺板突然伸出水面，锯齿般的一端足足冒出一英尺高，又落下打在水上，漂走了。
水的深处又恢复了平静，有样东西在湖里漂动着，但不是木板。它缓缓浮起，似乎非常不意地在水中滚动着，接着一个长而黑，并且扭曲的东西轻轻地，不慌不忙地划破水面。我看到一堆浸泡过的黑色毛衣，一件墨黑的皮制紧身背心，一条宽松的裤子。还有鞋子，在鞋子与裤管之间是某种恶心的鼓胀的东西；一把暗金色的头发在水中散开，像是给一根根地梳过，扯直停了一会儿，便又绞成一团。
这东西又·转了一下，一只手臂摆动着浮出水面，手臂末端是只肿胀的手，畸形的手。然后是脸，果肉似的肿胀成灰白的一团，看不出相貌，没有眼睛，没有嘴巴，像一个灰色的面团，披着人发的噩梦。
在那应该是脖子的地方，有一条沉重的绿宝石项链，一半嵌在肉里。粗大的绿宝石是用某种闪亮的东西连接起来的。
比尔抓着栏杆，骨节处泛出骨白色。
“穆里尔！”他撕心裂肺地叫着，“我的老天爷啊，那是穆里尔！”
他的声音似乎是从很远的地方传出来，越过山头，穿过寂静的密林，到达这里。
