十一月十四的早朝之后，太后告诉我们，俄日之间可能要爆发战争，她对此很不安，虽然实际上和中国没什么关系，但太后担心他们要在中国的领土上开战，到最后中国不免要受池鱼之殃。我们当时对此也没太在意，但是第二天早晨，总管来向太后报告，说有50个太监不见了。因为这事没有明显的理由，所以大家都很惊愕。平时太监们做完了事，没有任何规章反对他们出紫禁城，只要他们在宫门关闭以前回宫就行。然而第二天早上再次得到报告，又有一百多个太监也不见了，太后马上说：
“我现在知道问题出在哪儿了，他们必定是听了我说的关于打仗的话，担心又像拳乱的时候一样，于是就先走为上。”照往常的规矩，只要太监跑了，就会派出一班人马，把他们抓回来接受责罚，但是这一回太后却颁布谕旨，说不必去追拿他们。然而，一天早晨，太后的一个随身太监也跑了，这才使太后勃然大怒。她说：“平日里我方方面面都待他不薄，难道他就是这样报答我的吗？一有风吹草动就跑得不见踪影。”我也知道太后平日待这个太监有多么好，但他的逃走我一点也不感到惋惜，因为他惯于利用一切机会让某些女官倒霉。
太监逃走的事时有发生，到最后，太后做出决定，我们仍留在紫禁城里，这样比较安全些，等到明年开春再回去。
当我向我的随身太监打听太监失踪的原因时，他告诉我，正像太后所怀疑的，他们害怕又要发生拳匪事变那样的混乱。他又补充说，至于太后宠爱的太监也和其他人一样逃走了，他一点也不惊讶。他进一步对我说，就连李莲英本人，也不是十分靠得住，拳乱那年，太后离京西狩，李莲英就曾经装病，要是事情不妙，随时可以准备逃走，后来总算又跟上了。当说到李莲英的时候，他神神秘秘地告诉我，正是李莲英一手害死了许多无辜的人（主要是太监），在宫里，他的权力极大，无论什么人，只要是冒犯了他，或是因为这样那样的原因使他讨厌，他可以轻而易举地整治他。此外，他还告诉我，李莲英也嗜好鸦片，不过通常没人知道，他自由自在地沉湎于此，没人敢告他，就连太后也不知道，因为吸鸦片在宫里是严格禁止的。
每天早晨，都有关于日俄战乱的最新消息传来，宫里人心惶惶。一天，太后把全宫的人召集到一个小殿里，传谕众人：“你们大家不必惊慌，纵使战乱发生，也没我们什么事，不可先自乱了阵脚，列祖列宗的在天之灵自会保佑我们，我可不希望再听到关于这个话题的议论或闲谈。”
虽说如此，太后还是把所有的女官召集到她的寝宫，要我们向列祖列宗的在天之灵祷告，祈求他们的保护。这清楚地表明：她也正在为此事焦虑不安，和我们大家并无不同。太后虽然说不愿听到大家在讨论此事，但她自己却常常说起。在一次和我们的谈话当中，她说很希望每天都能得到关于战事的确切消息。我说，这事不难，从外国报纸或路透社电讯就可以得到所有最新的消息。太后听了很是兴奋，叫我以父亲的名义订上这些外国报纸，让他们每天先送到我家，再带到宫中，由我翻译给她听。我告诉她，只要是他们出版了的报纸，我父亲全都订了，只须安排他们直接送到宫里来就行。
于是，每天早朝的时候，我便把所有战事消息译成中文，但电报来得是如此迅速，要把它们全都译成中文并写下来，几乎不可能。于是我告诉太后，可以用边读边译的方法，口译给她听。这样一来，速度就快了很多，而且太后也越来越有兴趣，叫我不要光只翻译战事新闻，报纸上其他有趣的事情，都可以翻译。所有的新闻中，太后尤为感兴趣的，是关于欧洲皇室首脑的活动，或者诸如此类，当她了解到欧洲皇室的所有活动都会成为众所周知的新闻时，不免大为惊讶，说：
“不管怎样，在我们这儿，这些都是机密。不要说宫外边的人，对里面发生的事毫不知情，就连我们自己人，怕也不是很清楚。不过话说回来，假如他们知道得多一点，兴许是件好事，那样，所有关于宫里的谣言没准就会不攻自破。”
我们住在紫禁城那段时间，卡尔小姐仍是每天早晨来画像。我们给了她一间更好的房间，似乎很适合她，太后指示我尽可能给予方便，因为她对此事已经感到有些不耐烦，希望看到它尽快完工。太后很少亲自去那儿，但一旦去了，她就会表现得相当温和友善，任何人看了，都会认为她一生中最高兴的事，就是到这里来看画像。
十一月里，日子过得好像特别慢，因为这一个月中全宫都在悼念亡灵。一天，太后提议说，要领我们到紫禁城四处转转。我们先到大殿，这儿与颐和园的大殿稍有不同。要想进入大殿，先必须登上二十余级白色大理石的台阶，石阶两旁的围栏，也是白色大理石的。石阶的尽头是一条宽阔的走廊，巨大的圆木柱子，漆成红色，环绕在大殿的四周。沿廊的窗户，雕刻精美，鬼斧神工，精心设计的“寿”字图案，被安排在不同的位置上。接着，我们进入大殿，地面是砖块铺成的，太后告诉我，这些砖块都是用黄金做的，都已经好几百年了。它们全都呈现出一种独特的黑色，毫无疑问是漆过的，而且很滑，极难行走。里面的陈设与颐和园和西苑的大殿差不太多，只不过御座是用黑橡木做的，镶嵌着不同颜色的宝玉。
这座殿只有在极其罕见的场合才使用，比如太后万寿或者元旦庆典，但外国人从来不能进入。所有平常的朝见，都是在紫禁城里另一个较小的殿里举行。
在大殿里逗留了一会儿，接下来我们参观了皇上的寝宫。这儿比太后的寝宫要小很多，但布置得非常精致，共有32间，许多房间从来都没使用过，全都布置得相当奢华。后边就是皇后的寝宫，也比较小，总共24间，其中有三间是给瑾妃使用的。皇上和皇后的寝宫虽然挨得很近，但路程却很远，因为没有任何入口相通，进出要经由连到太后寝宫的走廊。另有几间房子用作来宾接待室。除了上面说的这些，另外还有几间屋根本没使用，大门紧锁，谁也不知道里面有些什么东西，甚至，根本就不知道里面有没有东西。就连太后也说自己从未进去过，因为它们已经封闭多年。连通往这些地方的入口也给封死了，在这之前甚至很少有人经过这里。仅从外表上看，它们和宫里的其他建筑也大不相同，脏兮兮的，而且显然有些年头了。有人叮嘱我们：绝对不能谈论这些房子的事。
女官们的住处与太后的寝宫相连，房间很狭小，几乎不能转身，冬天还特别冷。仆人们的房间在我们的后面，没有出入口，进出都要经过我们的走廊，而我们自己的房间也只有唯一的一个出入口，必须经过太后的走廊。这是太后的良苦用心，为的是可以监视我们所有人，并且可以看到谁在进出。
现在,太后领着我们去她的寝宫，停了一会了,她说：“我现在要给你们看一样你们从未见过的东西。”
我们进了与太后卧室相邻的一间屋子，两者之间有一条长约15英尺的狭长过道相通。过道两边的墙上都油漆过，装饰得非常漂亮。太后对一个太监说了几句什么，太监弯下身，从过道两头的地面上移走了两根木拴，木栓正好拴住墙脚下的洞。这时，我才恍然大悟，我先前所认为的墙，其实是两扇滑动的木制镶板。木板一移开，就显露出一个穴室。没有窗户，屋顶就是一个天窗。穴室的一端有一块巨石，是个铺着黄缎垫子的座位，旁边有一只香炉。每一件东西，样子都很陈旧。室内没有任何家具。穴室的尽头，连着另一个过道，和前面描述过的大致相同，也有滑动镶板，这样又连到另一个穴室，如此等等。事实上全部宫墙都被这些秘密过道所分割，每个过道都隐藏着这样一个密室。太后告诉我们，在明朝的时候，这些密室被用于各种不同的目的，主要是当皇帝想要一个人独处的时候。其中有一间现在被太后用作珍藏室，专门保藏贵重物品。庚子拳乱那会儿，太后西狩之前，就曾将所有贵重物品藏于此室。回宫时，打开密室，发现所有东西完好无缺，那些在宫里肆意掳掠的蛮子们，谁也不会想到有这么一个地方。
我们回到走廊，回头看看我们刚才出来的地方，所看到的，除了黑色的石墙，什么也没有，隐藏得非常巧妙。太后不喜欢紫禁城的主要理由之一，就是因为这里有太多的神秘，连她自己也搞不清楚。她说：“我从不跟人谈起这些地方，否则人们就会猜测它们到底有什么特殊的用途。”
在紫禁城的宫里，我遇见了已故同治皇帝（太后的儿子）的三个妃子。自同治死后，她们就一直住在紫禁城，靠做针线活之类的事情打发时光。我刚认识她们时，就发现她们都受过很好的教育，其中一个叫瑜妃的，尤为聪慧，她会作诗，还能演奏很多种乐器，这在中国女性中，被认为是受过最好教育的。她的关于西方各国及其习俗的知识，也让我颇感惊讶，每样事情她好像都懂一点。我问，以前为何从未见过她们，她们告诉我，除非有太后的口谕，叫她们去，她们从不会主动拜会太后，不过要是太后住到了紫禁城里来，她们自然也得每天去向太后请安。
一天，我被邀请去参观她们的寝宫。这里与紫禁城里的其他建筑完全隔绝。它是一幢比较小的建筑，陈设也很简朴，只有很少的几个太监和丫鬟伺候她们。她们说宁愿过这种简朴的生活，她们从未接待过任何来客，也没人会喜欢这儿，除了她们自己。瑜妃的房里塞满了书籍，她给我看了她自己写的几首诗，词意凄切，格调哀婉，清楚地显示了她的思想倾向。她赞成建立专门的学校，让年轻女孩能够接受教育，因为现在即使是能简单读写的女性也为数甚少，她建议我一有机会，就向太后提出此事。虽然她愿意看到西方的改良运动能够介绍到中国，却并不赞成雇请传教士做老师，因为这些人总是拿其他课题的经费来做他们传教的事，她担心这样一来会让中国人更反对革新运动。
十一月底，太后恩准直隶总督袁世凯要求觐见的请求。那天正好是个假日，卡尔小姐没有来，我也因此得以参加。太后问袁世凯，对于日俄争端有何看法。他说，日俄虽起战端，中国当不至无端卷入，然战事一启，满洲亦必受池鱼之殃。太后说她也知道，俄日在中国领土开战，中国若能严守中立则最好不过，甲午年的中日之战，她已经受够了。她又说，现在最好马上颁布诏书，谕告朝野，中国决不干涉此事，以免予人口实，徒滋衅端。
太后又问他，对于战事的结果（谁能取胜），有何看法。他说此事殊难逆料，不过照他看日本可能会赢。太后认为，要是日本胜了，她就可以不必为此费这许多神，不过她也表示了对这个结果不敢太乐观，因为俄国是一个大国，兵力又足，鹿死谁手，实难料定。
接下来，太后又谈到中国的情势，说万一中国被迫卷入和别国的战争，将如何是好。我们毫无准备，没有海军，没有训练有素的陆军，事实上我们完全无以自卫。袁世凯向太后保证，眼下只要中国不被牵扯到，尚不必过早为此操心。太后说，不管怎样，这是一个时机，中国应该警醒自励，革故维新，但她不知道该从何处着手。她也很希望中国能屹立于世界民族之林。她倒是常常收到这革新那革新的条陈，却总也不见什么起色。
袁世凯的朝觐结束后，太后召见了军机大臣们，她先向大臣们介绍了刚才跟袁世凯会见的情况，大家自然纷纷表示要有一番作为。几个关于防务问题的条陈被拿出来讨论。一位亲王说，虽然通常他也很赞同维新，但非常反对采取外国的装束、外国的生活方式和剪辫子。太后深以为是，说，将中国的习俗全都改成不文明的那一种，不是明智之举。照例，会议结束，没有任何确定的结果。
接下来的几天里，大家除了谈论日俄战事，没有别的话题。太后召见了不少中国将领，这些会见有时甚是有趣，因为这些行伍出身的人，对于宫里的规矩，很不习惯，在太后面前，也是手足无措。许多愚蠢的条陈也是由这些将领提出来的。在一次召见时，太后谈到海军的无能，又提及缺少训练有素的海军将官的事实。一位将领答道，中国有这么多人，超过了任何一个国家，至于说到船，我们有那么多渔船、商船，一旦战争打起来，都可以用到。太后喝令他退下，说：“这话一点不假，中国人确实很多，只可惜多半是你这样的人，对国家毫无用处。”此人退下去之后，我们大家都笑了起来。太后制止了我们，说她一点也不觉得好笑。想到这样的人竟然能在军队里混到这样的位置，太后非常生气。一个女官问我，太后听到他提及渔船的事为什么这样生气。我告诉她，对抗一艘单纯的军舰，这些渔船，非徒无益，反而有害，她听了惊讶不已。
大约在十一月底，湖广总督张之洞到京，太后召见，对他说：“现如今，你也是一位老臣了，关于日俄战事对于中国的影响，我希望你谈点没有偏见的看法，不要有什么顾忌，因为我要为任何可能发生的事做好准备。”张之洞回答说，无论战争的结果如何，中国很可能将不得不作出让步，同意开放满洲通商，否则，武力干涉势将难免。太后又向他介绍了前几次召见的情况，张之洞回答说，施行新政，其路也正长，仓促行事，势必无果而终。他建议，此事当从长计议，待理明事显，再作决定不迟。在他看来，维新之事，不可趋于极端。他还说，在十年或十五年之前，他也曾极力反对过维新，但时移事异，变局频仍，视今日之情势，革故鼎新，已成必然。但祖宗成法，华夏旧俗，必不可废，唯西法中有利于我国之进步者，方采用之。太后对于这一次召见，很是满意，因为张之洞的意见和她自己的不谋而合。
每次召见，皇上都出席了，却从未开口说过一句话，只是一直坐在那儿听。通常，谈及某事，太后就会问问他的看法，他总是回答：完全同意太后所说的。
在许多和佛教有关的宗教庆典中，“腊八”是最重要的一个节日。那是每年的腊月初八。据传，许多个世纪以前的腊月初八这天，如来佛外出化缘，有人给了他一些很不错的米和豆。他回来后，便分给了师兄弟们，每人得到相等的一份，他的大慈大悲于是天下皆知。这一天也就成了一个独立的节日，以纪念此事。其意思是：在这一天，一个人通过克己忘我的实践，便就能得到如来佛的恩赐。因此，这天所吃的食物，就是把米、谷、豆之类混在一起所熬成的粥，没有盐，也没有其他调味品。至于味道，自然也就可想而知了。
