我们退出了太后的房间，但我注意到有两个御前女官并没有一同出来。有一个女官对我说：
“我真高兴今天总算可以歇一会儿了，我已经连续坐了三个下午了。”一开始我没弄懂她的意思，她接着说：
“哦，你轮值的日子还没到呢。不晓得是不是已经有人吩咐过你。你知道吗？太后午睡的时候，我们当中必须留两人在她房里，监视那些太监和丫鬟。”这恐怕是我所听到过的最为有趣的一桩事情，不知道到底有多少人要候在太后的房间里。这时皇后说：
“我们最好还是抓紧时间去歇会儿吧，要不然太后一醒，大家又得忙活了。”
这倒是真的，谁也不知道太后到底能睡多长时间。于是各人就回了自己房间。等到在自己的屋子里一坐下来，才真正感到疲惫不堪，筋疲力尽，同时困乏得不行。要知道平时我很少五点钟起床。一切对于我来说都那样新奇。我呆坐在那里，思绪迷离地想起了巴黎。想来真是奇怪，那时候我常常跳舞跳到五点才上床，而在这里，这个时辰却要起床了。这是一个全然陌生的环境。看着太监们来回忙碌，像个侍女样侍候着我们。我对他们说，我这儿不再需要他们了。我真希望他们能出去，好让我躺下歇息片刻。但他们一会儿又是送茶，一会儿又是送点心，一会儿又是问我是否还需要其他的东西。我正打算换一件舒适点的衣服时，忽然一个太监进来通报：“有客来了。”
只见两个御前女官带着一个17岁模样的女孩走了进来，这个女孩我进宫的那天早晨见过一面，不过当时她正忙，没有人向我介绍。这两个女官说：
“我们来看看你，是不是安适。”我相信她们来看我完全是好意，但她们的相貌我实在不喜欢。她们把那位相貌难看的女孩介绍给我，说她的名字叫长寿。看她的样子，实在不像是个长寿的主儿，单薄瘦小，一脸病容。我不知道她是谁。她对我行了礼，我还了半礼，那两个女官接着说：
“长寿的父亲是个小官，所以她在宫里没有什么正式身份，既不是御前女官，也不是丫鬟。”听了这样滑稽的介绍，我几乎要笑出声来。那么，她到底算什么呢？那天的早些时候，我看到她和几个御前女官坐在一起，于是我也请她坐了。这两个女官问我是否觉得累？喜不喜欢太后？我告诉她们，太后是我所见过的最可爱的女子，虽然我来这儿时间不长，但我已经很爱她了。她们瞥了一眼长寿，相视而笑。她们的笑怪怪的，使我觉得难受。她们又问：
“你认为自己喜欢住在宫里吗？你打算在宫里呆多久？”我告诉她们，我准备在宫里长住，全心全意地服侍太后，并希望对她有所助益，因为我们才来了这短短几天，太后就已经待我们这样好。更何况，对国家和君王尽忠也是一个人的本份。她们听了都笑起来，说：
“我们可怜你，为你感到惋惜。在这里你无论怎样勤苦工作，也休想得到任何酬赏。要是真的照着你刚才说的那样去做，到头来人人都会嫌你。”
我不懂她们说了些什么，或者她们想要试探什么，只觉得怪怪的，我想最好还是让她们就此打住。于是，我马上改变话题，问她们的头发是谁梳的，鞋子是谁做的，就像她们询问我时一样。她们回答我，所有事情都是丫鬟做的。这时，长寿对两位女官说：
“把宫里的一切都告诉她吧，等她彻底明白自己的处境之后，我敢肯定她会改变先前的念头的。”我实在不喜欢长寿，她的脸没给我什么好印象。小脑袋，薄嘴唇，她笑的时候，你只能听得见她发出的叽叽声，脸上却不见任何笑容。我正想把她们的话题引开，使她们没有机会搬弄是非。但她们都很机灵，见我想方设法阻止她们，就说：
“让我们把一切都告诉你吧。别人不会告诉你这些，我们很喜欢你，所以就给你一些警告。这样，在碰到麻烦的时候，你就可以设法保护自己。”我告诉她们，我做事从来都很小心，因此并不认为自己会招惹什么麻烦。她们笑了起来，说：
“小心不小心，没什么两样，太后总能挑出错的。”我没法相信她们说的这些，并打算拒绝她们的忠告。然而转念一想，且不妨先听听她们能说出些什么，再说，最好还是不要得罪了她们，我这人从来不愿和人结怨，于是就说：
“像老佛爷这样善良慈祥的人，决不会挑我们这种无助女孩的错处。而且我们都是她的人，她要拿我们怎样都是可以的。”
她们说：“你真的不知道吗，这宫里是怎样一个罪恶的地方，这里的痛苦和折磨，你恐怕难以想象。我们敢肯定，你一定觉得呆在太后身边最幸福，做太后的女官最荣耀。你的苦日子还没有来呢，因为你初来乍到，她对你还是全然陌生的。不错，太后眼下待你慈爱有加，可是等着吧，等到她对你厌倦了，看她会怎样待你。我们已经受得够了，晓得宫里的生活是怎么回事儿。你肯定也听说过，李莲英就是仗着老佛爷这个靠山来统治皇宫的，我们全都怕他。他装出一副无法左右太后的样子，其实谁都知道，如何处罚某人，常常都是他和太后商量的结果。所以，要是我们当中有谁做错了事，总要去求他说情。可他总说太后不会听他的，还说他也不敢说得太多，否则太后会骂他。我们都恨透了这班太监，他们实在很坏。我们看得很清楚，他们现在对你毕恭毕敬，那时因为太后宠着你。像我们，天天受他们的气，实在叫人无法忍受。老佛爷是个喜怒无常的人，她今天爱这个人，明天就会恨她入骨。她脾气很坏，薄情寡恩。至于李莲英，就连我们的主子—皇后，也怕他三分，不敢不对他客客气气。事实上，我们每个人都对他毕恭毕敬。”
她们这样滔滔不绝地谈着，不知何时才能打住。这时候，王公公走了进来，给我们端来了茶。忽听得远处人声嘈杂，我忙问王公公出了什么事。那几个女官也留心地听着。一位太监飞奔进来，说：“老佛爷醒啦！”那两个女官马上站起身，说要去伺候太后，于是她们走了。
她们的拜访，我一点也不喜欢，更不愿意听这种讨厌的话，真希望她们不曾来过。听了她们说的关于太后的那些坏话，我心里很不舒服。第一天来的时候，我就爱上了太后，所以决心忘记她们所告诉我的一切。
我来不及换衣服，就马上赶到太后的房里。一进门，看见太后盘腿坐在炕上，面前摆放着一只小桌子。见了我，太后笑着问道：
“休息得好吗？睡着了没有？”我说我不困，白天也从不睡觉。太后说：
“等你到了我这个年纪的时候，就任何时候都能睡了。现在你还年轻，爱贪玩。看你这个疲乏的样子，我寻思你该是爬山采花去了吧，像是走了很远的路。”
我只好回答：“是。”这时候，刚才那两个背地里说太后坏话的女官来了，忙不迭地给太后递化妆品。我看了他们一眼，真为她们感到羞愧。刚才说了太后那么些个坏话，这会儿又来大献殷勤。太后洗罢脸，梳好头，一个宫女送来鲜花，有白茉莉和玫瑰。太后拣了几枝插在发髻上，对我说：
“我一直很喜欢鲜花，比珍珠翡翠要好得多。我最爱看着那些我亲自浇的小花小草慢慢长大。打从你来了后，我总是忙，一直没能去看那些花草。现在你去叫他们赶快预备晚饭，呆会儿我要散散步。”我出了房间，把太后的话传给太监。照例，我们先要为她送上一些点心。这时候太后已经穿好衣服，坐在大厅里玩骨牌。太监照例摆好桌子，端上饭菜，于是太后放下骨牌，开始吃饭。
“你喜欢这种生活吗？”太后问我。我告诉她，跟她在一起我很快乐。太后说：
“巴黎究竟是个怎样的地方？我倒是常听人说起它。你在那里的时候觉得快乐吗？现在还在想回去吗？你们离开中国三四年，实在很不容易。你们的父亲任期届满的时候，接到回国的命令，我料想你们一定都很高兴吧。”
我除了回答“是”，还能说什么呢。总不能告诉她我离开巴黎的时候心里很难受吧。她又说：
“我觉着，每样东西在中国都有，不过是生活方式不同罢了。跳舞是怎么回事儿？我听人说，就是两个人手拉着手满屋子蹦跳。要真是这样的话，我看一点也不好玩。你们当真和男人一起蹦蹦跳跳吗？他们告诉我，那些白发苍苍的老太婆也是跳舞的，是不是这样？”
于是我向她解释总统舞会，私人舞会，以及化妆舞会等等情形。太后说：“我不赞成那种化妆跳舞。戴着个面具，你如何晓得和你同跳的是个什么样的人。”我于是再向她解释，人们在发请帖的时候，都非常谨慎，举止不端的人绝无可能混进上流社会。太后说：“我倒很想看看这舞是怎么个跳法，你能不能给我表演一小段？”
于是我出去找妹妹，只见她和皇后谈得正起劲。我告诉她太后想看跳舞，我们必须去给她表演。皇后和御前女官们听闻此言，都说她们也想看看。妹妹说她曾经在太后房里看到过一台很大的留声机，而且没准我们还能找到几支曲子。我想这是个好主意，于是就去问太后要。
