话说刘瑾出了京城，正自感叹，却见一人一骑如飞而至。
抬眼望去，却是昔日的知己楚玉。楚玉翻身下马，向刘瑾做个揖，说道：“刘公公，此去路途遥远，望多保重。”
刘瑾见这女子有情有义，心中不由地感伤，落下泪来。
“刘公公，朝中之事杂乱繁重，不如寄居乡间，安享富贵。
还望刘公公三思，切不可盲目行事。”楚玉念在刘瑾收留她，并为她报了养父之仇，在皇上面前为他说了不少好话，这才使得刘瑾没被抄家，落下了万贯家财。楚玉此行，一是与旧主人话别，二是怕刘瑾思图报复，再行不轨，那时她也救不了他。
她已向皇上发誓，如有下次，再不干预。皇上见她如此侠义，便成全了她，让那刘瑾轻轻松松出了京城。自古以来，发配官员，没有似刘瑾这般轻松，既没有抄家，也没有押员押送，却如辞官还乡一般。刘瑾虽一时被楚玉感动，心中的怨恨却有增无减，此后又做出来，以至于身首分家，那是后话。
张永自接替了刘瑾的职务，在朝中撒换了不少官员，解散了内行厂，自己掌管东西厂。刘瑾的心腹不少被罢了官，心中仇恨，就有人暗中与刘瑾联络，欲去掉张永。张永知道，只要刘瑾存在一日，便是自己的最大对手，所以，就派手下心腹，监视凤阳刘瑾的活动，欲抓住其把柄，制于死地。为了紧紧地抓住皇上，张永日日追随皇上身边，不离左右。
张旺如今已经失宠，几次想向皇上言语佛家求子之事，却是苦于没有机会。一日午后，在宫中见了张永，便跪了下来磕头，却把张永弄得一愣。
“张太监，你老不计小人过。过去我有眼无珠，有冒犯之处，请您老饶耍”张永原本也想赶张旺出宫，见他自事出之后，尚算规矩，另外又救过皇上的命，便把他留在宫中，却再也不许他进豹房。
皇上自有了钱宁，也不去想他。张旺就如长疯了的高梁，出人头地风光了一时，半路却被一阵风刮折了，再也直不起腰。慧能见他日益失宠，也对他逐渐疏远。可是张旺如同溺水之人，抓住了慧能这颗稻草，却不肯松手。张永看他可怜兮兮的样子，心中好笑，说道：“起来吧，以后在宫中尽心服侍就是了。”
说罢，抬脚便走。
“张公公，小人还有一事要奏。”
张永停住脚，看着他。
“皇上大婚数年尚没子嗣。我听那慧能和尚说，佛家有求子之法，也多有应效，何不教慧能为皇上延求子嗣。”
张永听张旺说出如此重大之事，心中不由地思索起来。“皇上至今尚没子嗣，确实堪忧。可是，佛家求子，说不得有效无效，倘若有效，皆大欢喜，倘若无效，皇上怪罪下来，如此大事，却也不好担待。”思来想去，便对张旺说：“你何不自己写一份奏章，我给你递上去，成若不成，我也管不得了。”
张永是想，此事如成，功劳有他一半，如不成，可推给张旺，并没有提携帮衬张旺的意思，而张旺如今是一心想讨好皇上，抓着慧能这一根稻草，便死也不肯撒手，哪里想那么多。见张永要他写奏章，心中对张永万分感激。他巴不得能与皇上亲言此事。一再谢过。便急忙回去准备章奏。
张永为了取悦皇上，命人从历朝历代寻找故事，以求模仿。
今日走进司礼监，只见手下已为他准备下不少的文稿放在桌上。前面几页都是些观花赏鱼的事情，武宗不爱花草，张永就把这些故事丢到一边，嘴中说道：“浪费功夫。”随手又翻下几页，却见上面写着“火牛阵”，张永眼睛一亮，兴致勃勃地看下去，把什么“火牛阵”、“大象阵”、“山羊阵”、“火鸡阵”、猴子阵”默默地记在心中，便命人备轿，前往豹房。
张永先找到钱宁，与他如此这般一说，钱宁高声叫好，说道：“皇上这几天看斗虎斗豹腻了，正没有新招术，公公此举可谓雪中送炭。”
张永比刘瑾聪明就聪明在，他平日里行事不露锋芒，对皇上宠幸的人物，不论是谁，都很巴结。于是，里里外外，左左右右，即便不是他的心腹之人，也都说他的好话。张永见钱宁说好，便拉着他去见武宗。钱宁却拦住他说：“此时去不得，公公先随我来，小酌几杯。”
武宗今天午后，令伺兽太监去斗兽场中放入几只鹿，与钱宁等人站在台上，向下射箭。连射死十几头鹿，方才罢手。
“那鹿血是大补之物，皇上要不要喝上一碗？”钱宁对武宗说道，边做着怪相。武宗心神领会，就命人取了一碗鹿血来，趁热喝下去。楚玉站在一旁咯咯笑个不停，又说：“皇上，鹿肉饼也是大补之物，今日射杀这么多鹿，何不令御膳房做些来。”武宗又命御膳房做肉饼，三人又嘻戏一会儿，武宗只觉得浑身燥热，情欲冲动，便拉着楚玉走入殿中。
殿中共有十几处供皇上淫乐的房间，武宗此时也顾不得选择房间，拉着楚玉摸进一室，急急行动起来。武宗平日里听那僧人之言，炼什么采补大法，有时也能耐得祝此次喝了鹿血，只觉得浑身灼热，胯下涨得难受，哪里还顾得上什么采补，直到精疲力尽直到那一股热流滚奔了出来，才觉得心中透了一口气。此次行事，却比那采补大法，更加畅快。二人躺在地上喘息，只听楚玉叫了一声：“耗子。”武宗起身察看，果然有几只耗子蹿了过去。仔细一瞧，这哪里是什么卧室，却是宫中堆放杂物的小屋，屋里散发着霉味。楚玉站起身来，系上裤带，便要出去。却被武宗拦祝武宗一见此屋不是卧室，心中觉得有趣，看到刚才与楚玉行事的“床”，却是一堆毡子，顿时不知又触动了哪股邪劲，把楚玉抱着亲嘴，又按在毡子上，再施云雨。只是楚玉不依不饶，抓住不让，武宗用手捏着楚玉的小脸旦骂声“小淫妇”，又施出些本事，颠来倒去才罢休。然后冲门高声道：“来人哪！”
那殿中当值的听到皇上叫来人，应声前往，推开一间间卧室，却不见有人，又听到一声“来人哪。”循来觅去，却好象是在杂物室中，急急跑过去，推门一看，皇上和一女人正躺在地上。
“准备热汤。”武宗说。
那当值的答应着退出，唤女婢准备热汤，为皇上洗下身。
那女婢端着热汤进来，屋里没有窗户，黑洞洞的，又找来一根蜡烛点上，这才动手用热毛巾给皇上擦拭胯下。擦过皇上，又换一盆热汤，给楚玉擦拭。武宗躺在毡子上向楚玉道：“此热毛巾甚是舒服，什么时候你也给我擦拭擦拭。别不高兴”，他附在楚玉耳边悄悄说：“我也给你擦拭。”楚玉娇声道：“只怕擦着擦着，便要再次重擦，还是省点力气吧。”
两人一边洗说着，那婢女已经为他们擦干净了下身，端着盆走出去。宫中的婢女见惯了皇上与女人行事，也就习以为常。
可似今日，二人钻进杂物屋里行事，却难得常见。那女婢一径走一径笑，不留心脚下，却被一物绊倒，一盆脏水泼了满地，溅了一身。
张永由钱宁陪着饮酒，过了半晌，才有小太监来报，皇上召见。张永与钱宁进了大殿，见皇上与楚玉尚窃窃私语。张永向皇上行过礼，便在一边坐下。钱宁见楚玉满面潮红未裉，心中不禁有些醋意，拿眼看她，她只作不知，托故走了出去。
“张公公有何事急急求见？”
“没甚急事。朝中有些奏章需皇上过目。”张永见皇上一副公事公办的样子，便把那几份奏章拿出来。
“放在那边吧。对啦。今夜你别走，我请你吃鹿肉饼。”
“谢皇上。皇上今日射鹿啦？”
一说到射鹿，武宗便眉飞色舞。“你问他。”武宗指着钱宁说：“我的箭法准不准。”
“皇上的箭法，那是百步穿杨的功夫。”
三人从骑马射箭，又谈到斗兽，张永又就把话拉到兽阵上来。
“自古以来，飞禽走兽均被当作‘勇士’参战，还有那出奇制胜的战例。”
皇上一听野兽尚能与战争联系到一起，急欲听下文，无论是兽还是战争均是他所喜好的事情，于是便催着张永往下说。
“公元前，燕国攻打齐国。那齐国将领田单搜罗了壮牛千头，牛身上披红挂绿，角上捆着两把尖刀，尾上系着浸透油的粗麻绳。半夜里，燕国兵将正自熟睡，齐国士兵点烧了牛尾油绳，千头壮牛负痛往前狂奔，冲入敌帐，蹄踏角顶，齐国兵将紧随其后，一阵冲杀，一战而击溃燕国大军！”张永说得口干，喝了一口茶水。
“水牛阵，我以前好象也听人说过，可是不如张公公说得这般精彩。可还有别的阵？”
“那是自然。还有火鸡阵、百兽阵。”
“快快道来。”
“古时有个将官叫江同，奉命灭羌兵，他命人买了五百只公鸡，用绳子把鸡一只只栓连在一起，把硫磺等引火之物系在鸡尾巴上。出击时，点燃硫横，鸡君受惊，直冲敌营，加之翅膀拍打，火光熊熊，羌兵不知何物，慌成一团。羌营火起，江同率军冲进去，一阵刀砍枪刺，大获全胜。”
不待张永歇口气，武宗又问道：“那百兽阵呢？”
“王莽篡汉之后，他手下有一员武将叫做巨毋霸，能役使猛兽。此人身长体伟，面丑髯张，每次出兵打仗都要坐一乘极大的兵车，两面插着虎旗，后面跟着从上林苑兽圈中放出的许多虎豹犀象，一路上张牙舞爪，耀武杨威，凡人见了以为是神仙下凡，哪里敢对恃，望风而逃。”
“此阵甚妙！可惜我手下无巨毋霸。”
“皇上身边不就站着一员猛将吗？”
“你是说钱宁。钱宁，你可会训练百兽阵？”
“只要皇上假以时日，我想，此事并不难做。”钱宁答道。
“好，你明日便去为我办理此事。需要什么东西，尽管向张公公要。”
三人谈得高兴，不觉天色已晚。武宗命人在宫中摆下宴席，又令乐工们在两旁奏乐，请张永一起用膳。
再说那杨一清是个有胆有识的正直朝臣，伙同张永除去刘瑾之后，朝中也任用了一些有才华的官员。可是，皇上依然是疏于政事，整日里不是寻花问柳，便是舞刀弄棍博虎逐犬，君没有君的样子，荒唐嘻戏。多次劝谏，皇上只做耳旁风。张永对他说：“算啦，劝的多了皇上恼怒，反累自身。朝中无重臣，却把这里里外外的事，交与谁做？”
“张公公，你随侍皇上甚得宠幸，还是劝劝他的好。过去，他是个少年人，贪玩也还罢了。如今早已成年，再这么荒唐下去，还不知会闹出什么事来。”
张永听了杨一清的话，也觉得逆耳，脸上便有些挂不祝“你还是少管闲事的好。”
“身为朝臣，哪能睁着一只眼，闭着一只眼。听说皇上又请来一位和尚，在后宫弄什么佛事求子，这也未免太荒唐了！”
张旺写那份折子是张永替他递上去的。“杨一清这不是当面骂我吗？”张永心中不满，却又不好解释，自此再也不愿见杨一清的面。
皇上那日见了张旺上的折子，若有所思，把慧能召了进去，详细询问求子之事。慧能见皇上有此动心，便用那三寸不烂之舌，嚼出许多花样。
“皇上，儿女乃前生栽种，非勉强可得。然，小僧有一条捷径，极其灵感，皇上如肯服依，不过一二载便可生子。”
“有这般灵验？可是何法？”
“释门祈子之法，莫过于白衣观音经咒之妙，皇上若能信守持之，何愁佛爷不送麒麟！白衣观音乃释教祈之圣，只需塑一金身，供奉净宝之中，每月朔望、上下二弦、六庚、六甲之日，设斋吃素，寂念净身，跪于观音大案前，诵经念咒七七四十九遍，虽降寒盛暑亦不可废，修支日久，必得佛力护庇。”
武宗虽好佛事，那也是一时的兴头，见他说得如此繁琐，又是设斋吃素，又是寂念净身，又是念咒四十九遍，又是修持日久，那他如何骑马射箭，斗兽观舞，与女人嘻戏，岂不是让他活受罪，这些无一样是他能做得来的。
武宗皱着眉头听完，问道：“就没有容易一些的？”
慧能眼睛正滴溜溜地围着皇上转，正怕自己说的太过，把皇上吓住打退堂鼓，一份美差泡了汤，听皇上如此问道，却是正中下怀。
“那——，另有一法，可是苦了小僧。”
“说说看。”
“只有在宫中辟一净室，由小僧代皇上吃斋念佛。因是代皇上乞子，这吃斋念佛，必须日日坚持，却不限于塑望等日了。”
“此法甚佳。就请国师代我劳动，得子之后，必有重赏。”
“皇上。”慧能佯装为难，心中却极为得意。
“不必再罗嗦了。你身为国师，难道替我吃斋念佛都不肯？”武宗命张旺与慧能准备净室和一应事物。
张旺领旨，心花怒放。唤佛匠入宫雕塑白衣观音之像，又在后宫辟出一室，命人打扫干净，装点神橱，置办木鱼、经袱、蒲团、古铜烛台、香炉、净瓶等项，一一照着慧能开得单子置办齐备。过了月余，工程完毕。武宗携皇后及二妃入宫内礼拜诵经，又由慧能扶起武宗，两手相握，同至佛前跪下。慧能嘴里胡乱说些昏话，即使是通晓佛文梵语的武宗也不知他说些什么。就算替下真身，可代皇上求子。
那皇后和二妃见有僧人入宫主持求子佛事，个个都巴不得马上怀孕，生下皇子，争相向那和尚求教，把他当个宝贝似的。
少不得赐他些银子珠宝，求他多为自己祈祷。
光阴任苒，不觉已过数月。慧能在宫中起先也还规矩，每逢塑望、上下二弦、六庚、六甲之日，便接皇后和二妃入净室念佛，平日里也时常念念经咒，敲敲木鱼。时日久了，便觉得憋闷，时常出在宫中走动，把后宫的路经打探的熟悉。
一日午后，慧能来到后花园游逛。此时已是秋季，池塘荷花早已凋射，园中花草低眉垂目，已呈衰败。这和尚转悠了半天，觉得无兴，懒懒地困倦起来，便寻了一处能晒着太阳的地方，盘腿坐下，身子靠在树上，打起了盹。正朦胧之际，只听得耳边传来女人的说笑声。慧能就如久饿的狸猫见了腥味，猛地睁开眼来，循声望去，只见粉嫩绿翠，走来一群女人。慧能急忙爬起身来，躲到树后，眼睛却盯着这群女人。
武宗皇上长期住在豹房，把宫中的美人也大部分弄到豹房，宫中只剩下一些半老徐娘和过早凋落的女子，永巷之中也有几百。皇上不在宫中，宫中的规矩也松驰下来。那管理永巷的几个太监，也乐得自在，白日里给她们送送饭，伺侯着洗漱等事。晚上谁也懒得当值，随她们互相串，反正都是些被皇上抛下的，不值什么。过些时日，送往尼姑庵，洗衣局也说不定。
眼见得秋天来临，永巷中的女人相约着求那管事太监，许她们去花园赏最后一次花。那管事太监探明了皇后和妃子今日午后不去花园，便答应下来。永巷中的女人，除了体弱生病和不愿来的，也来百多人，后面跟着两个太监侍侯着。
这群人一进花园，便四下散开，一堆一簇，唧唧喳喳，说笑开了。在那狭窄阴暗的永巷中，她们象被关在笼子中的鸟儿，除了吃喝，便是睡觉。进了花园，如同监狱的犯人放风，一个个笑颜逐开，说笑打闹，充分地享受着大自然清新空气和美丽的景色。
慧能正躲在树后偷看，却有两个人朝他这边走来。只听一人说道：“姐姐，游春季节这园中里是何等热闹，转眼间便凋弊如此。看着，真让人伤心，怪不得妹妹她不愿意来。”
“她哪里是不愿意来，难道你看不出来？说不定这会儿不知跟哪个阉棍鬼混呢！”
“姐姐，小声点，说这话可得当心。”
“怕什么，这里也没有外人。”
“哎，好花没有千日红，妹妹她还年青，难免不想三道四的。”
“皇上不在宫中留宿，也不知他为什么圈住我们这些残枝败叶不放。”
“想得美，哪里是不放，大概是早把我们忘到脑后了。”
“说得也是。别说我们，就是皇后，听说一个月中不过见皇上一两次。”
两人叹息着走过去。
过了一会儿，慧能又见一个太监探头探脑地向林子这边走来，身后还跟着一个女子。那太监见四下无人，伸手拉那女子近前，搂住亲嘴，接着又把头低下去，头乱拱那妇人的胸口。
慧能看得好笑，便想吓他一吓，从地上捡起一块石子，扔了过去。那太监一惊，急忙抬头，四下观望，头前便露出雪白的稣胸。那女子急忙掩起胸部，催那太监快走。那太监如兔子一般，急急蹿出去。那女子长出一口气，背靠着树，滑下去，坐到地上。慧能几步蹿过去，把那女子抱起来，向林中蹿去。那女子突然被人抱住，正想喊叫，却见抱着自己的是一个相貌不俗的僧人，正象天上掉下一个活宝来。
这女子叫玉秀，原是建康的一名妓女，生得长眉细眼，皓啮红颜，被一官员看上，用三百两银子买下，献给了武宗。武宗希罕了几日，就丢下了。玉秀过惯了那种男欢女爱的生活，受不得冷落，便私下里与太监勾搭。此次正被他弄得欲火烧身，却被人冲散，心中正自无聊，半路上杀出一个和尚来。玉秀早就听人说过，和尚是色中饿鬼，不同俗人，功夫了得。此时，被慧能按在地上，方亲身感到此话非假。
一个如久渴得浆，无限蜂狂蝶恋；一个如旱苗遇雨，许多凤倒鸾颠。一个语湿言娇，细细汗漫布玉颈，一个气喘如牛，涓涓露滴牡丹心。
