刘瑾自从被皇上夺美之后，心中时常暗暗怨恨，伺机报复。
府中广蓄美女，犹嫌不足，尚欲玩玩皇上的小妾，便想起了刘碧。那日见皇上入宫接花灯，就带着几个人进了豹房。豹房的守卫、管事全是他的心腹，见刘瑾到此犹如皇上一般侍候。刘瑾装做观景看豹，四处游玩，就走到刘碧房中。
刘瑾本是个阉人。为太监做去势的手术非常残酷，要把**与阴囊一起割掉，他也经历了这个残酷的过程。手术一般是由京城宫门附近的一个行家定期施做，这种职业代代相传，索价甚高。发生意外的情况较少，但一百个人中间也有三至六个人会死亡。刘瑾是活下来的，但却长期受着膀胱失禁和其他疾病的折磨。这些慢性疾病，加上生理上的缺陷带来的自卑感，造成了他怪癖的性格：傲慢自大，生性多疑，好动肝火，喜怒无常。刘瑾权倾朝野，家中金银成山，使他的性无能得到了许多补偿，但却不能满足他的贪欲。皇上有的，他要有，皇上没有的他也要有。
他一双色迷迷的眼睛，上上下下打量着刘碧。“刘健这个老贼，竟然弄出一个这么漂亮的女儿，只不知道是什么滋味！”刘瑾眼中冒出阴毒之光，刘碧不禁打了个寒噤。
刘瑾走上前去，伸出手去摸刘碧娇嫩的面颊，却被她用手一挡，刘瑾顺势抓住她的手，就把嘴凑上去。只见她突然从怀中摸出一把匕首，吓得刘瑾急忙闪身躲到一边。莲儿此时已把门打开，说道：“你若再图不轨，我便喊将开来！”
好一个莲儿，蛾眉倒竖，杏眼圆睁，立在门首，手中无刀，却似钢刀在握，手中无枪，却见寒光闪闪。刘瑾没想到这女人入宫这么多年还野性未改，她们毕竟是皇上的妾，如果张扬出去，岂不坏事。
“嘿嘿”刘瑾奸笑着说：“二位夫人不要当真，我只是逗你们玩耍罢了。玩儿，不要当真。”急忙退出去，走到门口，又被门槛绊了一个跟头，爬起来，心中又恼又怒，由小太监陪着径直回府而去。
回到府中，刘瑾无缘无故对女婢破口大骂，里里外外，进进出出骂了个遍，这才去中厅坐下，嘴里殊自嘟哝着“非杀了她不可！非杀了她不可！”有个女婢还以为是要杀了自己，吓得心惊胆颤。跑入西花园中，一根绳吊死在树上。
声声炮竹，把京城带入喜庆之中。宫中的彩灯到了夜间便全部点燃，武宗带着小太监们入宫观灯，燃放炮竹，玩闹了一圈又回豹房。那中宫、东宫、西宫眼睁睁地看着皇上来了又去，根本没把她们放在心上，个个含着热泪，度过了大年三十。
杨尘与刘增等四人年三十下午就进了京郊，在郊外一个农户家中歇脚，吃了夜饭。挨到半夜，耳听得炮竹之声骤起，轰天震地，四人换上了夜行衣，打点停当，向京城飞奔而去。路上杨尘一再嘱咐刘增，不要坏了大事，刘增点头应允，心中却另外做着打算。
寒夜繁星点点，冷气森森。四人到了西华门外，只见巡城的官兵刚刚走过去。杨尘先自蹿上墙头向内观望，然后做了一个手势，就跳了下去。三条黑影紧随其后，蹿进豹房。杨尘伏在地上，仔细察看豹房中的建筑，与图上所绘一模一样，就悄悄地摸上前去，隐蔽在假山之中的黑影里。
豹房中传来虎豹的低吼，大殿中传来鼓乐之声，门口的值宿房中也传出喝酒猜拳的吆喝声。杨尘在豹房中转了一圈，又回原地说道：“记住，打斗之后，听我的口哨一响，按原路撤回，飞奔城郊集合。”杨尘使劲地拍了刘增一巴掌，说道：“记住了吧？”刘增点头。四个人又分散开来，藏住身形。
武宗当夜弄来了几百个乐工和舞女，在正殿排开酒宴，预备欢乐通宵。
隋唐鼓吹乐、破阵兵、龟兹乐、天竺乐一支一支曲子往下演奏，鹆鹆舞、白绫舞、剑舞、铎舞、巾舞，一个舞蹈接着一个舞蹈。艳君挑选了几个乐工为她伴奏，娇生生地为武宗唱了“玉树后庭花”。楚玉今日已无心与艳君争风斗醋。
楚玉自与慧能偷会几次之后，满腹火攒，四肢倦怠，终日昏昏觅睡，饮食不思。原来几次欢畅，没有防备，云雨并施，便怀了身孕。楚玉席间佯做欢笑，又听武宗叫道：“来个东海黄公如何？”众人齐声叫好。武宗跳起身来，“我来扮那黄公。”
东海黄公是一出角觚戏。说的是秦朝末年，东海有一黄公，身怀绝技，能降龙伏虎。到了老年，地方上出了一头噬人猛虎，官吏派黄公前去降伏。黄公此时已年老力衰，嗜酒如命，法术尽失。人虎相搏，人被虎食。武宗把这出戏改成人虎相搏，猛虎被杀。
宫中人摆上布景道具，武宗头上扎块红帕子，把袍子一角掖在腰上，肩背宝剑出场亮相，搏得满堂喝彩。楚玉顾不上看这出戏，趁机坐到慧能身边，小声说道：“秃驴，你倒自在！”那慧能喝得醉眼惺忪，猛听得此话，吃了一惊，扭头一看却是楚玉，急忙小声道：“姐姐如何着恼？”
“都是你干得好事，害得我有了身孕。”
“你怎知便是我的？”
“皇上近日一直与我无事，忙于采补，不是你的，又是何人的？”楚玉一边说，一边延颈看戏，眼睛左右顾盼。
慧能见她如此肯定，也有些心慌。悄声说道：“姐姐休要着急，待我过几日给你弄点药来便是。”
“江湖野药，白白害死人命。”
“不会，僧家有独门原药，包你无事。”
“此话当真？”
“千真万确。”
“那你就快些去办。”
慧能昔日与人合伙在寺中奸淫妇女，怀胎的便用药打掉，精于此道。所以，出言如此肯定。
“不守姐姐可要吃点苦了。”
“害人的秃驴。”
“谁叫你那般能奈，弄得小僧收留不祝”楚玉瞅了他一眼，又悄悄走开。
再说张福在宫中，半夜过后，又等了一个时辰，这才缓步走出来，沿廷轩走了一圈，看看四下无人，便摘下一只画着二龙戏珠的彩灯，放入贮火药的毡帐之内。这只灯，与别的灯可大不相同，虽然外表看来决无两样。灯内蜡台底下，装着火药，待蜡烛燃到底部，就引燃火药爆炸。张福见蜡烛距底部只有不到寸许，用不了多久，就会炸开。哧哧笑着，走了回去。
这边豹房，东海黄公已近尾声，黄公正与猛虎酣斗，只听得轰的一声，似万丈高楼倒塌。殿中的众人一片慌张，武宗喝道：“慌张什么，不就是打个雷么。继续，继续，这猛虎我还没杀死呢。”众人又齐齐坐了下来观戏。等武宗杀了猛虎，卸妆下来，有小太监慌慌张张进来禀到：“皇上，皇宫那边起了大火！”武宗便率众人出来观望。只见东面皇宫火焰冲天，一片红光。武宗顾盼左右说：“好一棚大烟火。”
正说着话，蓦地，黑地里蹿出四条黑影直扑过来，刀光闪处，已有数人身首异处。武宗撒腿向殿中跑，却被一刀封住了退路，险些砍掉了鼻子，只觉得一阵凉风，自上而下扫过。楚玉从一旁纵身而出，一掌推出去，把那人打退了三四步。刘增稳住身子，一看面前站着的却是一个女子，挥刀如风，急急扑上前去。
刘增在黑地里，已把武宗看得十分清楚，心想：“上次我杀你不成，这次可休想逃得过。”直扑上来，又是一刀即成的大事，却又被人一掌推了个趔趄。刘增心中又气又急，挥刀封住了那女子的上中下三路。二人相斗，动了怒便已失去先机。
楚玉见这个蒙面人刀法快捷，却不惊慌，闪娜、腾、躲，刘增总也砍她不着。觑个空子，楚玉双掌一合，施个童子拜佛的招式把刀夹在掌中。刘增用力拔了几下，却如铸合了一般，就丢了单刀，腾身而起，施出鸳鸯脚，朝楚玉头上踢去。此招可谓狠毒。可是没等他双腿落地，楚玉抛开单刀，身子一斜，一只手准砍在抓住了他的脚脖子，向外一甩，把刘增扔出一丈多远。
那边杨尘与慧能也打得难分难解。慧能虽也会些身手，比起杨尘却要相差许多。只是慧能身边还有几个侍卫，杨尘既要对付慧能，又要提防那几个侍卫冷不防使出的枪剑，再加上他也不肯再施杀手，于是，便打了个平手。打了一会儿，杨尘觉得时间差不多，便腾出手来，打了一声忽哨，使了一招翻江过海，跳出圈外，几个起伏，便到了墙外。瞬间，又有两个黑影跳了出来。杨尘一看刘增还没出来，心中暗暗叫苦。三个人蹲伏了一会，只听豹房内吆喝声起，心知是宫中禁军就要出动，不敢再等，急急向城外奔去。
