尔时，慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连，从佛所闻未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记，发希有心，欢喜踊跃。即从座起，整衣服，偏袒右肩，右膝着地，一心合掌，屈躬恭敬，瞻仰尊颜，而白佛言：
“我等居僧之首，年并朽迈，自谓已得涅槃，无所堪任，不复进求阿耨多罗三藐三菩提。世尊往昔说法既久，我时在座，身体疲懈，但念空、无相、无作，于菩萨法，游戏神通，净佛国土，成就众生，心不喜乐。所以者何？世尊令我等出于三界，得涅槃证，又今我等年已朽迈，于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提，不生一念好乐之心。
“我等今于佛前，闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记，心甚欢喜，得未曾有。不谓于今忽然得闻希有之法，深自庆幸，获大善利，无量珍宝，不求自得。世尊！我等今者乐说譬喻，以明斯义。
“譬若有人，年既幼稚，舍父逃逝，久住他国，或十、二十、至五十岁，年既长大，加复穷困，驰骋四方，以求衣食，渐渐游行，遇向本国。其父先来，求子不得，中止一城。其家大富，财宝无量，金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、玻璃珠等，其诸仓库，悉皆盈溢，多有僮仆、臣佐、吏民，象、马、车乘、牛、羊无数，出入息利，乃遍他国，商估贾客，亦甚众多。时贫穷子游诸聚落，经历国邑，遂到其父所止之城。父每念子，与子离别五十余年，而未曾向人说如此事，但自思惟，心怀悔恨，自念老朽，多有财物，金银珍宝，仓库盈溢，无有子息，一旦终没，财物散失，无所委付，是以殷勤，每忆其子。复作是念：‘我若得子，委付财物，坦然快乐，无复忧虑。’
“世尊！尔时穷子，佣赁展转，遇到父舍，住立门侧。遥见其父踞师子床，宝几承足，诸婆罗门、刹利、居士，皆恭敬围绕，以真珠璎珞，价值千万，庄严其身。吏民僮仆，手执白拂，侍立左右。覆以宝帐，垂诸华幡，香水洒地，散众名华，罗列宝物，出内取与，有如是等种种严饰，威德特尊。穷子见父有大力势，即怀恐怖，悔来至此。窃作是念：‘此或是王，或是王等，非我佣力得物之处，不如往至贫里，肆力有地，衣食易得。若久住此，或见逼迫，强使我作。’作是念已，疾走而去。”
“时富长者于师子座，见子便识，心大欢喜。即作是念：‘我财物库藏，今有所付。我常思念此子，无由见之，而忽自来，甚适我愿，我虽年朽，犹故贪惜。’即遣旁人，急追将还。尔时使者疾走往捉，穷子惊愕，称怨大唤：
‘我不相犯，何为见捉！’使者执之愈急，强牵将还。于时穷子自念无罪而被囚执，此必定死，转更惶怖，闷绝躃地。
“父遥见之，而语使言：‘不须此人，勿强将来。以冷水洒面，令得醒悟，莫复与语。’所以者何？父知其子，志意下劣，自知豪贵，为子所难。审知是子，而以方便，不语他人，云是我子。使者语之：‘我今放汝，随意所趣。’穷子欢喜，得未曾有，从地而起，往至贫里，以求衣食。
“尔时，长者将欲诱引其子，而设方便。密遣二人，形色憔悴，无威德者：‘妆可诣彼，徐语穷子：此有作处，倍与汝直。穷子若许，将来使作。若言欲何所作，便可语之，雇汝除粪，我等二人，亦共汝作。’时二使人即求穷子，既已得之，具陈上事。尔时穷子先取其价，寻与除粪。其父见子，愍而怪之。又以他日，于窗牖中，遥见子身，羸瘦憔悴，粪土尘坌，污秽不
净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具，更著粗弊垢腻之衣，尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏。语诸作人：‘汝等勤作，勿得懈息。’以方便故，得近其子。后复告言：‘咄！男子，汝常此作，勿复余去，当加汝价。诸有所需，盆器、米、面、盐、醋之属，莫自疑难，亦有老弊使人，须者相给。好自安意，我如汝父，勿复忧虑。所以者何？我年老大，而汝少壮，汝常作时，无有欺怠瞋恨怨言，都不见汝有此诸恶，如余作人。自今已后，如所生子。’即时长者，更与作字，名之为儿。
“尔时，穷子虽欣此遇，犹故自谓客作贱人。由是之故，于二十年中常令除粪。过是已后，心相体信，入出无难，然其所止，犹在本处。
“世尊！尔时长者有疾，自知将死不久。语穷子言：‘我今多有金银珍宝，仓库盈溢，其中多少，所应取与，汝悉知之，我心如是，当体此意。所以者何？今我与汝，便为不异，宜加用心，无令漏失。’
“尔时，穷子即受教敕，领知众物，金银珍宝及诸库藏，而无希取一餐之意。然其所止，故在本处，下劣之心，亦未能舍。复经少时，父知子意，渐以通泰，成就大志，自鄙先心。临欲终时，而命其子，并会亲族、国王、大臣、刹利、居士，皆悉已集，即自宣言：‘诸君当知，此是我子，我之所生，于某城中舍吾逃走，伶俜辛苦，五十余年，其本字某，我名某甲，昔在本城，怀忧推觅，忽于此间，遇会得之，此实我子，我实其父，今我所有一切财物，皆是子有，先所出内，是子所知。’世尊！是时穷子闻父此言，即大欢喜，得未曾有，而作是念：‘我本无心有所希求，今此宝藏自然而至。’
“世尊！大富长者，则是如来，我等皆似佛子，如来常说我等为子。世尊！我等以三苦故，于生死中，受诸热恼，迷惑无知，乐著小法，今日世尊令我等思惟蠲除诸法戏论之粪，我等于中勤加精进，得至涅槃一日之价。既得此已，心大欢喜，自以为足，便自谓言：‘于佛法中勤精进故，所得弘多。’然世尊先知我等心著弊欲，乐于小法，便见纵舍，不为分别，汝等当有如来之见宝藏之分。世尊以方便力，说如来智慧，我等从佛，得涅槃一日之价，以为大得，于此大乘无有志求。我等又因如来智慧，为诸菩萨开示演说，而自于此无有志愿。所以者何？佛知我等心乐小法，以方便力，随我等说，而我等不知真是佛子。今我等方知世尊于佛智慧无所吝惜。所以者何？我等昔来真是佛子，而但乐小法，若我等有乐大之心，佛则为我说大乘法。于此经中，唯说一乘，而昔于菩萨前，毁訾声闻乐小法者，然佛实以大乘教化，是故我等说本无心有所希求。今法王大宝自然而至，如佛子所应得者，皆已得之。”尔时，摩诃迦叶欲重宣此义，而说偈言：
我等今日，闻佛音教，
欢喜踊跃，得未曾有。
佛说声闻，当得作佛，
无上宝聚，不求自得。
譬如童子，幼稚无识，
舍父逃逝，远到他土，
周流诸国，五十余年。
其父忧念，四方推求，
求之既疲，顿止一城，
造立舍宅，五欲自娱。
其家巨富，多诸金银，
砗磲玛瑙，真珠琉璃，象马牛羊，辇舆车乘，
田业僮仆，人民众多，
出入息利，乃遍他国，商估贾人，无处不有，千万亿众，围绕恭敬，常为王者，之所爱念，群臣豪族，皆共宗重。
以诸缘故，往来者众，豪富如是，有大力势。而年朽迈，益忧念子，夙夜惟念，死时将至，痴子舍我，五十余年，库藏诸物，当如之何？尔时穷子，求索衣食，从邑至邑，从国至国，或有所得，或无所得，饥饿羸瘦，体生疮癣，渐次经历，到父住城，佣赁展转，遂至父舍。尔时长者，于其门内，施大宝帐，处师子座，眷属围绕，诸人侍卫，或有计算，金银宝物，
出内财产，注记券疏。
穷子见父，豪贵尊严，谓是国王，若国王等，惊怖自怪，何故至此。
复自念言，我若久住，或见逼迫，强驱使作。
思惟是已，驰走而去，借问贫里，欲往佣作。长者是时，在师子座，遥见其子，默而识之，
即敕使者，追捉将来。
穷子惊唤，迷闷躃地，是人执我，必当见杀，何用衣食，使我至此。
长者知子，愚痴狭劣，不信我言，不信是父。
即以方便，更遣余人，
眇目矬陋，无威德者，汝可语之，云当相雇，
除诸粪秽，倍与汝价。穷子闻之，欢喜随来，为除粪秽，净诸房舍，长者于牖，常见其子，念子愚劣，乐为鄙事。于是长者，著弊垢衣，执除粪器，往到子所，方便附近，语令勤作。既益汝价，并涂足油，饮食充足，荐席厚暖，如是苦言，汝当勤作，又以软语，若如我子。长者有智，渐令入出，经二十年，执作家事，示其金银，真珠玻璃，诸物出入，皆使令知。犹处门外，止宿草庵，
自念贫事，我无此物。父知子心，渐已旷大，欲与财物，即聚亲族，
国王大臣，刹利居士。
于此大众，说是我子，舍我他行，经五十岁，
自见子来，已二十年，昔于某城，而失是子，周行求索，遂来至此。凡我所有，舍宅人民，悉以付之，恣其所用。子念昔贫，志意下劣，今于父所，大获珍宝，并及舍宅，一切财物，甚大欢喜，得未曾有。佛亦如是，知我乐小，未曾说言，汝等作佛，而说我等，得诸无漏，成就小乘，声闻弟子。佛敕我等，说最上道，修习此者，当得成佛。我承佛教，为大菩萨，
