少校看见艾尔通离开宿营地，好长时间没回来，心里颇有点儿忐忑不安。不过，这种内心的恐惧丝毫没有表现出来，他只是注意着河流周围的环境。这片和平的土地，始终保持着宁静，几个钟头的黑夜又过去了，太阳露出了笑脸。
爵士害怕艾尔通一人回来。假如没有铁匠来修理，车子还是无法上路呀。这样一来，行程也许会耽误好几天，而爵士急于求成，恨不得立刻达到目的地，决不容许时间再往后。
好歹艾尔通准时回来了，铁匠也找到了。这位铁区是个身材高大，健壮有力的家伙，但是满脸横肉，一脸贱相，叫人讨厌。不过问题无关紧要，只要他内行就行。而且他说话不多，是个不随便浪费口舌的人。
“这铁匠行不行？”船长问。
“我也拿不准，”艾尔通说，“让他试试再说吧。”
那铁匠动手了，做活很熟练，气力也不凡。麦克那布斯见他的两只手腕上的肉都削掉一圈，血涨成紫黑色，仿佛带了一副手镯，这显然是一种新近的伤疤，那件破旧的毛线衫并没有遮掩住这块疤痕。少校问起铁匠，这伤痛不痛？但铁匠毫不理会，只是埋头作事。
两小时过后，车子修好了。
至于爵士的马，也很快钉上马蹄铁。钉上的马蹄铁很特别，它呈三叶状，上端剜成叶子的轮廓。少校拿那马蹄铁给艾尔通看看。
“这是黑点站的标志，”水手长回答。“为了便于寻找丢失的马，不致于和其他站上的马蹄印分不清。”
钉完之后，铁匠要了工钱就走了，总共说了没有四句话。
稍歇一会儿，旅行队又上路了。走过一片木本含羞草丛，又是一片名副其实的“露天平原”。许多硅石和铁矿石都散布在平原上。再走几英里，进入湖滩地带，牛车的辙迹压得很深。许多不规则的小溪隐现在高大的芦苇丛中，响着潺潺的流水声。再远些，就是大片大片的碱地，走这段路并不困难，而且也不寂寞。
海伦夫人把骑士们轮流请到车上来，每个人都有机会不骑马休息一下。能同和蔼的夫人聊聊天，并有美丽的玛丽小姐陪着，是一件很荣耀的事。而且还会受到夫人的殷勤招待。当然门格尔船长也有份，他那略带庄重的谈话并不讨厌，相反地，却使人听了开心。
就这样，不知不觉地斜穿过由克劳兰到霍尔商的邮路，这条路灰尘很大，步行的人很少。旅行队在穿过塔尔坡区的尖端时，又掠过几个不高的丘陵，夜晚，宿在离玛丽博罗５里远的地方。这时，天下着蒙蒙细雨，在别的国度里，也许地面会变得潮湿起来。但是，这里的空气有奇妙的吸潮能力，所以野外宿营一点也无影响。
第二天，由于山路太多，大家走得稍微慢了一点。这一带一连串的小山丘简直是整个瑞士的缩影。沿途高低不平，上下颠簸，一点也不好走。骑士们下马步行，反倒觉得舒服。
１１点钟，他们到达了一个相当重要的城市卡尔斯白鲁克。艾尔通主张绕过这个城市，不进去以便节省时间。对于好新鲜的巴加内尔是件难办的事。人们只好让他自便，牛车继续缓缓前行。
那位地理学家和往常一样。总爱带着小罗伯尔玩。他们在城里走马观花地看了一下，在很短的时间内游览已经足够使他对澳大利亚的城市有个大体概念了。城里一个银行、一个法院、一个市场、一个学校、一座教堂、百来座房子，都是砖砌的，样子整齐划一。全部的建筑构成一个四边形，里面的街道都是平行的，完全是英国式的。太简单无味了，城市如果扩建的话，把街道延长一下就成了，就和小孩长高之后把裤腿放长一点一样的道理，原来的对称一点也不会变。
卡尔斯白鲁克充满了活跃的气氛，这是一座新兴城市。许多人在忙忙碌碌地跑着，一片欣欣向荣的景象。搬运金子的人往运输站直涌，这些贵重货币是在当地警察的护送下从奔地哥和亚历山大的各石区运来的。这些生意人只想牟利，一心盯在生意上，很少注意外路人的举止。
巴加内尔和罗伯尔花了一个钟头在这座城市里走了一趟，随后穿过一片耕地回到旅行队伍中。耕地过去，又是一片辽阔的草原，上面有无数的羊群和牧人的棚舍。再往前走，立刻就是荒漠区了，这种突变是澳大利亚大自然所特有的现象。
然而，直到这时为止，还没有碰见一个过着原始生活的土人。爵士已经在怀疑，是不是和阿根廷的幡帕斯一样，没有印地安人，澳大利亚大陆上无澳大利亚土人吗？但地理学家说，在这条纬线上，土人主要地是在墨累河那带平原上，那带平原由此向东还有３２０里远呢。
“我们快到出产金子的地方了，”巴加内尔说，“１８５２年来这里开采金矿的人象蝗虫一样遮天盖地而来。过去，这里是土人的聚居地，现在他们逃到荒山野林去了，这里变成了文明区域。今天天黑之前，我们就能穿过连接墨累河和海岸的铁路了。不瞒你说，朋友们，澳大利亚竟会有铁路，我觉得还真是件怪事！”
“为什么是怪事呢？”爵士问。
“因为这太不协调了。啊，我晓得了，你们英国人在海外殖民地架电线，开万国博览会，在澳大利亚建铁路，在你们看来，这再自然不过了！但对于我这样的一个法国人来说，一筑铁路就把原来澳大利亚的观念完全搅乱了。”
“那是因为你只看过去，不看现在和将来啊！先生。”“我承认这话，”地理学家回答说，“但是火车头在这荒芜人烟的地区奔驰着，大团的蒸汽绕着天空，单孔兽、食火鸡等小动物在前面逃亡，未开化的土人呆立在一旁瞅着这怪物。这一切，除了英国人和美国人以外，任何人看了都会惊讶的。你们的铁路一建成，荒原的诗意全没有了。”
“诗意没有了有什么关系，只要文明带进荒原就行了！”少校反驳道。
这时，响亮的汽笛打断了他们之间的辩论。旅行队离铁路很近了。由南至北的一列火车低速行驶，恰好停在铁路和公路的交叉口的地方。这条铁路正是巴加内尔刚才所说的那一条，它联系着维多利亚省的省会和澳大利亚最大河流墨累河。它经过的都是富庶肥沃的地区，沿线“坐地人”的牧畜站一天天多起来。有了这条铁路，到墨尔本的交通便利多了。这条铁路已修成１８０公里，在墨尔本和散达斯特之间，有肯顿和卡斯尔门两个大站。正在修建中的还有１５０公里，到达厄秋卡，就是在这一年在墨累河上新建立起来的殖民地利物林的首府。
南纬３７度在离卡斯尔门站几英里处有一座铁路桥，叫做康登桥，架在墨累河的一条支流吕顿河上。
艾尔通赶着牛车朝康登桥走着，骑士们跑在牛车前面，想尽快赶到康登桥，以满足一下自己的好奇心。
原来有一大群人都在向这座桥奔去。附近居民和正在牧羊的人都一齐围到铁路旁边来了。人们可以听到重复着这样的一个呼声。
“到铁路上去！到铁路上去！”
一定发生什么交通事故了，才引起这样的骚动，也许会是场惨祸。
爵士催着马，其他人在后面跟着，不消几分钟，就赶到了康登桥。到了桥边才知道骚动的原因。
原来这里真的发生一起悲惨的车祸，不是撞车，是火车脱轨落到河中。这情况使人联想到美国最为严重的火车交通事故。铁路穿过的小河被火车头和车厢塞满了。也许是由于车子太重，把桥压断了，也许因为车轮脱轨，６节车厢中有５节钻到河底，只有最后一节，不知铰链怎么断开了，奇迹般地保留下来，距深渊只有一米多远，好险啊！河水中的惨景目不忍睹，车轮扭坏了，车厢撞散了，铁轨压弯了，枕木烧焦了。汽锅被撞裂炸裂了，大块的碎片满地皆是。在这堆乱八糟的废物堆中，还冒着缕缕青烟。车子掉下河固然惨，接着又一场大火更是雪上加霜！大片大片的血迹，东一处西一处的残骸断肢，烧成焦炭的躯体，遍地可见。谁也不忍心去数数共有多少血肉模糊的遇难者。
爵士、地理学家、少校和船长夹杂在人丛中，听着大家说长论短。除了打救的人在忙碌外，其余的人在寻思着出事的原因。
“是断桥造成的，”一个人说。
“哪里是断桥呢！”另一个人接着说，“桥本来是好好的呀。
是车子到了的时候，没有把桥接上才出事的。”
原来这是一座转桥。平时可以转开让轮船通行。是不是守桥员失职，忘记把桥转过来，接上铁轨呢？结果车子冲过来，落了空，唏哩哗啦地翻进吕顿河里。这种推测似乎有理，因为桥虽然有一半压倒在车头和车厢下面，而另一半仍在另一边铁索上吊着，铁索并没有损坏。因此，无可怀疑，守桥员失职才惹起这场大祸。
这件事故发生在夜里，是３７次快车，晚上１１点４５分从墨尔本开出。失事时间为早晨３点１５分，一出事，最后一节车厢上的列车员立刻求援。但是电线杆子都倒在地上，电报、电话都不通了。因此卡斯尔门主管当局在三个钟头之后才赶到出事地点。当地殖民总监米彻尔先生和一名警官率领一队警士把打救工作组织起来的时候，已是早晨六点钟了。许多“坐地人”也赶来帮忙。那时，正是火烧得最炽热的时刻，于是，他们首先灭火。
几具尸体，面目模糊得辨认不清，躺在路基的斜坡上。想在那团火海中拖出个活人来，为时已晚。整个一堆车厢一会儿烧个精光。全车旅客共有多少，还不知道。只有１０个人在最后一节车厢中，虎口脱险。铁路当局已派救护车送他们去医院了。
这时，爵士向总监说明了身份，就和那位警官攀谈起来。这警官又高又瘦，镇定万分，机智能干。他在这场惨祸的面前，就和一个数学家面对着一道算术题一样，他没法解决这道难题的未知数。所以，当爵士叫道：“真是一场惨祸啊！”他却冷冷地回答道：
“不止是惨祸，爵士！”
“不止是惨祸！”爵士惊叫一声，“还有什么呢！”
“而且是一个罪行！”那警官安然地回答。
爵士不追究这种不适当的措辞，回头望望米彻尔先生，看他反应如何。
“是的，爵士，我也认为这里面肯定有文章。最后一节车厢的行李曾遭到抢劫，未遇难的５～６个还受了暴徒袭击。转桥是被人转开的，而不是疏忽大意；再说守桥员也失踪了，或许他和罪犯是一伙的。”
警官对总监的武断只是摇头。
“你同意我的意见吗？”米彻尔先生问他。
“关于桥员串通罪犯这一点，我不同意。”
“然而，”总监辨解，“要不是串通的话，我想，游荡在草原上的土人不会懂得转桥的机关的。”
“你这话或许是对的，”警官说。
“那么，”米彻尔先生又说，“还有个证明，昨晚１０点４０分有一只船过了康登桥，据船夫说，船一走过，桥又按规则关好了。”
“这也可靠。”
“因此，不是守桥员，桥就转不开，我觉得守桥员和土人串通一气是不可辩驳的事实。”
那警官沉思着，一直在摇头。
“那么，先生，你认为这罪行不是出自土人之手了？”
“绝对不是。”
“不是土人又是谁呢？”
正在这时，一片相当大的喧哗声从上游半公里外的地方传来。人围成一团，围得水泄不通。人群中抬出一具尸体。这尸体正是守桥员，已经冰凉了，心口被捅了一刀。凶手把尸体拖得远远地，一定是想割断侦破线索。现在尸体发现了，充分证明警官的怀疑是正确的。这案子绝对没有土人的事了。
“干这手的，”警官说，“使用这玩意一定很熟悉了。”不久，他又补充了一句，指着明晃晃的手铐说：“我一定要把这副‘手镯’送给他们作新年礼物。”
“那么，干这事的人你疑心是……？”
“是那些‘乘英王陛下的船不用付钱’的家伙。”“怎么，会是流犯。”巴加内尔惊叫起来，他懂得澳大利亚殖民地里的这句俗话。
“我原以为流犯是不准在维多利亚省逗留的！”爵士试探着说。
“呸！”那警官说，“法律顶屁用！他们会偷渡过来的，如果我没猜错的话，这帮家伙一定是从伯斯来的。果真如此，他们还要回伯斯去，我以我的身份保证。”
米彻尔点头，表示同意这项意见。这时，牛车已经到了铁路和公路的交叉点。爵士不愿让女客看到那目不忍睹的惨象。于是，和总监打了个招呼，便告辞了。他向旅伴们招招手，叫他们也随着走了。
“这件事不能耽误了我们的路程，”他说。
到了牛车旁，爵士对两位女客只说一列火车出了事，并没有告诉她们事情的原因和那惨象。他准备以后个别时告诉艾尔通。小旅行队在离桥头几十公里的地方越过铁路，照旧向东前进着。
