刘强的噩梦是中国式的：有阎罗王，有小鬼，还有十八层地狱。小鬼用钢叉把他叉起，放在油锅里煎。油滋滋作响，似有万千虫蚁在咬噬他的皮肤；不，不是咬而是钻，钻进了他的皮肉，钻进了他的心肺，钻进了他的骨头！他求生不能，求死不得；他辗转呼号，痛苦难耐。就在这时，他听见了一声急切的喊叫：“刘，刘！”
洋腔洋调，但听起来很熟悉，努力掀动眼皮，看见一对灰色的眼珠，陷在深深的眼窝里，还配着高鼻梁和一头淡淡的黄发，果然是洋人。洋人怎么会到阴间来了？
“刘，你怎么在这里？刘，你醒一醒啊！”洋人在拍打他脸颊；洋人的声音好像要哭出来似的。
“太阳牧师？”
没错，就是太阳牧师！
刘强想起来了，初遇太阳牧师，他就对自己说过，他知道中国有一座了不起的山，叫泰山。所以他给自己起了一个好听的中国名字，叫泰阳——泰山之阳。
那天刘强当即脱口而出：“太阳神父！”
可这位牧师摇摇头：“不，你不该叫我神父。”
刘强大惑：“你们基督教的神职人员不是叫神父吗？我在监狱里时就认识一位。这位神父每天都要向主祈祷，从来不读我们的红宝书。监狱里组织犯人对他批斗，他一点恐惧也没有，就这么静静地慈祥地望着我们，竟然还在为我们祷告！把管教人员气得大发雷霆。我们在心底里佩服他，私下里都叫他梅神父！”
想不到泰阳牧师听了刘强这番话，竟点头道：“你说的那个梅神父，我知道的。他受梵蒂冈领导，是天主教在中国的主教，主教的职位比神父还高呢。”
刘强一下子被他搞糊涂了：“那我为什么不能叫你神父？”
泰阳牧师笑了：“傻孩子，你理解的基督教其实包括了天主教、东正教和新教。我现在服务的教会是新教。新教里有主教职位的人很少，我们一般的神职人员就是牧师，相当于天主教里的神父。”
刘强说：“那我就叫你太阳牧师吧！”
他在心里把泰阳改成了“太阳”。他觉得这位牧师真像自己面前升起的一轮太阳。可因为“泰”与“太”同音，作为洋人的泰阳牧师自是浑然不觉……
“刘，你醒了？快告诉我，到底发生了什么事？为什么这么长时间不跟我联系？为什么我到处找都找不到你？为什么你穿了这么一身衣服倒在这里？”泰阳牧师的问题没有间断，像急雨一样砸在刘强身上。
为什么会在这里？为什么……刘强终于想起来了。他被人推到了摩拱江里。这里是摩拱江的上游，水位落差极大，水流湍急。从这里掉下去本来是没有生还可能的。但万幸的是，掉下去后昏昏沉沉的他，被一棵随急流前进的树段挡住了。他本能地抱住了树段，这样才顺水漂了一阵，并被冲到了河流拐弯处的一块沙滩上。两名摆夷老乡救了他。摆夷老乡起初对他很友善，为他换了衣服，还拿东西给他吃。可他很快就烟瘾发作，摆夷老乡看出端倪，出于厌恶，就把他抬到这河边的一片野芭蕉林里来了。巧的是，泰阳牧师竟在这时会路过这里。
可他现在一句话也说不出来。他浑身抽搐，口吐白沫。他只能呻吟：“给我打针、打针……”
太阳牧师不是没见过吸毒者，所以他马上就在心里明白了。可他没有这种针，就是有也不能给他打啊。不过，他身上倒是背着一个药箱。这药箱里有一些普通的针药，每次外出他都会带着这些东西，是为了给当地人治病用的。
午后的骄阳，穿过密密层层的芭蕉叶隙照着刘强，也照着泰阳牧师。泰阳牧师已经汗流满面了。他弯下腰，对刘强说：“孩子，相信上帝，你会好起来的。”
可刘强脚一伸，就把他踢倒了。刘强踢倒了泰阳牧师，就伸着两只手在地上抓，在地上爬。他一步步地爬出了芭蕉林。在他的前面，就是奔腾的河流，波浪闪闪发光，每一朵跃动的浪花都向他发出呼唤：“来吧来吧，到我的怀抱里来，我才是你结束痛苦的温柔睡床，是你可以依靠的永恒的归宿！”
刘强似乎听懂了，用尽全身力气向他的“睡床”爬去。他知道自己别无选择了。
泰阳牧师突然醒悟过来，意识到他要干什么了。这个已经五十多岁的老人竟一跃而起，如身手敏捷的小伙子般冲上去扑到刘强身上，死死把他按住了。
事实上刘强已经力竭，即使牧师不扑上来，他也无力自己爬到河里去了。他只能在牧师有力的手臂下面哀恳：“求求你，牧师，推我一把，把我推……推到河里！”
“刘，不可以！不可以这样！”泰阳牧师几乎是在咆哮了。
“求你、求你了……”对刘强而言，连死都不能，这真是最大的悲哀。
可泰阳牧师不屈不挠，目光里透射出的，是发自内心的悲悯之情：“我的孩子，我知道你难受，我相信上帝也一定知道。让我们向上帝祈祷吧，上帝不会撇下你不管，上帝一定会帮助你，让你好起来的。”
字字声泪俱下了，可落在刘强的耳朵里，却是苍白无力：“现在，上帝也救不了我了。让我去死，让我下地狱吧！”
“孩子，你不知道你在说些什么！”泰阳牧师脸涨得通红，竭力想把刘强抱起来。他喜欢刘强，从当初第一次见面起，他就喜欢上这个真诚、执着的中国男孩了。他要救他，一定要救：“刘，你安静一下，我为你做个祈祷，就在这里做！”
岂料一听“祈祷”二字，刘强的头拼命摇晃：“不，不！祈祷没用的，我从红梅香烟里发现海洛因时就开始祈祷；可是无论怎样祈祷，我都无法拒绝，我只想吸、吸……我没有办法控制自己。我已无脸面对一切，也无脸面对你了。我生不如死，就让我死了吧！”
“我不会让你死，但是我会让你感觉舒服一些。”泰阳牧师无奈地从药箱里取出一支针剂。
刘强一见白色的玻璃针管，眼睛就发亮了：“你给我打针？”
“是的！”泰阳牧师没向他解释，这并不是海洛因，只是一支普通的镇静剂。随着透明的药液注入刘强肌体的，是泰阳牧师充满深深爱意的温柔声音：“我的孩子，你要知道，在今天这样的时候，这样的地点，我走到这里来遇见了你，那一定是上帝的召唤。上帝的眼睛已经看到你了。既然一切都是上帝的旨意，你就别想再离开我了。我会一直盯着你，看着你，帮你戒毒，直到你健康得能跟我老头子摔跤；当然，还要把我摔倒在地！”
低下头去，泰阳牧师发现刘强已经睡着了。他赶紧跑到附近村寨，掏出缅币请了几个摆夷人，把刘强抬到了他的教堂里。
泰阳牧师的教堂离密支那不远，门前有一条小路直通附近的村寨。教堂是一幢木楼，通体洁白。教堂上那高高竖起的十字架，在蓝天白云的映衬下，似乎昭示着发自天堂的庄严和神圣。
这所教堂刘强以前一眼望见即心生欢喜，可现在他是闭着眼睛进入的。泰阳牧师把他安排在一间忏悔室里。每个走进忏悔室的人都是为了寻找内心的解脱和安抚。泰阳牧师认为，每个人忏悔的秘密都是神圣的。所以每个人走进忏悔室时，泰阳牧师都轻轻地为他关上门，从不去打扰。这间忏悔室，是教堂内最为隐秘的一个房间。
刘强从昏睡中醒来时，在半明半暗的光线里，好像又看到了他的狱友梅神父。梅神父端着一只碗，站在他的床前。心里一热，他眼里滚下两颗泪珠，再定睛望去，端碗的是泰阳牧师。泰阳牧师端着一碗热乎乎的粥，一勺一勺地在喂他。他像一个乖孩子，一口一口咽下那热热的香香的新米粥。
眼看他顺从地吃完一碗粥，泰阳牧师望着他说：“我的孩子，我相信过错也许并不在你，可你还是要告诉我，这一切究竟是怎样发生的？是不是有人在害你？”
刘强点点头，好像一个受委屈的孩子，只默默地流泪，却说不出话。泰阳牧师用手帕拭去他的眼泪，然后握住了他的一只手。牧师的手暖暖的，这一握之际刘强的感触如一道暖阳沁入心田。
记忆在暖阳的爱抚中复苏。那一日，他正背着背篓沿着摩拱江的峡谷采药。在沿江的崎岖小道上，他迎面遇见了一个肩背红十字药箱的外国老头，高鼻子、灰眼珠，刘强一看就明白这是一个西方国家的传教士。
“Hello，where are you from？”显然那老头也辨不清对方的身份，只好用英语发问。刘强听懂了，告诉他自己是中国人。老人竟又轻松地用汉语与刘强交谈起来。经过简单的交流，老人已明白刘强被迫流浪他乡的坎坷境遇，便用一对灰灰的眼睛注视着他：“我的孩子，你不要这样怨天尤人。人类有自己的天堂。如果你相信上帝，你死后就能上天堂。”
他却反应激烈：“不，我不要死后上天堂。我要的是现在！我要在现在，用自己的双手去创造天堂！”
牧师微微一笑：“那你该到世界各地去走一走，也许会发现离你的天堂更近一些的地方。”
“真的吗？”他的目光很犀利，“那你为什么要跑到这里来？”
“为了让更多的人能进天堂啊！”话又绕回来了。牧师拍拍他的肩，“但眼前需要做的是，让人间的罪恶减少一些。人间的罪恶少了，离你向往的天堂不就近了吗？”
他望着牧师，有些茫然。牧师就给他讲了这个地区毒品泛滥的状况，向他介绍了国际肃毒组织，介绍了这个组织所做的事情，问他是否愿意也为肃毒做些事情，当然这也是为了拯救人类的灵魂，让他们能上天堂。他马上就答应了。他就这样追随这个太阳牧师，走上了肃毒的道路。
从回忆中醒来，与泰阳牧师的目光相遇，他终于开口：“我一直谨记您的话，从来没向任何人暴露我的身份，连我的妻子也不知道我在做肃毒工作，可是……”
“你的妻子？”牧师有些惊讶地扬起了眉毛。他很清楚地记得，他见到刘的时候，刘还是个了无牵挂的单身小伙子：“你结婚了？”
“是的，就在我们第一次见面以后不久。这里有我迫不得已的原因，牧师，原谅我一直没跟你说。”刘强解释，“不过我的妻子玉哨是个好姑娘，她既聪明又善良，可我还是不能把一切都告诉她。我以为我的保密工作做得相当好，可想不到那个贩毒头子艾蛟关了没几个月就被放出来了。艾蛟一放出来，就把我的岳父岳母杀了。艾蛟杀了我的岳父岳母以后，肯定还要来追杀我。玉哨害怕，我只好带她逃到了五十多里外的一个村寨。这时我心里很烦闷，因为我觉得这个地方的社会很复杂也很糟糕，我觉得我连累了我妻子一家。我自己生自己的气，就去买烟，一种叫红梅牌子的香烟。想不到他们在我买的红梅烟里塞了海洛因，我……”
这以后的事，已不堪回首。
天堂的绚丽，理想之国的优美，身心不受羁绊的自由，人人相亲相爱，个个笑靥如花……想要的一切不再朦胧，不再游移，全部切实地在他的感官中体现出来了。这是他当初吸过红梅烟后的感受。
他又惊讶又快乐又觉不可思议。他也意识到有些不对头。可他的手指总是下意识地往烟盒里抽取香烟。他无法拒绝每一支红梅烟的诱惑。每一支红梅都是一团愉悦，一团向往。他在飘然的升腾中，甚至觉得那种理想主义的乌托邦也不再飘渺，一切尽在他的享受中。
当他醒悟之时，他拖着虚弱的身子朝暴风雨里狂奔，在雷鸣闪电天地震怒的时刻，他大声责问，上帝啊，我为了你去肃毒，你却告诉我，我的理想就在这毒品中！这是为什么？为什么啊？！
如今，这一切的一切，让他对太阳牧师又如何说？如何说？！
“我的孩子，你受苦了。”望着刘强脸上痛苦的表情，牧师也忍不住老泪纵横，“相信我，你所受的一切苦难，上帝都知道。”
刘强的头在枕上轻轻摇了摇：“不，我已经把上帝抛在了一边。上帝一定会唾弃我的！我的罪孽太深重了。现在，我只能像个孤魂，在荒原上游荡。我渐行渐远……我只能下地狱了。原谅我，太阳牧师！”
“不，不！”牧师大叫，“我不能让你下地狱，所以我决不原谅你，决不！我要告诉你，上帝能看到一切，上帝能感受到一切。上帝知道这不是你的错。你要坚强起来，坚强起来戒毒！我也没有解毒药，你要自己挺过去。上帝会帮助你……”
牧师的话尚未说完，刘强的烟瘾又发作起来。他在床上打滚，头往墙上撞。牧师扑过去要按住他，可怎么也按不住。无奈的牧师只好找人来把他绑住了。
身体和手脚都束缚住了，呻吟的声音凄惨无比：“我挺不过去了，让我……死吧！”
“耶稣下了山，有许多人跟着他。有一个长大麻风的来拜他，说：‘主若肯，必能叫我洁净了。’耶稣伸手摸他说：‘我肯，你洁净了吧！’他的大麻风立刻洁净了……我的孩子，你也能洁净，你也能顶过去的。因为上帝在你身边，永远都在。你要作好准备去迎接他，去感觉他，即使在最悲惨的境地也是这样。”牧师一边说，一边又给他打了一支镇静剂（当然，这是最后一次，他以后再也不会给他打了），并指挥自己的助手给他挂上了葡萄糖生理盐水，因为他知道刘强的身体太虚弱了。
这一切做完以后，泰阳牧师站在刘强的床边为他祈祷。泰阳牧师祈求主耶稣拯救这个年轻人的灵魂和身体。牧师的声音沙沙的，时近黄昏，天色已经昏暗，可牧师的祈祷仿佛漫长得没有尽头。他已经累了一天，却还是执着地要让他的刘感受到上帝的爱，执着地相信这个年轻人一定能得救。
